夜將盡，月已西。　　垂手靜立案前的年輕男子，正值弱冠——曾有舊臣暗中道自己這長子，形容頗有先帝遺風。若依趙頊自己看來，這副眉眼未必肖似他的祖父，倒似極了他的母妃——那個鬱鬱而終的女子，想來自己竟始終不曾善待與她。

　　一念至此，苛責之意也略淡了幾分，當下長歎一聲，問道:“靖遠侯與義平侯聯名上的折子，你可看了?”

　　“二位侯爺的折子，想必是前幾日才遞去了幾位閣老那裡，”只聽暄恭聲答道，“兒臣前日抵京，一直未得入宮，便也不曾得知——”

　　“混帳！”將壓下的火氣，登時又起，趙頊低聲斥道，“你不知?你豈會不知！”

　　暄口中道了聲“父王息怒”，便作勢要跪。趙頊冷冷揮手將他止住，“如今既有新封的輔國大將軍，何妨順水推舟，讓任靖舟攬了這爛攤子。你卻好！竟攛掇你七皇叔也摻和進來！”

　　“兒臣愚鈍，”暄仍舊不疾不徐，“懇請父王明示——”

　　“哼！”趙頊怒道，“且不論靖遠侯平素最怕俗務纏身，便是你七叔，世事不通廢材一個，怎會想到以撫代募，招撫那起埈中流寇重修匯山渠！如此輕易便遣散了他們，解了埈川之亂，於你父有何益處！非但如此，匯山渠一旦疏通，日後衍西征戰所需糧運皆取道此渠，倒免去了任靖舟後顧之憂！”趙頊說到此處已有些怒急攻心，“連潘家那小子，想必亦是受你調唆，不知天高地厚，竟使人救下朝廷欽犯！那莫氏乃聚眾謀逆、九族連坐之人，你也敢瞞著我暗中相與，若再叫你姑母知曉，你——”

　　見趙頊氣結，暄伏身在地，低聲辯解:“兒子並非妄為，只是這天下，終歸屬我趙衍。。。。。。如今內有佞臣流寇，外有番邦覬覦，連年戰事又兼天災，國庫虧空民不聊生，實非長計。此番匯山渠疏浚，沿途築堤圍墾，旨在興農事益河防，既得養息民力，又可免除決溢之憂，航運尚在其次。。。。。。”

　　趙頊倒也些微聽進幾句，此時強使自己緩了一緩，命暄起身，冷聲又道:“罷了。你愈發長了年歲，如今連太子的女人也敢搶，想必眼中已無我這個父親。旁的暫且懶怠與你理會，隻一樣緊要事，須得即刻給我辦好！”

　　暄躬身聽著。

　　“先前隻由著你胡鬧，也顧念著她與你母妃的情分。”趙頊言語間波瀾不起，“如今陳書禾一行，早已到了固寧。為絕後患，那玉娘，一日也不可再留。”

　　暄眉眼低垂，隱在燈影之中，輕聲答道:“是。”

　　。。。。。。房中鴉雀無聲，小元氏定了定心神，輕輕推了門進去。內中父子二人面色淡然，一坐一立，似乎早便料到是她。

　　暄略略躬身，算是施禮見過。

　　小元氏較先前倒似從容許多，一面含笑還禮，又示意隨自己進來的婢女奉上兩盞湯羹。

　　見夫婿只是擰眉端坐，小元氏便也不待他開口，先細聲叮囑那婢女道:“莫要放錯了。前一盅單加了三七，放宸王爺跟前;烏靈參那盅，才是老爺慣常用的。”

　　靈參安神，三七散血，聽她如此一說，自是特為因他箭傷未愈而備——暄倒不好不喝，少不得道句“費心”，親將那扣盅接在手內。

　　見上首二人心思迥異，卻俱是將他看著，暄便揭開蓋子呷了一口。此時只聽小元氏淺淺笑道:“前兩日你父王還說起，你房中也沒個正經服侍的人，丫鬟雖多，到底不能知冷知熱。

如今闔府裡頭選出幾個模樣脾性出挑的，自作主張帶了來，都在廊上候著呢。瞧見哪個合意，今兒便帶回西府去吧——”　　月窗外晨曦遲遲未至。風漸起，穿竹而過，攜來陣陣清泠水意。紫竹簌簌，隱約聽得帳外一兩聲低泣。

