拂曉。　　菱花銅鏡映出一雙玲瓏秀目，兩瓣櫻紅嬌唇，唯有蛾眉稍嫌淺淡——女子倚窗而坐，指間執筆，幾番輕蘸螺黛，卻遲遲不曾下筆描畫。鏡前五光琉璃洗中幾枝水紅木槿，將開未開，倒恰似一段欲語還羞的輾轉心思。

　　妝台旁擱著掐金錦匣，內中一對極精巧的綠鍛綴珠繡鞋，色澤明豔好似三春新蕊——眸光流轉，抬眼望去，外間卻是入秋來難得的天光清朗——索性棄了黛筆，起身出來廂房，向廳中尋著崔嵬，鄭重道:“我願替趙公子鑄一柄軟劍。只是這劍，要由我親去送往京中交與他，先生可準麽?”

　　雖與兄長同稱崔嵬一聲“先生”，齊兒行事卻向來隨性而為。心知崔嵬不會出言攔阻，不想卻聽他莫名道了一句:“此人去往衍西，何時返京，還未可知。”

　　齊兒似是被人窺見了心思，眉頭一擰:“無論先生準與不準，中元節後，我定要啟程往京中去——”

　　崔嵬輕歎了一歎，齊兒卻未聽真。“也罷，若執意前往，”崔嵬道，“自去打點便是。況且，再耽擱月余，此地也未必清淨。”

　　齊兒怔了怔，轉而卻笑吟吟道:“我投奔叔父家去，也不得清淨麽?”

　　半晌，崔嵬沉聲自語:“覆巢之下，豈有完卵。”

　　“那有何憂?”齊兒全然未將崔嵬之語放在心上，一面回身向外走，一面隨口應道，“若果真如此，我便渡海東去，找月姊姊頑去，倒更好了——”

　　。。。。。。定洲城北，行營外十數架牛車一字排開，稍近前些，便聞得梨香陣陣——車架上一隻隻藤筐碼得齊齊整整，內中俱是產自定洲暢郡的上好酥梨——此番由暢郡地方大小鄉紳結眾運送而來，名曰犒勞定洲駐防將士。

　　此時中帳內幾名副將正設宴款待督運欽差——暄推說抱恙在身，不便赴宴——駐防定洲的總兵范裕和另在別處設下清淡菜式，自與趙暄作陪。

　　那廂中帳內已是酒至半酣，此間二人反覺意興闌珊——面上不動聲色，各自心中卻一刻也未停下盤算。

　　席間倒不乏舞樂姬人——范裕和並非京中人士，卻對京都眾多王孫公子們的秉性早有耳聞——此番特為招來定洲城內有名的歌伎舞姬，侍奉在旁，彈唱助興。

　　琤琤琮琮不絕於耳的琵琶聲，令人莫名添了幾分煩躁——暄胃口全無，因見席間擺的，除卻當地秋令時節少見的新鮮菜蔬，更有這將將運至的暢郡白梨，切好盛於瓷盞中，仿若白玉一般——將手取過一片，似是隨口說道:“暢郡至此，二百余裡，總歸有吧?”

　　范裕和一時未作他想，隻順著暄的話，笑道:“回王爺，二百又六十七裡。”

　　“說遠倒也不遠，”暄也輕輕一笑，“最難得俱是官道，一路過來極為便利。”

　　范裕和出身行伍，卻不是個粗人——非但同僚之間，連他嶽丈亦是幾次提醒，此番押糧西去的督運欽差，不同以往，竟是個燙手山芋，接不得推不得;現如今看來，聽這小王爺的話音，難不成因衍西戰事虧空的糧草，還要向他范裕和伸手?抬眼打量著暄的神色，心思已轉了三轉，正要接話，只聽暄閑閑又道:“前番聽司徒世兄提過一回——上年暢郡修路架橋，定洲府未撥一錢一帛，統共只出了幾面牌匾，內中之一更由聖上欽賜，當可謂百世流芳——”

　　范裕和心底“咯噔”一聲，趕忙揖手肅然道:“皇恩浩蕩，末將亦替拙荊合族深感惶恐！上領主上隆恩，

下得祖宗庇蔭——”　　一番恭維套話尚未聽完，暄輕笑一聲將他打斷:“理雖如此，然定洲士紳素有樂善好義之舉，著實值得聖上嘉獎。”

　　范裕和面上仍是一副恭敬惶恐之色，口中諾諾稱是，心下卻暗自泛著嘀咕——都道這小王爺庸碌無能且荒誕不經，三言兩語便可將其打發了;怎的偏偏到了自己這裡，卻是綿裡藏針，話中有話，令人好不棘手?

