當先百余騎來速甚快，呼嘯間已至村口，正好撞見陳厚德一行人。那些騎兵急速四散開來，將族長人等中間圍定，其中一名軍士長大聲喝問道:“你們這裡誰主事?”

　　陳厚德顫巍巍上前兩步答道:“小老兒正是此間族長，未知軍爺們駕臨鄙村有何吩咐?”

　　那軍官又問道:“你是村長?我且問你，此村是何名?有多少人家?”

　　陳厚德答道:“鄙間竹山小村，屬濟陽縣治，合村有兩百余戶，千余口人。敢問軍爺，您這是。。。”

　　“我們是南國靖北軍，旁的你也休要多問，今夜我大軍便在這裡落腳，告訴全村上下，將所有的房屋都騰出來，準備好熱湯熱食，你速速著人去安排吧！”

　　“這個。。。軍爺，鄙村孤陋狹小，本存糧不多，再趕上這春末夏交之際也無甚收成，怕是。。。”陳厚德話猶未已，旁邊又有一副官喝斷道:“大膽！想我靖北軍為你們南晉一國生民，在兩雁關上與北朝打生打死，至如今死了多少兄弟?而今只是讓你等準備些熱食，卻還推三阻四，莫非你等良心都讓狗吃了不成?”

　　“不敢，不敢！小老兒只是怕竹山村一隅之地，實在容不下貴軍千軍萬馬，此處往東六十余裡地便是濟陽縣治所在，軍爺們何不再辛勞一二，那裡的軍糧馬秣當是充措有余。”陳厚德怵然又道。

　　那百余名軍騎風塵滿面，個個衣甲不整，有一大半身上還帶著風乾的血漬，其血煞之氣在這雨後的夜裡顯得格外的清晰，這支大軍顯是歷經了連番廝殺的。此時那幫軍士聽得陳厚德言語，頓時臉色都陰沉下來，有的軍士一手已按在了刀柄上。

　　“聽你的意思，是在趕我們走了?”那軍官在馬上斜眼瞄著陳厚德，口中冷冷說道。

　　其言語中森然之意陳厚德又如何聽不出?一時心如鼓錘，一張老臉憋得通紅，額上急得冷汗直冒，心中隻想著但得誆走這幫凶神，保全竹山老小，哪怕把眼前人等得罪狠了，便是一刀砍了自己也罷。陳厚德拭了拭額頭又待繼續分說，一邊衣袖確被陳秀才拉住，卻聽陳秀才接口道:“敢問將軍，需得準備多少吃食?”

　　“你又何人?”那軍官問道。

　　“在下是此村本家的秀才。將軍切勿誤會，適才族長所言只因我村貧瘠物乏，深恐照顧不周，怕耽誤了將軍兵事，若言語間有何冒犯之處，還請將軍寬恕則個！在下觀諸位軍爺一路風塵，現下天色已晚，也不必再行遠路了！若不嫌敝村孤陋，便請在此安歇，卻不知需要我等準備多少熱食，還請將軍示下。”陳秀才拱手道。

　　“呦呵！倒底是個學問人，偏生曉得事理！需得準備多少，你不會自己看嗎?”那軍官取笑幾句，又揚起馬鞭向身後指去。但見其身後無數軍馬漫山遍野而來，火光密密麻麻，哪有個停歇處?

　　陳秀才一眾人等看得頭皮發麻時，那軍官轉頭厲聲喝道:“你等還愣在這裡做什麽?還不趕緊去安排！”

　　陳秀才隻得轉身對身邊幾名村壯道:“你們幾個速速去知會定州，讓各家各戶將家中糧食都取將出來，做成熱食以供大軍取用，切記不可藏私，莫要衝撞了軍爺。”

　　隻這等情景哪還有抱怨的余地?幾個村壯隻得領命而去。那軍官又向身旁副官一努嘴，副官會意，亦領著三十余騎緊緊跟隨上去。

　　隻這幾句話的功夫，靖北軍大隊步卒已至村口，當中一名將軍策馬而出，人未至便大聲喝道:“李彪！怎生在村口耽擱如此久?”

