暄重重跌落，牽扯箭傷，痛得臉色慘白，額角背間冷汗涔涔，面上卻瞧不出半分怒意，只是一言不發。　　灰衣青年自是看在眼中，此時走上前來，“莫將軍有話，還請殿下行個方便——”

　　接著便聽他不慍不火道出一段原委——莫家原是兄弟二人，莫大鷹、莫二鷹，埈中人氏;十數年前衍西因開挖匯山渠，曾四處廣征壯丁，工竣返鄉之時，二人自匯山腳下拾回一名棄兒，取名莫三虎。兄弟三人情誼甚篤，後不堪連年勞役征賦，戰亂災荒，於埈川聚眾起事，此為後話。內中卻有一節，六月間長兄莫大鷹不慎落入官兵之手，複奏已準，定於秋後問斬。

　　青年言罷，見趙暄仍是不語，那黑臉男子罵道:“趙狗若敢殺莫大哥，咱們便殺他親兄弟的兒子！暴屍三日，再扔去亂石坡喂狼！”

　　此時卻聽趙暄開口緩緩問那青年道:“不知閣下如何稱呼?”

　　黑臉男子不聽便罷，一聽更是火冒三丈，當下暴跳起來，“呔！休再與他廢話——”說著又要衝上前來，幸而被先前另一名男子扯住後襟。

　　青年示意他二人先出去，方回身對暄說道:“在下定洲李繼。”

　　暄說道:“聽口音，倒不像定洲人氏;依閣下的談吐舉止，應是讀書明理之人。”

　　李繼淡然一笑，“略識幾個字，在下豈敢妄稱‘讀書明理’。”

　　“莫家兄弟雖勇武有余，卻少不了如閣下這般的智士。”暄淡淡說著，話鋒一轉，“閣下不妨直言相告，除卻赦免莫大鷹，還要我應下何事?”

　　“白露之前，”只聽李繼低聲說道:“請王爺命人務必運來五萬石糧草。”

　　此番大費周章也不過將將籌得糧草五萬石，倒被人探的一清二楚——暗自苦笑一回，暄不動聲色道:“只要白露之前能安然下山，我許你十萬石。卻有一樣，此前須得讓我的人來見我，我有話交代定洲。”

　　“該當如此。”李繼頗覺意外，面上卻不表露，即刻命人取來早已備好的紙筆，親看著趙暄草草修成一封短書，交至自己手中——當下笑道，“多謝宸王爺！在下便與王爺一道，靜候佳音了。”

　　。。。。。。案上燭火如豆，燈下一隻紅釉描金錦碟，碟上一釵一簪，釵是赤金點翠，簪為銀鑲松石——將將由儲妃遣了宮人送來。阿七拈起一支細看，花樣新奇，做工精巧，只是，暗中早有人向她道明了原委——花翠之中，分別藏了一味毒，與一味引藥。

　　毒乃輕毒，正是儲君每日所服湯劑中的一味，用量甚微，隻取其安神之效，此方亦曾報與太醫院院判，並非湫檀一人擅定;引藥更是尋常藥草所製，無毒無色，食之無味——怪隻怪這天生萬物的造化，半分由不得人琢磨——毒量稍增且加入引藥，便可將毒邪引入心經，致人心悸猝死。

　　而儲君服此湯劑已是二月有余，如此一來，毒發後自然極難查明因由。

　　這陰狠精妙的心思，究竟是何人想來?倒無需她再多費思量——信手取過松石銀簪，斜斜插入發間——銅鏡中映出一個眉目清冷的女子，幾無血色的雙唇，偏偏唇角卻有一絲淺笑。

　　時過三更，門外忽有宮人急急傳喚。阿七隨那宮人趕去儲君寢宮，見外間一眾內侍忙做一團，便知又是儲君舊疾複發。待急步繞過圍屏去，卻見紗帳內湫檀安坐榻前，正為趙昳施針。

　　直至今日，她仍是不解，為何亓修澤身邊的人，竟也入了這東宮?