　　卻說定洲城雖非邊陲之地，然北去再無重鎮。

　　祁衍兩境時有戰事，故而北衍歷代帝王皆視定洲防務為重中之重，駐軍虛計十萬，更有五千精銳騎兵，人稱“五千營”。定洲駐軍供給豐裕，即便近一二年間光景不及以往，卻從無缺短，軍中糧帛運送，動輒數十萬計。

　　如今趙暄急於籌措軍資，若向他范裕和開口，范裕和早早就備下一番說辭，大可堂而皇之將其拒絕。不料對方偏偏顧左右而言他，分明一字未提借糧，卻句句令范裕和心懷惴惴，虛實難辨，倒不知如何搪塞——范裕和娶妻鄔氏，妻家乃衍中大族，亦是定洲首富;靖遠侯司徒域都對其嶽丈鄔呈鈞敬讓三分。方才趙暄所提上年定洲造橋修路一事，正由鄔呈鈞起意，集合州郡十數士紳大賈，籌資十五萬貫，耗時三載完工——鄔呈鈞由此而得天子嘉許，禦賜題匾。

　　范裕和揣度不出暄的心思，敷衍不得，直言更是不妥——兩下裡正自為難，抬眼卻見一名軍士匆匆入帳，似有要事求稟。范裕和恰如得了大赦，趕忙向暄告罪一聲，暫隨軍士出帳而去。

　　這廂暄獨坐席間，忽覺曲音微頓——轉目睇向底下一名琵琶女，那女子忙垂下眼去，一時失措，慌亂中指間更是失了章法，原本一張含春粉面，漸漸變得蒼白。

　　不等旁人瞧出此間有異，暄已起身緩緩走近，將手挑起那琵琶女的尖巧下頜，笑道:“舊日在京中，可曾見過姑娘?”

　　女子樣貌極為姣好，卻早過了雙十年華，秀眉下一雙水杏眼，怔怔望著趙暄，待明白了他的意思，唇角即刻柔柔挽起一絲笑來，順著他的話，道:“王爺好記性，竟還記得奴家——”

　　。。。。。。簡容趕回行館，候了大半日，過午方見趙暄帶回一名懷抱琵琶的青樓女。

　　簡容便也不提正事，先開口將他揶揄一番。暄亦不接話，隻吩咐隨侍領那女子下去，再與簡容進了廳中坐下。

　　簡容見他面上頹色難掩，這才斂了戲謔，說道:“卞四料的可對?那范裕和豈是你我好相與的！至於鄔呈鈞一乾人，更是油奸水滑，不正經動一番心思，怕是難辦。”

　　“倒叫我如何動心思?”暄搖頭苦笑道，“依卞四的意思——拿住他們的把柄不放麽?”

　　簡容便道:“好言相求必是行不通，現如今唯有拿個短處，逼他們交出錢糧。”

　　“得罪了定洲，於我們百害一益。”暄沉聲道，“除非萬不得已，走這一步，正中旁人下懷——容我再想一想。”

　　近十數年載，各地官吏縉紳昏聵貪腐，私漲地方耗羨，逃賦避役，早已觸及國律，其間肆意無忌者，尤以定洲等地為首;數月前卞四隨兄長卞審采買宮瓷，途經定洲，暗中搜羅官冊券契等等書證，此番臨行前俱已交付趙暄。若據此細究，定洲官紳十中有九難逃乾系——簡容深知暄心有顧忌，言已至此，也不好再勸。

　　暄傷病未愈，此時因覺倦意更重，便辭了簡容回房暫歇，又命人將那女子帶來。

　　待房中隻余他二人，暄闔目倚在榻上，並不賜她落座;那女子心意惶惶，跪拜之後立在當廳，猶自抱著琵琶。

　　良久，帳後男子淡淡道:“說吧。”

　　只聽咕咚一聲，女子複又跪在榻前，口中低泣道:“罪臣之女謝琬歆，求殿下搭救——”

　　那琬歆抽抽噎噎，道出其父謝諲，原從五品朝散大夫，隆澤三年差知定洲，四年因雲彥一案牽連，謫戍漠北——說到此處哽咽難言，暄便問她:“次年正式冊立儲君，聖上頒旨大赦，謝諲竟久滯未歸麽?”