　　那叫李彪的軍官忙回轉馬頭迎上前，

稟道:“回錢將軍，此村名為竹山，只有兩百余戶人家，適才與那族長。。。”　　話未說完，便被錢將軍揮手打斷，此人正是西關主將錢赫，其揚鞭一指前方村落，大聲道:“兒郎們還等什麽?進村！”隨其將令一出，身後靖北軍卒便在各都將校的率領下，向竹山村湧了進去。

　　陳秀才幾人被逼向路邊，各自心急如焚，不片時，竹山全村火把往來流動，頓時喧囂起來。那些靖北軍士個個隻如虎狼，捶門聲、呼喝聲、村民哀怨聲此起彼伏。

　　“將軍！軍爺們但有所需，竹山全村必當竭力侍奉，敢求將軍勿要傷及鄉間草民！”陳秀才硬著頭皮上前幾步，對那錢將軍請求道。

　　錢赫冷哼一聲道:”早便該如此！你讓村民奉好熱食後，把所有房屋都讓出來供軍士休息。若應之甚恭，我軍隻暫歇一晚，明日便走。若有何不妥善處。。。“

　　不待錢赫說完，陳秀才忙接口道:”將軍但請放心，我等這便去安排。“說完向身邊諸人一使眼色，轉身回村而行。

　　方行幾步，身後錢赫突然喝止:”站住！他是何人?為何有傷在身?“錢赫馬鞭所指的正是陳定山。

　　陳秀才幾人聞言心中咯噔一響，陳秀才轉身回道:”稟將軍，此人乃村中獵戶，時下山中偶有猛獸出沒，前日裡狩獵時不慎受傷，勞動將軍過問！“

　　喔?錢赫正自狐疑，正待盤問一番，忽有軍校後方來報:”報錢將軍，侯爺中軍已至村前兩裡，請將軍速去迎接。“錢赫聞言不敢怠慢，向陳秀才幾人擺了擺手，調轉馬頭向來路奔去。

　　陳秀才幾人暗抹了把冷汗，又向村中而行，路中陳秀才道:”定山有傷在身，且先扶老族長去祠堂主持大局，我去尋定州，盡力安撫村民，勿使生何事端才好！“

　　”那村中老少今夜裡如何安歇?“陳厚德此時全沒了主意，問道。

　　陳秀才道:“一挨生火將飯食熱好，便將房屋全數讓於他們，全村老少都去祠堂匯集，勿得遺漏一人！值此今夜之事，但求委屈保全而已，即便是站著捱過一夜也罷。”

　　老族長歎息一聲，道:“哎！也隻好如此了！”

　　一旁陳定山向陳秀才拱了拱手道:“今夜困局全賴先生拿主意了！”

　　陳秀才擺了擺手，三人便在路中分手而去。

　　靖北侯領中軍接近村口時，大將錢赫迎至，將此地情形一一稟告。靖北侯坐於馬上，全身仍舊裹挾在袍服之中，沙啞著聲音道:“既已安排妥當，若無其他事情，便與本侯一同進村吧。”

　　錢赫躬身應是，便策馬在一側隨行，說道:“侯爺，後軍守備如何?可要末將去看看?”

　　另一側蘇文秀道:“錢將軍勿憂！後軍已將折衝要路深寨溝壘，有張並、孫濤二位將軍駐防，當無大憂！此處竹山山道崎嶇，不利北朝健騎驅馳，我軍今夜或可安然一時。”

　　錢赫對蘇文秀施禮道:“蘇學士有此言，末將這便放心了！”

　　三人言談間已進村，村民在陳秀才等人的安撫下漸漸平靜，各家皆炊煙升起。數千軍士雖將小小竹山村擠了個滿滿當當，但靖北軍紀素來嚴整，待安頓下來後，軍士們便自尋地方休息，即便是敗軍之中依然秩序井然。

　　進入村間小道後，靖北侯道:“傳令全軍，休得擾民滋事！但有乾淨的房間，先予受傷軍士安頓。”

　　“是！”身後錢赫應道，向身後將官一努嘴，那將官會意，自行下去傳令。

　　。。。。。。

　　陳林氏三人隨紛亂的村民奔至家中，一進院子，便轉身將院門栓上，再將陳未、采菱二人帶至自己寢房之中。陳林氏對二人說道:“現今外面鬧了兵亂，尚不知來的是何方兵馬?你們兩個去床下躲避，無論外間發生何事?都不許出來，也不許出聲，聽明白沒有?”陳未與采菱也覺得緊張，依言點了點頭。

　　於是陳林氏讓兩人鑽到床下，又用箱物遮蔽好，剛將二人安頓完畢，院門已經被人錘得哐哐作響。“開門，開門，軍爺們臨時征用屋舍，若得再有延遲，爺們可要撞門了！”門外有人扯著破喉嚨叫嚷道。