　　隔著薄如蟬翼的輕紗，

阿七悄悄打量湫檀——燈下溫婉和順的一張面孔，許是跟隨修澤多年，舉手投足間亦沾染上幾分深潭般的沉寂;她必也存了一顆醫者之心，卻不得不違背濟世救人的初衷，陷入這紛繁的局，不知她，又心作何想?　　有道是，物傷其類，兔死狐悲——阿七怔怔望著湫檀，直待她手法嫻熟輕輕收針，打點妥當起身向自己走來，開口叮囑時態度從容:“殿下需靜心將養，雖已等了公子多時，卻望公子稍言，勿作久留。”

　　當著幾名侍立在側的宮人，湫檀話語殷殷，聽不出半點異樣。

　　阿七所答聽來亦是情之切切:“謝褚姑娘提醒，松若自當照辦。”

　　湫檀便輕施一禮，斂目自去。

　　。。。。。。月已偏西，自那窗格裡頭再難望見。阿七獨自守在榻前，跪坐在錦席之上，看那案頭紅燭慢慢燃盡，又被宮人換上新燭——不知何時擱在榻沿上的一隻手，指尖微微一動。阿七立時覺察，回轉過身，見昳雙目輕闔，將醒未醒，便小心喚道:“殿下，藥已溫過兩回，還是先服下吧。”

　　許久未見他應聲。阿七心知他已醒來，便向案上取過一盞青瓷扣盅，揭開蓋子先試飲一口——微溫的藥汁，濃稠且酸苦，回味帶著極重的澀，自舌根直滲進心底——口苦心苦，於她早已辨不清，她隻知這藥，既是治病的良方，亦是奪命的毒。

　　替昳試藥的當口，卻見昳探起身來，抬手將她唇邊的藥漬輕拭了一拭。

　　阿七勾了勾唇角，滿心滿口的苦意卻忽而齊齊湧入眼底——昳還未及收回手臂，便見一滴淚，簌的落在他掌心。

　　她由來已久的惑，這一刻終是突然明了——

　　原來自己是一名戲子，魅人容色，鮮麗華裳，不過是為著扮一出出看似柔情繾綣實則殺機深藏的戲;誰料想，到頭來戲裡戲外，人面人心，竟糾纏在一起讓她無從分辨，驀然回望時，方驚覺自己已是深陷。

　　夜色有如迷夢，令人也變得善感。她與這男子俱是醒著，卻也同樣身處夢中。

　　他眸中亦是閃著淡淡一層水光，讓她一眼便望見他心底的痛。

　　“。。。。。。是為了我麽?”指尖流連在她耳畔，昳輕輕問道，“還是為了少欽。。。。。。”

　　儲君，竟也稱他“少欽”——她原該警醒，可不知何故，她仍是望著他的雙目，低聲說道:“。。。。。。為了殿下。”

　　他倒寧願自己是個癡人，信了她的話。可他終是對她說道:“其實我並不知，此時他究竟是死了，還是活著。。。。。。”頓了頓，輕聲又道，“我也不知，究竟是該讓他命喪埈中，還是讓他活著回來。”

　　口中如此說著，探究一般在她面上細細搜尋——可他終究還是失望——她的笑，似也染著哀戚;而她在他的目光之下，總是靜的猶如一潭死水。

　　他望不進她的心，正如他看不透另一人。

　　生性多疑，卻又參不透人心——曾有閣臣向他的父皇進言——此乃國主之大忌。

　　他滿懷不甘，直直望著阿七，她的雙目澄明清澈——人說相由心生，有誰能想到，眸光如此清透的女子，卻暗藏著滿腹心思?

　　自初見那一刻起，她究竟是不是雲松若，昳全然無意。令他心念難安的是，她扮作男裝，果然像極了雩襄——甚至，意之所屬，許或也是同一人。

　　每每想起此人，總讓他如鯁在喉。而此人，正是宸王趙暄。

　　天家無父子，更遑論手足族親，而這場紛爭之中，他與宸王卻本應是同盟——只可惜，他對宸王，心結由來已久，恐是此生難解。

　　更何況他的猜忌，絕非全無憑據。

　　。。。。。。昳的眸底映著阿七的影子，六載光陰，好似霧靄一般散去。。。。。。恍惚中，面前的少年，亦是一身素白袍服，與圍場上一眾身著皂衣騎裝的世家子弟迥然有別。少年不過十四歲，在京中卻已是出了名的放浪——彼時令昳心中忌憚的，也只是他的父親寧王趙頊。

