第八十七章 人生無常

　接二連三發生的事情。讓丁晉深刻地感受到了來自外界和內部的沉重壓力，有時他也會陷入一種迷茫:本應是利國利民的新法，為什麽如此不得人心。

　昨晚停下的雨雪又灑下來了。在一個淒風冷雨的日子，丁晉來到了南潭縣座師竇昭的莊園。

　這是位於襄州南潭縣荊山腳下的一片平原，竇昭的祖上曾因功被授五百畝“實封田”。後來，經過數代人多年的努力後，竇氏祖業已不只是小小的五百畝，不僅將小平原所有的良田全部買下，而且還一直向荊山延伸，佔據了大量的坡田和山地、樹林，如果照實估計的話，只怕不下於五百傾土地。

　莊子叫“無爭山莊”，似是寄托了主人的理想——與世無爭的意思。在這片宏大的莊園中，養活著多達上千佃戶。

　竇昭神采如昔，見到得意門生，自有一番歡喜之情。

　晚飯後，竇昭拉了丁晉到園中小亭談話，燈火映照下，無星無月的夜空中，雨雪飄飛，別有一番滋味。

　丁晉悠然道:“老師過的真是神仙般日子。不知下官何時才能有此幸運。”

　竇昭捋須而笑:“各人自有緣分，何必豔羨他人自在?也許置身處地後，青雲還覺得老夫的日子太過無聊。”

　竇昭享受的是清靜無為的生活，丁晉想想，雖然這樣的生活很平靜，偶爾閑居還行，如果要長期過這種日子，也確實不是自己想要的。

　竇昭看著自己的學生，眼中有一種了然的光芒，柔聲道:“你並不是想過這種日子，這裡的一切也不適合你，問題的關鍵在你的心裡。只有心中疲累的人，才暫時想要安寧。青雲，難道變法之事，還有阻礙?”

　丁晉歎氣道:“什麽都瞞不過恩師法眼。新法確有阻撓，而且非同一般，學生現今有種束手無力的感覺。”

　竇昭點點頭，問道:“是否上次的辦法完全不管用?”

　他所指的辦法，就是先前丁晉為推動新法實施，特意請出了竇昭這種資歷深厚的前輩貴族，來為他緩和與各豪門的緊張關系。而竇昭為了幫助自己的門生，還起了個帶頭作用，讓官府首先丈量了自己莊園的田地，並將應當納稅的田產稅賦，主動交了上去。

　丁晉聞言，忙道:“恩師盛情，著實幫了學生一個大忙。到此刻，學生心中尚有過意不去之處。只是新法阻礙重重，又關系眾豪強切身利益，所以多有反對者不擇手段以抵製實施，又兼屬下官吏不願得罪權貴，各有心思，致使上下不能一心，新法漸漸陷入僵局。”

　竇昭灑然一笑，打斷他道:“青雲為何變得這麽客氣了，更不用心中過意不去，老夫之所以幫你，並不是限於私情。”

　丁晉心中自然不信，竇昭對自己無私的幫助，實在讓他感激莫名，換了任何一個人恐怕都不會為自己做出如此大的犧牲，因為竇昭的決定，關系到竇氏全族的利益，他雖是族長，也必定受到反對者的攻擊和誹謗。

　竇昭捋須而笑，從容不迫道:“青雲可是不信?如果說老夫確實讚同新法，恐怕連那些和老夫共事多年的同僚。都不會相信，因為老夫為官多年，卻一直因循守舊，從來不苟同妄變之流。”

　丁晉賠笑道:“那是恩師老成持重之故，就是有了老師這樣的穩重之臣，朝政才能歷經竭難而沒有什麽大的差錯。我們年輕人畢竟衝動莽撞些。”

　竇昭笑道:“青雲言之有理。國家多災多難，經不起失敗和折騰。老夫一向信奉無為而治，就是希望朝廷能休養生息，意圖後強。可是……”

　說到這裡，竇昭長歎口氣:“可是事與願違，更多的天災，兵事乾戈，使朝廷無暇將養，一年又一年，老夫只看到國家的衰敗，百姓的困苦，也許，無所作為，反而是錯了。”

