顧姨娘猶豫了一下，朝身旁的丫頭使使眼色，往東院去看沈雲溪。葉清潭回到西院，坐也不是，站也不是，拿起書卻一個字也看不進去。　　杜若和半夏都以為葉清潭是因為新人要進門而焦慮，又不知該怎麽安慰，小心候在門外不敢弄出聲響。

　　兩個沒眼色的仆婦從廊下經過，邊走邊說:

　　“大少爺肯定先知道的消息，不然姨奶奶家裡剛出事，大少爺就奈不住要抬新人進來。”

　　“可不是！還好是告老還鄉，不然要連累大少爺可不得了。”

　　“方家哪有那麽好連累的！要不是大少爺不願讀書，也不至於到這個地步……”

　　杜若聽不下去了:

　　“你們兩個大嫂子不好好乾活，在這邊嚼什麽舌根?是不是大少奶奶對你們太好了。”

　　“嗤！什麽時候輪到你個臭小丫頭片子教訓人?”

　　門外說話葉清潭早聽進耳裡，從屋裡出去隻淡淡地瞥了那兩個仆婦一眼，自有一種不怒而威的儀態，兩個仆婦努努嘴見了禮，便低頭小跑著轉到北院去了。

　　“她們是什麽人?”

　　杜若望著兩人的背影:

　　“原是在怡翠苑打雜的，看樣子是派到北院去了。”

　　葉清潭這才看清兩人手裡都拎著花盆，望了一眼北院，院裡擺了不少新開的花。半夏伸長脖子道:

　　“北院都是青石地，原就沒準備長住人。這會只能擺些花盆裝飾，這樣一弄看著挺不錯的。”

　　“不對，那幾盆花好像是從後院拿咱們的。”

　　杜若醒悟過來要去追，葉清潭攔住她:

　　“算了，隨她們吧！”

　　“真是懶！肯定是讓她們去賞春園搬花，就近拿咱們院子的，是看咱們奶奶好說話。”

　　“什麽好說話呀，她們是欺人太甚，連稟咱們大少奶奶一聲都沒有，這是偷！大少奶奶一定要治治她們。”

　　葉清潭望著半夏苦笑:

　　“後院我也不常去，花開著沒人欣賞也怪可惜的，給她們拿去也算好事。”

　　再回屋裡坐定，心境慢慢平複下來。

　　天漸漸黑了，打發走兩個丫頭，拎著兩匣首飾悄悄出了舒園。

　　走到攬月塘邊輕喚:

　　“錦兒，錦兒。”

　　滿塘荷葉輕搖卻不見小錦魚的身影。本想求它幫忙出府去，看樣子是不成了。想起上次翻牆面的木梯，不知還在不在，若是還在，翻牆出去倒也不難。

　　撥開重重花樹，見到木梯還在原處立著，將手裡包裹重新打結斜挎在肩上。攀著木梯才上兩三級，突聽身後有人說話:

　　“這是要出去夜會情郞哥哥?”

　　葉清潭的腳頓時不會動了，扭頭看，方鴻書拎著青布書袋，雙手抱臂正看她嬉笑。

　　葉清潭上也不是下也不是，滿臉尷尬:

　　“三叔，此話不可亂講。”

　　“跟你說過了，不要叫我三叔，這裡又沒別人。你爬吧，我會假裝沒看見。等你爬出牆外，我好把梯子搬回花間堂去。”

　　方鴻書要斷她後路，她哪敢再爬。不情願地攀下木梯，勉強牽著嘴角笑道:

　　“我看木梯上有螢蟲，想抓著玩。”

　　“螢光閃閃，確實好玩。不過背著這麽大一個包裹多不方便。等明兒我給你抓一罐螢蟲，正好用你的蘭花折扇撲著玩。”

　　葉清潭感到臉上火燒雲一般，耳朵連到脖子都赤紅灼燙:

　　“那把扇子已經壞了，不勞煩三叔了。

”　　“壞了?那書生賣我扇子時可說這扇子結實著呢！還誇扇上的蘭花是雙畫繡，繡工在京城都無人能及。”

　　怕提扇子，他偏提。葉清潭眼神變得冷然:

　　“清潭告退。”

　　“別走，我有話說。”

　　方鴻書跨上一步攔在她面前。葉清潭怕他再提蘭花扇，淡淡地道:

　　“扇子是我撕壞的，你即然給我了，我就有權處理。”

　　“這話說得好！”

　　方鴻書做鼓掌狀，笑道:

　　“就該有這份果斷才能當得起家業。有個生意和你商量，看你願不願意做?”

　　葉清潭疑惑地望著他。

　　“我聽說你管舒園的帳了，你那不是有茶園和茶莊嗎?”

　　葉清潭點點頭:

　　“不過兩處都沒人照顧，怕是荒廢了。我正想運作，手上又沒有多余的錢。”

　　正說著，身上挎的包裹突然開了，兩匣首飾“啪”摔在地上，妝匣蓋子摔脫了槽，幾支釵環滑落在地，夜色裡閃閃發光。

　　葉清潭慌忙蹲下去拾，方鴻書俯身幫忙，兩人的手不約而同碰在一起，葉清潭觸電似的彈開，窘得恨不得找個地縫鑽進去。

　　方鴻書若無其事地揀起最後一支金釵遞給她:

　　“兩匣首飾，當了話應該能有幾百兩銀子。”

　　方鴻書拍拍手:

　　“先別急著當首飾，這些留著妝扮，女人裝扮起來才漂亮。”

　　葉清潭哪還敢出聲，垂著頭，就如犯了錯的小姑娘，認真地聽他說話。

　　“你先把茶園老樹上的茶葉摘下來，再拿到茶莊去炒製，想一個最好看的包裝方式， 然後運到府門外告訴我，你自然有銀子進帳。你意下如何?”

　　不等葉清潭說話，方鴻書變戲法似的從衣袖裡掏出兩張銀票:

　　“這是定錢，足夠你付采茶、炒茶工錢和包裝運費了。”

　　葉清潭盯著伸到眼前的銀票，情不自禁地伸手接了。

　　“相信你一定可以做好的，加油！”

　　方鴻書笑著讓開一步，葉清潭趕緊奪路而逃。一口氣跑回舒園，才敢攤開手看銀票，蓋著銀樓的印章，一共兩百兩。

　　“是清潭妹妹嗎?”

　　沈雲溪的聲音從院裡傳來，葉清潭這才發現她正站在東院門口，趕緊收起銀票，對著院裡的沈雲溪微微一笑:

　　“雲溪姐姐出來賞月啊?”

　　說完才發現天邊只有一彎如眉新月，若隱若現在雲中，哪有什麽月色可賞。

　　“我哪有妹妹的雅興獨自賞月呢！妹妹要不要進來坐坐?”

　　葉清潭聽出沈雲溪只是客氣，並不真要請她入內做客。她也正想回去好好理一下方鴻書的話，便笑著告退。

　　走出幾步，回身再看，沈雲溪怔怔地望著天邊歎氣，心道她一定是擔心她爹娘回鄉的路程是否順利吧。

　　她也情不自禁地想起了爹娘和小弟，方鴻書的提議甚好，方家茶莊在江都，正好可以借此機會回江都一趟。

　　至於方鴻書怎麽會有銀票，那就想不了太多了，解了眼前的危困，又躲過了五月初二的尷尬之期，這可比什麽都強。

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