　　猶記得那日，三鼓過後，將欲上馬，暄卻偏偏看中了原本備給太子的馬匹。侍衛來報，昳索性便在父皇面前，作足了謙讓幼弟的姿態，欣然另擇一匹。

　　圍獵的隊伍四散開去，未幾，便傳來寧王世子與人競馬，不慎墜馬的消息。世子年少，騎術不精，爭搶之際落下馬來倒也無甚稀奇——所幸並無大礙，有意無意間，此事便被人悄然壓下，並不曾報與衍帝。

　　初時昳亦未將此事放在心上，直至日落歸程，於行館暫歇，方得了密報——先前那馬，鞍轡被人暗中做了手腳，儲君原就不擅騎射，若毫無防備倉惶墜馬，後果自是不言而喻。

　　寧王世子好馬，京中人盡皆知;而自恃年少且倚仗太后寵溺，稍有逾矩，一時亦無人詬病——一場暗害儲君的預謀，竟因一個少年的恣意胡為，而消弭於無形。

　　至此趙昳才發現這少年城府之深。

　　對方看似不動聲色救他於危難，實情如何，他明知有待推敲，卻早已看厭了這些虛虛實實。而當日圍場之中，除卻皇族，便是世家，此事即便要大張旗鼓從頭徹查，最終仍會不了了之——一動不若一靜，連一個十四歲的少年都能看得分明，自己又豈會落於人後?昳終是隱忍未發。

　　此後經年之間，終歸有些機緣，看似巧合，卻依稀能令昳覺察，此人確是幾番對自己暗施援手——偏偏世子又從未向東宮示好，年歲漸長，二人依舊相交泛泛——這令趙昳更是摸不透他的用意。

　　趙暄埈中遇險，東宮幾名親信幕僚已分作兩派，救與不救，爭論不休，而太子遲遲不決——看似顧念頗多，亦有三分愧疚，卻終難壓下驟起的殺機。這千載難逢的機會，此番若是錯失，日後隻恐再也難尋。

　　只是，昳心中終歸存著一絲猶疑，舉棋難定——瞞得過旁人，卻瞞不過自己。

　　捫心自問，自己果真要他死麽?正所謂由嫉而恨，因疑生憚——他對暄，莫非恰恰如此?

　　胸中一根弦，早已繃得太緊——令她幾乎無法分辨，他眼中一閃而過的殺意，究竟是真是幻。不知恩主為何交與她這樁差事，她隨侍宸王之事，又怎會瞞過儲君的耳目?

　　不及阿七細想，昳已將藥飲盡。她接過扣盅，卻聽他低聲說道:“十年前，便有禦醫說我時日無多。我卻活到了今時今日。”說到此處，忽而問道，“死又有何懼。。。。。。只是，不願強求於他，既如此，若我死了，你可願代他，與我同去?”

　　阿七無言以對——倒叫她如何應對?

　　她可以為蘇岑攔下烏末的月眼，卻不可如他所言這般不明不白死去。

　　這番心思映在眸中，連儲君也看得明明白白，“果然，你不願。”只聽他笑道，“你並不怕死，只是，不願——你不願為我而死。”

　　他的話音低低傳來，卻已不是對她而說，“但凡你肯開口求我。。。。。。既是憂心他的生死，為何不肯求我?”

　　阿七眼見著異樣的紅，漸漸漫上他的雙顴，連眸底也染上淡淡的血色。

　　手中猶自端了預備漱口的溫水盅子，未及放下，昳已揚手狠狠一摑——阿七立時跌倒在地。

　　血珠自她唇角滴下，落在瓷盅天青色釉彩之上，豔的詭異。

　　只聽他竭力按壓著心緒，低低說道:“滾。”

