蘇夢枕立身於神堂大殿之上，身形依然筆直得如同古松傲柏，但眼神卻藏著濃得化不開的疲憊。

　　昨晚，女兒蘇亂瑾在他頭上拔下了幾十根白發，他才意識到自己真的開始衰老了。

　　籌備了二十多年的荊州攻略，一朝喪敗，幾乎一無所獲，更是折損了大量精兵，對他的打擊可想而知。

　　五年前雖有漢中之敗，但一則蘇夢枕休養生息多年，靠著積威可以將戰敗的影響壓下去，二則薛衣人與他是同輩人，敗給對方算不上太過丟人。

　　而這一戰雖然神霄之謀出於雪齋禪師，但終究要歸於龍傲天這個一派之主。

　　從這個角度說來，蘇夢枕此戰便是敗給了後生晚輩。

　　接連兩次慘敗，已經令他威信大喪，四方流言蜂起，說蘇夢枕這個神堂之虎，不過是浪得虛名，只會欺負軟柿子而已。

　　他是自尊心極強的人，這些話語，令他心如刀割。

　　而且蘇夢枕也明明白白感覺到神堂內部的人心動搖。

　　“諸位……”蘇夢枕目光掃視著一眾臣子，緩緩道:“今天我召集各位前來，是為了救援安祥城一事。”

　　“如今神霄三河聯軍已經兵圍安祥，因此廣兒也發來了求援信。但此城經過我方的重修，堅固更勝往昔，並不能輕易攻克。”

　　“我方上次雖遭挫折，但猶有甚強戰力。若待敵軍大舉圍城之際，縱兵擊之，則足以一舉摧破聯軍。”

　　話音未落，一名身穿蹙金華服老者急諫道:“堂主，不可！”

　　蘇夢枕定睛看時，這人是薑家的家主薑仁。

　　薑仁輔佐他改革經濟，多有功勞，沒想到今天第一個站起來反對。

　　“為何?”蘇夢枕聲音有點發冷。

　　薑仁道:“以老臣所見，燃豆阪一敗，我神堂當中人心動蕩不安，如果再匆忙出兵，大軍或許未戰先潰，再被敵人從後掩殺，後果不堪設想！”

　　他喘了一口氣:“何況，上次戰敗，損失物資無數，戰沒將士的撫恤金更是不菲，本門已經承受不起再一次大舉出兵了！”

　　蘇夢枕雙眉一軒:“若以少量精銳部隊出擊，相機行事，批亢搗虛，便不必大舉征調。“

　　薑仁篤定地道:“以雪齋之智，豈能不察?稍有閃失，說不得要全軍覆沒。”

　　蘇夢枕道:“雪齋老賊已被鋒兒刺死。”

　　薑仁大聲道:“請堂主聽老臣一言！且不說那人多半只是一個替身而已，龍傲天也是深得其父真傳，智謀不在雪齋之下！如今的神堂，禁不住再一次行險僥幸了！”

　　蘇夢枕露出失望的神情。

　　若是往常，他會狂笑怒斥，但今天卻感覺到心口發軟，全無底氣。

　　上次撤退戰當中，他激戰井直盛、趙忠高兩大高手在內多人，結果被暗箭射中，但仍是強撐著親自殿後，才避免了更大損失。

　　這種皮肉傷，本也不足為慮，但蘇夢枕回來之後，卻時常感到頭痛，甚至眼前發黑。

　　這一次慘敗，似乎已經傷到了他的道心。

　　蘇夢枕又見一人好像欲言又止。

　　“范長老，你有什麽話說?”