　　醒轉之時，身畔果然空無一人。阿七心中有一絲莫名的焦燥，竭力舒展了眉，輕喚道:“篆兒——”

　　簾幔之後便有纖細身影一閃，進來一名綠衣小婢——眼底微紅，見阿七對她笑，淚意反倒更重，不覺已向榻前跪下，口中道一聲:“姑娘——”便哽咽的說不出話來。

　　阿七見狀便輕笑安撫道:“這不是回來了麽，還哭些什麽！”

　　篆兒又羞又窘，見阿七此刻已自穿了抹腹中裙坐著，長發攏在臉側，不複往日少年的模樣——趕忙拭了淚起身，呐呐道:“姑娘何時醒的，手腳這樣輕。。。。。。婢子候在帳外竟也不知。。。。。。”又取了披衣與她披上，“殿下叮囑多次，如今外頭一日冷過一日，切不可再受了風寒。”

　　阿七便趿了鞋，走向窗邊眺了眺，天際晦暗如夜，想是秋雨將至——忽問道:“他幾時走的?”

　　篆兒正斂了榻邊幾上的殘茶，聞言便答:“四更初。姑娘還醒來要了茶。。。。。。過後殿下方走。”說著倒自紅了臉。

　　阿七這才隱約記起夜間他似是當了奉茶婢女的面，將她攬在懷中，唇齒相接渡了幾口茶水與她——當下瞧著篆兒手中的茶盞，臉上便有些不自在。

　　篆兒亦是瞧出阿七尷尬，忙忙的收了茶盞，叫人進來服侍梳洗。

　　不多時只見玉羅領了一眾侍女們魚貫而入，除了一應洗漱裝扮之用，那玉羅更是捧上一隻湖窯鬥彩扣盅，笑向阿七道:“這是先時東府秘製的膳補湯羹——”

　　“有勞玉姐姐。放下便是。”不待玉羅說完，阿七便將她打斷，生怕她再說些這羹水有何名堂，暄又是如何特為交代的話來。

　　周遭眾人豔羨也罷，待她恭順也罷，總令她心中鬱鬱莫名。

　　往後她與他，莫說魚水之歡，一言一行，皆有這許多人眼中瞧著，心中揣度著——他與她共進了幾餐飯，他往她房中宿了幾夜，又或他賞下什麽稀罕物事，叮囑人如何服侍——仿佛這一夜過去，她便沾了這男子的氣息，此生也難滌盡，而他待她的心意，亦是她修來的福分與榮寵。

　　玉羅自是不知阿七的心思，見她神色鬱鬱，隻當因情事之故，倒也未作他想，又不好多言，便不用小丫鬟動手，服侍洗漱過後，親取了梳篦替她篦發。

　　這當口阿七掃一眼銅鏡，一夜潮紅褪去，鏡中女子依舊面色蒼白，眉眼清寂。無意間又瞥見那玉羅手中分了發，似要替她綰個什麽髻子——心下更是無奈，口中道:“姐姐且替我在頂心束了發，稍後出門去，戴箬笠穿蓑衣也方便。”旁的事打不起精神，倒是昨日暄說了句“哭腫了眼明日出不得門去”，記得十二分的清楚明白。

　　身側一名年歲稍長的侍女便掩唇一笑。

　　阿七雖瞧她眼生，一時也懶怠理會。此時玉羅也不禁笑勸道:“姑娘如今可比不得先時，怎好日日想著出門去?再者殿下晨間剛打發人傳了話兒，這幾日往京郊去，怕是不得回來，要婢子們好生服侍。”

　　一席話不曾聽完，阿七先便悶悶道:“既如此，也不必梳個髻子在頭上，再要插了花鈿，更墜得額角疼。”言罷自己也覺得有些矯情的過了——自東宮出來還不過一日，如今一到了他跟前，便是一星半點兒的委屈也不肯再受。

　　想到此處，自己倒忍不住笑歎一聲。玉羅瞧在眼中，便也接笑道:“也不好太素了。現如今季姑姑在府中料理事務，姑娘今日不妨早些與姑姑一見。”

