山羊胡子名叫突舉普，是契丹突舉部的一名千夫長，與突舉乞篾列是同族同宗的兄弟，雖然在乞篾列死後表現的異常悲憤、狂躁，但內心深處，他對乞篾列暴死烏蘇固，卻感到幸災樂禍，甚至是暗自慶幸。　　乞篾列是現任突舉部可汗突舉蠻雷的親侄子，蠻雷的幾個兒子先後戰死疆場，他的幾個侄子突舉乞篾列、突舉刀花、突舉德魯就成了下任可汗的有力人選，三人中突舉刀花戰功卓著，極善用兵，但為人殘暴，在部落中資望不高;突舉乞篾列和突舉德魯不僅戰功卓著，且是善於理政的好手，實力不相上下。

　　一年前乞篾列被任命為統管財稅的四火者之一，這意味著他在競爭可汗之位上又拿到了一個極其重要的砝碼。火者不僅是稅務官，也擁有地方軍政的建議權。

　　地方有事，可汗最先要詢問的就是當地的火者，然後才是政務官和軍事長官，如果不是與對方發生全面戰爭，所有的決策最後都會由火者出面執行，這中間甚至包括小規模的對外用兵。因此火者在部落中的實際地位相當高。

　　突舉普之所以不想乞篾列登上可汗的寶座，是有他自己的私心，他的姐姐是突舉德魯的夫人，契丹女人掌管家中財物，地位很高，能乾的女人常充當丈夫的參謀和軍師，甚至把丈夫當做她們實現理想抱負的傀儡。

　　突舉普的姐姐就是丈夫的得力助手，突舉德魯對她幾乎是言聽計從。如果突舉德魯能坐上可汗的寶座，那麽憑借姐姐的關系，自己就很有希望出任部落政務官，至少也是四火者之一。反之，乞篾列若是登上可汗之位，他就會處處防范自己，不要說火者、政務官這樣的高位，自己的千夫長地位都未必能保得住。

　　李煦和穆瓏被押至突舉部北部的重要據點鳴鏑谷，那裡也是乞篾列身前的治所所在，當然也是突舉普的駐軍之地。火者雖然有權力節製地方駐軍，但從規製上來講駐軍並非他的直接下屬，駐軍直接聽命於可汗，沒有可汗的飛鷹令箭任何人無權調動一兵一卒。

　　乞篾列一死，突舉普就成了鳴鏑谷的最高首長，在回來的路上他就派人把乞篾列的死訊告訴了姐姐，請她預作準備。信使快馬加鞭一天**就把信送到了突舉部牙帳，然後又連夜帶著回信還回。

　　突舉普接到姐姐的回信，心裡大吃了一驚。就在自己派人快馬加鞭給姐姐報信時，可汗突舉蠻雷已經得到了乞篾列的死訊，不用說那是他安插在自己身邊的眼線做的，也許就是阻止自己處死凶手的突舉丹蕩，這個人一向跟自己唱反調，可他曾經做過可汗的侍衛，自己拿他也沒有辦法。

　　幾個侄子中蠻雷最看重乞篾列，視他為自己唯一的希望。如今他無端暴死，蠻雷痛心之余，又心生懷疑，於是他決定親自趕赴鳴鏑谷徹查此事。

　　突舉普的姐姐要他盡快派人向可汗詳細匯報事情的原委，以爭取主動。同時一定要保住凶手的性命，這期間凶手有任何意外，他就是跳進黃河也洗不清了。

　　因為這封信，李煦這兩天頗受優待，吃喝住行與突舉部保持同一水準，監管他的人甚至連氣也不敢讓他受，生怕出了簍子，掉了腦袋。李煦提出要見穆瓏一面，監管請示了突舉普後婉言拒絕了他的請求。

　　到鳴鏑谷的第二天正午，突舉蠻雷便帶著撻馬軍趕到，進谷後的第一道命令便是令谷中駐軍撤到谷外扎營，突舉普則被要求留在牙帳服侍，實際上處於撻馬軍的嚴密監視下。

突舉蠻雷仔細查看了乞篾列的傷口後，陰沉著臉一言不發。在審訊李煦和穆瓏之前，他單獨召見了突舉丹蕩，兩人密談了一個時辰之久。　　李煦只和蠻雷說了幾句話，就知道面前這個人不簡單，他根本就不相信人是自己殺的，查清這一點實際上也不難，只要隨便問幾個細節問題，就能發現殺人者並非李煦而是另有其人。這種看似簡單的方法，當時卻很少有人去用。突舉蠻雷之所以產生懷疑，應該是他從別的渠道得到了真相。

　　審訊末了，蠻雷問李煦:“人既然不是你殺的，你為何要承認?”

