書房內，吳明晉小心翼翼地問:“敢問周百戶，來臨高有何公乾?”雖然周國新一路逃亡，蓬頭垢面的形象很是不雅，可是吳明晉自動忽略了，他在意的只是對方錦衣衛的身份。

　周國新短短幾日內，品嘗了諸般苦楚，遭受的磨難這輩子都未曾經歷過，在廣東耀武揚威的時候，何曾想到在小小的臨高會栽這麽大跟頭。吳明晉的低姿態終於讓他恢復了些許自信，找回了錦衣衛的尊嚴。

　他架起二郎腿，用居高臨下的口吻吩咐:“本官奉命到臨高辦事，不料諸事不順，現在要趕回廣州複命。你趕緊行文瓊州知府，讓秦秉嚴派兵來臨高，護送我回廣州。”之所以要調瓊州府城的兵力來護送，是因為他信不過縣衙的實力，幾名衙役又怎麽奈何得了如狼似虎的瓊州營?

　吳明晉一愣，這個要求完全不合情理。堂堂錦衣衛辦事，又怎會諸事不順?想要回廣州，又有誰敢阻攔，還要調府城的兵護送?簡直匪夷所思。

　見他猶疑不定，周國新還以為他不敢向知府衙門行文，便說:“你放心，本官在公文之上加蓋私章，知道我的身份後，秦秉嚴不會怪你不懂規矩。”

　吳明晉還是一頭霧水，小心問道:“本縣不太明白，周百戶回廣州，大可從本縣港口直接乘船便是，又有誰吃了雄心豹子膽敢阻攔，何必大費周章從府城調兵?”

　周國新自然不會說，自己被瓊州營弄得人不人鬼不鬼，已經無路可走，眼睛一瞪，喝道:“錦衣衛辦事，需要向臨高縣衙交代嗎?”

　“不敢不敢。”吳明晉唯唯諾諾，“既然如此，本縣便按周百戶所說辦理便是。還請周百戶在此等候，本縣下去吩咐人草擬文書。”

　“不必了。”周國新阻止了他，“就在書房寫，你親自動筆，不得耽誤。”

　吳明晉無奈，隻得取出紙筆，在周國新不斷的催促下開始書寫文書。

　吳明晉一邊寫，一邊想，越想越不對勁。昨日發生的事情和眼前的怪事聯系起來，他慢慢捕捉到了其中的一些端倪。

　瓊州營聲稱營房裡闖進細作，不僅出動兵力搜捕，還指令縣衙發動各處裡長盤查有無陌生人出入，同時這個周百戶狼狽不堪地跑來，要求府城發兵護送，兩件事湊一塊，真相呼之欲出:臨高若說有誰敢不把錦衣衛放在眼裡，唯有瓊州營;逼的錦衣衛要派兵護送才敢出門的，也只能是瓊州營。所謂的細作就是錦衣衛，錦衣衛辦事不順就是指遭遇瓊州營的搜捕。

　想清楚來龍去脈後，吳明晉眼睛一亮:自己的機會來了，只要把這個周百戶交到夏天南手中，就是大功一件。至於是否得罪錦衣衛，反正有瓊州營在，天塌下來有高個頂著，自己這個廢物知縣又有什麽好怕的。

　文書寫完後，吳明晉吹乾墨跡，按捺住心中的喜悅，盡量平靜地說:“請周百戶用印。”

　周國新取出自己的私章蓋了，催促道:“趕緊派人加急送往府城。”

　吳明晉連連點頭:“周百戶放心，本縣立即派人去送。府城派的人到達之前，還請周百戶屈尊在縣衙休息。”

　不用他說，周國新也不敢出門，揮揮手:“趕緊去辦。順便安排些酒菜，本官有些餓了。”昨日到現在，粒米未進，周國新已經體力透支了。

　吳明晉滿口答應，退出書房，帶上房門，來到簽押房，準備派人去瓊州營報信。走到簽押房門口，他收住腳步，想了想，這個事情不能假手他人，若是讓王縣丞等人知道了，到手的功勞說不定會被人奪走，還是自己親自跑一趟更為穩妥。

　他叫來一名衙役，吩咐道:“書房中有一名貴客，你置辦一桌酒菜送去，好吃好喝伺候著，不得有誤。”

　這名衙役眼珠子轉了轉:“縣尊，衙門各項公中支出是否要稟報王縣丞?”

　王縣丞主管戶房和衙門一應開支，旁人要開銷自然要王縣丞點頭，可是縣衙一把手的指示另當別論，衙役這說法完全是不把吳明晉當回事。

　吳明晉忍住心中怒氣，等本官苦盡甘來，定要好好整治這幫勢利眼的狗東西，眼下不是和這些衙役置氣的時候，更不能讓王縣丞知道這事。他呵斥道:“狗東西，仔細聽好，這是本官的私事，不從公中開銷。”

　衙役見他這般說，方才應下，轉身欲走。

　“等等，弄些好酒……”吳明晉想了想，“兩瓶天涯香。”

　周國新自然不知道這一切，酒菜送來後，他狼吞虎咽，吃的淚流滿面，心想，丟你老母，自從坐到錦衣衛百戶的位置後，何曾受過這樣的憋屈，簡直把一輩子的苦都吃完了。

　填飽肚子後，他開了一瓶酒，濃鬱的酒香頓時把他腹中的酒蟲勾出來來了，這不是廣州暢銷的天涯香嗎?

　幾杯酒下肚，周國新舒坦地長出一口氣。好酒好菜吃著，官員奉迎著，這才是他該過的日子，等回了廣州，打死也不來臨高了。

　酒足飯飽後，他躺在椅子上昏昏欲睡，這幾天擔驚受怕， 沒睡一個囫圇覺。、

　半夢半醒之間，書房的門被推開了，一個熟悉的面孔出現在他面前，似笑非笑。

　“周百戶，好久不見，別來無恙?”

　如果再給周國新一次重新選擇的機會，他一定不會選擇走進臨高縣衙的大門——誰會知道，就連縣衙也和瓊州營沆瀣一氣?這臨高，還是大明的治下嗎?

　南園。

　周國新垂頭喪氣跪在地上，旁邊幾個士兵圍著，夏天南坐在對面，笑吟吟地看著他。

　“我只知道錦衣衛派人來我瓊州營刺探軍情，沒想到居然是老熟人。”夏天南笑道，“廣州一別已經一年多，再次與周兄相見，沒想到是這樣的方式。”

　周國新有氣無力地回答:“我也不知道，當日那個錢莊掌櫃都能拿捏的年輕人，居然就是大鬧廣州城的賊首，現在還成了瓊州營參將，在臨高隻手遮天。本以為是同名同姓，見面才知是你本人。”