　　玉羅說著，替她綰好了發，又恐她不喜，遂撿了兩樣輕便花翠簪在髻上;一旁篆兒淨過手，另開了妝奩匣子，取出脂粉，向她唇上勻了些許胭脂。

　　稍後又有侍女捧上一襲湘色衫裙，淡雅不失柔媚——阿七何曾穿過這等女兒氣的顏色，想來亦是為見季氏而備，不禁暗歎玉羅心思周全。

　　穿戴妥當，阿七瞥了瞥鏡中，眉梢一挑，無可無不可道:“也還像個女人。”說的眾女低頭竊笑。

　　。。。。。。巳時未到，阿七枯坐案前，昏昏欲睡——前些時日身在東宮，儲君晨昏顛倒，她隨侍在旁，便也如耗子一般晝伏夜出，每日晌午之前往往神思委頓。

　　案上所擺皆是季氏派下的冊子，攏在碩大兩屜描金書函之中，阿七也未細看，想來無非《女訓》、《女誡》、《女則》一類。

　　販夫走卒，門人雜役她皆扮過，若依她看，皆不及扮個世家女子累心——那日晨間乖乖隨玉羅請見季氏，不想這位掌事姑姑陣仗甚大，手下仆婦端的面如冷霜，告知阿七，季氏天未亮便奉太后口諭去了宮中。想那趙暄尚因押糧不利受責，仲秋未準入宮侍宴;這季姑姑卻隔日便能入宮面見太后，聽去倒比家主更像個通天的人物。

　　阿七不禁腹誹——必是那邊主母也受不得她的排遣，借了暄先時傷重不支的由頭，巴巴的送了這位尊神過來，自己養胎也能落個清淨。

　　人未謀面，倒備下一番訓誡、兩屜書卷——想來自阿七入門，裡頭便得了音信。阿七低眉順眼的應了，施施然使人搬著，帶回縑緗苑去。

　　如是接連幾日不見季氏，暄亦不曾回府。

　　卻說這日，天光尚好，篆兒立在書廳案頭服侍——見那阿七自取了兩屜書函回來，便不曾動過，眼下一個瞌睡醒了，忽而想起，取出翻撿一回，仍是一冊未取，反倒向架上拈出旁的冊子來看——不禁暗自憂心。

　　連阿七也瞧出幾分，便向篆兒道:“先前也讀過一回，待那姑姑問時，臨了再瞧兩眼便是。”言罷又隻管瞅著手上的志異本子——依著她的性子，無所事事尚能安生這幾日，實屬難得，原已想著該向趙暄邀功去。

　　篆兒便陪笑道:“姑娘有這過目成誦的本事，倒真不及做個男子，便是尋常人家的兒郎，亦能早早博了功名，光耀門楣——正如那陳書禾陳大人，雖非世族子弟，可如今放眼京中，又有哪位世家的少爺公子，敢小瞧了他?”

　　聽篆兒提及陳書禾，阿七懶懶應著，未免有些心不在焉，隨口道:“這陳大人本是外放，又非京官，如今南巡也巡過了，早早離了京中往任上去，才是正經。”

　　篆兒便不知如何接話。阿七亦覺無趣的緊，瞥一眼窗外，多日陰雨總算放晴，更一門心思隻想往外頭去。按捺再三，終是拿定了主意，遂將本子一丟:“季姑姑又不在，你往前頭叫個人跟著，咱們出門去！”

　　不料那篆兒立時跪下，怯怯道:“姑娘還是饒了婢子吧。殿下早交代下來，若殿下不在時，哪怕公主來請，也斷不能讓姑娘出門。。。。。。”

　　阿七一時起意，哪裡還肯聽她勸，“你隻管將玉姐姐叫來，我與她說。”又忙忙吩咐道，“叫小環取了我先時的衫子來，另替我梳頭——”

　　。。。。。。細想上回白日裡往城中鬧市裡頭閑逛，還是春上初入京城之時。如今大半年過去，熙熙攘攘街景如故，再要尋了先前那番愜意，卻著實不易。眼瞅著過來盛義街街口，阿七心事重重，隔了窗紗眺向窗外，隱約倒覺出稍有不同——盛義街北去一帶，原是西炎、南疆等各國商賈聚居之處，昔日蕃館貢市林立，極繁華的一處，眼下卻似有些道不明的冷清——仍記得那些雪膚碧眼的西炎女，如今已芳蹤難尋。

　　戰事既起，眼下還是京城，若是西去千裡之外的邊關，又該如何?