　　李煦道:“殺人者早已遁走無形，我不認，突舉普就要拿烏蘇固人抵命，我受過他們的恩惠，願意報答他們。”

　　突舉蠻雷點頭讚許道:“你是一個好人，卻也是個迂腐的蠢人，凶手找不到，我只能殺你做個了結。”

　　李煦道:“我死不足惜，希望可汗不要為難穆瓏和她的族人。”

　　突舉蠻雷道:“我答應你，你死後，我會按照你們的習俗厚葬你。”

　　李煦被押了下去，就在他要出營帳時，一名侍從匆忙進來稟報道:“南方的貴客到了轅門外。”突舉蠻雷噌地站了起來，說了聲:“給我更衣。”又指著李煦對侍從說道:“先將他押起來，當著南人的面殺人，有失禮數。”

　　侍從們給李煦上了一副沉重的木枷，用繩子牽著他在營中巡遊，鳴鏑谷有住戶數百人，老少男女都用複雜的眼光打量著李煦，做出的舉動也截然不同:有人怒目而視，口出惡言;有人心懷憐憫，祈求老天寬恕他的罪過;有頑童用自製的小弓箭朝李煦射擊，也有友善的小女孩送來馬奶喂他解渴。

　　在谷裡轉了一圈又回到原地，李煦收益良多，以一顆求死之心看待這個世界時，眼光會變得明澈透亮，繁複的人情世故竟可一眼看透。他仰起頭深吸了一口氣，最後看了一眼藍天，然後跪在了斷頭樁前，等待著那一刻的到來。

　　斜陽偏西的時候，蠻雷親自陪著幾位客人走出牙帳，他們有說有笑，氣氛十分融洽。李煦早已死寂的心突然一動:有個聲音好生熟悉。

　　咦，怎麽會是她?付清玉。

　　李煦一時呆住了，這真像場夢，臨死之前竟能看到她。付清玉穿著一身胡服，挺拔瀟灑，與面黑矮粗的突舉蠻雷站在一起，更顯俏麗不群。韓五、付清寧就跟在她身後。付清玉看到了李煦，且一眼就認出了他，她的驚愕並不在李煦之下。癡癡地呆望了一陣後，她嘴角微微上揚，發出了得意的冷笑。她沒法不得意，尋尋覓覓一年有余，正當她已經失去信心的時候，要找的人竟以這種方式出現了，還這麽狼狽。

　　“大掌櫃認識這個人嗎?”突舉蠻雷看出了什麽，不動聲色地問道。

　　付清玉曾經做過付家商社北方分社的大掌櫃，突舉蠻雷稱呼她大掌櫃以示尊敬。實際上付清寧才是付家北方商社的大掌櫃。付清玉在李煦離開太原後一度回了家鄉韶州，後聽說李煦可能去了草原，就又返回太原，跟著付清寧往來草原各地，希望能找到李煦。她跟李煦本無夫妻感情可言，婚姻只是一場交易。正因如此，她更要找到李煦。付家在李煦身上押了重注，她也因此而成為付家一顆耀眼的明星。而今賭注打了水漂，明星隕落，她不甘心！

　　針對突舉蠻雷的疑問，付清玉冷笑著回答道:“此人原是太原的一個大豪，跟我們有很大的生意，後來得罪官府畏罪潛逃。原來躲在這兒了。”付清玉轉頭對突舉蠻雷說道:“他犯了什麽罪，我可以拿錢贖他嗎?”

　　蠻雷哈哈一笑道:“大掌櫃先不要談錢，我想聽聽，你贖他回去有何用處?”

　　付清玉冷笑道:“他欠我幾十萬貫貨款，豈能一走了之?縱然討不回來，我也要讓吃點苦頭，方消我心頭之恨。”蠻雷驀然一驚道:“他先前那麽有錢?這倒是沒看出來。”

　　付清玉笑道:“可汗不知，大唐有句俗話叫財不外露。大凡真正有財力的人多半是不顯山不露水的。”

　　突舉蠻雷感慨良久，方道:“大掌櫃既然開了口，這個面子我得給。不過殺人償命，血債血償。這樣吧，按照契丹人的規矩，由老天來決定他的生死吧。”

　　突舉蠻雷讓人給李煦打開枷鎖，給了他一張弓和一支箭，然後又派人把突舉普叫來，給了他一張弓、兩支箭。然後對付清玉說道:“突舉普是乞篾列的護衛，官長被殺他負有責任，讓他們對決，由老天判定生死，大掌櫃以為如何?”

　　付清玉聞言變色，韓五暗暗拉了她一把，大聲附和:“可汗說的有理，命由天定，讓老天判定他們的生死吧。”一面暗中安慰付清玉道:“他是軍將出身，弓馬嫻熟，不會有事的。”付清寧也勸道:“我試過他的功夫，贏面很大。”

　　按規定二人需背向而立，各自向前走三十步，然後回頭對射，若是一輪決不出生死，則進行第二輪、第三輪，直至其中一人倒下為止。

　　李煦活動活動筋骨，拿起弓箭向前走去，他心中有自信走的也坦然。反觀突舉普卻十分緊張，他往前走了二十八步，突然轉身向李煦射了一箭。突舉普原本也是百步穿楊的箭法，卻由於緊張，這一箭竟然射空。他剛剛搭上第二支箭，李煦已經走滿了三十步，扭腰盤膝，穩穩當當地射出一箭。

