立時就有混進來的蔣家下人，指著正在口沫橫飛之人，疑惑道，“我說，從剛才到現在就屬你說得起勁。你跟胡老爺是有多大仇，殺父之仇，還是那啥……奪妻之恨?”

　“你媳婦才給你帶綠帽子。”

　“我這不就隨口一提，要我說胡老爺人算不錯了。這些年蔣家收生絲，可向來是當場銀貨兩訖，從不帶拖欠一時半刻。再說人蔣家給那價也不低，反正我賣給蔣家的東西從沒吃過虧。你賤賣過沒?你、你、你，有沒有?”

　中間人手指一個個指向四周，被他指過的人下意識地搖頭。

　“這不就對了，咱們這些種桑養蠶的圖什麽?不就圖一年下來生絲能賣個好價錢，讓全家吃好喝好，過年時給媳婦截兩尺花布做幾身新衣裳。”說完他還若有所思地看向簫家家丁，緩緩補充道，“當然，最好別截綠色的，不吉利。”

　不少人陷入深思，面上隱隱露出愧疚之色，剛才頭腦發熱時他們隻覺胡老爺是全天下最大的奸商，可冷靜下來稍微想想，這些年來還真是蔣家最厚道。生絲錢從不拖欠不說，鋪子裡賣得布也向來物美價廉。

　讚同地點頭，聽到“綠色”時他們忍不住發出笑聲。心下焦急，簫家下人額頭染上一層薄汗，急中生智，“人有財了就求名，簫家姑娘名聲好，保不齊被人嫉妒。”

　好像也有幾分道理。簫矸芝多年經營擺在那，蔣家姑娘於他們而言只是個陌生人，不少人稍作猶豫後，還是選擇相信前者。

　“畢竟是李大儒之徒。”

　面對得意的簫家下人，蔣家下人絲毫未顯慌亂。倒不是他們心理素質多好，而是他們跟簫矸芝想一塊去了。在蔣家做事久了，自家姑娘什麽脾性他們能不知道?那就是個被老爺保護得密不透風的嬌嬌女，如奶娘、又如沈家表姑娘，向來只有別人誆她的份。

　讓她想出如此縝密的計劃陷害人，怎麽可能！

　發自內心地相信自家姑娘心智絕乾不出這種高難度的事，內心堅定，這會任憑謠言四起，他們依舊巋然不動，思路清晰地反駁:

　“蔣家姑娘若是好名聲之人，這些年又豈會一直默默無聞。不說別的，每年臘八以她名義開設粥棚，這事總算不上難?蔣家名頭擺在那，為自家姑娘經營點好名頭，很難麽?”

　“唾手可得的好名聲不要，莫非自家姑娘本身就見不得人?”

　一直注意著這邊動靜的阿玲摸摸自己的臉，待字閨中未經任何風雨的小臉光滑細嫩，有什麽好見不得人呢?聳聳肩，她面露無辜。

　“胡攪蠻纏、一派胡言。”蔣家下人同樣無奈，鬱悶之下使勁跺跺腳。

　看熱鬧的百姓都是牆頭草，他們容易被簫矸芝煽動，同樣也容易被其他人煽動。這會功夫，不少人已經被蔣家下人引得起了疑惑。之所以還在猶豫，完全是由於李大儒。

　簫矸芝同樣深知，李大儒是她如今最大的依仗。但沒人比她更清楚李大儒態度，收她為徒完全是平王以勢相壓的結果，而此點更是磨滅了初見面時李大儒因心念亡妻而對她的那點好感。而且反過來，因破題之事，李大儒對蔣雪玲則是好感十足。

　師徒情誼本就不怎麽牢固，若叫李大儒知道，她扯他大旗對付蔣雪玲，後果簡直不堪設想。

　“此事到此為止，讓咱們的人撤回來。”

　沉聲朝轎簾外吩咐，許久未得到回應，她焦躁地掀開轎簾，指責道:“沒聽到?”

