過了一天，智盛先生和小史的去向仍不明朗，有人看見他們往南邊去了，又有人說他們在京城裡現過身。麻姐本要親自去找，結果趕考的學子陸續進店住的滿滿當當，她哥哥也不讓她再胡鬧。　　魁玉本來也準備走了，回房從苦兒披過的外褂裡掏出一張羊皮短箋。上面草草寫著:魁玉，向東勿向南。沒有落款，也不知是誰的字跡。她不動聲色藏好，問麻姐有沒有地圖。

　　“那稀罕東西我們怎麽會有，明天龍虎堂鏢局該來了，顧總鏢頭若在的話，我幫你借來瞧瞧。你要去興慶府的話，先朝南走過烏渠、易莊、張家墳三個村子，翻過一座信義山再走三十裡地可見下一個較大的鎮子沽水鎮。那裡也會有個小驛館。再遠我就不知道了。”

　　“小姐，聽起來好遠啊。”

　　魁玉思忖道:這大概還不到整個路程的百分之一，何況字條上說向東勿向南，向東是怎麽個走法麻姐也未必清楚。倘若有機會看看地圖，再住一天也是值得。

　　於是又住了一天，麻姐百忙之中還硬要跟她們一起吃晚飯，結果等來等去，晚飯等成了夜宵。

　　苦兒看麻姐也還是鬱鬱寡歡的樣子，忍不住多嘴道:麻姐，你有沒有想過跟我們一起走，去找史公子啊?”

　　麻姐搖搖頭:“我小時候跟哥哥逃難來到這裡，被驛站上一任老驛丞收留，流落在外風餐露宿的苦我吃夠了，隻想找個上門女婿把客棧經營好，也算報答他老人家的恩情。”然後講起北上逃難人吃土吃樹皮的慘狀，苦兒和魁玉聽了唏噓不已。

　　第二天直到晌午，運鏢的騾車才出現在大門口。顧總鏢頭出乎意料地豪爽，沒問什麽就大手一揮把地圖的羊皮卷扔給了她們，隻丟下一句，“快些看！老子吃過飯就走！”

　　這地圖可比魁玉在家曾看過的地圖粗糙得多了，但至少看到了京城之外各條官道大致經過的鄉村市鎮，魁玉忙命苦兒拿出一張生絹謄了下來，奮筆疾書，連寫帶畫，抄得肩膀手腕都酸了。顧鏢頭斜了一眼，心中暗暗稱奇。

　　鏢隊的人吃飽喝足，也躲過了最毒的日頭，吆喝著準備上路。魁玉把地圖雙手奉上問了一句:“您是要南下?”

　　顧鏢頭把她上下打量了一番，見這個小姑娘半舊衣衫，簡單發髻，卻打理得乾淨別致，氣質不凡，一時間猜不透她的家世來歷。再看一張白淨精致的面龐還未完全脫去稚氣，目光坦率中帶著機敏，唇邊似有似無一股笑意。身子骨單薄但呼吸綿長深沉，絕對不是個尋常女子。

　　再看她身邊那個丫頭輪相貌也是絕頂的，但同是荊釵布裙就要略遜一籌了。她們的關系不是姐妹那樣親昵，也不像主仆尊卑有別，可真是透著奇怪。

　　“小姑娘，你問這個做什麽?”

　　“我們也要南下，奈何一介弱質女子，可否同行至沽水鎮?”

　　魁玉這個請求不算過分，沽水鎮不遠，且幾乎是南下的必經之地。可是走鏢不帶外人這也是刻在各大鏢局牆壁上的行規，怎麽會輕易為這兩個小孩子破例。

　　苦兒眼巴巴地望著顧鏢頭，他還真有點受不了，人也莫名煩躁起來:“你們兩個丫頭不好好在家等著嫁人，出來亂跑什麽，跟鏢局的老爺們兒混在一起給人看見連累我們龍虎堂的名聲。我不管你們是去走親戚還是幹嘛，正經讓家裡雇輛大車，父兄帶著你們去，別一天在外拋頭露面的，知不知廉恥！

　　這番話劈裡啪啦說完，魁玉沒回答，

苦兒眼淚汪汪，讓人看著心疼。　　顧鏢頭自知話說重了，心軟了面子上下不來，索性嚇嚇她們，知難而返就最好不過:“告訴你們，豬頭山上盜匪叢生，你們兩個的姿色還好，能留下條命給土匪生娃娃，長的醜的直接被挑得開膛破肚掛在樹上。”

　　“豬頭山?往南不是信義山嗎?”

　　“信義山就是豬頭山！有個前朝王爺與造反的叛軍京郊大戰死在那才改名的。”

　　“哦。”

　　顧鏢頭被這聲無動於衷的哦激得大冒火光，再也不想多費一句話，轉身就走。

　　“地圖上東邊的沼澤地您走過嗎?”魁玉對著他的背影問了一句。

　　顧鏢頭停下來，兩拳握得緊邦邦，猛地回頭衝到她面前俯下身子大吼道:“你沒聽到我剛才說的嗎！你過不去，根本過不去！豬頭山的盜匪也許你還能僥幸躲過去，東邊的沼澤地那可是老天爺給行路人的黃泉路！連鳥都不願落地活活累死，除了西域的駱駝隊，正常人都會從別的地方出了青龍關再向東！”他發現魁玉正在認真地聽他講，一點畏懼的表情都沒有，而且聽到駱駝隊的時候，明顯地打了個激靈，眼神陡然變得熱切起來。

　　這小妮子莫不是跟駱駝隊裡擅使攝魂術的胡人勾搭上了?真沒看出來！顧鏢頭搖了搖頭，一跺腳留下原地發呆的魁玉走了。

　　畫地圖的時候魁玉就發現東邊是荒無人煙有錢沒處花的沼澤地，令她不得不放棄了羊皮短箋上的指示仍舊一路向南。本來魁玉的打算是偷偷跟在押鏢的隊伍後面，這樣如果遇上一兩個小蟊賊，她直覺顧鏢頭應該不會袖手旁觀。

　　但是現在她心裡的天平開始失去平衡倒向一邊，駱駝隊這個誘惑太致命了，也許就是上天注定吧，她已經快刀斬亂麻下定了決心。

　　麻姐給她們帶足了乾糧和水，悄悄告訴她們快去追上鏢隊，跟鏢隊一起自然處處都行事安全些。

　　魁玉答應著，輕輕地握了握她的手，只在她耳畔說了一句:“遇到小史，我會讓他回來的。”

　　麻姐的眼淚一下就流出來了，魁玉已然抽手走遠。麻姐還在驛站門口遙遙地揮著衣袖。

　　魁玉問自己，麻姐算不算得上她第一個朋友?也許隻是萍水相逢而後會無期，但什麽是朋友呢?不就是麻姐這樣的嗎――魁玉想著想著，在下一個岔路口轉向正東去，無限的天地正在她腳下鋪展開去。

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