　　琬歆聞言更是悲憤難抑，邊泣邊道:“朝中有久居高位者，覬覦家父所藏前朝墨跡，先私求不得，便借此機強取，假意應允家父免去謫戍之苦;誰料後遇舉國大赦，生恐此事敗露，竟誣家父暗通北祁，私扣我父兄三人一十五載，至今未能得見天日——”

　　暄隱約記得，謝家一位先祖堪稱前朝國士，至謝諲一輩，不及祖上聞達，卻因詩書之詣，猶存幾分名望。

　　雖未十分篤定這女子所道久居高位者為何人，又如何尋到自己，卻多少有了計較——一時心中更是鬱氣百結，冷聲問道:“誰教與你的?”

　　琬歆無十成膽色，卻也聰敏過人，當即明白了暄的意思，怯怯回道:“無人教奴家，是奴家自己。。。。。。”言下之意，並無旁人指點，便尋上趙暄。

　　“無人教你?”暄輕笑一聲，側臉望向瑟縮在榻前的女子，緩緩道:“你我素昧平生，姑娘為何肯信我?”

　　琬歆先時確是從未見過趙暄，此刻又被他看的心下張皇，囁嚅道:“今日雖是初見，但奴家一眼瞧出殿下宅心仁厚，是可托付之人——”

　　暄不覺冷笑，轉而大笑，緊接著一陣急咳不止，一時竟似難以支撐。房中並無近侍，琬歆便也顧不得許多，忙起身上前欲扶他一扶。

　　不料暄忽覺心氣一失，重重向後仰倒——琬歆一個女子又如何攙扶得住?二人便齊齊倒在榻上。

　　不知何故，榻前鳳頭玉鉤一松，青綃軟帳適時垂落——頃刻間帳中花影重重，暗夜生香，而眼前這女子，一晃竟好似換了容顏，一雙如絲媚眼，瀲灩無雙——暄心口漸緊，似痛非痛，生出些迷亂。此時房門外有侍衛小心呼了幾聲“王爺——”暄沉沉應過，心底竟有幾分難耐，又覺帳中香氣愈發濃重，胸口軟玉一般的柔媚女子，更是款款偎身上前，伏在耳畔輕輕喚自己“殿下”——神智漸失，好似置身夢境，遲疑許久，終是忍不住開口，低喚她:“阿七。。。。。。”

　　女子回應一般，在他唇邊又柔柔道聲“殿下”，一雙櫻唇便軟軟覆了上去。

　　周身如墮綿中，半點施不得氣力，任女子摸索著解開自己的中衣內衫。心下一時清醒一時糊塗，他竟想不起她的容貌，唯記得她隻肯男裝示人，翩翩然一副清雋少年的模樣;趙晅不明就裡，說這少年風儀肖似雩襄，他一笑置之——這世間許或只有他知道，她是何等樣的女子，直叫祁地的玉鏡，都曾因她失卻三分顏色。

　　往事如夢魘般縈繞不去，心中猶如火燒煙炙——身前傳來肌膚貼合的觸感，方知那女子與自己已是赤身相對。女子散落的長發鋪陳在他胸口，他隱忍著用手拂開，指端穿過發絲間，慢慢撫上女子的左肩，掌心微涼，手下的肌膚滑若凝脂，光潔如緞——

　　原本難以自抑的洶湧情愫，至此如流雲般須臾盡散——

　　似是撥開重重迷霧，眸底一派清冷——直看的那女子面色慘白，慌亂中將凌亂裙衫擁在身前，瑟瑟發抖。

　　過了許久，暄木然道:“方才，是你的熏香?”

　　琬歆顫聲答了一個“是”字。

　　“崔維山，與你可是舊識?”暄語氣冷淡，雖是問句，卻字字篤定，又道，“這上不得台面的手段，竟是他教與你的?”