　“沈姑娘還未告知你在外面安排了哪些人，本王就算想代為傳命，也無從傳起。”

　本王……不屬於自家下人的陌生聲音傳來，簫矸芝“蹭”一下掀開轎簾。正對著轎門口站著位青衣男子，正是昨日帶阿玲前去華首寺後山的“玉哥哥”。

　他怎麽會出現在這?心中升起強烈的不祥預感，強忍住調整好臉色，她邊起身邊問道，“廣成王此刻出現在此處，莫非暗中已與蔣家有所商議?”

　從平王口中，她知曉廣成王為何而來，單一個蔣家可湊不齊龐大的軍費。既然他已知曉她與平王之事，那短時間內想必無法將之拉攏過來。不能動之以情，那便誘之以利。

　想用聖旨壓他?簫矸芝還真是……聰明，換做任何初擔重任之人都會仔細斟酌，然後選擇讓步。

　可他不是那些庸才！

　“本侯是否與蔣家有所商議，無須向你稟報。但本王卻知，你與平王暗中已有商議。”

　“良禽擇木而棲。”簫矸芝面露魅惑地說道。

　“以本王芝蘭玉樹，可不是什麽亂七八糟的鳥都能隨便撲上來。”面露傲然，陳志謙語氣中是毫不掩飾地嫌惡。

　蔣雪玲到底給他灌了什麽迷湯，向來被男人捧著的簫矸芝頭一次被如此嫌棄。轎外孰是孰非的爭論聲傳來，強忍住厭惡，她出言送客:“既然如此，那民女蒲柳之姿就不再礙廣成王貴眼。”

　“呵~”陳志謙輕笑，一直背在身後的手伸出來，手中握著的赫然是一隻竹喇叭。

　在簫矸芝驚恐的眼神中，他抬起竹喇叭放在嘴邊，朗聲道:“沈姑娘，李大儒在外面等了如此之久，都不能讓您屈尊下轎一見。”

　沈姑娘、李大儒……

　處在風口浪尖的兩尊名號突然被喊出來，圍在蔣家門口的百姓紛紛朝聲音來源看去。就見離此不遠的樹蔭下停著頂不起眼的青頂小轎，青衣男子站在轎旁，而在他身旁，轎子一側站著位駝背老僧以及充滿儒雅之氣的老者。

　駝背老僧大家都認識，正是名滿天下的邵明大師，難道他身旁的儒雅老者就是名聲同樣如雷貫耳的李大儒?

　“師傅。”

　簫矸芝自轎中款款走出，沒有多余解釋，而是直接拱手作揖，執師徒拜見之禮。

　“原來還真是李大儒。”

　“那老人家在轎邊等了有一會，做徒弟的卻在轎子裡歇著，天底下哪有這樣的理?”

　“許是簫家姑娘沒見著。”

　“阿慈一定是沒看見！”被阿玲堵得啞口無言，從方才起便低頭站在人群中的宋欽蓉，這會比任何人都要興奮。

　得意地瞥向阿玲，搖搖楊氏胳膊，她激動道:“阿娘，一定是李大儒知曉阿慈被人冤枉，親自趕來給她作證?”

　“當真?”楊氏難掩驚喜。

　“你確定?”余光掃過轎旁駝背老僧，阿玲聲音中帶出幾絲漫不經心，這種態度激怒了無腦崇拜簫矸芝的宋欽蓉。

　“阿慈學識出眾，甚至不輸於男兒，乃是天下罕見的奇女子。李大儒已收她為徒，親自趕來若不是為她作證，難不成還能幫你?”

　“那倒未必。”阿玲輕笑。

　“你！”

　“事實真相如何，不如你親自問下?左右你們向來要好，她總不會為這點事怪罪吧?”阿玲舉起竹喇叭，直接遞到她跟前。

　宋欽蓉咬唇，大庭廣眾之下喊話有失體統。可若此刻不應，她豈不在阿玲跟前丟了臉面。左右李大儒親自前來，於阿慈而言也是光彩之事，她喊兩句又何妨?