　　她無聲爬起，躬身退去。

　　。。。。。。簷角銅鈴隨風輕動，東方似已悄然泛白，而西天邊，卻仍是墨一般的濃黑。

　　阿七靜靜立在廊上，衣袍之下，是一雙赤裸的足——儲君最惡聽到步履之聲，隨侍的宮人，皆是裸足而行。

　　原是青宮一日當中，難得的一段閑暇，可這一日，卻偏偏不讓她片刻安生。

　　長廊盡頭，遙遙走來兩人——東宮內監的絳衣隱在夜色中極難分辨，而另一人卻著了淺色衣衫。阿七雖看不清那人的形容，卻也立時認出，他正是當日青洲渡上，與儲君同來的男子。

　　儲君極少召人入寢殿議事——阿七心緒不寧，繞上廊後，原想聽個一言半語，誰知偏殿宮牆外一陣紛雜的人聲，由遠及近。

　　廊上侍立的宮人們已有些驚惶，他們早已習慣了深眠百年的青宮，從未想過竟有人一朝打破這死寂。

　　一顆心沒由來的狂跳不已——阿七明白自己該遠離是非，可不知為何，此時竟一步步向宮牆外而去，甚至將前來面見儲君的男子，也暫且拋諸腦後。

　　冷風掠過極深的宮廊，吹起她的衣裾。這風聲令她發現，自己竟控制不住步履，愈行愈快——人聲戛然而止，她幾乎忘了呼吸，怔怔望著面前的垂花角門，抬手推開了沉重的門扇。

　　眾多侍衛已將偏殿團團圍住。一名灰衣男子倒在偏殿石階之上，鮮血自胸口汩汩湧出，終是指尖一松，伴著叮的一串脆響，一枚銅幣落下石階，直滾到阿七腳下，猶自打著轉兒——

　　手執利刃，滿面殺意仍未散盡的侍衛走上前來，向她腳邊拾起銅幣——原來他從不肯示與自己的暗器，竟是邊緣開刃的銅錢。

　　這許多年來，她從不知他身手究竟如何。如今他孤身一人闖入東宮，距內殿僅一步之遙——往日每每遭她嘲諷，他無言以對，想來也必是不屑與她爭辯。

　　相識十年，彼此以性命托付，她卻不知他的年歲，不知他姓甚名誰，不知他家鄉在何處。

　　她隻知除了她，人前他向來沉默少言;他最喜鴿子，餐飯中隻加極少的鹽巴;他識得全天下的兵器與蒼穹之中每一顆星子，而識得的藥卻唯有止血七厘散與驅寒老薑。

　　浦兒最怕他，不肯與他親近;她最厭煩他，只因他每每指責自己行事不穩。

　　他總道莫要他來替她收屍。她便笑吟吟回敬，若他失手，她必會好好為他入殮——

　　舊事似夢，夢醒便雲散煙消;又如水，流過便一去不返——只是不曾想，這一樁樁一件件，竟如同烙在她心底一般。

　　如今她距他幾步之遙，心口慘烈的痛，幾欲令人發狂，她卻半步也不能再近前——她眼睜睜看著他的血，漫過一層又一層石階。

　　偏殿前水白玉的門階，在薄薄晨光中，泛著幽幽的白。人說上好的水白玉，血浸入石縫，日久亦不生變，始終如最初那般猩紅。

　　白玉之上的血色，太過刺目，她終是不肯再多看一眼，回轉身，沿著來路緩緩折返。

　　多看他一眼又能怎樣?她救不得他，只能更加痛恨自己。

　　繼滄，何人派你獨闖青宮！你究竟為何事而來?

　　。。。。。。淺衣男子立在寢帳之外，隔了紗帳，看不清儲君的面色，心下難免忐忑，所答亦是字斟句酌:“易將軍說，此人所用的暗器，乃邊緣開刃的銅錢，傳言為落月城所有;而樂浪死士卻絕不會踏入中土半步。。。。。。”

　　“人雲亦雲，何足為信?”昳冷聲道，“莫說身死，便是化為齏粉，也要查清他的來歷。”

　　淺衣男子心中作難，卻隻得沉沉應下，轉而又道:“義平侯與鄔家祖上是舊交，侯爺此去埈中，只怕會礙了成將軍的手腳。”

　　儲君森然一笑，道:“成沛此人，早該試他一試——倒不妨以此與暄賭上一局。”

　　“養癰成患，何故當斷不斷?”淺衣男子遲疑再三，終是開口說道:“恕卞謹愚鈍，還請殿下明示——”

　　“若成沛有心保他，他便唯有一死;若無此意，便暫留他一命——”儲君言語漠然，“恰如你對卞允，終歸手足一場，如此亦不負他。”

　　一席話令聽者寒意頓生，心知絕不可再勸，卞謹草草告罪:“殿下宅心仁厚，謹自愧弗如——”