　　又聽得村中民壯在外高呼:“各位鄉親！秀才先生說了，軍爺們只是暫時借用個地方休息，要口熱的吃食，大家休要驚慌，家中但有糧食，盡取出來便是。”村民本自心慌，聽得秀才先生有所吩咐，才敢把院門打開。

　　陳林氏剛打開門，便有十數個軍士打著火把一湧而入，驚得陳林氏連連退避，惶恐中雙手都不知道往哪裡放。那破喉嚨軍校闖進院門猶自罵罵咧咧:“他娘的，磨磨蹭蹭這麽久才開門，怕爺們生吃了你怎的。。。”說話軍校約四十年許，右頰上一道刀疤，一臉蠻橫模樣，嘴中粗話還未說完，便一眼瞥見院中猶如受驚嚇的兔子般瑟瑟的陳林氏。

　　那軍校就著火光細瞧，便覺眼前一亮，心中暗道:“這窮鄉僻壤之處竟有如此俊俏的婦人，娘的即便放在州府之中也是一等一的美人啊！”於是嘴中的粗話再也說不下去，換做一幅比哭還難看的笑臉道:“這位娘子，呵呵，你不要怕！俺們只是討口吃食，討擾娘子了！呵呵。”

　　旁邊一軍士忙打趣道:“我說馬大疤子，你若要生吃了這位娘子，給俺留隻胳膊可好?”一說引得周圍軍士一陣哄笑。

　　疤臉軍校跳起一腳踢在那名軍士屁股上，笑罵道:“去你娘的！就你這等嘬樣子便是給你隻胳膊，怕你也生受不起！滾一邊去！”又轉頭對陳林氏道:“這位娘子休怕，這幫賊廝就這等賤樣兒！俺們口渴了，娘子這裡可否給些熱的?”

　　陳林氏忙道:“有，有，軍爺們請自便，奴家這就去燒水。”說罷逃也似的往廚房而去。一眾軍士看著陳林氏姣好的背影嘖嘖羨慕不已。

　　“都他娘的看什麽看?一路廝奔到這裡，窮骨頭還沒累散不是?都去屋裡尋地方坐了。只有這半晚光景，待會兒吃飽了趕緊睡他娘的。”疤臉軍校喝罵道。

　　陳林氏在廚房中燒好熱水，又將米面煮上鍋灶，其間又有一年輕村壯尋著她低聲道:“嬸子，秀才先生說了，咱們村民待侍奉好了這些軍士後，全都去祠堂過夜，千萬別留在家裡！家中物事任得那些軍士取用也罷。”陳林氏忙不迭答應。

　　待熱食煮好以後，陳林氏又給那幫軍士送去。那幫軍士吃飽喝足， 連日裡勞頓奔波已久，困意上卷，紛紛尋著廂房擠挨著睡下，頭一落枕鼾聲便此起彼伏。

　　陳林氏收拾好便欲去祠堂與眾村民匯合，心中正自念叨著要不要將兩個孩子一齊帶上?正在院中躊躇，間突兀卻聽身後有人說道:“娘子這是要往哪裡去?”

　　陳林氏嚇了一跳，回頭見是那位疤臉軍校，忙回道:“家中廂房當要讓與眾位軍爺，奴家自該去族中祠堂，免得打擾了軍爺們休息。”

　　疤臉軍校搖手笑著說道:“不打擾，不打擾，娘子說的哪裡話?此處本是娘子家中，該說打擾的也應是我們才對。夜色已深，娘子又何須往別處去?你的廂房我也未曾讓與那群肮髒廝漢們居住，裡面正空著呢！娘子今夜便在自己房中歇息也罷。”說完便伸手來拉陳林氏。原來這疤臉軍校見陳林氏貌美，又打聽得是個孀居的寡婦，心中便起了別樣心思，此時待得左右無人便來調息陳林氏。

　　陳林氏驚呼一聲急忙後退，怒嗔道:”軍爺休得無禮！再如此奴家便要叫人了！“

　　疤臉軍校呵呵一笑，逼近幾步道:”你叫啊！這裡都是爺的人，還怕你喊破喉嚨去?乖乖隨了爺便罷，若得惹怒了俺，便沒有這般好顏色！“那軍校沉著臉低聲威脅，忽然看向陳林氏身後，詐作驚訝道:”侯爺！你怎麽來了?“

　　陳林氏本受他驚嚇，聞言忙回頭看向院門，卻又哪裡有人?待要驚呼時，一隻大手已將她口鼻捂住，身子也被那軍校抱入懷中。陳林氏嗚嗚連聲掙扎，卻又哪裡有那般力氣?直被那疤臉軍校向房中拖去。。。