　　羽箭擦著突舉普的頭皮飛了過去，付清玉禁不住拍手歎息，突舉普嚇得滿臉是汗。好半晌才緩過神來，他摸摸自己毫發無損的腦袋，禁不住哈哈大笑起來。李煦手中已經沒有了箭，自己就沒了威脅，現在可以從容不迫地把生死遊戲玩下去了。

　　突舉普定了定神，拉弓瞄準了李煦，他的手起初還有些顫抖，不久就穩如泰山了，現在他的腦中一片空明，這是射殺敵人的最好時機。

　　“嗖！”羽箭離弦而出，付清玉不忍看到李煦腸穿肚破的慘象，她把臉側向了一邊。自幼她也曾練習過弓箭，她一看突舉普拉弓的姿勢就知道他是個箭術高手，六十步之內，李煦焉有活著的道理?

　　“啊！”

　　淒慘的叫聲終於傳來，她的心驟然一緊，可隨即她感覺有點不對，這聲慘叫似乎來的稍晚了一些。她忙睜開眼向前看去，眼前的一幕讓她目瞪口呆:突舉普的弓丟在地上，雙手捂住小腹在地上翻滾，而李煦卻安然無恙，手拿一張弓，仍保持著射擊的姿勢。

　　“天呐，這究竟是怎麽一回事。”付清玉興奮地去問付清寧，她相信韓五和自己一樣沒敢去看。

　　“真是好箭術。”付清寧淡淡地讚了一句，卻沒有回答她的問題。付清玉又回頭問韓五，韓五撚須笑道:“這等精彩你卻錯過，真是可惜。”

　　射殺突舉普之後，李煦當場獲釋，他問突舉蠻雷:“可汗會遵守我們先前的約定嗎?”突舉蠻雷道:“契丹人是信守承諾的。”當即下令釋放了穆瓏。

　　付家商社在鳴鏑谷西北門外設有分社，因為有貴客入住，蠻雷特派遣撻馬軍負責警衛。穆瓏從未見過這麽多的唐人，她注意到唐人的服飾精美、柔順，與烏蘇固人有很大的不同，他們的頭髮梳理的很整齊，即使是男人也長的白白淨淨的。她圍著付清玉轉了好幾圈，觀察良久後，問道:“你是男人嗎?怎麽長的像女人呢?”眾人於是哈哈大笑起來。

　　付清玉托起她的下巴道:“小妹妹，我若是個男人你肯嫁給我嗎?”

　　穆瓏很不高興地甩開付清玉的手，氣嘟嘟地問李煦:“她為何如此無禮。”李煦頗為尷尬，只能給她解釋說這是唐人對晚輩、幼小表示親昵的動作，不算無禮。一面又抱怨付清玉:“你既知她們的規矩，為何還要戲弄她。”

　　付清玉冷笑道:“你心疼她了，想為她打抱不平?你可別忘了這次是誰救了你。”李煦黑著臉答道:“救命之恩，容當後報。”韓五打圓場道:“只是開個玩笑，何須當真呢。自從你失蹤之後，清玉費盡心力四處尋你，愁得茶飯不思呢。”

　　李煦聽了這話有些動容，娶付清玉是為了和付家聯盟，除了利益外，他對這個女人並無絲毫感情可言。讓他萬萬沒有想到的是，第一個到草原上尋他的，竟然會是付清玉。李煦為他剛才的孟浪誠心向付清玉道歉，後者眼圈驀然一紅，趕緊抹過臉去，語態強橫地說道:“你不用感激我，我之所以找你，是怕我付家在你身上投的錢打了水漂。”

　　李煦聞聽這話，深深鞠躬致歉道:“這筆帳我一定還清。”

　　付清玉激憤地叫道:“還，你拿什麽還?拿這位烏蘇固的穆瓏姑娘抵債?”付清玉對李煦離開太原遠避草原的原因知之不多，對李煦設計天下的用心更是一無所知，她誤以為李煦裝病離開太原是因為糾葛於男女私情的緣故，故而出言譏諷，絲毫不留情面。

　　唐話中“穆瓏”的發音和烏蘇固語的發音十分相近，穆瓏知道她在說自己，卻又不知說些什麽，就充滿敵意地瞪著付清玉。

　　付清玉也是個驕橫慣了的，厲目問她:“你瞪我作甚?怕我吃了你嗎?”