　　。。。。。。所謂登高跌重，旁人冷眼望去，這恩寵得來容易，轉眼即失便也不足為奇。如今她被囚入一處偏殿的暗房，晝夜不分，周遭一絲人聲也無，思緒便如同凝滯了一般——若非每日湫檀來與自己換藥，她已憶不起被關了多少時日。

　　終有一日，不辨晨昏之時，儲妃悄然而至，道與她，宸王命喪埈中;而繼滄，亦因她而死——她忽而悟出這暗房的妙處——那一日，無人能聽到暗房內不成人聲的嘶喊，好似囚著一頭逼入窮途的獸。

　　她記起師父曾說，焚心之苦，是為最苦，而烈焰焚過——便也心死如灰，倒不妨就這樣將她一直囚著，直至永世。

　　即便如此，竟也只是奢望。

　　繼滄潛入東宮，隻為替她手刃太子。而宸王，曾有望獲救，卻因太子暗中授意，贖救不成，命喪火海——燕初不遺余力將其間巨細一一道來，她怎會不解燕初的心思?

　　燕初是要點醒她，時至今日，她與儲君的仇怨，豈止一樁殺父之仇！

　　阿七卻只是默然以對。

　　“你不恨?”燕初終是不解，追問她，“為何不恨?你竟心甘?”

　　——恨麽?那她究竟該恨誰?不甘麽?然而不甘又能怎樣！

　　於是她笑對燕初:“雲七，隻恨自己。”

　　既是不能恨這宿命天定，亦不可怨這際遇無常——她唯有，埋怨自己。是她，累人累己，害了繼滄;亦是她，錯失所愛，追悔莫及！

　　。。。。。。後世有載:隆澤廿年七月庚寅夜，西北赤紅有如火光，辛卯晨，烈風起自西北，地動，埈川崩，籍水西流，晝晦如夜，雨土揚沙，折木摧屋，過午方歇。。。。。。叛軍大亂，斬成沛，宸王孤騎遁去——

　　飛沙揚礫間奔出十數裡，霾霧依舊遮天蔽日。暄早已辨不清去路，人倦馬疲，而胸口箭傷未愈，痛得更好似將要撕裂一般——稍不留神，身下的馬險些在斷崖邊失了前蹄。暄竭力穩住馬身，驚魂甫定，卻聽身後與他共乘一騎的女子嚶嚶然一陣輕笑，一面笑，纖纖軟軟一雙玉臂勾在他腰間，又收緊了幾分。

　　俯身望去，斷崖下山火攜著滾滾濃煙衝天而起，頃刻間席卷了久旱的林木，山坳間淒厲絕望的呼喊不絕於耳，直好似煉獄一般——連趙暄亦有幾分動容，卻牽不動她一絲一毫的心思。

　　她天生愛笑，且自幼養尊處優，未曾受過半分委屈，隨性而發，便也顧不得合宜不合宜——地動山搖，漫天狂沙，此刻全不在她眼裡。

　　被自己中意的男子帶著，逃命抑或閑遊，又有何分別?笑過了，少女仍將臉頰貼在他背上，幽幽開口道:“怎的停了?地動必有余波，須得速速離開此地。高處雖望的開闊，卻不是捷徑;不如向谷底去——”想了想又笑，“也不妥，每及日落，谷底旋風四起，你我避不開火勢，便要葬身火海了。齊兒也拿不定主意，這可如何是好?”

　　分明是性命攸關之事，被她話音綿軟、懶懶道出，聽來倒好似與閨中女伴商議如何挑揀珠翠衣衫一般。

　　暄並不接話，望了望四下，作勢要下馬——無奈攀在他腰間的一雙手卻十指相扣不肯放開;暄便向身後道:“勞煩姑娘松松手?”

　　各色刁蠻使性、撒嬌撒癡的女子，他見過不少，如她一般的，卻也少見——只聽她理直氣壯道，“不松。齊兒不會騎馬，不敢獨自在上頭坐著。”

　　暄亦不再與她多話，一手執轡，騰出一隻手來，徑自探向腰間掰她的手指。

　　齊兒咯咯笑著，愈發將十指扣緊。撕扯一陣，只聽暄不急不燥，淡然問道:“松是不松?”

