刷地一聲響，鄉道旁一棵小樹被放倒，橫亙在路中間攔住去路，又自道旁跳出三個精壯漢子，其中一人喝道:“來的是什麽人?速速停下，不然我們放箭啦！”

　　一陣馬嘶中來人勒住馬，大聲答道:“我是陳定山，休要動手！”

　　“啊！真的是陳大哥！二牛、楞子，你們兩個快過來，陳大哥好像受傷了！”當先一人急忙上前，待扶住來人看清模樣後，忙向後方招呼道。

　　另外兩鄉漢聞言又驚又喜，急忙跑上前去，道:“真是陳大哥回來了！”

　　陳定山一路狂奔，座下馬匹已然吐著白沫，見得三位同村漢子，心下一松，再也堅持不住，身體一軟便自馬上滑下，被三人一齊接住。陳定山扶著三人，有氣無力的道:“快帶我去見族長，兩雁關破了！”

　　三個村漢聞言皆驚，當先一人名叫陳定全，正是今夜當值的組頭兒，急忙對另兩人道:“你倆個將大哥看好，慢慢後邊跟過來，我先去請族長。”說完跑向樹後牽出一匹馬，急急翻身而上，又敲起腰邊銅鑼，一路急響策馬飛奔而去。鏘鏘鏘刺耳的鑼聲響徹四裡。

　　族長陳厚德近些時日盡在焦慮中渡過，食不知味，夜不安寢，八十余歲的高齡每日裡堅持去祠堂禱告一番，隻盼著眼前劫難早早過去，若得保全族中老少安然無恙，即便事後自個兒往坑裡一躺，活埋了這身老骨頭也罷。忽聽得村口銅鑼聲催命似的響起，陳厚德急忙自床榻上坐起，腰也不酸了，耳朵也不聾了，急急喚人道:“快去看看，村口何事?”

　　不片晌快馬已衝入村中，直向族長家奔來，陳定全敲著銅鑼沿路高喊:“定山大哥回來了！定山大哥回來了！”及至族長家，陳定全撞門而入，卻見族長已在家人攙扶下迎了出來，陳定全喘著粗氣道:“族長老大人，定山大哥回來了！目下正自村口而來。”

　　“快！快去人接他！再找人去喚秀才先生來！召集全村老小都去祠堂！走，我們先去！”陳厚德急忙道，身邊陳定州聞言帶著幾個子侄向門外奔去。

　　村中一眾村民早為鑼聲驚起，有不少村民探頭在門外張望，忽聽得村中民壯四處奔走，皆言:陳定山已歸，族長請大家夥再去祠堂議事。村中鄉民皆是喜憂參半，這等大事情，哪還有人擱家呆得住?一時間扶老攜幼皆向祠堂而去。陳林氏亦將院門鎖起，拉著蘇采菱、陳未二人隨在人流中逶迤。

　　及至村中祠堂，早有民壯四方燃亮火燭，但見人頭攢動，隻似比上一回來的村民還多。祠堂前陳定州帶著幾個民壯維持秩序，卻是不見族長及陳秀才，還有促然而歸的陳定山。村民們不免交頭接耳，議論紛紛。

　　“他二叔，是不是俺們聽錯了?定山不是在兩雁關打仗麽?怎麽突然間又回了?”

　　“三侄媳婦啊！可是定山那孩子回來了?喔，回來就好，回來就好！如今這世道兵荒馬亂的，能夠囫圇的個兒回家就算滿天神仙保佑了！”

　　“我說六挑子！喔不！六哥！定山大哥怎地就回了呢?這仗可是打完了?咱們得早早的將放在山上的糧食搬回來才是！如今這天候雨水多，放在山洞裡怕不要發霉了！”

　　村名們嚷嚷議論，場面頓時顯得嘈雜，那些維持秩序的村壯都是本家子弟，誰還敢真個的管著不成?哪怕是呼喝的聲音稍大些，不定便惡了哪個叔伯嬸娘的，回去在家裡長輩耳根子邊一齟齬，他老爹還不老大耳刮子抽他?

　　竹山村民本性質樸，

隻這麽多時日以來緊張的氣氛稍有松解，人群中甚而有人發出三兩笑聲。隻孩子們近段日子憋屈得厲害，往常夏日裡采桑捉鳥捕魚掏蝦什麽的都被家長禁住了，放學回家，日落睡覺，隻把這些賴皮搗蛋的猴兒們憋得身骨子瘙癢。今日本在長輩的打罵下早早上床，不期竟遇上這等熱鬧事！一挨身邊家長稍有疏忽，便往人群裡一鑽沒了蹤影，任得父母如何呼喚隻當作風兒吹過一般。　　陳未正在陳林氏身邊東張西望，忽聽得有人喚他，扭過頭去一看，卻是陳小六躲在人叢中向他招著小手。陳未一笑，畢竟童心難泯，正待過去，一邊袖口確被蘇采菱拉住:“啞郎，不許尋小六玩兒！”蘇采菱嗔道，說完又拿一雙杏眼向陳小六瞪去。陳小六嚇得吐了吐舌頭，轉身躲進人群裡，不知道又尋誰玩兒去了。