　　穆瓏聽不懂語言卻能看懂表情，於是怒氣衝衝地問李煦:“這個女人說我什麽?她若是侮辱我，我要跟她決鬥。”李煦聽了這話，只能報之苦笑，一時頭都大了。韓五、付清寧都同情地看著他，卻誰也不願惹禍上身。

　　最後還是付清玉讓了一步，拉著穆瓏的手道:“看你髒兮兮的，幾天沒洗澡了。”吩咐一聲:“準備熱水，給她拿兩件新衣裳。”穆瓏人小力氣小，被付清玉牽著無可奈何地跟了去，一番折騰後，她發現付清玉並無惡意，這才把心頭憋著的一團火壓了下去。

　　當晚，韓五張羅了一桌酒席為李煦壓驚。穆瓏對桌上的菜肴充滿了好奇，又見眾人飲酒，她也討了一杯喝，入口後覺得甜掉了牙，卻又怕吐出來讓付清玉笑話，於是強咽下去。兩三杯後，她覺得這酒越喝越好喝，越喝越愛喝，只是喝過了有些頭昏眼花，連杯子也端不穩了。付清玉隻得帶著她離席回房。

　　韓五、付清寧陪李煦說話，三人話題剛扯到穆瓏身上，猛然間聽得帳外一陣大亂。付清寧的兩個徒弟小跑進來，報道:“北門撻馬軍與蠻人接戰起來，但不知為何而戰。”

　　付清寧起身前去查看，片刻之間有羽箭直飛入草廳來。有數十騎在大街上來回奔走，齊聲高喊穆瓏的姓名。李煦驚道:“是烏蘇固人，想必是來救穆瓏的。正好將人還回去。”韓五急攔阻道:“萬萬不使不得，蠻雷生性多疑，讓他知道我們與烏蘇固人有涉，只怕無人能活著走出鳴鏑谷。”

　　這時付清寧大步走回來，說道:“烏蘇固人來救穆瓏姑娘，大掌櫃開門想把人送還給他們，卻被撻馬軍發現。烏蘇固人已經敗走了。”韓五聞言苦叫道:“她真是魯莽！”又道，“此地不可再留，快走！快走！”一眾人來到帳外。付清玉冷笑著嘲弄李煦:“幾時拐了人家的新娘，讓人追上門來討要?”韓五道:“這其中另有隱情，不乾大王的事，此地不能再留，快走，快走。”

　　穆露固帶人已經衝進了付家商社的大院，卻被撻馬軍強壓了出去，穆瓏眼看自己的丈夫近在咫尺，卻不能相見，心裡怎麽也接受不了這個事實，哭的跟個淚人一樣。李煦安慰她:“你先跟著我走，回頭再送你回烏蘇固。”

　　眾人趁亂出谷，摸黑往西南方向疾奔，走了約三十多裡，突舉部的撻馬軍就追了過來，眾人轉入山中在羊腸小道間穿行，撻馬軍道路不熟，幾個來回後便迷失了方向。眾人甩掉追兵，急行向東，天明時分被一座險惡的大山阻斷去路。

　　山腳下建有幾座營寨，大道小路上設有重重關卡，韓五問付清寧:“這山看著好惡，這是到了哪?”

　　付清寧看了看四周山形，笑答道:“這裡就是小青山。”

　　“喔，原來到了活閻王曹周的地盤?”韓五若有所思地點點頭。

　　“就是那個要出十萬貫錢娶我的曹麻子?”付清玉聽到曹周之名顯得有些興奮，“我早就想會會他了。”付清寧喝道:“你逞什麽能，他就是個無賴，小心濺了一身臊氣。”

　　付清玉不理睬他，回身對李煦說道:“你我夫妻一心，人前秀秀恩愛。活活氣死某人。”說完這話她又瞄了眼氣鼓鼓的付清寧，臉上掛著挑釁的笑。她雙腿一夾馬，風一般地到了一座關卡前，衝著嘍囉們大喝:“回稟你們寨主，洛陽付家大掌櫃求見，叫他親自來接。”

　　有個小校知道曹周攜銀十萬去洛陽求親的故事，忽然看到天仙般的一個美人就站在門前，頓時紅了眼，忙飛奔報信去了。片刻之後，曹周全副披掛，帶著十幾個結義兄弟，擺著全副儀仗大吹大擂地迎出門來。

　　此人出身窮苦，幼年行乞，後入邊軍，積功做到旅帥。契丹寇邊，戰敗潛逃，在此落草為寇。小青山地勢險要，易守難攻，加之他年年向契丹楮特、乙室等部奉獻貢物，因此得以保存至今。

　　見付清玉單人獨騎俏生生地站在面前，曹周笑的嘴也合不攏。當年還是邊軍旅帥時，曾見過付清玉一面，當時就被她的美貌所懾服，只是他當時地位卑微，也就是在夢裡想一想，過過手癮。後來落草為寇，三五年間積攢起十萬貫錢，於是帶著全副家當南下洛陽欲迎娶付清玉，孰料到了洛陽見到滿大街的香車寶馬、高屋華堂，頓時氣焰矮了一截。

　　在付家商社的會客廳，他看到一株珊瑚樹，紅豔欲滴，於是問知客這珊瑚價值幾何，知客伸出五根手指。唬的曹周大驚失色道:“這小東西竟要五千貫?”知客撇撇嘴道:“三年前我們買它的時候，對方開價十五萬。大掌櫃一句話就讓他降了十萬，您猜大掌櫃說了句什麽話?”

　　曹周囁嚅道:“那，大掌櫃究竟說了什麽?”知客道:“大掌櫃說，你就算是送給我也不吃虧，跟我昊天搭上關系，將來還怕沒錢賺嗎?”