　　正自滿懷悵然，一晃眼瞥見窗外一名藍衫少年自道旁交錯而過，所騎白馬被明晃晃的日頭照著，毛色白如新雪——阿七怔了怔，急聲道:“停！停！”

　　隨行的周進滿臉不耐，策馬上前兩步，湊近了等著吩咐。

　　誰料阿七早已手腳並用爬出車來，一面作勢要跳，一面將手指著已遠去的少年，衝周進急急道:“快！快攔住那小子！”

　　周進不明所以，隻當她又要使詐，立時展臂擋下阿七:“小公子莫要屢次為難在下——”

　　阿七被他堵了一個嚴實，又下不得車去，想著若在前頭拐過彎，街上這樣多的人，怕是連影兒也瞧不見了，急的恨道:“那人騎的，是我的馬！”

　　阿七那白馬二狗，如今好端端在王府馬房飼著，如何就到外頭去了——周進自是不信，仍舊攔著阿七，壓著性子冷冷勸道:“一路安生坐在車裡，逛完了玉水橋便回去，不是小公子晨間應承的?”

　　阿七毫不理會，亦顧不得來往行人頻頻回顧，扯開嗓門向周進身後喊道:“哎——站住，騎馬那個——”一面又抓住周進前襟，“停了！停了！快給我牽回來！”

　　周進將信將疑，回頭看時，果見稍遠處那白馬踏蹄擺尾，晃著脖頸，有些不聽主人使喚。

　　而馬背上的藍衫少年卻是個中好手，不驚不燥，很快便安撫下白馬，穩住馬身，此時方氣定神閑望向來人。

　　立在幾步之外，隻消一眼，阿七便瞧出這身形嬌俏，粉面桃腮的少年乃女子所扮，一念驟起，亦不與她客套，直言道:“敢問姑娘，這白馬從何處得來?”

　　被阿七揭穿，對方並不在意，反倒將手輕撫著白馬的長鬃，淺淺笑道:“友人所贈。”一面說，一面居高臨下望著阿七，眸光輕軟——在阿七看來卻似挑釁一般。

　　阿七與她對望片刻——亦是含苞待放的年歲，容色昳麗，卻美得咄咄逼人——心中竟道不出滋味，忽覺與這女子多說也是無益，當下回身便走。

　　周進在旁已瞧出幾分端倪，只是未曾想到阿七竟會如此輕易便善罷甘休，趕忙拔腳追時，卻聽那藍衣女打馬上前，笑問阿七道:“公子且留步。不知公子尊姓大名?”

　　阿七聞聲駐了步子，睇一眼那女子，淡淡答道:“雲七。”

　　藍衣女見阿七言罷又要走，不禁追問:“雲公子便不問問我的名姓麽?”

　　阿七勾唇一笑，“萍水相逢，姑娘姓甚名誰，與雲七何乾?”

　　那藍衣女亦步亦趨，策馬跟在後頭，眼瞅著阿七爬上車去，忽而笑吟吟道:“齊兒與雲公子，必當再會有期！”

　　阿七心思煩亂，腳下一空，小腿重重磕在車轅上，暗暗吃痛，又忍著不肯露出半分。直待坐回車中，旁人瞧不見了，才抱住小腿一頓揉搓，胸口一團火直燒到頭頂——咬牙向窗外道:“去望雀樓！”

　　憑欄遠眺，垂柳掩映下一灣碧水，玉水橋畔商鋪林立，車馬行人如織——暄常來的這一處，與儲君不同，乃是望雀樓最高的一處所在。

　　此刻雅室內矮幾之上一副梅籙茶器，兩名妙齡茶女，素手芊指，在旁煮水點茶——明知無望，卻猶有不甘，連茶則茶刀都一一取過細看，又恨恨丟開。

　　山窮水盡之時，此間本是一處退路，自會有人接應。可眼下，她不過是一枚棄子，想來連接應亦是不必了。北上以來，所行樁樁件件，皆是成事不足敗事有余，一路至此已不堪回想;而今後，她只能做個深宅中的怨女，心思算盡亦隻為與旁的女子爭搶一個男人，倒枉費她全無保留向他剖明心跡！