　更多的感慨，竇昭沒有說出來，應該說，觸動他改變自己想法的，其實就是他致仕歸隱後的變化。回到故鄉襄州，竇昭本來是要建設一處他心目中的世外桃源，可是，冰冷的事實，讓他異常失望。

　竇昭一手建起了無爭山莊，以很少的地租吸引附近破產的農戶、流亡的百姓居住到莊園中，共同建設屬於大家的美好家園。

　在莊園中。竇昭將土地分成幾個村莊，按農戶多少平均分配田地。農戶則過著原始型的農村公社生活，公社成員享有宅旁土地的個人所有權，在公有地內則按照人口劃分，耕種一定的份地，並共同使用農具、森林、牧場和水源。

　願望是好的，規劃也是美麗的，但忽略了客觀因素，一方面，隨著收容的租戶越來越多，莊園為每戶提供的租地只能越來越分得稀薄，這引起了所有租戶的不滿，但是讓竇昭拒絕那些前來投奔的流民，他於心不忍;另一方面，竇昭大公無私的行為，造成了竇氏一族成員的集體損失，他們雖然畏懼竇剛和竇昭的威望，不便強行反對，但私下的怨言是少不了的。

　於是，竇剛很快就發現自己陷入一種孤立的境地，族人對他有意見，而那些他自以為是庇護有恩的莊客也暗中對他懷有怨憎，他們不滿田地少。不滿開荒慢，不滿租稅多，認為他們的生活應該過得更好。

　本是一心為公，卻落得滿是罵名，這是竇昭怎麽也無法想清楚的事情。

　到最後，他只能歸結為窮苦之人太多，他一個人，怎麽能幫得了所有人?

　也因此，竇昭認識到國家已經到了極度危險的地步，不僅窮困，而且人們的道德開始淪喪。

　無為之治。只能治理純樸良善的百姓，面對貪婪而貧窮的百姓，竇昭認為必須改變一下了。

　當下，竇昭感歎道:“老夫本應是堅決的反對者，現在卻讚同變法，世事之出人意表者，莫過於此。”

　丁晉無法理解竇昭心中感觸，他思索的是其他事情，問道:“恩師以為新法如何?”

　“取有余而補不足，老夫認為，這是新法的精髓。”竇昭侃侃而談:“略觀現時試行的幾種新法:市易法重利，更戍法頻繁，丁田法操之過急，新苗法尚待商椎，漕運法又太過瑣碎。雖然各法皆利大於弊，但是如果推行不得法，恐怕不免引起非議。”

　丁晉苦笑:“非議是小，恐怕一個不好，惹得眾怒憤怨，裡外不是人就麻煩了。”

　他說的是自己的艱難處境，聽在竇昭耳中，卻不免深有感觸，兩人雖然遭遇的問題不同，但同是被眾人不理解，好的本意卻沒有得到好的結果。

　竇昭仰望茫茫雪夜，沉吟不語，良久，才用蒼老的聲音道:“青雲不必憂慮，新法雖阻礙重重，但朝廷決心堅定，必使利國利民之策貫徹始終。再者，凡大業，無不是充滿困難和曲折，如果開始就輕易成功，後面反而易起波瀾，變生不測。你回去後，可堅定信念推行新法。老夫不日將邀請谷城譚氏宗老皋羽公，親去襄陽為你助威。”

　丁晉聞言，幾乎狂喜站起身來，他今日前來，本來隻為一吐心中抑鬱，再就是希望能在座師這裡找到心中迷茫的答案，根本沒敢想過竇昭竟然要親自出手幫助自己，而且，最讓丁晉驚喜的是，竇昭會請動谷城譚氏來支持自己。

　谷城譚氏，可謂是襄州本地最有聲望也最龐大的貴族，推行新法前，丁晉就明智地將它安排為前期最不可觸動的豪門之一，曾經為如何對付它，可以說是煞費腦筋，最後的結論也只是，看新法推行情況緩圖之。