　　曹周聽了這話嘴唇都烏了，當下只顧喝茶，及見到付清玉，他也不敢提求親之事，謊稱自己是來做生意。昊天的孟大掌櫃成了曹周一塊揮之不去的心疾。今日她自動送上門來，曹周焉能不喜?不過當他看到韓五和付清寧時，猶如被當頭潑了盆冷水。兩個人都是老江湖，威名震布天下。有他們在身邊，想拿下心頭肉又不知要費多少手腳。

　　不過他轉念又一想，進得我門來，硬的咱們硬著來，軟的咱們軟著來，就算你渾身是鋼，我也用蠟燭把你烤紅了，擰彎了，揉軟了。寒暄幾句後，付清玉拉過李煦道:“這是我夫君曹末，你們五百年前是一家，一起親近親近。”

　　曹周黑著臉把李煦打量了一遍，恨不得當場咬他兩口。付清玉看在眼裡，心裡早笑成了一朵花。進寨的路上，她就挽著李煦的胳膊做出耳鬢廝磨的親昵動作，氣的曹周的一張臉黑的能舔筆寫字。李煦勸道:“愛美之心，人皆有之。人家是打心眼裡仰慕你，你就算看不上他，也用不著這麽氣人吧。”付清玉譏諷道:“看人家那樣子，恨不得吃了你，你反倒為他說話，你是癡還是愚呢……”

　　當晚曹周設宴，席間大小統領輪番上陣勸酒。付清寧滴酒不沾，人又極威嚴，眾人不敢造次。韓五酒量豪邁，酒桌上辭令又極熟，眾人灌不住他，反被他撂倒七八個。李煦早已滴酒不沾，欲待推辭不喝，卻見付清玉豪情萬丈有來無拒，只等強打精神護著她。

　　酒過三巡，付清玉說話的舌頭就大了，眾頭領就拿她說些風涼話，討些嘴上的便宜。她不僅不惱，反倒主動與眾人調笑。李煦黑著臉坐在一旁，實在看不過去，就為她解圍，反遭她一頓搶白，鬧的拉不下臉，下不了台。

　　到後來付清玉的話越發不著邊際，李煦起身強拉她離席，眾人欲攔著不讓，付清寧忽然起身護到了付清玉身邊，眾人哪敢造次。李煦扶著她晃晃悠悠進了客房。

　　付清玉不脫鞋就往**上躺，手舞足蹈，嘴裡還念念有詞，冷不丁還嚷一嗓子“再喝”。李煦一時也分不清她是真醉還是裝醉，費了九牛二虎之力幫她脫了鞋襪，她卻又不睡了，坐在**沿唱起小曲來。未幾，又光著腳要拉李煦跳舞。李煦不跳，她就自己跳了起來。手舞足蹈，做天魔舞。

　　李煦見她瘋不瘋顛不顛的也來了氣，於是拿出大丈夫的威風來，把她攔腰抱起丟在了**上。一時用力過猛，加之酒多，腳下一滑竟撲在了付清玉身上。當他的手一碰到付清玉柔軟的身體時，禁不住渾身麻酥酥的一震，看著她朦朧生媚的眼神和嬌豔欲滴的紅唇。李煦胸中欲火叢生，忍不住俯身去親吻她的紅唇。

　　付清玉沒有躲避，反而咯咯地衝著他嬌笑。李煦一時會錯了意，翻身爬到了她的身上。不想，付清玉的眼中陡然射出一道寒光，嚇得李煦魂飛魄散，爬起來就要跑，付清玉卻伸出雙臂勾住了他的脖子，嬌豔欲滴的紅唇熱情似火地貼了上來。

　　明裡一把火，暗中一把刀。李煦算是領教她的厲害了，他雙手護住臉，人僵在那裡一動不敢動。

　　付清玉兩條蔥嫩的手臂如同兩條蛇般緊緊地纏住他的脊背，使勁把他往下拖拽，一面嬌聲**地說道:“夫君你來嘛，你還等什麽呢?”

　　李煦被她鬧的渾身是火，又不敢造次，就苦笑著問她:“你到底要我怎樣嘛?”

　　“你我是夫妻，你說要怎樣?”付清玉眸含一汪春水，她似乎一點也沒有醉。

　　李煦俯下身去，和她身貼著身，面貼著面，她身上溫軟的氣息整個兒把他裹住了，裹的他渾身燥熱不堪，裹的他氣喘噓噓，他用鼻子摩擦她的額頭，慌慌張張地問:“為什麽要這麽做?這對你沒什麽好處。”

　　“我不管有沒有什麽好處，能氣死那個曹麻子就好。”付清玉滿不在乎地說道。

　　李煦差不多要哭出來了，他費了全身的力氣才克制住心中的邪念，卻又被付清玉輕易地破壞了。她用手在李煦的脊背上劈裡啪啦一陣拍打後，嬌聲浪氣地嚷道:“夫君，再用力些嘛，不許你偷懶……噯喲，快點！再快點嘛……”