　“問就問！”

　拽過竹喇叭，對準青頂小轎方向，她喊道:“阿慈，我在這！”

　喧鬧的人群中高亢的少女嗓音格外有穿透力，不少人扭頭，驚奇地看向她。

　聽到熟悉的聲音，正在絞盡腦汁想辦法穩住李大儒的簫矸芝心裡咯噔一下。剛想出聲阻止，被那麽多雙眼睛盯著的宋欽蓉有些緊張，再開口時下意識說出實話。

　“好多人冤枉你和我哥，我剛擔心得不行。現在好了，李大儒來了，他定會幫你作證。”

　“阿蓉。”楊氏忙拉住女兒，當著這麽多人面與簫家姑娘如此親近，傳出去若是影響到兒子可怎麽辦。

　站在台階上，蔣先居高臨下，將楊氏小動作盡收眼底。拿過竹喇叭，他面露寬容:“楊氏，你這又是何必。阿蓉一向與簫家姑娘合得來，往常沒少在阿玲跟前誇她。孩子們覺得投脾氣，自然就湊在一處，我們做爹娘的又何必無故阻攔。”

　連聲歎息後，再次開口時他聲線變得凌厲，“阿蓉，站在長輩的立場我支持你廣交知己好友。但作為一名父親，我覺不允許你因為偏向自己好友，就不分青紅皂白、把髒水往我女兒身上潑。你可明白?”

　看著顫抖的宋欽蓉，蔣先耷拉下眼皮，掩蓋住其中寒芒。他早知宋欽蓉品性，之所以留她在阿玲身邊，不過是想著豢養的家犬總比外面的野狼更安全些。可如今家犬要反咬主人，那就別怪他揮下屠刀。

　“胡貴，將首飾收回來。”

　胡貴領命走下台階，握住楊氏手中木箱，微微用力將其奪過來，當場打開大略清點數目。

　“還缺兩隻玉鐲，一套珍珠頭面。”

　宋欽蓉咬唇，玉鐲被她不小心摔碎。至於珍珠頭面，則被她拆開做了其它首飾，其中最大的幾顆珍珠送給了阿慈做生辰禮物，如今她怎麽都不好意思開口要回來。

　不過一點不起眼的東西，蔣家還要為難，暗恨之下她更是堅定了要幫阿慈的心。

　“算了，”這才開口的是阿玲，“不過是一點小東西，都送出去了我也沒打算要回。不過是表姐為簫矸芝與我置氣，幾次三番強烈要求送回來，今日還鬧出這般大的陣仗。我怕再不收，日後恐有更多波折……”

　在阿玲為難的神色中，周圍百姓了然。方才模樣要多可憐有多可憐，口口聲聲說被蔣家欺負的沈家母女，原來沈家姑娘與簫家姑娘關系十分要好，這倒是與前段時間的傳聞對上號。

　方才宋夫人口口聲聲說著家教，若是真不想要贈予之物，偷偷摸摸還回去便是。如此大張旗鼓，倒像是故意往人身上潑髒水。

　退一萬步，就算蔣家真有不妥之處，都是親戚有什麽話不能關起來說，何必當面鑼對面鼓給人難堪。最讓人鄙夷的是沈家姑娘，收了蔣家姑娘那麽多首飾，就算沒有姐妹情，看在錢的份上也不該胳膊肘往外拐。

　人群中風向變了，這場鬧劇發展至今，孰是孰非逐漸明朗。只是多數人心中依舊橫著一道坎——那可是李大儒，他看中的人怎會有錯?

　將鄙夷的目光從沈家母女身上收回，諸多目光齊刷刷看向樹下的李大儒。有大膽的人甚至直接問出口，“李大儒，您倒是說說看，到底哪邊說得才是真的?”

　“師傅。”簫矸芝面露哀求。

　李大儒沒看她，而是回望著方才開口提問的年輕人，“你是要我做出評判?”

　“當……當然，”年輕人有些激動，“我們大家，在這的幾百號人都等著那。”

　“丫頭，你也這麽想?”隔著人群，李大儒看向後面被丫鬟簇擁的阿玲。

　心下一緊，阿玲下意識地抬頭，目光透過李大儒看到他身後的青衣男子。四目相對間，他劍眉微挑，緩緩對她擺個口型，清清楚楚喊著“笨丫頭”。

　誰笨了！輕咧嘴角，被他這麽一氣，她心中緊張消去不少。

　再次面對李大儒，她心下已經有了成算。斂衽一禮，她恭敬道:“大儒才學為世人所欽佩，阿玲自然相信您。”

　“你就不怕老朽偏幫沈姑娘?”