　如果竇昭真能勸服譚氏支持自己，那將是何等巨大的一筆助力，丁晉完全可以想象，譚氏的倒戈，將對其他豪門造成怎樣巨大的震動，將對新法的實施造成怎樣巨大的推動。

　丁晉幾乎是立即決定，無論滿足譚氏什麽樣的條件，都要將他們拉攏過來。

　望著無私幫助自己的老人，丁晉熱淚盈眶，哽咽道:“老師恩情，如同再造，青雲實無以報答……”

　說著，拜伏在地，重重磕頭。

　竇昭趕忙將他拉起，皺眉道:“老夫何用你報答?老夫說過，這樣做並不是為你，矯飾一點說，是為天下百姓。如果新法真能成功，老夫豁出這張老臉又算得什麽。”

　丁晉慚愧道:“恩師身在江湖，心存天下，實在讓學生羞愧，學生無能，辜負老師栽培之心。”

　竇昭雙目射出欣悅之色，微笑道:“你也不必自責，換一個人，只怕還未必有你今日局面。新法初乍，困難本來就大，你能堅持到現在，很屬不易。”

　丁晉堅定地道:“請恩師放心，下官一定堅持不移地將新法推行，待襄州大變新顏之時，學生希望能陪著您老巡視各縣，視察民情。”

　竇昭頭歎道:“天數有定，老夫恐怕不能等那麽久了。”

　丁晉臉色立變，惶然道:“恩師！”

　竇昭哈哈一笑，灑脫道:“秋去冬來，此乃天理常規，人生無常，不過是自然之象，青雲難道還看不通嗎?”

　這灑脫的老人，似乎已測知自己陽壽將盡。

　丁晉聽得心都抽搐了一下，無言以對。

　竇昭批評道:“你是朝廷寄予厚望的牧民之官，須知自己最重要的事是治理地方，棄私心存公心，為一方百姓謀取福祉，何必做此兒女之態?”

　丁晉畢竟是非常人，勉強擠出笑容道:“老師責怪得好！學生受教了。”

　竇昭點點頭，讚歎道:“青雲你知道老夫最看重的是你什麽?就是你這種拿得起放得下的海闊胸懷。作為我輩宦海之人，如果將得失看得太重，那麽心中必為羈絆，幹什麽事都無法有果斷決絕、不惜一切的魄力，老夫當年就是差了這點啊。”

　頓了頓續道:“盧承慶乃老夫親眷，老夫不便多談，只在這裡為青雲提點一句:承慶善言辯，重清談不重實務，新法不可依之過重。青雲以後如有疑難，不妨自行解決，須知人定勝天，人還是靠自己的好。”

　丁晉打從真心露出敬意，曾經以為竇昭寄情藝術，對於官事不免無所作為，可是現在才發現，這個老人對政治看得更透徹，他的話是一種看透後的從容和智慧。

　竇昭仰望夜空，只見雪花的天空，不免孤寂落寞，半響，他語帶蒼涼道“夜了！老夫也要早點休息，明日我便動身往谷城。”

　翌晨，竇昭把丁晉送出莊園，陪他走了數裡地，才依依道別。

　………………

　回到襄陽城，丁晉先在刺史府衙門處理了一堆積壓的公務，又接見了幾個誠惶誠恐的商人，軟硬兼施地訓斥了他們一番。

　等到退衙時，襄陽令郭豪親自送來請柬，邀他到府上喝酒。原來今日是郭豪獨子的十歲生日，特意在宅中設了酒宴，邀請同僚好友祝慶。

　這一頓酒一直喝到深夜，賓主盡歡，快三更時分，丁晉才回到家。

　鄭小板還在等著他，急忙吩咐丫頭蘋果伺候丁晉更衣洗漱。丁晉吃了宵夜，和妻子在房中說了會話，對小板說還有些公事沒有處理，讓她早些睡，便徑直去了書房。

　蘋果為丁晉準備好筆墨紙硯，陪著他辦理了幾貼公案，又回到後面的臥房。小板還是沒有睡，依然在呆呆地注視著燈火，不過這次倒是很快就注意到蘋果的複返，回過頭來問道:“你這麽快就回來了?老爺在書房睡下了?”