　　齊兒笑答:“不松！”話音未落，冷不防對方稍一使力，竟要直墜下馬去——而將墜未墜之時，卻又被他一把撈住，輕輕落地。

　　齊兒也不惱，站穩了抬臉兒將他望著，“竟敢欺負我——”

　　暄緊接著跳下馬來，回身向馬背上取下齊兒的水囊，先遞與她，見她搖頭不接，便自己揭開蓋子痛飲兩口，此時方道:“若未猜錯，姑娘不正是他們口中的少主?為何反倒屢次助我?”

　　“你命不該絕，”齊兒笑吟吟道，“不是齊兒助你，是天助你。若非天降異象，你豈會如此輕易逃脫?”

　　暄輕笑無語。齊兒便道:“你竟不信命數之說?人命皆由天設，半分由不得你忤逆。”

　　“那日偶見姑娘卜卦，未曾想姑娘小小年紀，竟通曉堪輿卜算之事，實在佩服。”暄笑道，“不過不敢有瞞姑娘，我確是不信。”

　　齊兒微一顰眉，轉而卻笑道:“罷了，何必與你爭執這些。如今指兩條路與你選——其一，你帶我西去，且此後無論去往何處，皆要帶我隨行;其二，我送你下山，許你三載光陰，就此別過，三年後你往樂浪海東尋我——你道如何?”

　　暄聞言，深望這女子一眼，正色道:“下山後，我不再西行，須得趕回京中;再則，中土廣袤，難道竟不容我方寸立足！為何要渡海東去?”

　　“只因齊兒看不上天家。”看似答非所問，且出言不遜，齊兒話中卻是別有深意。

　　暄無意追問，淡然一笑。

　　“果然一樣也不肯應我。”齊兒沉下臉來，問道，“你向崔嵬求劍，是為何人所求?”

　　只聽他低聲答道:“是為內子所求。”

　　“休要騙我，”齊兒輕嗤一聲，“我早知你並無妻室。”

　　“哦?”暄失笑道，“姑娘如此篤定，也是卜算出來的?”

　　齊兒自顧自問道:“又不願帶我同行，又不肯回來尋我，莫非全因這個女人?”

　　暄果真細想了想，語氣半真半假，笑答道:“不錯，她天性善妒，必是容不得我身邊有旁人。”

　　“她容不容得，與我何乾?”齊兒淡淡說著，摘下遮面的薄紗，輕抖去沙塵，才冷冷笑道，“莫要忘了，你曾允我三樁事。如今便是這第一樁——往後不論你往何處去，我都要跟著。”

　　趙暄沉吟片刻，反問道:“背信棄義之事，姑娘以為我做不來麽?”

　　說到此處，先前竭力壓下的心緒，重又浮起——雖自認絕非磊落賢士，卻也一向坦蕩，無愧於心——而今成沛殞命一事，卻令他驚覺，自己與儲君並無不同。

　　那成沛時任定洲駐防副總兵，執掌“五千營”，此人雖為太子嫡系，卻心性純良，無意結黨爭權，故而自請戍邊。儲君對成沛心懷猜忌，他不亦是如此?他的親筆書信送至定洲，該如何行事，簡容不會不知。今日脫逃之時，遙遙見著亂陣中的番旗，他卻千方百計避過成沛，另尋蹊徑——

　　胸中忽而湧上一股戾氣，自眸底一閃而過。齊兒看在眼中，卻佯作不知，向他說道:“不帶我走，憑你一人，休想出得了埈川。”

　　暄再開口時已是神色如常:“多一人隨行，不過舉手之勞，姑娘既是信得過我，就依姑娘的意思。”

　　見那齊兒立時笑逐顏開，暄不禁又道:“你竟全然不顧及手下之人?不怕我挾你為質?”

　　不想齊兒卻答道:“你只需記著，我並不是什麽少主;莫家兄弟與我也毫不相乾。”

　　“姑娘如此說，倒教人如何能信呢?”暄輕笑道，“我親眼見著姑娘出入營寨如入無人之境，若當真全無乾系，此又作何解?”

　　“與你說這些，竟也費恁多口舌——”齊兒不慌不忙，反駁道:“親眼所見，便能令人信服麽?今日上山來的，不正是‘五千營’的人?你為何反倒悄悄逃了呢?”