　　看她手忙腳亂的樣子，李煦“撲哧”一聲笑了出來，他實在是忍不住了，他就勢翻倒下**，捂著嘴哈哈笑個不停。付清玉急了，一骨碌跳下**，擰著他的耳朵把他拖回來，厲聲問:“你什麽意思?”李煦好不容易止住笑，壓著嗓子道:“叫的太假，一聽就知道是裝的，想氣死人，得下真功夫才行。”

　　付清玉咬著嘴唇想了想，忽然就冷了臉，猛推了李煦一把，喝道:“我累了，你滾出去！”說完扯條被子蓋在身上，面裡背外側臥而睡。

　　李煦這才從一場荒唐的鬧劇中解脫出來，一時覺得身心俱疲。他小心翼翼地溜下了**，回頭看了眼付清玉，愛也不是恨也不是，就茶壺裡倒了半杯冷茶，正要喝下去。忽然，他心頭一緊:門縫裡夾著張紙條。

　　李煦神情泰然地走到門口，將紙條捏在手中，然後開門讓聽差送壺熱茶進來，離門不遠處就守著四個聽差。聞聲，一個跑去拿水，其余三個衝著李煦擠眉弄眼地嘀咕起來，一個個吃吃而笑。

　　喝了杯熱茶，李煦從容地鑽進被窩，付清玉一躍而起，虎視眈眈，手裡早攥了把精光閃閃的匕首。李煦把紙條向她晃了晃，付清玉接過來一看，上面只有八個字:周心不正，速離此地。紙條背面則用細筆勾畫著逃生的線路。

　　她放下匕首，強詞奪理地說:“焉知不是別人的計策?你在這有熟人嗎?”

　　李煦將紙條按折痕疊好，道:“這是安興坊獨有的傳訊手法，必是安插在此的眼線暗中通風報信。”

　　付清玉譏諷道:“你一走，汪宰和林月都的你死我活，誰還顧得上你?”

　　李煦不答，此地距離大唐邊境不足千裡，安興坊在此安插眼線並不奇怪，他們認識自己更不奇怪，安興坊所有外派骨乾臨行前他都會去訓話。

　　李煦道:“曹周對你不安好心，我看寧可信其有不可信其無。”

　　付清玉收起匕首，低頭默一思忖，對李煦說:“我幫你奪了小青山，助你東山再起。你將來要怎麽謝我?”李煦沒料到她說出這樣的話來，便順著她的意思問道:“你覺得我還能東山再起嗎?”付清玉道:“老實說，我心裡一點底都沒有，但又有什麽辦法，你拿了我們家那麽多好處，又騙佔了我，這筆帳怎麽算?”

　　李煦道:“這山寨起碼有四五百人，憑我們幾個如何奪寨?我看還是早早離開為妙。”

　　付清玉道:“真是落毛的鳳凰不如雞，不做王了連膽子也小了。往日你遇到這種場面也是腳底抹油就開溜?”奚落完畢，忽然一聲大吼:

　　“你給我滾開！”

　　付清玉臉色驟變，猛地推了李煦一把，抬起腳望李煦陰襠就踹。李煦慌的抱住她的腿，一時氣得臉色發青。付清玉嘴角一挑，嘿然一笑，轉過頭去朝著窗外，扯著嗓子大喊:“沒用的男人，留你何用?滾出去！別讓我看著惡心。”

　　李煦這才明白她在用詐，丟開她的腿就往外走。付清玉猛撲過去，張開雙臂將他攔住，未等他回過神來，就猛撲到他懷裡，抱著他的臉狠命吻了起來。李煦被她挑的熱血上湧，滿把滿懷將她抱住，熱切地親吻她的脖子，付清玉咯咯直笑。撩撥的李煦火起要脫她衣裳時，她卻突然又翻了臉，左右開弓狠狠地扇了李煦兩記耳光。嘴裡不乾不淨地罵道:“當初真是瞎了眼，跟了你這麽個窩囊廢。滾！”言罷捂面而泣，嗚嗚淒淒。嘴裡裝委屈，眉眼卻朝李煦擠呀擠的。

　　一會如冰，一會如火。李煦惱了，沒耐心了。他隨手一撥，將付清玉撥轉過去，背對著他，他擰住她的一條胳膊，將之無限上提，付清玉擰眉強忍，抵不住劇烈疼痛忍不住哀聲慘叫起來，連連告饒裝可憐。李煦手上力道稍收，她卻又笑了起來，直呼痛快，好。叫一聲笑一聲，分不清是痛苦還是歡樂。