　　琬歆聞言一怔，繼而死死咬住下唇，幾無人色的雙頰，一時反倒紅漲起來，“果然瞞不過殿下。先時崔先生與琬歆，曾有半載師徒之誼。琬歆正是得了崔先生點撥，方知此事唯有求助於殿下。”說到此處言語一頓，“只是這催情香，絕非先生的意思——”

　　說著悄然向暄面上一望，卻見他眉峰微顰，似怒又非怒，不覺間羞慚壓過了懼意，竟脫口說道:“琬歆絕無歹意！殿下。。。。。。殿下必是厭棄琬歆。。。。。。可琬歆雖陷風塵，卻仍是完璧之身——”

　　“來人——”暄恍若未聞，揚聲喚來侍衛，漠然吩咐道，“帶琬歆姑娘下去。”

　　。。。。。。夜風沉沉，好似歎息一般久久回旋在空曠寢殿之中，最終悄無聲息輕收於耳畔——眸光自沉睡的男子面上，緩緩投向窗外，天際低懸著一輪滿月，正是七月之望。

　　阿七伏在塌前，看那月色仿若一匹上好的江綢，透過窗格，靜靜瀉在男子身上——其實他也是一個好看的男人，睡去時，面容竟也沉靜如水。

　　森森宮牆內，不知何處，有人幽幽吹塤，中元明月夜，一曲空寂寥。

　　玉殿中經年不去的寒意和著那塤聲，自指尖一段一段，滲透周身，悄然入骨。她似是聽到女子悲怨難抑的低泣，又似看到無盡的烈火，衝天直上，光焰吞噬了盤旋在天際的白鷹。許或她心中的冷，令淚水也凝在眼底，而那女子的悲怨竟似鬱在自己心間，哭不得，呼不出，好似就要窒息了一般，萬般無措，終於忍不住失聲痛哭——

　　“若兒。。。。。。”有人在她耳邊低語。她渾然不覺，伏在錦席上無聲抽泣。男子從榻上起身，在她身旁席地坐下，伸手抱起她，放在自己膝上。她身後霜白的袍擺繡著層層疊疊的白梅，長發散落在白衣上，映著玉一般的容色——男子低頭深望著懷中扮作男裝的女子，口中又喚道:“若兒——”

　　淚水打濕了鬢發和男子的前襟，她卻只是不醒。於是他不斷喚她若兒，直到她在夢魘之中，也辨出，原來她就是“若兒”。

　　醒轉時，眼前仍舊是一個眉目清俊的年輕男人，寢衣卻是淺淺的金色，暗繡龍紋。她細細想了片刻，才輕輕應了一聲:“殿下。”

　　他也像另一個男人一樣，擁著她，下頜輕點著她的額頭，低聲問她:“是我。你怕麽?你夢到什麽?”

　　心底一陣緊似一陣的痛，她闔上眼，眼淚汩汩流出，恨不能留在方才那夢魘之中永世不醒，口中卻不得不答道:“怕。可是將將那個夢，醒來就忘了。。。。。。”

　　男子將她放下，起身離去——步履無聲，輕的好似蓮足女子。若非聽得厚重的殿門被緩緩推開，幾乎令人難以覺察，他已走出殿外。

　　阿七斂了心神，取過一領披衣，撩開簾幕向外走時，卻見幾名紫衣內監悻悻自門外退了回來。

　　月色如霜，月下泠然背影，竟有道不出的清寒。阿七猶疑著究竟該不該上前去——只見那男子立在庭院正中，神色漠然，腳下恰是一方雕龍水白玉，口中輕喃:“都說東宮地氣清靈，彌須更指此處乃趙衍龍脈所在。。。。。。我自十歲被賜居於此，可見父皇待我確是不薄。。。。。。”

　　阿七雖不解堪輿星象之事，卻也知彌須其人，此人時為司天監監正，司天文歷算之職——此時便恭聲道:“彌大人向來所言不虛——殿下是國儲，聖上自當厚待，而此處也必是龍脈無疑了。”

　　昳輕笑一聲，幽幽道:“說此地清靈，頭一個不信的，就是我。如若不然，為何你夜夜生魘?”

　　阿七後背寒意森森，肩頭被他刺破的舊傷，此時仍在作痛，張了張口，卻無話可對——將手中青金披衣替他披上，只聽他低聲又道:“今日正是亡人節，若你心有所念，便隨我出宮去吧。”口中說著，回身望向阿七。

　　阿七垂下雙目，良久，抬眼再看時，只見他還在沉沉望著自己，眸底映著她的影子，卻分明又似深望著另一人。

　　如今東宮上下，皆知儲君專寵一人——自認與雩襄容貌絕無相像，為何偏偏有人說她肖似雩襄?心間淒涼，倦然回道:“松若心中，並無牽念之人。”

　　“如此最好，”昳淡淡道，“不過，我有樣南邊來的東西，要與你看。”