　　這廂二女舉手投足間，姿態甚是從容溫婉，落在阿七眼中，反而平添了焦躁——不覺將手中折扇唰的一闔，向她二人道:“這些統統撤了，換上酒來。”

　　二女對視一眼，一齊退下。不多時卻見周進繞過屏風進來，“公子，此處乃是茶肆，唯有茶而已。”

　　“既如此，”阿七斂了心氣，淡然道，“勞煩周大哥另往別處備些酒來。”

　　周進已知她是女子，此時頗有幾分躊躇，不想卻聽阿七又道:“原有一個兄弟，去歲欠下我一斛酒錢，曾與我說好在此處等我，一醉方休。今日恰逢他的生辰，雖久候未至，我卻不能失信於他。”

　　周進聞言，果然命人往近處酒坊取了酒來，一色巴掌大的壇子，皆由紅紙封著。阿七先拎起兩壇，向憑欄處揭開，將一壇凌空傾入籍水，另一壇一氣飲盡。

　　不成想如這般臨風獨飲，竟是酣暢淋漓，烈酒滾過心口，連心痛也渾然不覺——口中喃喃道:“繼滄，來生你我仍做兄弟，只不過，莫要再選雲七這種拖累了。。。。。。”

　　。。。。。。無人攪擾，直待夕陽漸漸染上柳梢，不知不覺已消磨了半日。阿七在七零八落的空壇之中探起身，向幾上尋了半盞苦茶。那茶早已冷了多時——清苦過後未見回甘，留在口齒間的，唯有纏綿不去的澀。

　　喚來候在屏後已久的周進，扶著欄杆一步步蹭下樓去，步履虛浮，雲裡霧裡一般，倒不忘回頭笑向周進道:“告訴你們王爺，這樓中最好的一處，卻在臨水的那一間——”

　　周進跟在她身後，不便伸手攙扶，又要提防她一腳踏空跌下樓去，又要提防她衝撞了來來往往的茶客——心中恨極了這差事，故而隻垮著一張臉，懶怠接話。

　　阿七與他絮叨完了，笑吟吟回過頭來，便見回廊上立著一個男人，眸光陰晴不定，正望著自己。

　　阿七全然忘了自己手中是一把折扇，此時將折扇擋在臉前，湊近了悄聲向這男子笑道:“妾身失儀了。”

　　撲鼻而來的酒氣，於滿樓茶香之中格外突兀。暄擰了擰眉，待要伸手拉她，她卻邊下樓去，邊與自己念叨:“我的馬，當初買成花了八百兩，若按一日三十兩，粗算下來便是二十多日的差事，如今若要轉與旁人，須得一千二百兩方可。並非與你仔細計較，只是銀錢得來著實不易——差事不是日日皆有，且稍有不慎便要累及性命，你也知我笨得緊，能活到今日已是萬幸——”

　　暄見她恁般話多，便知這一醉不同以往。直待上了車去，仍與他顛三倒四絮絮道個不停，道她往日如何狼狽，又或被仇家放出惡犬追咬，又或匿身在人家房梁上幾宿不眠，又或被歹人困住，逼得跳入汙泥塘。。。。。。說著說著悲忿難抑，抽抽噎噎哭將起來。

　　暄且笑且惱，聽她說至最悲處，竟是被歹人綁在馬腹上帶出驛站，又被他支了八百兩銀票，買了白馬二狗！

　　阿七伏在暄懷中嚎啕大哭，心底卻漸漸清明，借著酒意道出的艱辛委屈，皆是避重就輕，令人聽來啼笑皆非——真正的生死危難、錐心之痛，她隻字不提。

　　惟願從今往後，雲七在他眼中是一個心思簡單的女子，喜怒皆形於色。。。。。。哪怕心底深藏痛楚憂懼，也不再讓他看到分毫。

　　秋雨初歇，暮色低沉。車馬穿過一道道街巷，漸行漸窄，人聲遠去——便是久居此地之人，也未必便知曉這鬧中取靜的所在。

　　車馬終是駐在一處黛瓦白牆的院落跟前。雨後石階斑駁濕滑，被婢女小心攙著下得車來，心中竟有幾分忐忑。舊時在京中，天潢貴胄公子王孫也著實見過不少，卻從未有如今日這般心境。

　　原本並不肯來，誰知平素待她極為體恤的媽媽，竟幾次敦促她前往，隻說此番皆是陵溪城中相熟的客人，見見倒也無妨。她自是不信。若是常來的客人，何須如此費心款待?