　“您也說了是偏幫。若真如此，阿玲便在華首寺為墨夫人請一尊長生牌位，****三炷香向她訴明心中委屈。”

　“這丫頭，真是怕了你。”

　無奈地搖頭，看向眾人時，李大儒神色鄭重，“蔣家姑娘聰明伶俐，本性天真爛漫，於昨日解開老朽亡妻生前所留孤本難題。老朽今日登臨蔣府，便是欲代亡妻收其為唯一傳人。”

　一番話雖丁點未提她不好，可對蔣家姑娘的各種溢美之詞，卻將對立面的簫家姑娘貶到一文不值。

　不僅如此，李大儒還是親自登門收徒。昨日他收簫家姑娘為徒的消息可是從驛站中傳出來的，從頭到尾李大儒都未露面，好不容易今日露面，就給出這麽一份“大禮”。如此明顯的差距在那擺著，胡沈兩家姑娘誰更受重視、品行更和大儒心意，簡直不言而喻。

　當即便有不少人朝簫矸芝投去意味深長的目光，而後者竟然還忍得住，恭敬地立在師傅身後做足了為徒者的恭順姿態，至於她內心深處如何苦澀如何煎熬，卻只能一人慢慢消化，打落牙齒活血吞，忍出內傷也不能喊丁點疼。

　眾人本以為事情到此為止，沒想到更讓人驚訝的還在後面。李大儒話說完後，一直慈眉善目立在轎旁的邵明大師忍不住了。

　“好你個墨老兒，不是早告訴你她是我徒弟。丫頭，昨日下山時咱們可都說好了，你答應過老和尚回家稟明爹娘。他李子峰徒弟一抓一大把，根本不值錢。再說我名頭也不比他差，就剛那事，有人誣賴你，你只需要報我名號，絕不敢有人說你品行有虧。“

　得道高僧怎會突然變得如此跳脫……被他滿臉“你是不是傻”的表情盯著，阿玲再次感覺自己腦子有些不夠用。

　“大師，阿玲是覺得還沒敬茶，尚未確定師徒名分。這樣貿然扯您名號，不太合適。”抓抓頭上花苞，阿玲頗有些不好意思。

　“有什麽不合適，有人拜了個徒弟一大堆的人為師，也沒敬茶，就急吼吼地打著師傅名號要你難堪。我佛慈悲，講究因果輪回，她種因，你不報復回去，怎麽助她得業果?”

　因果輪回還能這麽講?周圍一片憋笑的隱忍聲，驚訝之下阿玲將眼睛瞪得老大。

　投在身上嘲諷的目光越來越濃，會想今日的功敗垂成，簫矸芝再也忍不住出言相譏，“大師乃得道高僧，方外之人，何必摻和這些紅塵俗世，對一個弱女子苦苦相逼。”

　“阿彌陀佛，這位施主想必有所誤會，貧僧所言另有其人。”

　“出家人不打誑語，你怎麽能如此欺負阿慈。”出聲的正是看不過眼，急簫矸芝之所急的宋欽蓉。

　不出聲還好，本來簫矸芝已意識到邵明大師話中陷阱，他從未指名道姓，故而她方才詢問時，也隻以“弱女子”代稱。可她這句話，卻直接幫她坐實了此事。

　困頓不堪的心一點點往下沉，此時此刻她回憶起蔣雪玲入書院後的幾次交鋒。從晨間茶點到書中肚兜，再到今日歸還首飾，一次又一次，宋欽蓉總在關鍵的時候幫她倒忙。正是這幾次，打亂了她幾年來苦心布局的全盤計劃。

　她怎麽找了這麽個蠢貨！就在這一刻，她對宋欽蓉那顆滿是利用的心，轉變成了滿腔仇恨。

　在她咬牙切齒的同時，邵明大師已經將目光轉向宋欽蓉，“這位女施主何以如此篤定，貧僧說得是簫家姑娘?”

