警署裡的老人們有一句話:陳年老案最不易查。

　　潘老香主已經死了快一年，屍體早已下葬，估計在棺材裡早就爛透了。

　　他死的現場——醉仙樓也已經化作灰燼。

　　怎麽查?

　　現在唯一的線索就是王老栓在《仵作值記》裡所記的那段話。

　　“潘姓屍體，下棺二日。暮時開棺，先以銀針探之，無果。又開腸，竟有斷腸草鹼存於腸中。斷腸草，生之於南洋，南洋人稱之為胡藤。此草內含毒鹼，人食之，立時喪命。”

　　好，就從這個斷腸草查起！

　　我的發小栗昊家裡是開藥店的。他爹栗春寶開了三十年藥店，什麽藥物沒見過?斷腸草雖是毒藥，可毒藥也算藥嘛！

　　我和胖老王來到栗昊家的藥店。栗昊此時正在租界進藥，並不在店裡。

　　栗春寶見我來了，把我讓進屋裡。

　　“啊呀，是阿恆來了！我聽說你在警署裡高升了！又在青幫裡提了甲等幫眾！你現在可真是發達了！”栗春寶這種油滑的老生意人，開口就給我帶起了高帽。

　　“栗叔，不過是運氣好些罷了。”我說。

　　“嘿，你發達了，可要多照顧照顧我這藥店，還有，多幫襯幫襯我那不爭氣的兒子。你們是發小，從小穿一條褲子長大的，一塊糖掰成兩塊吃。這是什麽樣的情誼?打虎親兄弟嘛！”栗春寶說道。

　　“這是自然！栗昊現在是戊等幫眾，找機會，我幫他升到丁等！還有，我現在做了探佐，栗叔你這藥店今後要是有人鬧事，直接來找我！”我說。

　　我又轉頭對胖老王說:“跟在市面上收份例錢的腳巡弟兄說一聲，這家藥店今後的份例錢隻準往下降不準往上升！”

　　這份例錢一項，並沒有一個固定的標準。都是腳巡們看你店面大小，客人多少自己訂的。這上頭我倒是可以給栗春寶幫忙。我過來是向他打聽事兒的，要人幫忙，先要給別人點甜頭。

　　客套完畢，我話鋒一轉:“栗叔，這趟來，我有件要緊事要打聽你。”

　　栗春寶說:“只要是我知道的，一定告訴你。”

　　我問:“栗叔，你聽說過斷腸草麽?”

　　“斷腸草?”栗春寶仔細的思索了一番，然後他拿出一本光緒年間出的藥綱查了起來。

　　“找到了，找到了！這斷腸草啊，生長於南洋，在南洋那邊叫胡藤。這東西本身還有一種鹼。這鹼的名字叫鉤吻鹼。鉤吻鹼如果經過比自身多千倍的水稀釋後，可以治風濕病。這東西又毒性極大，如果混在酒裡，指甲蓋丁點的鉤吻鹼就能讓人即刻喪命！”栗春寶滔滔不絕的說著。

　　我又問:“那閘北地面，哪裡能買到這種鉤吻鹼呢?”

　　栗春寶搖頭道:“這東西本身有毒性，又只有南洋出，極為貴重。尋常藥店誰敢進啊?進了怕沒人買折本啊！

　　難道線索到此就中斷了麽?

　　我對栗春寶說:“栗叔，你再想想，閘北，不，整個上海灘哪裡有賣這種鉤吻鹼的?”

　　栗春寶緊鎖眉頭想了想:“租界有個大平藥房。這大平藥房很特別，尋常的藥物他們不賣，隻賣稀罕的藥物。你可以去那裡查一查。對了，大平藥房有我一個相識叫趙子凱的。這人在那裡做帳房。我跟他年輕的時候就認識，你可以找他幫忙，提我的名字就成。”

　　還好，線索還沒斷。

　　我讓胖老王留在閘北，打聽閘北還有沒有別的藥店賣這鉤吻鹼。我自己呢，

徑直過江到了法租界。　　我一番打聽，終於找到了這家大平藥房。大平藥房門前卻掛著一把鎖，看來是關張了。

　　我問旁邊一個賣水果的小販:“這藥房怎麽關張了?”

　　那小販答道:“大平藥房的老板信洋教，一到洋人的禮拜天，整個藥房都會歇業！你要是買藥啊，得等明天。”

　　看來今天是不能查了。只能等明天。

　　此時才剛到中午。一下午的時光怎麽打發?

　　對了，好容易過一趟江到了租界，為什麽不去看看我那夢中情人任素汐?

　　我來到黃公館門前，對守門的青幫弟兄說:“我是任小姐的朋友，請你幫忙通報一聲，就說我找她。”說完我塞給那弟兄一枚大洋。

　　一會兒，任素汐從公館裡出來了:“哎呀，這不是我的小徒弟麽?”

　　任素汐今天穿著一身白色洋裙，素雅婉約，在我眼裡簡直就是天仙一般。

　　那日她在靶場教我打槍，之後她就一直叫我“小徒弟”。

　　我說道:“我好容易過江一趟來租界辦點事，想著怎麽也得孝敬孝敬師傅您老人家。正好中午了，你要是沒事，我請你吃飯如何?”

　　任素汐說:“好啊！徒弟孝敬師傅那是應該的。走，你請我去起士林吃牛排去。”

　　這時，一輛汽車停在了黃公館門口。車門打開，一個身穿西裝的小開拿著一束玫瑰走下車。這人不是別人，正式淞滬護軍使盧永嘉的那位公子——盧小嘉。

　　任素汐對我說:“哼，又是那人，討厭極了！天天約我出去吃飯，煩人。”

　　盧小嘉走到我二人面前:“素汐，我都請了你十幾次了，你就是不肯賞臉。今天怎麽也得賞我個臉吧。”

　　任素汐想了想，對盧小嘉說:“好吧，不過今天我來了個朋友。我們三個一起吃吧。”

　　得不到的總是最好的。盧小嘉是上海灘有名的風流公子，什麽樣的女人沒見過?偏偏任素汐不買他的帳，他卻因為這點苦追任素汐。

　　盧小嘉看了看我:“這不是百樂門那個。。。。。。素汐，咱們兩個單獨吃不好麽?”

　　任素汐嗔怒道:“你是不是怕多一個人多花錢?這麽小氣還想約我吃飯?”

　　盧小嘉為難的說:“好吧。那咱們現在?”

　　任素汐說:“你先上車上等我，我有幾句話對我朋友說。”

　　盧小嘉仿佛得了聖旨一般上了車。

　　我問任素汐:“小師傅啊，你不是討厭這個人麽?你怎麽還答應和他出去吃飯?”

　　任素汐調皮的一笑:“到起士林，酒和菜咱們都點最貴的，反正是花他的錢。讓他出些血！我聽我乾娘說過，討厭一個人，就該讓那個人破費錢財。”

　　任素汐這麽說，我隻好聽命。我和任素汐上了盧小嘉的汽車。他倆坐在後排，我尷尬的坐在司機旁邊。

　　在車上，我開始胡思亂想。

　　我長這麽大，隻坐過兩次汽車。一次是坐胡雲春的車，差點把命都搭上。

　　這回坐盧小嘉的車，不會再出什麽事吧?