　　李煦寒著臉，不著一聲回應，只是用肘壓迫她彎下腰去……。

　　這一鬧早驚動了住在左右兩廂的韓五、付清寧，二人同時出門，面面相覷，最後還是決定過去勸一勸，付清玉的脾氣他們都是知道的，有點倔，他們怕她會因此吃虧。

　　他們走到了門前，付清寧的手都已經伸了出去，但屋裡傳來的聲響卻讓他又把手縮了回來。二人四目相對，都覺得此刻干涉十分不智，於是相視苦笑而退。

　　這邊的動靜，早有小嘍囉飛奔去報了曹周知道。其實曹周就躲在客房後面的小院裡，二人在房間裡鬧出的大動靜他都聽得一清二楚。

　　付清玉嬌聲**跟李煦調笑，把他恨得臉色鐵青，鋼牙咬碎。這會兒聽見付清玉辱罵李煦，他臉上便綻出了笑容，對左右道:“軟蛋就是軟蛋，中看不中用呀。”左右奉承他:“若是大當家出馬，保管服侍的小娘子舒坦。”曹周聽這話滿心舒貼，咧嘴大笑起來。

　　結義兄弟穆坤小跑進來報道:“大哥，都準備好了，何時動手?”曹周笑道:“且等一等，咱們先去看場好戲。”穆坤是個謹慎的人，待他知道曹周要去見付清玉，便提醒道:“小娘子身邊有高人，大哥還是小心為妙。兄弟愚見，不如先把人綁了。”

　　曹周笑道:“他們不過七八個人，落在我的手心，還能翻甚浪花來?你且預備著，看我手勢再動手。”穆坤無奈隻得任由他去。

　　穆坤在山寨排行老二，深得曹周信任，此人做事謹小慎微，對曹周忠心耿耿，言聽計從。他為人寡言少語，不甚合群，雖然坐著第二把交椅，在山寨中威望卻不高，曹周從來不擔心他會取代自己。

　　這次他得知曹周有心扣下付清玉為壓寨夫人，先是苦口婆心勸曹周不要開罪付家商社，以免惹禍上身，後見曹周心意已決，便主動請纓去殺李煦。他找到山寨中排行十五的劉璞，要他率本部弟兄去殺李煦，又囑咐他行事無比小心，不可走漏風聲。

　　劉璞留著一部美髯，原在邊軍中任過校尉，練就一身硬功夫，聞聽這話便道:“殺便殺了，還怕別人知道嗎?咱們山寨中還有內奸不成?”穆坤道:“付家商社勢力龐大，這個小女子既然能做大掌櫃，背景必不一般。要是讓人知道是咱們強留她在山寨，恐將禍害無窮。你私下將她拿下，咱們好做手腳，不落人口舌。”

　　劉璞點頭讚許道:“二哥果然是個精細人，如此兄弟就挑十個心腹，將她暗中拿下。”

　　穆坤原是個做小生意的，雖會些拳腳，功夫卻是一般，聽說劉璞隻挑十個人，不免有些擔心。劉璞不以為然地笑道:“兵在精不在多，人多了，反倒容易走漏消息。”穆坤聽了這話便不做聲。為保證萬無一失，他又讓自己的兄弟，山寨中排行十九的穆洪也充當刀斧手，明是幫忙暗中卻是監督劉璞。

　　曹周前腳去看熱鬧，穆坤後腳就來找劉璞、穆洪。劉璞和十個刀斧手都在，獨獨不見了穆洪。穆坤心中生疑，便問:“穆洪哪裡去了?”劉璞答道:“三當家剛派人給叫去了，說大當家有事問他。”三當家胡振東也是曹周的親信，一年前來投山寨，他原是豪富之家，豪情仗義在山寨中頗有人緣。

　　穆坤將信將疑，對劉璞說道:“大當家有令，讓咱們預先準備著，擇機拿了姓孟的娘們。”劉璞聞聽這話卻把臉一沉，冷笑道:“二哥這麽說，可有憑據?”

　　“憑據?”穆坤一愣，“什麽憑據?”

　　“大當家的手令啊，你紅口白牙要咱們去拿人，將來你不認帳咱們怎麽辦?”

　　穆坤聽這話凜然一驚，喝問道:“劉璞，你什麽意思?咱們可早就說好的。”劉璞聞言哈哈大笑，眾人也哈哈大笑起來。穆坤覺出不妙，撒腿便跑，卻被守在門邊的一個大漢一木棍掃翻在地，兩個刀斧手一擁而上，將他雙臂擰住，又在他嘴裡塞了一個布包。

　　劉璞正色喝道:“咱們兄弟落草為寇，喝的是大碗酒，吃的是大塊肉，乾的是英雄行當，為一個女人而壞江湖道義，我等不屑為。”

　　穆坤咬牙切齒，卻也無可奈何，眾人將他鎖入雜物間，在那他看到了自己的兄弟穆洪。穆洪也被綁著手腳，只是嘴裡沒塞東西。見了兄長穆洪就拖著哭腔道:“完了，大哥，他們都已被昊天的人收買，要造反了。”穆坤此刻悔的腸子都青，直氣得用頭撞牆。

　　曹周幸災樂禍地跑到迎賓館，想看付清玉的笑話，孰知剛一進門腳下就被人絆了一腳，他一個狗啃泥跌趴在付清玉腳下。付清寧抬腳將他踩住，如一座大山壓的他絲毫動彈不得。曹周大叫:“穆坤快動手！”四下靜寂無聲，無人應答。

　　跟在他身後的三當家胡振東環保雙臂站在一旁，一副事不關已的架勢。曹周心涼了半截，卻還鬧不清究竟出了什麽事。

　　“老三，老三，快來救我啊。”

　　胡振東蹲下身來，呵呵一笑道:“你看仔細了，我是誰?”

