臨出發前，來自山東濟南的兩封書信同時到達了臨高，分別是山東巡撫衙門的公函和蘇粗腿的私信。

　夏天南讀了兩封信，都和這次遠赴鳳陽作戰有關。

　巡撫衙門的公函是轉達朝廷的旨意，催促瓊海軍即刻趕赴戰場，不過是公事上必須走的流程。公函還附了一封朱大典的私信，大意是從他從山東能帶走的兵馬不多，請求夏天南在戰時給予適當的援助，免得吃了敗仗被朝廷治罪。

　蘇粗腿的私信簡明扼要，就是請示是否跟隨朱大典出征。朱大典卸任山東巡撫後，山東境內的兵馬原則上是不歸他節製了，能帶走的主要是蘇粗腿訓練的一千新兵，和巡撫標營的一千五百騎兵，這是他的全部家當。朱大典對蘇粗腿優厚有加，將其作為心腹，卻沒想到蘇粗腿不吃糖衣炮彈，仍然“人在曹營心在漢”。

　對於第一封公函和朱大典的私信，夏天南命人代筆回信，答應進入安徽後互相照應。至於第二封信，他考慮了一番，決定還是回信讓蘇粗腿隨行出征。在這節骨眼上，撤走這支新軍無異於給朱大典背後捅了一刀，絕對翻臉，兩人建立的友好關系就毀於一旦。瓊海軍暫時也不缺這一千新兵，讓這隻兵馬跟著朱大典刷經驗練級也是個不錯的選擇，而且蘇粗腿作為巡撫標營的主將，也能得到獨當一面的鍛煉機會。

　就當租借給朱大典練級了，然後在適當的時候回收，夏天南心想。在他的記憶中，朱大典政治生涯中的高光時刻就在山東，調任漕運總督、鳳陽巡撫後，仕途急轉直下，一再被貶官，到了南明時期才得到起複的機會，這支新兵，他注定是吞不下了的。

　濟南，巡撫衙門。

　朱大典指揮下人收拾書房中的私人物品，裝進箱子，以便裝上馬車帶走。這是為了去鳳陽上任做準備。

　按照一般的官場規矩，轉任異地或者升遷，沒有個把月的水磨功夫是不行的。從接到調令後，等待繼任者從異地趕來，然後盤點庫房、進行交割，不留首尾，不是幾天就能處理好的，這其中還可能涉及新任和舊任官員心照不宣的一些官場潛規則需要私下交涉，比如任上的些許虧空，只要數目不是太大，繼任者一般都會睜隻眼閉隻眼，凡事留一線，日後好相見。就算是七品的知縣，交割起來也頗費手腳，又何況是掌管西三府的山東巡撫?

　可是朱大典的這次轉任並非單純的官場升遷，他還擔負了從山東西進，與五省總督洪承疇夾擊流寇的軍事任務，不可能慢吞吞地等待繼任者到來進行離任交割，只能特事特辦，把大印留下，先領兵出發。聖旨中給他的期限是一月內必須趕到中都鳳陽，先趕跑流寇，再正式上任漕運總督兼巡撫鳳陽這個要職。

　整理好行裝後，朱大典命人把蘇粗腿叫來。臨行前，他要和蘇粗腿好好交代一番，這可是他對付流寇要依仗的重要角色。

　蘇粗腿很快就來到了巡撫衙門。他猜到了巡撫召喚他前來的意圖，摸了摸懷中的書信——這是將軍給他的回信，讓他隨朱大典出征——然後踏進了大門。

　見他前來，朱大典親熱地拉著他的手坐下，噓寒問暖。

　“初圖，在濟南這幾個月，可還習慣，有沒有水土不服?”

　蘇粗腿咧嘴笑道:“多謝撫台關心，我是個粗人，沒讀書人那麽精細，吃的香睡得好，沒啥不習慣的。”

　“呵呵，那就好。這段時間，訓練新兵，辛苦你了。”

　“這是屬下該做的。再說在瓊州營時訓練更苦，早就習慣了。”

　朱大典感歎道:“夏參將……哦，現在該稱呼夏總兵了，他練兵有方，才能造就你這樣的人才，出身草莽，以鐵匠之身，練就一身過硬本事，還能識文斷字，這樣的經歷，恐怕整個大明的營兵中，也沒幾個人。”

　“嘿嘿，撫台過獎了。”蘇粗腿口裡附和，心裡卻想，那是你沒去臨高看過，像我這樣的人一抓一大把。

　在軍銜等級決定軍餉的體系下，加上合理的升遷機制，作為現在軍校的前身，軍官培訓班培育了一大批士兵從文盲起步，成為軍事技能和文化知識雙達標的近代化軍官，蘇粗腿不過是其中的佼佼者而已。可以說，從老兵中隨便拉出一個排長以上的軍官，來到朱大典的巡撫標營，都能成為一個合格的標營千總，甚至是參將。

　讚揚了一番後，朱大典開始進入正題。

　“這次本撫轉任漕運總督兼鳳陽巡撫，表面上看是升遷了，但是自家事自己知，眼下有流寇盤踞鳳陽，這個總督不好當。”朱大典歎道，“只要流寇沒有被逐出鳳陽， 這個總督的位置不僅坐不穩，被貶官也是轉眼之間。本撫現在能依仗的，就是你了。如果你幫我打幾場勝仗，我就能平穩過關，否則，就等著聖上的雷霆之怒吧。可以說，本撫的安危榮辱，全系與你一身。”

　既然自家將軍讓自己幫著朱大典打仗，加之涉及職業軍人的操守，蘇粗腿毫不含糊，他拍著胸脯說:“請撫台放心心，我必定全力以赴。打勝仗我不敢打包票，但是絕對讓流寇討不了好。”

　“好好好，有你這話本撫就放心了。”朱大典許諾道，“現在本撫任命你為巡撫標營參將，統領所有馬、步軍，進入安徽後，淮安、揚州、廬州、鳳陽等四府的兵馬也由都交給你統領，一切都托付給你了。”

　“屬下遵令。”

　朱大典知道，這次夾擊流寇不像山東平叛，兵馬都由自己指揮，上面有個五省總督，各路兵馬的指揮權肯定都纂在洪承疇手中，巧婦難為無米之炊，自己能夠做的，就是依靠蘇粗腿，加上鳳陽等四府的殘兵，力保州縣不失，驅逐流寇的重擔就交給洪承疇了。只是他並不知道，事實遠比他想象的殘酷，流寇也比他想象的狡猾，冥冥之中，他的命運已經注定。