　“那還能有誰?”

　“當然，”邵明大師抬手，食指指向不遠處青衣男子，“比如他，景公子幼年曾隨李大儒讀過幾日書，從未敬過茶，如今更是對即將成為師妹的簫家姑娘多有嫌棄，貧僧所言之人……不甚確定。”

　在小王爺滿是殺意的目光中，邵明大師強行改口。

　“這……李大儒，阿慈也是您徒弟，您怎能如此厚此薄彼?”

　被邵明大師三言兩語繞過去，宋欽蓉還想爭取。簫矸芝卻是再也不想呆在此處，被半城百姓嘲弄和鄙夷的眼光一遍遍凌遲。

　“阿蓉別說了，今日之事本就是一場誤會。恭喜師傅再得佳徒，徒弟與平公子有事相商，欲先行退下，還請師傅恩準。”

　見簫矸芝處境淒，李大儒內心深處升起一絲憐憫:不過是未及笄的姑娘，承受如此流言未免有些太過。可隨後她說出的這番話，其中深深的權謀算計，卻讓他再次冷了心。太上皇於他有恩，收此女為徒不過是無奈之舉，若是上進之人他定會不吝指教，可此等心術不正之輩，他實在無從下手。

　也罷，他不置可否地點頭。

　在簫矸芝有些倉皇的逃離後，後續徹底演化成邵明大師與李大儒的爭徒大戰。兩位積年老友為了爭奪愛徒，拋開身份修養如市井婦人般唇槍舌戰，不顧友情彼此揭對方短。

　“墨老兒，凡事講究個先來後到，明明是我先說的。再說了，你多少徒弟，光關系親近的十個手指頭都數不過來，你關照得過來?我就不一樣了，這輩子統共就倆徒弟，怎麽都罩得過來。佛曰……”

　“別佛曰了，天天披著僧袍講歪理，也不怕哪天佛祖收了你個老烏龜。徒弟多怎麽了?我是代阿淑收的，萬畝地裡就她一根獨苗。還有，師兄多幫手也多，遇事每人幫一點，加起來那是多大一股助力。”

　李大儒越說越有信心，絲毫沒注意到旁邊青衣男子被他最後一句話說黑了臉。

　“你怎麽不說師兄多了，扯後腿的也多。”

　“你當我徒弟是什麽歪瓜裂棗、地痞流氓?”

　“知人知面不知心，衣冠禽獸誰沒見過?”

　圍觀百姓目瞪口呆，這兩位真是名滿天下的得道高僧和大儒?吵起架來絲毫不比鄰居家的河東獅差！

　還有，這養在深閨十三年、名不見經傳的蔣家姑娘到底是有多好，才引得兩位如此有名望的人不顧顏面、大眾搶奪。一時間眾人心中完全確定，蔣家姑娘定是為奇女子，才學、品性如何再也毋庸置疑。

　尚未走遠的簫矸芝聽聞下人來報，口中突然湧起一股腥甜。她苦心計劃多年，本想拿蔣雪玲當墊腳石成就自己響亮的名聲，沒成想回頭來卻為她做了嫁衣。氣血上湧，她忙以帕捂嘴，潔白的絹帕染上點點紅梅。

　而更糟糕的事還在後面，頂著街頭巷尾飛速蔓延的流言蜚語快步趕回簫家，剛進後院她便被嫡母房中媽媽攔住了。

　“夫人說了，姑娘所做之事妨礙了全家名聲，這段時日還是好生靜養的好。”

　這幾年因她得阿爹看重，連帶姨娘在後院也頗有臉面，隱隱與嫡母平起平坐。為此嫡母早已視她為眼中釘肉中刺，好不容易抓住機會，她自然不會放過。

　簫矸芝被禁足後院，她為妾的生母也被叫去正院****立規矩，做足了為妾本分。而向來支持她的沈父，卻在****出門被人指指點點、連簫家綢緞莊生意也受到影響的雙重壓力下勃然大怒，放手任由嫡母管束後院。姨娘月錢本就不高，即便因受寵這些年來多有賞賜，賞銀也大都被她拿去收買人心。一朝失勢，簫矸芝母女在後院處境堪憂，最嚴重時連做點心所用酥油都得從月例中扣。