　　隻這半晌功夫，祠堂中走出族長合秀才先生，久未見面的陳定山則跟在二人身後，只是身上裹纏著白色棉布，卻不知受了怎樣的傷，祠堂前頓時間便安靜了下來。

　　待族長老大人在椅上坐定，陳秀才率先說道:“眾位父老鄉親！定山自兩雁關回來，正有話對大家說道。”又示意一旁陳定山。

　　陳定山向四周一抱拳道:“眾位鄉親！我在兩雁關成老將軍帳下效力，與周平北蔡聯軍激戰十數日，兩天前，成老將軍為奸人汙蔑構陷其叛國投敵，終至為人所害。中關驟失主將，守軍大部陣亡，南雁關已為周平所破了！”

　　陳定山一番話如同晴天霹靂在人群中炸響，一眾村民無不驚駭，又自惶惶議論起來。

　　陳秀才抬手喊道:“眾位父老！且靜一靜！”待眾村民安靜後，陳秀才又說道:“南雁關為我南晉唯一的憑籍，而今為北軍所破，情勢已無可挽回，我南晉一國必然荼蘼在兵火中。但得亂世，惟求自保，我等當如早前所議，叫大家來是想商議個章程才是。恰才在祠堂中聽定山說道，周平軍南下，隻綴著靖北軍銜尾廝殺，沿途並未有濫殺擄掠之事。想來我南晉亡國已成事實，周平視之為治下之地，我南晉之民亦為北國之民，想來會約束部下亦或北蔡所部。若得如此，則實為不幸中的萬幸，我等若應對得法，全族逃過此劫也未可知?“

　　眾村民聽得秀才先生一番話，心下稍安，皆言道:”秀才先生意欲如何?我們都聽先生的便是。“

　　陳秀才道:”當依前計，舉族避入山中，待兵禍過去之後再遷回來便是。暫行渡過眼前，至於將來如何，且待再看吧！“

　　”秀才先生，山中就那麽幾個山洞，多半還被存糧佔去，我全村一千余口老少，又如何安排得下?“一村民問道。

　　”是啊，如今正值雨季，接連下了這麽多天也沒個停歇樣兒，山中無物遮蔽，又盡多蟲蛇，所避也非一日，又如何撐持得下去?“又一村民道。

　　”嗚嗚！“人群中一老婦忽然掩面痛哭道:”老婆子體弱多病，這山中罪孽哪能經受得起?俺這身老骨頭且留在家中等死也罷！“

　　”秀才先生，俺家老父經年癱臥在床，怕也經受不住山間折磨啊！想俺們竹山村地處幽僻，縱有兵禍也打不到這兒來，莫如再將哨探放遠一些?一挨有事，俺背著老父再跑便是。“

　　”秀才先生，即便有些逃散敗兵怕也不過數十，俺們村中盡多村壯，若要討些糧食給他便是！若要禍害村子，俺便拿起扁擔子抽他丫的！“

　　”秀才先生。 。。“一眾村民又自嘈嚷，陳秀才聽得眉頭深皺，隻得向陳厚德看去。

　　陳厚德強撐著從椅中站起，振臂高呼道:”諸位鄉親！諸位父老。。。“

　　還未得族長大人有何言語，忽然遠處村口數口銅鑼聲密集響起，跟著數名遠哨村壯騎著馬向村中疾奔而來。族長與陳秀才愕然相望，盡皆目瞪口呆。

　　來騎跑得極快，須臾間便已奔至近前，火光遠遠的照在那幾名村壯臉上，豆大汗珠分明可見。當先一名村壯惶急中滾下馬，連摸帶爬的分開人群，就聽其口中叫道:”報！族長，前方村口忽現大隊軍兵，不、不知是何方人馬，正、正向村口而來！“

　　陳秀才聞言頓時臉白如紙，仿佛刹那間抽空了氣力一般，一下癱坐在椅上，口中喃喃道:”完了！現在便是想走也來不及了！“

　　無數的火光出現在村口，湧現出大隊的軍兵，當先百余騎向村口奔來，急驟的馬蹄聲如密鼓一般敲打在泥濘的村路上。癱坐在椅中的陳秀才猛然驚醒，騰地一下從椅子上站起來，向著驚慌失措的村民們大聲呼道:”各位鄉親！快！你們快先回去！各家各戶把門窗緊閉，休得向外探看！快，快快散去啊！“

　　眾村民得秀才提醒，惶惶然扶攜家人各向家中去，一時祠堂前場面紛亂無比。陳秀才此時已顧不得在此地周全，隻說道:”定州，你留下來盡快疏散村民！族長大人，定山，我們快去村口看看是哪方軍兵，且看能不能緩得一時。“

　　陳厚德、陳定山齊齊應是，當下三人帶著十余村壯急忙向村口迎去。。。