　　曹周疑惑道:“老三，你，好兄弟，我待你不薄，這個時候你不能見死不救。”

　　胡振東朝他臉上啐了一口，罵道:“不知羞恥，誰與你這賊盜稱兄道弟?”

　　韓五一旁笑道:“他是我們昊天的人，潛伏在你身邊就是為了等這一天。”他又指著列隊一旁的十幾個山寨頭領道:“所有兄弟都厭惡你的不義。曹周，你一個癩蛤蟆還想吃天鵝肉，真是貽笑大方呐。”

　　曹周望著那些朝夕相處的結義弟兄形同路人，吹著鼻涕罵道:“這是什麽世道，兄弟就是拿來出賣的嗎?”付清玉冷笑道:“莫要怪你兄弟不講義氣，你這個做大哥的幾時又對他們講過義氣了?你私吞公帑，克扣糧餉，奸騙兄弟妻女。哪一樁哪一件算的上是義氣之舉?得意時不跟兄弟們講義氣，落難了還指望兄弟們跟你講義氣嗎?”

　　曹周聞聽這話，抗聲辯道:“欲加之罪何患無辭！說我私吞公帑，克扣糧餉，山寨的銀錢我幾曾沾過手了?說我奸騙兄弟妻女?我的兄弟哪個又有妻女。”他忽然想通了什麽，哈哈大笑了幾聲，道:“我認栽了，賞我個痛快吧。不過臨死之前，你也給我說句痛快話，我哪得罪你了?你們要這麽算計我?”付清玉俯下身來，在他耳邊低聲說道:“小青山是塊風水寶地，有德者居之，你不配佔有它。”曹周苦笑道:“我呸，連家主的腦袋都保不住，還談什麽風水寶地，我看就是塊凶地。”

　　當下曹周被押入監牢看管，二日正午牽到聚義廳前公開梟首示眾，刑前胡振東歷數他的諸般罪狀，一條條一樁樁，鐵證如山。又找了幾個婦女上來扯著他叫罵，寨中大小嘍囉都知道了他的不堪，便是他的死黨穆坤、穆洪兄弟也倒戈一擊，將他的陰謀公之於眾。於是群情激憤，大小嘍囉齊聲高呼要殺曹周。

　　曹周既死，眾人推舉胡振東為山寨寨主，胡振東則拜李煦為軍師。

　　胡振東原名胡龍業，是付家商社漠北分社掌櫃，掌管契丹境內十八家商社。因小青山地處契丹、奚、回鶻三族交匯處，控制著內地與三族的商道，地理位置十分重要。曹周靠山吃山，對過境商隊征收重稅，稍有不從便公然以武力劫奪，過往商隊苦不堪言。

　　一年前胡振東向總社建議奪取小青山，以保通往北地三族商道的安全。

　　韓五準其所請，並指示其化名胡振東混入小青山，潛伏在曹周身邊待機而動。此次韓五、付清玉避難進山後，胡振東不明所以，心裡一度甚為恐慌，待得到韓五指示，要其動手除掉曹周、奪取小青山後。胡振東躲在牆角哭了一場，這步棋實在太險了。

　　一年來自己雖然廣交朋友，拉攏了不少人，但跟曹周比起來實力懸殊太大，且韓五、付清寧和付清玉一同前來， 已讓曹周有了準備，如此時機豈能動手?但大掌櫃一言既出，勢同聖旨，他又不敢不聽，隻得暗中集結力量，準備拚個魚死網破。

　　天幸，穆坤主動找到劉璞幫忙，劉璞是胡振東拉攏的所有人中最忠心、最能乾的一個。有他做內應，不僅能對曹周、穆坤的陰謀了如指掌，而且在關鍵時刻還能予其致命一擊。

　　果然，劉璞的反戈一擊，讓曹周和穆坤滿盤皆輸。曹周雖然還有十幾個結義兄弟，但因他平日為人太過薄情寡義，事到臨頭，竟無人站出來為他說一句話。

　　胡振東被推舉為山寨首領的同時，也被韓五任命為付家商社嶺南掌櫃，同樣是分社，嶺南下轄三十六家商社，是北方分社的兩倍，更重要的是嶺南人才輩出，總社大半高階掌櫃都有嶺南的背景，這對他今後的進步無疑是有很大幫助的。

　　胡振東甘心讓賢，誠心實意地輔助李煦掌控整個山寨。李煦終究是經歷過大場面的，統領小青山的這四五百人，豈是問題?不出十天，便號令自出，儼然成了一個山大王。

　　又過了一個月，胡振東找個理由將大當家之位讓給李煦，跟著付清玉、韓五和付清寧一起回洛陽去了。付清玉本來是打算多留一段時日的，因為受不了穆瓏的敵視目光而敗退。

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