且說陳慶之領著一行七人騎著快馬，一路往山中走。

　七人經仙姬易容後，改扮成山中農民，由司馬靈壽領隊，沿路尋找宛城亂軍的首領藏身之處。司馬靈壽以前在南朝做獵人時，追蹤是他的拿手好戲。他能聞著動物的氣味，追出數百裡。而尋人則更加簡單，因為人總要吃熱的食物，也就必須要生火。在這山中，炊煙的氣味能傳出很遠，特別是那些首領們又不同於普通農民，吃的東西多為肉食，極容易便讓司馬靈壽捕捉到了他們的老巢。

　在山中走了不到半天，就聽司馬靈壽自信地道:“過了前方這座山崗，便是敵軍巢穴。”陳慶之和司馬靈壽接觸不算多，對他言簡意賅的風格還不十分了解，奇道:“你看都沒看到，就能這麽確定?”司馬靈壽卻並不答話，只是一個人在前走。

　仙姬則替他言道:“陳公子還不知道司馬大俠的厲害吧。當年在靈官村，司馬大俠隻憑著地底的細微聲響，就判斷出了那個山洞的洞口所在處，小姑對他都是大加讚許呢。”仙姬自嫁給陶貞寶後，對於當年和司馬靈壽的糾結早已釋懷，剩下的，便是對其獨特本領的敬仰了。

　陳慶之聽得她說，也就不再懷疑，當即說道:“此處離宛城不過四五十裡，騎快馬半天就到，他們藏身此處倒也十分合理。大家下馬吧，我們步行進去，一定要小心。”

　於是陳慶之就與其余六人一道，下了馬來，小心翼翼地徒步翻過眼前的山崗，向司馬靈壽指引的亂軍巢穴去。

　崗下是一片密密的叢林，雖然是嚴冬，但樹葉仍十分茂盛。看起來，這山谷中還有暖濕空氣流過，讓樹木能夠不受氣候影響。在這些樹木叢中，隱約能看見一片木屋的痕跡，想來那就是敵首的老窩了。

　此時，殷紹開始安排行進的隊伍。司馬靈壽排頭，他和陳慶之緊隨其後，然後是仙姬、楊懿和韓均，雙妹斷後。陳慶之見他安排如此仔細，便好奇地詢問究竟。

　殷紹道:“陣法的奧秘其實並不複雜，就是兩個字:有序。比如一道小門，一群人想要以最快的速度進去，最簡單的辦法就是魚貫而入。若是一哄而上，那就誰也進不去。行軍打仗為什麽要布陣，其實就是因為如果沒有陣型，兵士們都是胡亂衝鋒，其進攻效率是非常低下的。只有布了陣法，讓兵士們有序行動，那才會更加高效。而只要做到了有序兩個字，那麽隨處皆可為陣。”

　陳慶之聽他說，忍不住直點頭，口道:“真是領教了。看來我以前挖空心思布的各種陣法，都是多余的。”

　於是，七人在殷紹的安排下，一路徒步向前，在樹林中小心穿梭。樹林十分茂密，其中不乏鳥獸橫行。好在司馬靈壽對此十分在行，所以並沒有驚起不必要的鳥鳴猴搶。然而，對面的木屋卻在樹木的間隙中時隱時顯，七人雖一路朝著木屋的方向走，可就是始終走不到。

　司馬靈壽不禁皺眉道:“以前在樹林中，閉著眼都不會迷路，今天倒怪。”

　陳慶之聽得他言，忙叫眾人停下來，然後仔細過去查看他之前在一棵樹上刻下的標志，看了半天方才正色道:“大事不妙，這是一個機關，我們在兜圈子。”

　諸人聽他說得鄭重，都不禁一驚。唯楊懿在後半搭著眼懶然道:“這倒有趣，三個機關高手在前帶路，居然還是迷路了。”

　陳慶之知道楊懿的脾性，也不和他計較，只是說道:“聽說在我們來此之前，魏軍已經多次派人來過了。如果敵首那麽容易被找到，那他早死了。所以我可以肯定，我們遇到了高手。殷兄怎麽看?”

　殷紹適才剛聽到司馬靈壽的話，便開始仔細觀察周圍的環境狀況。陳慶之的分析，他顯然也想到了，眼下最要緊的，便是破解敵首設下的這個莫名的奇特機關。只聽他道:“我們在毫無察覺的情況下就陷入了這個機關，這倒是怪得緊。不過我在想，這叢林這樣隱秘，那敵首藏身這樣的地方，那他是如何接受宛城守將的消息、又如何向宛城傳遞消息的?這麽複雜的機關，就是鳥也會飛迷路吧?”