　　范長老穿著一身漿洗得十分乾淨的黑色棉布袍子，國字臉，線條卻不凌厲，顯得一副老成持重的模樣。

　　“屬下知道堂主心有不甘。但現在本門當中，多有心懷叵測之人，所謂攘外必先安內，既保不住安祥城，只能讓蘇廣公子撤回來……”

　　“堂主如今不到五十，

還有的是時間。既然之前籌備二十年，方才出兵荊州，此次兵敗，不若再休養十年，以圖後舉。”　　蘇夢枕冷笑一聲:“不用等十年，神霄三河聯軍該是打到咱們地頭上來了。”

　　范長老不緊不慢道:“那麽誘敵深入，而後殲滅，正符合周易當中的‘重門’之意。當年堂主不就以此法結果掉了李清麽?”

　　這話雖然駁斥了蘇夢枕，卻又給蘇夢枕戴了高帽子，實在是很有講究。

　　林秀貞、林通具兩兄弟在內多位神堂重臣也相繼發言，都是站在薑仁和范長老一邊。

　　當初蘇夢枕議立吳鋒為繼承人，一個人將眾臣駁得鴉雀無聲，但現在他卻感覺這群人如同一堆堆的漿糊，粘住了他的眼睛、鼻孔、嘴巴，令他幾乎要為之窒息。

　　年歲上，他說不上老。

　　但眼見眾人離心，蘇夢枕卻真正感覺到了英雄遲暮之感！

　　其實若出兵救援，不說擊破聯軍，至少能保住安祥城，令神堂在襄陽郡內殘存有勢力和影響力。

　　當初攻下半個襄陽郡，下邊的這群人大都分到了土地，然而還沒得到什麽好處，今次的戰敗便令他們封賞到的地盤旋得旋失。

　　懊惱之下，他們就不願意再跟著蘇夢枕去冒險，這才是個中關鍵。

　　蘇夢枕長歎一聲，看向蘇燦。

　　這麽重要的議事，吳鋒卻不在，也不知道跑到哪裡去了。

　　“燦兒，你意下如何?”

　　其實事已至此，蘇燦讚同也多半是無用，但蘇夢枕仍希望蘇燦能憑借對群臣的影響力，幫自己說服說服他們。

　　“廣兒已經來信，說上次戰敗，與他的隊伍潰敗關系極大。他已抱必死決心，若援兵不至，便與城兵一同玉碎，絕不瓦全。”

　　蘇燦愣了愣，卻是悠悠歎息一聲。

　　“大哥也太死心眼。 父上，派人出去，想辦法勸他回來吧。”

　　蘇夢枕心中如浸冰水。

　　如今安祥城已經被圍得水泄不通，蘇廣又怎可能回來?如果不發援兵的話，蘇廣就只有戰死一途。

　　蘇燦與吳鋒鬥也就罷了，竟然連自己的親哥哥也不願意給活路。

　　連身為蘇夢枕養子的蘇燦都出言反對，也就意味著救援安祥城一事，自不可行。

　　蘇夢枕高大的身軀微不可察地顫抖著，一口鮮血從咽喉湧上來，卻被他壓在嘴裡。

　　身為一派之主，當然不能當著群臣吐血。

　　但他的臉色卻變得異常蒼白。

　　蘇夢枕勉力擠出幾個字:“既然如此，那便不必再議了——散會。”

　　退入內殿之後，他立時癱軟在椅子上。

　　最可怕的傷是大道之傷，有的來自外力，有的來自心魔。

　　蘇夢枕所修的功法，講究勇猛精進，一鼓作氣。連番挫折之下，道心受損，道傷暗生。

　　“燦兒……”蘇夢枕擦著嘴角的血，自語道:“真是好算計，再丟掉安祥城，我威望繼續受損，這個堂主也就不容易當下去了，只能作速傳位給鋒兒。”

　　“可是鋒兒根基不穩，我傳位太早，反而對他不利，那時候，你就有機可乘了……”

　　他忽地狂笑起來:“滿座衣冠猶勝雪，更無一人是知音——好一個神堂，我今日才知道，我神堂人心之散亂，更勝神霄三河百十倍！”

　　笑聲回蕩在空闊的內殿當中，久久不絕。

　　而蘇夢枕則是又噴出一口血來。