　“是的！爺已經安息了。”

　小板看看她，忽地抓住了蘋果的手:“妹妹！老爺沒有要你留下陪他?”

　蘋果臉上一紅，羞澀道:“今日沒有。”

　“他問我歇了嗎?”

　“問了，老爺還關心地吩咐我要給夫人蓋上暖被，說是天涼。”

　小板黯然地歎一聲:“緣份快盡了，緣份快盡了……他怎麽沒有留你……”

　蘋果嚇了一跳，愕然地道:“夫人，你怎麽這樣說呢?”

　小板的淚水盈滿了眼眶，哽咽地道:“我有這個感覺，他已經討厭我們了。緣分盡了，什麽也留不住。”

　蘋果眨巴著一雙大眼睛，對小板的話不是很懂。

　小板搖搖頭，把臉湊近丫頭，出了幾口氣息，默默片刻才問道:“蘋果！告訴我！我嘴裡是不是有股氣味?”

　蘋果連忙道:“沒有呀！”

　小板正色道:“你不要騙我，我知道的，前天，老爺抱著我進屋子，把我放在床上時，他還很熱情，開始吻我，但吻到臉上時，他的眉皺了一皺，我就知道不對勁兒了，他沒有吻我的嘴唇，這是從來沒有的事！我就知道一定有些事情使他要離開我，然後，我想到了，一定是我嘴裡的氣味。”

　蘋果擔心地看著一臉焦慮的小板，想了想道:“夫人，是不是藥味兒啊，您這一段時間病了好長時間，光吃藥就吃了上百副，可能是藥材的味道吧。婢子覺得藥味挺清香，爺肯定不會討厭的。”

　“不對，不是藥味，我前天故意一整天沒有吃藥，怎麽會有藥味。”

　“夫人，你想得太多了，我怎麽完全沒有感覺，根本嗅不到什麽嘛。”

　小板歎息道:“你整天跟我一起，自然不會有感覺的……我知道，外婆在臨死前的一陣子，我也嗅到她的那股氣味。那是一種死亡的氣味，只有將死的人才有。我告訴過娘，娘叫我別瞎說，但也叫我少接近外婆！蘋果！你要告訴我老實話……”

　蘋果這下急了:“夫人！你別胡思亂想好不好！”

　小板的神色平靜:“蘋果！你別瞞我，我並不是怕死，算命的說過我不是長壽之相，能活到今天，能嫁給老爺為妻，使我享受到這麽多的生命快樂，我已很滿足了。人不能向老天爺要求太多，要的太多自然要折壽。我不知道自己還有多少日子，但我絕不難過，即使只能再活一日。我的日子已經不多了。我不能再浪費時日！告訴我！我的嘴裡是不是有股難嗅的氣味?”

　蘋果的心沉了下去，小板不提，她沒有感覺，小板一提，她也有點感覺了。

　那是一股沉濁的，帶點霉，帶點腥，帶著一種無以名狀，使人嗅覺上很不舒服的氣息。

　蘋果看看小板的臉，看看她因久病而瘦小玲瓏的身子，看看她敞開的胸膛上那一抹嫩白的肌膚，依然是那麽美好，那麽迷人，但蘋果也知道，在那裡面，有些地方已經開始壞了，開始腐朽了。

　但是，她當然不能對小板這麽說的，因此只有低聲道:“夫人，你這可能是胃氣，從昨天早上張羅爺出門之後，你就沒吃過多少東西，自然就有股氣息了。”

　這是個很牽強的解釋，但小板居然接受了，因為她自己在有意無意間也嗅到了這種氣息，下意識中，也知道這股氣息是由何而至，因而才產生了莫名的恐懼。

　這像是一個溺水的人，即使是抓到了一枝細小的浮木，根本無法挽救自己的毀滅，但也是緊緊抓住不肯放的。

　小板心情有些好轉道:“我隻想再多活幾天，完成一件心願，老天爺應該不會這麽刻薄的。好了，你也累了，睡吧！”

　這一夜，主仆兩人都是在輾轉反側的情況下，勉強蒙朧入睡的。第二天，天色才微明，兩人就都醒了。(！)