　身為庶女她不是沒經歷過看嫡母臉色的苦日子，這些她尚且能忍受。可讓她無法接受的是，趁此機會嫡母大肆調動後院人手，將她的人貶的貶、賣得賣。沒過幾日，她多年經營勢力短短便被打得七零八散。

　當然這都是後話，在簫矸芝回府同時，蔣府門前，當著眾人的面，李大儒與邵明大師為收徒之事爭執不休。

　眼見兩人久久不曾停歇，就連暗自欣喜的蔣先也有些看不下去了。昨日阿玲提及邵明大師名號他心裡那個驚喜，可沒想到更大的驚喜還在後頭，不止邵明大師，連李大儒都想收他家阿玲為徒。為了收徒之事，如今兩人甚至當街吵起來。

　這是多大的臉面！這事傳出去，日後看還有沒有牛鬼蛇神敢說他愛女半點不好！出於為父的驕傲、更是為將來長遠計，蔣先恨不得他們多爭會。可當他們真爭起來，他又有些不忍心。

　名聲啊……

　疾步走到兩人中間，他左右勸著:“兩位遠來是客，既然是為了小女，不如進府喝杯茶，坐下來慢慢說?”

　“胡老爺所言有理。”

　一直沉默的陳志謙終於開口，簡簡單單一句話，上一刻還爭執不休幾乎要上演全武行的兩人，下一刻卻如按了複位鍵般，奇跡般冷靜下來。

　“阿彌陀佛，便依施主所言。”打個佛號，邵明大師恢復得道高僧模樣。

　“那便叨擾胡老爺。”整理衣冠，李大儒一派學者儒雅風姿。

　敏銳地察覺到兩者情緒變化，蔣先將目光投向樹下的青衣男子。

　昨日阿玲回來後，便將華首寺中發生之事說予他聽，這會他很容易確認少年身份。可確認後他又生出新的疑惑，近半個月來城中暗流他也有所察覺，先後幾股勢力暗中查探蔣家產業。如今面前三人齊聚蔣府，到底有何打算?

　心下思索著，面上他卻始終笑得熱絡而不失禮，“莫非這位便是小女提起過的景公子?”

　“正是在下，拜見蔣家伯父。”陳志謙抱拳。

　普普通通的兩句話間，兩人卻是交戰一個來回。蔣先問得十分巧妙，他絲毫沒提其尊貴的王爺身份，而是從阿玲角度入手試探。倘若少年當真對蔣家有打算，聽到這樣矮一輩的稱呼，多少會有所反駁。

　陳志謙當然聽出了他話中的試探，他的確對蔣家有所打算，但卻並非他想得那般。余光瞥向旁邊安靜的丫頭，他乾脆將計就計。

　恭順的姿態和話語讓蔣先心下稍安，但也只是稍稍而已。側身避過少年行禮，他笑道，“既然是阿玲朋友，景公子不妨一塊進府坐坐?”

　“恭敬不如從命。”

　說完他邁步向前，隨著蔣先邀請的手勢，邵明大師和李大儒很自然地跟在他身後。

　見到此點，蔣先更是印證了心下某個猜測。親自引三人進府，吩咐下人準備廂房、梳洗之物後，他將少年單獨請到書房，開門見山地問道，“蔣某參見廣成王，方才府門外人多嘴雜，請恕蔣某無禮。”

　“無礙，我名景淵，胡老爺稱呼我名諱即可。”京中大臣也沒幾個敢直呼他名諱，不過面前之人是那丫頭阿爹，沒幾年也會成為他長輩，早叫著也無妨。

　廣成王何等尊貴的人物，且如今他來意不明，無論如何蔣先都不敢直呼其名。

　“景公子，蔣某有一事尚且不明。”

　“便如胡老爺猜測，邵明大師與李大儒，確是隨我一同前來。”