　陳慶之經他提醒，仔細一想，立即接道:“肯定是要靠人往來傳信的。一般的盜匪黑窩裡，匪首們多會利用一些預先設定好的暗號與傳信人進行聯絡，也就是俗稱的黑話。以前吐谷渾塢堡就是這樣，小陶娘子應該很清楚吧。”

　誰知旁邊楊懿卻質疑道:“用暗號這個大家都想得到。如果只是簡簡單單的暗號，那傳信人一旦被抓、交代出暗號是什麽，或者被跟蹤、被監視等等，匪首就會很危險。來之前我曾聽慕容白曜說，魏軍之前的確抓住過幾個傳信之人，可是按著傳信人說的辦法，依然沒有找到敵首，可見這裡的敵首絕沒有這麽簡單。”

　陳慶之沉吟了一陣，方回道:“嗯，雖然說天底下沒有什麽暗號是絕對安全的，不過的確可以製造出一種很難被破解的暗號。比如，傳遞消息的雙方通過一些特殊的算術對消息加密，並在解密時通過另一套算術還原。這樣，即使中間的傳信之人被抓或叛變，那也無法破解整個暗號。很多邸舍會使用這種方法。”

　“那你說我們遇到的敵首，會用你說的這些個算術嗎?會是什麽樣的?”楊懿繼續追問。

　“天下的算術何其多，要確知敵首用的是哪一種，這個著實有些困難啊。”陳慶之不停地抿著嘴，顯然這對他來說有些難了。

　他說完這話，眾人的眼光又都看向了殷紹。殷紹一面聽著陳慶之的介紹，一面搖著扇思索對方可能采用的機關算法。此時，卻見他緩緩踱步，在幾根樹木之間打著轉。看樣子，他是在思考這些樹木之上，是否留著什麽的提示。

　走了幾圈後，卻見他突然來到一棵槐樹旁，對後面的陳慶之道:“你能看出這棵樹的不同嗎?”

　“不同?”陳慶之一陣疑惑，走過去圍著那棵樹轉了一圈，搖著頭道:“看不出來，似乎很普通啊?”

　卻見殷紹微微一笑，將手中扇別到腰間，然後蹲下去，刨開腳下的土。眾人隨著他的動作看去，才發現那樹下的土中，竟有一個金屬的把手。殷紹將把手一扳，那棵槐樹的樹乾竟隨著把手轉動起來。

　眾人見狀，這才恍然。為什麽他們會在這樹林中打轉，正是因為有人在他們行走過程中移動了樹的朝向，當然也就移動了他們刻下的標志，從而給了他們錯誤的引導。

　陳慶之連忙又跑到旁邊一棵樹下，刨開土來，果然也見到了同樣的機關，便道:“如果不出意外，我們腳下應該有一個龐大的機關聯接，不僅樹會動，就是腳下的土壤恐怕也會有移動。一定是有人在控制這一切。”

　殷紹點頭道:“不錯，他們肯定有一個總控室，只要某個人在總控室中隨手扳幾下機關，我們就會被錯誤地引導。可是……”

　“可是我們還是不知道對方的暗號是什麽。”陳慶之聽他言，便知他要說的話。的確，光是知道了為什麽迷路的原因顯然是不夠的，並不足以幫他們走出這片樹林， 只有找到正確的暗號才行。

　兩人正無奈時，卻聽後面的仙姬小聲地說了句:“這個樹林好奇怪啊?”

　“奇怪?”眾人都不自覺地回頭看向她。

　“嗯，我從小是在山裡長大，成天和樹林打交道，可我卻從來沒見過這樣奇怪的事哩。你們抬頭看，這裡的每棵樹上，都有一個鳥窩。可這樹林我們一路走來，也沒見這麽多鳥兒啊。”

　大家經她提醒，俱都抬頭去看，果如她所言，每棵樹上都不多不少，一個鳥窩。陳慶之立即覺察到不對，忙喚韓均:“快，上去看看鳥窩中有什麽?”

　韓均聞言，將身一縱便上了樹，向鳥窩中一看，當即回道:“裡面有三顆石子。”

　(按:本回中陳慶之所說的，就是密碼學中的非對稱公鑰體系。當然，他的話也並不確切，因為從理論上講，量子的密鑰是無法被破譯的，這也是量子信息被認為很重要的原因之一。另外，作者對密碼學的淺薄知識，也多是來自在量子信息領域的相關研究工作。)