夜漸漸寒了。碧雲雙手抱膝，偎依在火堆旁，依然不能抵擋外面的寒氣。葉知秋拿了個毯子，給碧雲披上。碧雲抬頭，對葉知秋報以感激的微笑。葉知秋坐在碧雲身旁，拿木棒撥弄著火苗，奄奄一息的火又有了生機。不遠處的石床上，南宮皎月正蓋著被子睡覺，安詳地像個嬰兒。

“你不是江湖人?”葉知秋問。

碧雲搖搖頭。葉知秋又問:“你為何要自殺?”

碧雲沒有做聲。葉知秋自嘲地笑了笑道:“你若是不方便說，就當我什麽都沒問。”

“你能幫我殺一個人嗎?”碧雲抬頭，很認真地看著葉知秋。

“一個男人?”葉知秋問。

“你怎麽知道?”碧雲問。

“隨便猜的。”葉知秋道，“他叫什麽?”

“馮憐香。”碧雲道。

“馮憐香?”葉知秋問。

“你認識他?”碧雲問。

“談不上認識。只是見過兩次面。”葉知秋道。

“你答應幫我嗎?”碧雲問。

“幫你也可以，不過你也要答應我一個要求。”葉知秋道。

“什麽要求?”碧雲問。

“不要在自殺了。”葉知秋道。

碧雲咬著嘴唇不做聲了。葉知秋斜歪著頭，看著碧雲道:“怎麽?很難辦嗎?”

“我是個不乾淨的人。”碧雲看著跳動的火苗，幽幽地道，“我沒有臉面再見他了。我這樣活著更痛苦。”

“你說的他可是你的心上人?”葉知秋問。

碧雲點點頭。葉知秋接著問:“你很愛他?”

“我們從小定了親。”碧雲道。

“是青梅竹馬。他一定很愛你了。”葉知秋道。

“我沒有問過他。不過應該是的。”碧雲道。

“我認為，愛一個就要接受他的全部。不止是優點還有缺點和不完美的過去。並且，只有願意接受對方的缺點才算真正的愛對方。如果他是真的愛你，他會接受現在的你。”葉知秋道。

“你沒有騙我?”碧雲問。

“你看著我，我有騙你嗎?”葉知秋問。

“你這一說我心裡舒服多了。”碧雲道。

“凡事想開些。今晚好好地睡一覺，明日去找他。只要你們真心相愛，我相信你們會白頭到老的。”葉知秋道。

“談何容易，我現在還不知道他在哪裡。”碧雲道。

“你們走散了?”葉知秋問。

碧雲搖搖頭道:“他被抓起來了。”

“官府?”葉知秋問。

“關在了縣衙大牢。馮憐香告訴我已經把他救出來。我感覺他是在騙我。”碧雲道。

“送佛送到西，救人救到底。你告訴我你那個青梅竹馬的叫什麽名字，我幫你把他救出來。”葉知秋道。

“雲郎。”碧雲道。

“什麽?雲郎?他還活著?”葉知秋連問。

“他什麽時候死了?”碧雲反問。

“沒死就好，沒死就好。”葉知秋連聲道，“你放心好了，明日一早我就去救雲郎。”

果真，次日天剛放亮，葉知秋告訴南宮皎月自己去縣衙救人。南宮皎月囑托了幾句凡事小心的話，葉知秋就走了。剛到縣衙門口，忽看到一隊官兵從右面趕來。葉知秋不想招惹官兵，忙轉身到一處賣草帽的攤位前，買了頂草帽，把臉遮住。但見這隊官兵在縣衙門口站住。俄而，從後面抬來一頂轎子。一個太監摸樣的中年人急忙跑去報信，魏都領著苟步仁急匆匆地從縣衙裡出來，雙膝跪地，大呼:“下官魏都叩見欽差李大人。”

轎子停下，李若冰從轎內出來，四下看了看，疾步從魏都身旁走過，道:“起來吧。”

魏都急忙爬起來，像狗一樣在李若冰身後跟著。門口處的官兵也尾隨這進了縣衙。葉知秋雙眉緊鎖，像是在思索什麽事情。猛然，他被右手邊的一個黑衣人的舉動吸引住了。黑衣人用手在縣衙左邊的石獅底部刻了個像火焰的東西。葉知秋覺此人行跡可疑，想要前去問個明白，忽又想到這樣會打草驚蛇。便留了個心眼。

李若冰來到縣衙大堂，讓魏都把近些時候的案底拿過來，他要親自審閱。魏都不敢怠慢，親自去取。不多時，抱著厚厚的一摞案底，交給李若冰。李若冰翻開案底，一頁頁地審閱。魏都不敢離開，坐在一旁雖李若冰臉上的表情或緊張或放松。

傍晚時分，李若冰把魏都抱來的案底全都閱完。合上最後一頁案底，李若冰問:“聽說你這裡抓了幾個‘元祐黨人’?”

“此人隱藏太深，下官費了好大力氣才把他們捉拿歸案。”魏都道。

“這裡面怎麽沒有記載?”李若冰指著桌上的案底問。

“前幾日轉移犯人時把案底轉移走了。”魏都道。

“誰讓你轉移走的?”李若冰問。

“府衙的黃權黃大人。”魏都道，“說是‘元祐黨人’是朝廷重犯，要押回京城審理，難道大人不知道嗎?”