　邵明大師自不必說，至於李子峰，還多虧了簫矸芝。若非她請動平王以勢相逼，觸動文人那根傲骨，即便他有意收阿玲為徒，也不會做出當街爭吵的出格舉動。

　蔣先明白，雖然他覺得阿玲千好萬好，便是天仙下凡也比不得，但其他人不會這樣認為。他還不會天真地以為，憑阿玲本事能讓兩位名滿天下的大人物稀罕到如此地步。

　但如果換做廣成王出面，這一切就很容易說得過去。

　“蔣某在此代整個蔣家多謝景公子，方才若非你們及時出現，就算過後事情能說清楚，小女名聲也不可能如此輕易保全。滴水之恩湧泉相報，日後公子若有需要，我蔣家願效犬馬之勞，能力范圍之內決不推辭。”

　說完蔣先抱拳，還沒等躬下身子，陳志謙趕緊伸手止住他。

　“不必，”將來此人會成為他長輩，他向來寬宏大量，不拘泥於一時半刻的禮數。

　心下這般想著，他嘴上卻是另一套說辭，“當不得胡老爺如此，在下此舉正是為了償還十一年前東山別院的救命之恩。”

　十一年前、東山別院……塵封已久的記憶緩緩開啟，蔣先隱約記得那年元宵，剛兩歲的阿玲在別院蓮花池旁發現了個渾身是血的孩子。他至今還清晰的記得，面對成人都心顫的一幕，他那傻女兒卻無絲毫畏懼，反而興奮地喊著什麽“紅孩兒”。

　記憶中孩子那雙如野狼般滿是侵略性的眼睛，與面前少年深邃卻有懾人的眼眸重合。一個半大孩子何故被如此追殺?深知此事危險，當年他命胡貴暗中處理，連郎中把脈時都是隔著簾子，整個過程中知曉此事的只有他們主仆二人，以及當年親歷的少年。

　此事應該不假，蔣先懸著的心終於徹底放下來。

　見此陳志謙心下也長舒一口氣。想他天縱奇才，無論修習武藝或是處理政事全都手到擒來，卻唯獨不會曲意逢迎、討人歡心。

　那丫頭軟硬不吃，且前世對他十分抗拒，保險起見這輩子他只能從她身邊之人入手。方氏尚還好對付，蔣先可是人精。幸好簫矸芝不辭辛勞布置這場鬧劇，讓他以神兵天降的方式風光出場，借蔣先感激之時倒出當年舊事，步步為營終於取得他信任。

　向來只有別人討好他的份，前世今生能讓他這般大費周章的，也就只有那笨丫頭。

　早晚有天，他要從她身上全部討回來。

　“阿嚏。”

　後院繡樓內正在換衣裳的阿玲打個噴嚏，沒有來的覺得天冷了些。

　東山簫家別院，平王中指頂著面前的墨府管家腦門。

　“李子峰不是已經答應收沈姑娘為徒，又怎會在王府門前那般做派?”

　事關太上皇複辟大業，此次青城之行平王不敢有絲毫懈怠，私心裡他也存著辦好差，好在陪都眾人面前風光一回的心思。原本他已與簫家商議好，隻待尋機會毀了蔣家，將蔣家庫房中的金山銀山運回陪讀洛陽。有了這一大比錢，父皇定會如虎添翼，日後功成他當記首功。到那時，以母妃在父皇心中的地位以及外祖家滿門榮耀，他將會成為繼承大統的不二人選。

　如此強大的利益驅使下，由不得平王不上心。昨日晌午被掛山谷樹上整整兩個時辰，最後被救下來時他已尿了褲子，連帶著昨夜更是噩夢連連，一覺醒來腰酸背痛。但當他聽到蔣府門前的鬧劇時，所有的不適全都一掃而空。

　親家當眾上門鬧事，青城半數百姓都在看熱鬧，引起眾怒的蔣家眼看著離完蛋不遠。

　想到此點他別提有多神清氣爽，隻覺得自己已身著五爪金龍袍、頭戴天子冕旒，登鼎龍椅君臨天下，那副場景單想想他便覺得渾身上下輕飄飄的。

　當聽到同住東山別業的李大儒出門時，他幾乎確定此事已十拿九穩，畢竟那可是他以父皇名義親自吩咐的事。可他怎麽都沒想到，就是他最自信的一點，卻在最關鍵的時刻反水，讓先前所有謀劃悉數功虧一簣。