　　甫一落車，隔了額角垂下的薄紗，瞥見偏門外簷下候著一名青衫皂靴的男子，方額高鼻，一望便是北人之相——心頭便突的一跳。

　　說來這勾欄瓦肆亦是南北相輕，陵溪教坊樂塢更是自成一脈。而她，生在江南，卻長於京中，成名後悄然歸鄉，便也斷了京城那些舊人舊事。

　　如今她最不願見的，正是北邊的人。只是既已來了，也不好就回去。與婢女緋兒一道，隨著那引路侍從，穿廊過巷，進了園中花廳——照例明燭彩燈焚香設屏，堆金積玉裝點一新。

　　客未至，花廳一片靜寂，屏風外滿目珠玉生輝，卻更襯得夜雨清秋，空惹愁思。

　　暮色漸濃，一隻嫣尾霜蛾尋光而來。她將手遮住琴案之上的燭火，不想這霜蛾竟輕輕落上一弦，久滯不去。

　　終是忍不住抬指將一弦一勾。“咚——”霜蛾驚起，撲撲簌簌重又隱入夜幕。她側臉癡癡望著，耳畔“聽濤”沉沉一聲低咽，余音杳杳難散。

　　猶記得，兩年前初見這古琴“聽濤”，便是一個秋夜，正是她於繡紅閣的梳櫳之日，冷雨霏霏，亦有一隻霜蛾撲火而來，落於弦上。

　　那夜亦是彩燭高懸，燈下佳人纖指如玉——隻略略試過兩弦，便聽琴音低沉醇厚，再將手撫過琴身處處細碎斷紋，心中已是傾慕不已，回身向那贈琴的年輕男子強展笑顏，歎道:“‘聽濤’、‘聽濤’，奴家孤陋寡聞，亦知此乃前朝名琴。倒叫奴家如何當得起。”

　　四少勾唇一笑:“名花配美人，瑤琴贈知音——姑娘無須推搪，亦不必謝我。”

　　她眸中光亮微微一閃，旋即便黯淡下去——只因她聽這男子輕笑又道，“是少欽的意思。姑娘若是喜歡，隻管謝少欽去。”

　　果真不是他——淚盈於睫，遲遲不墜，心中既酸且澀，她暗笑自己癡愚——天下男子這樣多，不是四少，便一定是他麽?正如王女綾菲雖生死不明，自己若想憑與之相若的才情品貌得他青眼相待，亦只是妄念！他聽她撫琴，卻不肯聽她的心音。

　　而那日，先有卞家四少巨資將她競下，使她免於身陷塵泥，後有寧王世子意趣相投，慷慨贈琴，而四少是夜對她未曾染指分毫，世子則更是流水多情亦無情——

　　“覓知音，弦斷知音何處尋?”她口中輕歎，“既是趙公子一番美意，允郎又如此說，奴家恭敬不如從命。”

　　。。。。。。往事杳如煙。如今再從頭憶起，這幾名男子，她先結識卞四。彼時她聲名初起，旁人看來，卞家四少只是她眾多裙下之臣中的一人。她待他亦與待其他浪蕩紈絝並無不同。而後不知哪一回，卞四往繡紅閣尋歡之時，同行的便有一位趙姓公子。所謂物以類聚，她隻當這趙少欽亦與卞四一般，徒有金玉其表，卻敗絮其中。

　　也難怪教坊中的嬤嬤曾道她眼拙。直待有一日這二人同來，弄罷絲弦，卞四邀少欽對弈。她在旁觀棋，雖不精於此道，然琴心暗傳，文如其人，棋又何嘗不是如此，楸枰之上攻城掠地、劍拔弩張，她亦能瞧出幾分端倪——四少落子詭譎，逆境之時卻顯謹慎堅忍;而趙家公子殺伐果決，又不失深念遠慮。只是終局令她始料未及——但見廝殺過半，戰事正酣，那趙公子卻輕輕棄了手中白子，笑向自己道:“綺兒，還愣著做什麽?還不另添了茶來?”

