宋老爺擺了擺手，說道:“這都是老身愚見罷了，做不得準的。”

　蘇軾歎道:“若天下人，都像宋老丈一樣見識，那天下何愁不太平?”

　宋老爺苦笑道:“老身不過在范相任知永興軍、幽州經略安撫副使、兼知幽州期間，做過范相的親兵，受了范相鼓勵，方才以不惑之軀開始奮發讀書。隻恨為時已晚，不能報效朝廷。卸甲歸田之後，回到家中，購置了幾畝閑田，我兒亦不喜讀書，唯有把希望寄托在孫兒身上了。”

　蘇軾聞言，起身拱手說道:“原來老丈是范相親兵，上過戰場之人，當受的子瞻一拜！”

　宋老爺苦笑道:“老身有什麽好拜的，不過閑雲野鶴一隻。這把年紀了，都一隻腳踏入了棺材。若能看到孫兒金榜題名那日，便是死也瞑目了。”

　蘇軾笑道:“宋老丈，你身子骨這般健朗，再活個二三十年也不是難事。這等話，切莫再說。”

　宋老爺講完了自己的生平經歷，總算把心中的算盤講了出來:“依老身看來，公子似乎是身有功名之人?”

　秦明聽了這話，未曾放松過的神經再一次緊繃了起來，與其他學員對視了一眼，一旦有什麽風吹草動，先製住這老頭再說。不過，聽這老頭說，他做過范仲淹的親兵，想必也是有武技在身的，恐怕此舉得花費一番周折才行。

　蘇軾聽了，迭口否認道:“老丈說笑了，若我有功名在身，又怎麽會周遊天下，無所事事?在下不才，不過是一介舉人罷了，今年春闈不中，才到處周遊，想發泄一番苦悶的心情罷了。”

　大順的舉人，非終身製。如果貢試不中，則下一科還要再參加州試，取得功名才能進京赴考。這是太祖為了保證科舉公平性，才定下來的。如果一考定終身。這不是對那些因毫厘之差而失去舉人資格，又要窮耗三年時光的秀才很不公平嗎！

　宋老爺聞言，哈哈大笑道:“便是能通過州試，也很不錯了。起碼公子的才學，是比老身大得多了。唉。老身有個不情之請，不知公子能否應承?”

　蘇軾小心翼翼地說道:“老丈且說來聽聽?”

　宋老爺也不客氣，把心中的所想一股腦講了出來:“先前公子也看到了，老身那兩個孫兒，也算是有點資質。只是奈何窮鄉僻野之中，沒有良師，老身學識又淺，此際再教他們，每每感到力不從心。老身看公子一表人才，胸中所學。定然囊括儒家典籍。老身想聘請公子，做老身那兩孫兒的先生，不知公子意下如何?”

　蘇軾一時間沒想到，這宋老爺，居然想讓他做一私塾先生！還未說話，宋老爺又補充說道:“錢銀方面，老身絕不會比任何一個先生少。若是公子想再赴京趕考，老身還有盤纏奉上。”

　聽得出宋老爺言語中的拳拳之意，蘇軾一時間也不知道如何拒絕了。怎奈何，他並不是甚麽舉子。此刻忝為欽差，奉旨查辦拐賣兒童一案。公務在身，又如何能答應?

　想到那兩個如同畫卷中的孩兒，梳著兩個發髻。紅唇白膚的，就像神像裡的哪吒一樣，蘇軾也是很喜歡的。只是實在不能答應眼前這宋老爺，畢竟他一來沒教過人，二來又沒時間教人，萬一誤人子弟了。怎麽辦?

　蘇軾腦筋急轉，突然靈光一閃，心道:“有了！”當即說道:“老丈，在下才疏學淺，實在擔不起這等重任。不過，在下知道一當今世上大儒，或許能薦令孫，拜入他門下。”

　宋老爺聽蘇軾當場回絕，心中有些心灰意冷，此刻聽他這般說，又升起了一絲希望，但還是提不起勁來:“哦，是哪位大儒啊，且說來聽聽?”

　蘇軾笑道:“這位大儒，身無半寸功名，卻深受當今聖上看重，聖口禦封為聖人，現於聖上創辦的皇家大學教書。在下有幸，曾與這位大儒，有過幾面之緣，相談亦甚歡，受益匪淺……”

　聽了這話，宋老爺真個覺得是“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”！蘇軾尚未說完，宋老爺就心急火燎地問道:“這位大儒，是張載張聖人?”

　蘇軾頗為驚訝:“老丈，你也知道張聖人的大名?”

　宋老爺自身旁的茶幾下，拿出厚厚一遝《大順民報》，遞給蘇軾，笑而不語。蘇軾不需要看，也明白了宋老爺的意思，他也是有看《大順民報》的。

　蘇軾苦笑道:“原來老丈亦不是不聞世事之人！”

　宋老爺歎道:“處江湖之遠則憂其君，有了這報紙，老身亦能知曉天下大事。張聖人之名，早已如雷貫耳，只是無緣能見罷了。不過，那皇家大學專門招收十五年歲之上的男子，我孫兒今年不過七八歲，如何能入?”

　蘇軾笑道:“張聖人不過在皇家大學掛個名號罷了，雖也授課，但聖上亦沒有不準張聖人收徒啊?若日後老丈去到京城，可憑在下的信，便可闡明來意了。”

　宋老爺連聲說道:“原來如此，那敢情好啊！來人啊，筆墨紙硯伺候！”

　蘇軾心中苦笑道:“子厚， 你我為忘年交，今天拿你出來做擋箭牌，也莫怪我了。”原來蘇軾性喜交友，為官漸久，便利用沐休之日，結交了不少志同道合的君子。其中，蘇軾專門去皇家大學拜訪了張載，與他交談良久，兩人互相印證，引為了忘年交。時年蘇軾二十有六，而張載卻已然四十有三了。

　蘇軾的字，也是獨樹一幟。頗懂書法一道的宋老爺，在一旁磨完墨之後，看到蘇軾寫下第一個字，便大叫道:“妙！”

　蘇軾面紅耳赤地寫完一篇推薦信之後，宋老爺則沉浸在蘇軾的書法之中，連信的內容，都不曾留意了:“……字形姿媚，酒酣放浪，意忘工拙，字特瘦勁，筆圓而韻勝，好字，好字！”

　秦明湊過來一看，發現蘇軾的字，與他所見的楷書皆不同，心中不由地說道:“嘿，看來也不過如此嘛，這蘇大狀元的字，就好像蛇爬一樣。就是我來寫，也比他好多了！”

　蘇軾的書法便是這樣，認可他書法的人，便說他的書法不拘一格;若是不認可他書法的人，則說是不值一文。皆因蘇軾的字，實在太隨意，太有特色了。與前朝那顏筋柳骨，有很大的不同。