　　宮人們素知趙昳行止乖戾——一紙聖諭禁足東宮，自是禁不住儲君夜半出行。近侍亦是輕車熟路，僅三五人扈從，皆著便裝，自西面宮門出宮。

　　阿七一路騎馬隨侍，直待河風拂面，入目皆是點點燭火，好似繁星一般，方知近了籍水，水上隨波輕漾的點點星光，竟是中元河燈。

　　京中不比江南，臨水而建的樓宇，唯有玉水橋這一處，名為“望雀樓”，乃是一間上等茶肆，亦是京城貴介子弟常往之地。

　　此時已是夜深，早過了宵禁的時辰，樓內依舊燈火通明，無論大堂雅室，茶客甚眾。

　　隨趙昳進了一處雅間，室中半面圍屏，半面環水，正是瀕水最近的一間——最妙處，拾階而下，一彎籍水觸手可及，偶有漂散的河燈，盈盈蕩在階前;兩名素衣侍女面階而立，手執青柳杆，將久滯不去的燈盞輕輕推入河心，目送其漸次漂遠;室中無需燈燭，借著幾分月色，臨水品茗，想來極是愜然——此情此境，原為阿七心中所喜，可如今身側換了旁人，便不覺愉悅，唯有悵然若失之感。

　　一名侍女奉上清茗，另有一名捧來一隻錦盒。

　　阿七心知盒中便是趙昳所說南來之物——意興闌珊，唇邊卻應景般帶著一抹淺笑，探手揭開錦盒——月下看得分明，內中恰是幾盞蓮燈。

　　相較江北河燈的樸拙韻意，江南所造之物，自是精巧別致，匠心獨具。

　　執在掌心細瞧片刻，阿七向侍女討得火來，燃起一盞，俯身輕輕送入水中。

　　那燈正如一朵蓮，一時風靜，浮於水面，久久不去。階前一名侍女正待執杆，阿七忙道:“莫要推它，讓它自去便是。。。。。。”轉而黯然輕道，“若它不肯去，那就是心懷怨憤。”

　　暄曾勸慰她，此事並非由她而起，她卻始終耿耿於懷——如若那時不是她妄圖兩全，怎會累及赫連格侓?

　　昳坐在圍屏後，忽而低聲說道:“蓮燈原是放與逝者之物，久滯不去，還有何用。”

　　阿七恍若未聞，心頭似有悔意，而細想之時，倘或從頭來過，只怕結局依舊相同。

　　昳走近她身後，她遲遲不肯起身。

　　“風起了——”他似是自語，“你也可釋然了吧。 ”

　　果見那蓮燈被風卷得輕輕打了兩個旋兒，便漂漂搖搖順水遠去。阿七雙目一直將它追著，直至望去仿佛遙遙一顆星子，終於消逝不見，隱入天際。

　　昳立在水邊，命侍女將余下幾盞蓮燈盡數放了，又問她:“你說自己心無所念，此時又是祭的何人?”

　　阿七隻覺萬般寂寥，正好似置身祁地之時的意懶心灰，口中所答似是而非:“故人。”

　　。。。。。。樓閣之上，錦衣男子憑欄而坐，垂目望向水面，幾朵細巧蓮花正載著忽明忽暗的燭火隨風而去——男子了然一笑，彷如一切皆在他掌控之中，不差分毫。

　　此時懷中姬人順著他的眸光向下輕輕一睇，諂媚道:“媚兒眼拙，瞧著這幾盞蓮燈，與程公子方才放的，倒似一式一樣呢！莫非樓下放燈之人，也是靖南來的貴客?”

　　遠硯收回目光，輕笑著飲盡媚九遞至唇邊的“北桂”，隨口說道:“媚兒的戲法果然有趣，方才我竟未說中麽?容我再猜一回——”

　　“公子既是猜錯了，便不許耍賴，須要連罰三杯才是！”媚九說著，將玉手一翻，露出一支精巧珠花，口中嚶嚶笑道，“機關卻在這兒呢！所謂花開並蒂，這一朵，實則並非先前那朵呢——”

　　媚九一句無心之語，引得程遠硯勾唇一笑，只因這話，倒恰恰襯了他此刻暗懷的心思——手中兩名身有蓮瓣印記的女子，正如並蒂雙姝，隻為惑世而生——舊事早已飄杳難尋，除了他，誰解內中玄機?

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