　　待她添了新茶，回身卻見棋局大變，白龍已被生生斬去龍尾，頹勢盡顯。不知何故，她竟輕歎一聲，自笑道:“好在不過一盤棋——”

　　其時她也未曾瞧的分明，究竟是一方志得意滿卻功敗垂成，抑或另一方步步為營而絕地逢生——說者無意，聽者有心，但見執黑者眸中明滅不定，執白者卻敗得雲淡風輕。

　　。。。。。。此後不久，便是宣王謀反一案塵埃落定，陳書禾平步青雲。她萌生去意，南下之日，恰逢繡紅閣新晉花魁設宴款待恩客。先前隻隱約聽聞那花魁行九且素喜芍藥，人稱“媚九”。席間便有賓客大獻殷勤，送來百余叢紅芍藥，正可謂人花交映，滿室生春。

　　新人來，舊人去，原本便是歡場中尋常景致——這廂她木釵素裙，悄然自偏巷而出，卻剛巧遇著來替新花魁捧場的寧王世子。

　　世子手執竹剪，正擺弄旁人送來擱在曲廊中淋水的芍藥。瞧見她，便笑著隨手剪下極豔的一枝，命身旁侍從遞與她。

　　身後緋兒懷中抱的正是聽濤——她略帶窘意，上前兩步接過，輕施一禮:“便要走了。。。。。。還不曾專程謝過公子。”

　　這男子知她言下所指，卻無意多提此事，垂目望著竹剪下的重瓣芍藥，淡笑道:“‘將離’、‘將離’，此花雖是蠢人送來，送得倒還應景。”又溫言道，“舟船勞頓，姑娘一路好自珍重。”

　　綠綺帶了幾分悵然——若這男子願意，未必不是光風霽月的謙謙公子;可他卻如同一幅絢麗張揚的重錦，寧願放浪形骸，瞠世人之目——既是再會無期，她便也少了許多顧忌，不禁問道:“倘或是公子你，又會如何取舍?”

　　佳人才子一段情事，終因這一場劫數黯然成殤。由始至終，她綠綺也不過是個看客，可連她這個看客，亦是胸中鬱鬱不得紓解！她與王女一樣，傾慕那男子，是傾慕他才情絕世而心性淡泊，誰料虎骨不易畫，人心更難參！難道他陳書禾，終也不過是個入仕榮身之人?

　　世子不意她會有此一問，微怔過後只是茫然一笑，並不知該如何作答——彼時他還不曾得遇一個女子，既能令他心牽夢縈輾轉反側，亦能傷他體無完膚鮮血淋漓。

　　世子雖未答，綠綺卻憶起那局棋，竟脫口替他答道:“倘或是公子你，必是另一番光景。”

　　“觀棋者清。”也不顧世子面露訝然，她淺淺笑道，“綠綺好生豔羨，來日能得了公子心意的女子。還不知那位妹妹，會是怎樣風儀無雙的一個人兒呢——”

　　。。。。。。只可惜綠綺所料未免有些偏頗，如今那“風儀無雙”的一個人兒，正著了男裝，八爪魚一般趴在趙家公子懷中，抽抽噎噎兀自打著酒嗝;頂心髻子塌在一邊，烏木發簪搖搖欲跌，而雙面縐紗的衣料承不了這許多的眼淚鼻涕，在胸前袖口皺巴巴擰做一團，連帶著將他襟上也沾濕恁大一片——別家女子泣來嬌滴滴梨花帶雨，到了她這裡，每每總是這副形容。

　　暄也不多問，等她哭罷一氣暫歇一回，才扶了扶她頭頂的木簪，擰眉苦笑道:“將忙忙的換過衫子，如今又要回去再換。”

　　阿七聽他如此說，既是要換，索性將臉頰向他胸前又蹭了一把，抬頭問道:“玉羅說你這幾日往京郊去了，幾時回來的?”想了想又道，“是我執意要出門去，不必責怪玉羅。”