　　暄一時被她問住，勾了勾唇角，“想起姑娘尚有兩樁事要交與我辦，著實後悔，先前不該輕易允諾。”

　　齊兒不再多言，隻將薄紗細細掩住臉孔，二人繼續趕路。終是將暄帶至一處三岔路口，風勢漸微，沙塵落盡，半山處露出一彎月，映得山野間一片澄明。

　　齊兒一一將前路指與趙暄，分別通往定洲、衍西與西南。

　　眼前三條岔路，沿著蜿蜒石壁各自延伸開去，漸漸沒入山野。按著齊兒所指，暄靜靜望著通往西南的山道，這正是他要尋的一條路途——

　　當日費盡心機離京，誰成想終是功虧一簣，如今因禍得福，竟有天賜良機助他往西南而去！

　　暄略有幾分失神，不覺間左手已輕扯韁繩掉轉了馬頭。馬蹄敲在斑駁的石階之上，只聽身後少女輕輕笑道:“你竟要往川中蠻夷之地去麽?”

　　暄恍若未聞，口中低念:“川中，川中。。。。。。”

　　蜿蜒山道由近而遠，在月下隱隱泛著青白，好似浮著一層水光——立在道口，滿心茫然。

　　退後去，他也未必還能做得富貴王孫;而無上浮華，許或此刻恰在前路等他。幾乎便要做了決斷，偏偏傷口猶在作痛，似在提醒他，中箭之時的種種——流矢穿胸的一瞬，命懸一線，心底湧起的，非驚非怒，只是難言的憾與悔。

　　他怎可殞命於此?怎可這般輕易，便與她永訣！

　　到如今亦只能無聲一歎——那女子在自己心中，究竟有多重?

　　目光終是如那月色一般，漸漸變得澄淨;未曾想風靜時，此間山野，竟也如此令人心意迷離。

　　而此時齊兒正靠在他背上，原就有些倦乏，困意漸起，仍絮絮與他說道，“你可去過川中?我聽顥哥哥說，川道難行，自有別樣風光。。。。。。且川中雖多蠻族，卻有江南也不能及的精工細藝。顥哥哥說的，我還記得幾樣，花月錦、丹娘繡、貓耳茶、玉水箋。。。。。。對了，顥哥哥說，青城有個極年輕貌美的女子，名喚玟秀，出身望族，卻得了川中丹娘後人的親傳，是如今北衍繡藝第一人。數月前太子大婚，宮中便請這女子繡了一幅雪梅。顥哥哥從不誇讚女子貌美，卻稱這玟秀有‘殊色’，可與月姊姊相及;還說待我婚嫁之時，必也要向她求一幅繡品——”

　　暄心不在焉， 聽那齊兒迷迷糊糊越扯越遠，便略略大聲喚她:“抓好了?”言罷原地一個兜轉，折向另一條山道。

　　齊兒冷不丁被他晃醒，回想方才自己說過的話，翻來覆去除了一個“顥哥哥”，別的倒記不得，當下便笑道:“我將將十五，你應是比我年長，往後不如也喚你哥哥吧——”

　　。。。。。。破曉時分，夜色仍未散盡，低谷中現出一片灘塗，正是百余年前的籍水故道。一隊人馬在此暫歇。

　　篝火將將燃起——幾名副官兩日兩夜未曾合眼，困頓已極，請那趙琛往上風處一段矮樁上坐了，便也再無心力應付這京中出了名的好性兒侯爺，紛紛向火邊圍坐下來，各自歇腳養神。

　　話說趙琛奉諭日夜兼程，一路顛簸趕至定洲，初到之時便得了埈川送來的音信。先時衍西軍資難籌，如今皇孫遇險，卻又另作別論。一道旨意壓將下來，打司徒域算起，定洲上下大小官員，商賈富紳，為籌措不多不少十萬石糧草，私底下個個叫苦不迭，明面上又不可聲張。至於司徒域鄔呈鈞等人，亦只能暗中向趙琛訴幾回苦，虧空的錢糧，過後仍少不得各自填補。

　　來時趙琛便知此一樁差事，成無功，敗卻有過，且難免得罪定洲一眾世家大族，著實得不償失。非但如此，平素裡養尊處優慣了，加之不服水土，方進山中，山風一撲便受了風寒，此時坐在火邊，猶自噴嚏咳嗽接二連三，涕淚俱下，好不狼狽——

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