時近中秋，清晨的海風已經頗具涼意。魁玉漱洗完畢，抬頭望見一片梧桐葉從樹梢飄然墜地。灰雀呱呱作語，向遠山大海飛去。　　等了幾日明石仍舊不知去向，魁玉安慰自己說它一定是投奔了小宮主，雖然她自己也覺得可能性不大。明石出走就像苦兒和左隱之間的秘密一樣，魁玉表面上不在意，其實卻在暗地裡把她的心蛀得千瘡百孔。

　　灩波樓送來的早點、瓜果已經擺在堂外。孩子們還沒睡醒，他們六個不約而同地一早起來，享受這一天中難得的寧靜。

　　在育嬰堂住下已有五天，沒有人敢說比之前的試煉輕松。十幾個孩子如果同時哭鬧起來，真有毀天滅地的架勢。

　　第一個受不了的是方維，他已過弱冠之年，家中有正妻柳氏大他三歲，乃是柳葉雙刀的千金獨女，與他也算門當戶對。五年裡給他生下一男一女。又有一房小妾，去年也給他添了個兒子。

　　他年少成家，本就是他爹偏疼他這個庶出的小兒子——做不了桃李門的掌門，至少也是柳葉雙刀的繼承人。只是強扭的瓜不甜，妻小常年住在娘家，方維仍是少年意氣，哪有耐心既做上門女婿又與稚兒周旋，一看到小孩子就頭疼耳鳴心煩意亂。於是這幾天夜裡便溜去附近的起鳳街尋歡作樂直至天明，灩波樓既無人出面阻止，他便樂得整個白天哈欠連連，心不在焉。

　　魁玉他們三個跟孩子們相處得還不錯，有時候他們自己鬧起來也是一團孩子氣，不分彼此。孩子們也喜歡和破衣爛衫的野女貢帕香玩在一起，她會為他們模仿各種動物的叫聲，惟妙惟肖足以假亂真。

　　所有的孩子都不接近戴著和藹面具的左隱，仿佛本能地感受到他的冷漠和危險。左隱也沒有強求，他總是在角落裡靜靜地看著他們玩耍，目光若有若無地追隨著那個熟悉的身影。

　　他感覺到魁玉現在有意回避著他，兩人之間一直賴以為系的那種信任和默契好像隨著陽光裡的熱力一起消失了。他不願意再用蠱射之術強行窺探她的內心，那裡的瑰麗奇景曾經讓他流連忘返，但魁玉通過他的眼睛和夢境看到的卻是鮮血和殺戮的地獄，如果找得到辦法，他會把這條通道徹底封死。只是那樣的話在現實之中他就要把魁玉牢牢地綁在身邊，因為很可能一轉身的錯過就不會再那麽幸運地重逢。

　　孩子們每天都在畫畫，灩波樓源源不斷送來的東西裡，除了食物就是紙筆。六個人裡只有魁玉和方維是跟著師父——也就是她爹，略畫過幾筆的。

　　方維學得更精細一些，也是他天分使然，一直畫到重彩花鳥。魁玉隻懂得幾筆大寫意，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”她默默題字，又恨恨揉了重新畫。

　　孩子們畫的既不是山水也不是花鳥，眼睛圓溜溜地隻盯著他們看，看夠了然後一氣呵成畫在紙上。

　　胖了的原小路，瘸了腿的魁玉，臉太長的苦兒，孩子們像不會厭倦似的畫了一遍又一遍，到了第五天再看時，他們的人像白描十分已經有六七分相像了。

　　小家夥們醒了之後通常是一陣雞犬不寧，從日上三杆到日落西山，他們似乎有無窮精力，杓子剛放下就迫不及待地拿起毛筆拉著魁玉苦兒陪他們畫畫。

　　貢帕香還不如苦兒，連毛筆都不知道怎麽拿。不過她也像小孩子一樣學得很快，可能是眼光特別敏銳吧，她畫的人不管像與不像都有一種生命力在其中。

　　反而苦兒成了最差的一個，

她膽子小，下筆總是猶猶豫豫的，一條線都要斷斷續續分作幾截才能描出個大概的樣子。還好有魁玉這個師父在旁邊不厭其煩地從最簡單的蘭花教起。原小路也在方維的冷嘲熱諷裡慢慢找到了手感，大家畫得入神時，連小孩子的吵鬧都充耳不聞，全神貫注地投入到一方筆墨的天地之中。　　轉眼又是五日過去了，這十天他們除了畫畫看孩子什麽都沒做。八月十四夜，魁玉躺下了又緊張得睡不著。還是身邊這些孩子好啊，個個都睡得無憂無慮的。魁玉枕頭下面還壓著一張她的畫像，是個小女孩送給她的臨別禮物。

　　魁玉把畫抽出來，悄悄地起身披衣出門。左隱也醒著，可他不想在最後一夜擾亂她的心境。等明天一切結束之後，自有一個好消息要告訴她。

　　那是所有畫魁玉的白描之中最像她的一個，只有寥寥數筆就畫出了她的神采。魁玉借著幾乎滿月的清涼月光端詳著這幅畫，又從懷裡掏出母親的小鏡子， 畫裡的人確實和自己一摸一樣，都在強顏歡笑。

　　等到她意識過來的時候，眼淚已經滴落在紙上洇了一片，有人從她手裡把畫奪去——“左…”她抬頭，看到的是原小路俯下身子擦乾她臉上的淚，輕輕松松坐在她旁邊:“我也很害怕。不覺得咱們早就該被淘汰了麽。”

　　“西門如果知道我們一直走到這裡一定會後悔的。”

　　“後悔什麽?”

　　“後悔沒有再努力一點跟上我們啊。”

　　“有些事靠努力是不行的。”魁玉道。

　　“你在說我還是苦兒?”

　　“你想多了，我是在說我自己！”

　　“行啦，我跟你開個玩笑。不管因為什麽，反正我們已經在這裡了，刀山火海都得上了。”

　　“你真不會安慰人！”魁玉推了他一把笑道。

　　“你跟左眼伊斯格的事，講出來會不會舒服點?”原小路試探地問道。

　　一陣短暫的沉默，只聽見秋蟲在草裡啾啾地鳴叫著，長夜漫漫，似乎永無盡頭。

　　“我看見他跟苦兒抱在一起。”說完這句，堵在魁玉心裡的一座冰山破了一角。

　　“苦兒?不是吧，她怎麽會?！”

　　“我不知道，也許這其中有什麽誤會，我一直在等他們中的誰能告訴我，但是到現在為止還沒有——”魁玉看到原小路的目光笑了:“別這麽看我，好像我是個傻瓜似的。”

　　“原來你這麽在意他，是小時候就認識的麽，從來沒聽你提起過。”

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