　　暄倒不理會玉羅之事，隻隨口答道:“西陵複修，有些瑣事不好擅斷，父王便命我去瞧瞧。”

　　西陵正是現如今的皇陵，除卻公子恪與孝敏皇后的衣冠塚，北衍歷代帝後妃嬪及皇族宗嗣，皆葬於此。

　　阿七見他答的敷衍，雖不多問，卻忍不住悄聲嘀咕:“修陵本是聖上頒旨交代工部的事，也需你們費心攪上一攪——”

　　夜風一吹，酒意散了大半，無可倚仗，口中說些不相乾的話，才覺與他兩兩相對不至太過窘迫——暄亦不怪她口無遮攔，隻吩咐侍從先行回府。

　　阿七雖不曾看窗外，卻隱約覺出車馬一路往東南去，愈行愈偏，早已不是來時之路。待下得車來，方見眼前是一處僻靜民宅，雖也有三進院落，而不幾步便可至正房。

　　暄因見阿七邊走邊四處打量，笑向她道:“前些時日與卞四一道置下的宅子，往西隔幾條巷子是卞四那一處，南去一箭地便近了鬧市。你若住得慣，暫且也不必回那邊去了。”

　　阿七如何不明白他的心思，道:“季姑姑不過命人與了我兩屜書，聊做箴誡;還不曾謀面，哪裡就拘著我了——”見他只是搖頭輕笑，阿七不禁又揶揄道，“王府長史在你眼中都形同虛設，倒忌憚內宅一個姑姑。”

　　“你倒不領情——枉費我央求熙和宮的女史，好容易尋了個由頭召季姑姑進宮幾日。”暄笑道，“莫說是我，便是我父王，見了她亦要禮讓三分。我日日在外頭顧不周全，你這脾性，愈拘愈野，還是不見為妙。”

　　“在你眼中，我便如此不知圓融避事麽?”阿七隨口說著，二人進來房中，便有婢女上前服侍更衣。

　　眼見著他身上外袍內衫一件件解下，阿七全然不似那夜那般彪悍，遠遠兒坐著，頰上一陣陣發燙——又憶起他在埈川受了傷，自己卻還不曾看過，有心到近前瞧上一眼，又窘得挪不開步子，一面佯作鎮定，手中的茶卻一杯接著一杯。

　　待一名婢女另取了中衣要與他換上，阿七終是將茶盞向桌案上一坐——脆生生一聲輕響，那幾名婢女心思甚是乖巧，即刻便住了手， 且不等阿七起身過來，已得了暄的示意悄悄退了下去。

　　阿七便執起燭台，磨磨蹭蹭上前幾步，視線平齊處，恰好亦正是他的心口——只見左肩至右肋斜纏著厚重棉紗，便知當日的凶險。心頭一揪，羞赧之意蕩然無存，向他惡狠狠道:“你這頭狐狸，總算也有一朝失算的時候！倘或再偏哪怕一分——”

　　一語未盡，便被暄拽進懷裡，又聽他沒頭沒腦道出一句:“。。。。。。倒要多謝這一箭。”生死一念，方令他看清了自己的心意。

　　阿七卻不理會，在他懷中自顧自恨道:“往後不許再說這些散話！你且記好，你若是死了，休要妄想我替你守節！我必會早早另尋個男人，再將你忘個一乾二淨！”

　　“實話麽?”見她發狠，暄低笑道，“我卻不信。”

　　“倒叫我立個誓麽?”阿七被他激的暗暗將牙一咬，“方才若有半句虛言，便叫我——”正說著，口唇已被對方封住，連同她尚不及說出口的毒誓。

　　似是被人施了術法，分明是帶著涼意的一雙唇，卻將她撩撥的心猿意馬，恍惚中只聽他在自己唇畔低聲說道:“真是蠢。”

　　摩挲著將手掌輕覆上他的心口，她忘了自己原本要說些什麽，隻呆呆問他:“當日。。。。。。必是很痛吧。。。。。。”

　　“並不是太痛，皮肉之苦。。。。。。算不得什麽。”暄笑著低頭又去吻她的眉心，口中含混道，“。。。。。。仔細想來，還不及那晚被你撓的痛。”

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