　“他知不知道，自己一句話究竟壞了多少事！”

　震怒之下平王走上前拽住管家胳膊，欲學昨日陳志謙對他所做那般，瀟灑地將人扔到樹上。可努力再三，直到虎口傳來撕裂的痛感，面前之人依舊紋絲不動。反過來他卻是累得直喘氣，挺起的腹部上下蠕動，錦衣在陽光下閃爍著耀眼的光芒。

　“殿下息怒。”墨府管家自胸口掏出一封信，雙手呈上，“清早臨走前老爺將此物交予小人，言及若是平王殿下動怒，將此物呈上後小人便可退下。”

　抓過信封，平王隨意揮手示意他退下，拆開信封一目十行地看起來。

　李大儒文采斐然，一封信四駢六儷對仗工整，翻譯成大白話意思卻很簡單。他答應太上皇要收簫矸芝為徒，這事已經辦到。然而他並未承諾不會再收別人，所以他想再收誰那是他的自由，平王管不著。

　然後就是他感受到亡妻心意，余生願遠離浮華，安心做學問，不欲再牽扯塵世中這些是是非非。若是平王非要多加干涉，這些年他受太上皇知遇之恩也知曉不少事，逼急了他指不定做出什麽事。

　如果說前半部分氣得人牙癢癢，後半部分則直接讓人硬生生把氣咽下去。

　“墨、道、玄！”平王幾乎是從牙縫中擠出這三個字，“無恥小人，本王定讓他聲名掃地。”

　平王氣到七竅冒煙，好在跟隨他來的幕僚尚存幾分理智。

　“殿下，為今之計還是先完成太上皇的囑托。李子峰這等背信棄義的小人，待日後功成，何愁不能讓其身敗名裂。”

　“可如今蔣家穩如泰山，本王亦是束手無策。”

　“恕小人直言，殿下天潢貴胄、身份貴重，區區商戶何須您親自動手。”

　順著他的話，平王想起昨日阿慈那番規勸。自打被陳志謙扔到樹上後，暴曬的兩個時辰中，他一直在想著青城周圍有什麽可用的勢力。天無絕人之路，最後還真讓他想出那麽一位。

　此人不是別人，正是分掌一州之地鹽、糧、捕盜、江防等諸多事務的同知吳有良。

　同知只是五品官，在政事上受同知轄製，在地方上算是個二把手，百姓頭頂上一片天。可這官職落到從皇城出來、見慣了一二品大員的平王眼中委實不算什麽。

　真正引起他注意的還是此人出身，吳有良出身貧寒、目不識丁，就連名字也是入伍後現改的。這樣一個粗鄙軍漢之所以能在人才濟濟的大夏做到正五品同知，離不開其上峰廣平侯陸達的支持。十余年前廣平侯鎮守北疆，吳有良便是其貼身親衛。每逢韃靼人來犯，他必勇猛衝鋒擋在其主身前，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 甚至有兩次地方射來的箭矢都是他用肉身擋住。

　正是這份忠心，讓廣平候視為心腹，幾次升遷將其調往富庶的江南。

　當然平王知道的沒這麽詳細，他隻知吳有良是西北軍中出來的，西北軍一直由廣平王府把持。當年恵公主下嫁廣平候，所出嫡長子便是陳志謙。只是他心中另有所愛，對嫡子百般看不上眼。青城之事若成，便是天大的功勞，廣平候定不願看到這一幕。

　想明白這些後，平王直呼天助我也，當即便派人前往州城。

　“送信之人可曾回來?”

　幕僚拱手，道:“一炷香前剛回來，現正在外面候著。”

　事不宜遲，平王即可喊人進來，那人帶回了吳有良口信。

　“吳同知說，此乃朝廷大事，萬事恭聽聖裁，地方官員不方便插手。他還說……”來人左右看看，聲音低了八度，“吳同知看了看西邊的天，又感慨了一句日月同輝。”