“抓人時可有證據?”李若冰問。

“犯人叫雲思成，他家有塊‘博雅守誠’的門匾，是蘇軾寫的。並且，我們抄家時也找到他與蘇軾互通的書信。”魏都道。

“所有的案底都在這裡了?”李若冰問。

“這些只是下官上任後的案底，之前的並沒有拿來。”魏都道。

“你把之前的案底也拿來，放到書房裡。我在書房等你。”李若冰回到書房時，魏都已經讓人把案底送去了。李若冰簡單地吃了些晚飯，開始了掌燈夜讀。不知不覺，兩更已過，下人添了三次水。李若冰讓下人先去休息，他撥了撥燈，繼續工作。房間裡很靜，靜到能聽到燈花的跳躍聲。房間外，從對面的屋頂飛下幾個黑衣人，蒙著面，把李若冰的書房包圍了。最後一個黑衣人推開房門，大搖大擺地進了房間。李若冰還以為是下人添水，頭也不抬地道:“不是告訴你們了，不用麻煩你們了。”

黑衣人站住門口，沒說話。李若冰感覺不對，抬起頭，看到門口的黑衣人，大駭。問:“你是什麽人?”

“取你性命的人。”黑衣人拔出刀，慢慢的朝前走。

李若冰站起身道:“我並不認識你。”

“我也不認識你。”黑衣人道。

“那那為何要殺我?”李若冰問。

“為了錢。”黑衣人道。

“誰指使你來的?”李若冰問。

“閻王。”黑衣人距離李若冰只有三尺的距離了。

禮拜日後撤兩步，用手指著黑衣人道:“你可知道，你敢殺朝廷命官，可是要株連九族的。”

“我知道。”黑衣人道。

“你不怕死，難道你就不為你的親人著想?”李若冰問。

“我沒有親人。”黑衣人道。

“既然你是為錢來的，你說個數目吧，我給你錢。”李若冰道。

“晚了。”黑衣人舉刀，朝李若冰頭頂砍去。只聽得“哢嚓”一聲黑衣人虎口劇痛，手中的大刀飛出去。他定睛一看，在李若冰身旁站著一個英俊青年，手拿長劍。

“你是誰?”黑衣人問。

“葉知秋。”

“啪啪！”黑衣人拍了拍巴掌。葉知秋笑道:“不用拍了，外面的人都被我解決了。”

黑衣人大駭。葉知秋的名字他是早有聽說。可是之前他聽說葉知秋死了。現在看來，葉知秋不但沒死，還活的好好的。方才的交手，自己的刀脫手，而葉知秋氣定若閑。兩人的功力高下立刻辨出了。並且，葉知秋能在自己好不察覺中把外面的人解決掉，可見他的功夫高深莫測。分析形勢，黑衣知道今日是斷殺不了李若冰，還是逃命要緊。

“算你走運，咱們後會有期。”黑衣人指著李若冰，說完話轉身跑了。葉知秋方要追過去，李若冰喊道:“算了吧。”

黑衣人衝出房屋，放好遇到巡邏的官兵。隨手丟了一把暗器，射殺兩名官兵。其他人大呼有刺客。頃刻，整個縣衙的官兵都出動了。魏都帶著一隊人馬朝書房趕來，李若冰不想讓魏都看到葉知秋，便道:“你先躲一下。”

葉知秋躲到房頂。魏都帶人進來，道:“大人，方才有刺客闖進來，可有傷著你。”

“你看我像是受了傷嗎?”李若冰問。

“沒有就好，沒有就好。”魏都道。

“這裡沒你什麽事了，你帶人下去吧。”李若冰道。

“大人，要不要留些人手在你這裡，以防賊人再來。”魏都道。

“你聽不懂我的話嗎?我讓你下去。”李若冰怒道。

“是，是。下官這就告退。”魏都帶著人馬離開。李若冰關好房門。葉知秋從房頂下來。李若冰心有余悸地道:“方才好懸，幸虧你及時出現。”

“大人可知道他們是誰派來的?”葉知秋問。

“猜個八九不離十。”李若冰道，“對了，你怎麽知道他們今晚會刺殺我?”

“今早大人來本地時我看到了。並且當時我就發覺有人在縣衙門口做有標記。這是江湖人的老把戲，凡事找到目標，便會在當地做上標記。以便晚上動手。”葉知秋道。

“雖然這次險些命喪賊人之手，可從另一面考慮，也全無壞處，至少證實了我之前的猜測。”李若冰道。

“大人來這裡所為何事?”葉知秋問。

“在朝中，我就聽聞江南一帶又掀起了‘元祐黨人’的案子，我想，這定是奸人的陰謀，便奏明聖上，徹查此事。”李若冰道。

“難道捉拿‘元祐黨人’不是聖上的本意?”葉知秋問。

“聖上並不知此事。”李若冰道。

“何人，竟如此膽大。”葉知秋道，“江南一帶，已有多人被抓。其中不僅有書生望族，還有在朝為官的人。”

“我知道了。”李若冰道，“揚州知府花自芳也被抓了。”

“既然大人來此是為了徹查此事，我倒有個請求了。”葉知秋道。

“說來聽聽。”李若冰道。

“我有個朋友雲郎，他父親就是被抓的雲思成，汙蔑為‘元祐黨人’，現被關在本縣死牢，還請大人把他們放了。”葉知秋道。

“魏都說他們被轉移了。”李若冰道。

“大人相信?”葉知秋反問。

“魏都只是個小卒，諒他不敢瞞我。”李若冰道。

“大人也無能為力了?”葉知秋問。

“這件事事關朝廷安慰，不能輕舉妄動。”李若冰道，“不過，我可以向你保證，等事情明朗了，我定會把你朋友救出來。”

“或許等不到那時他們就把我朋友殺了。”葉知秋道。

“他們不敢。”李若冰道，“朝廷畢竟不是江湖。即便他們在喪心病狂，也不敢視殺人如兒戲。並且，他們也沒有百分百的把握勝利，所以他們也要為自己留有後路。”

“大人口中的他們可有人選了?”葉知秋問。

(本章完)