戌時正，冬雨依舊綿綿。　　八寶茶樓的院門大開，可惜這雨天並無多少行人路過，否則，從外面就可以看見這雨夜的庭院。

　　青石鋪砌的地面因雨水泛著粼粼光波，如鍍了一層黃金。

　　時值霜月，早些天下了幾場冰雹，溫度驟然下降了許多。過不了多久，大約會雨夾雪，繼而，便是初雪了。

　　與室外的冷寂不同，八寶茶樓的貴賓廳內燈火通明。

　　傅紹禮剛進到牡丹館，便如鄉下老兒入了汴京城一般，左顧右盼。

　　牡丹館在八寶樓內院，走過了平日營業待客的大廳，還要經過一個精心修整的通幽小徑，才能到達。

　　該廳的院外，有一偌大的小池子，池邊種植松柳桃杏，若在夏日，定必遮天蔽日。樹影燈光之間，又見一朱欄板橋。

　　度過橋去，是一院子，門外書有“牡丹館”三字，入門後有曲折遊廊，院牆根有隙，流入清水，繞至前院，盤旋在一片小竹林的下面而流出。

　　傅紹禮嘖嘖稱奇。

　　八寶茶樓他幾乎每日必去，但若不是有夥計帶路，他還真不曉得這裡有如此清幽雅致的地方。

　　走到院子的深處，眼前是一棟兩層高的建築，碧瓦朱甍，丹楹刻桷。

　　大門兩側，掛著偌大的兩盞羊角燈，高可隱人，上下尖而中間橢圓，其形如棗。

　　這羊角燈傅紹禮認得，是城西鑾寶齋的出品。

　　只有鑾寶齋，才能做得出這樣薄如蟬翼的羊角燈。

　　但是，這樣子的燈並不容易做到，必須要選取優良的羊角，截為圓筒，再放在開水鍋裡悶煮，待煮軟後，用紡錘形楦子塞進去，用力地撐，使其整體變薄;如是反覆地煮，再反覆地撐。每次都要換上鼓肚更寬的木楦，直到整個羊角變形為薄而透明的燈罩為止。

　　許多羊角會在撐大的過程中破損掉，最後能成功的不會太多，尺寸大的尤其難得。

　　浪費數十個羊角也不一定能有一個成品。

　　眼前的兩盞燈，最鼓處的直徑有一尺余，薄得似絲綢一樣，而且竟沒有一個接縫！

　　上面各自畫了幾朵栩栩如生的牡丹，在燈火的透射中，如同活生生的花朵沐浴於日光之中。

　　傅紹禮輕輕撫著花白的胡須，歎了口氣——光是這兩盞燈的價格，恐怕便抵得上德興泰一整個季度的利錢了。

　　何其奢靡！

　　他入到了館內，裡面的玉階彤庭，金碧輝煌更是令人大開眼界。

　　“傅掌櫃?”

　　叫住他的，是荷香樓的東家闕承平。

　　傅紹禮轉過身子來，拱手回禮:“闕掌櫃，許久不見。”

　　傅紹禮所屬的德興泰做的是糧油雜貨生意，而荷香樓的大米糧油正是由德興泰供貨，此二人也算是老相識了。

　　闕承平年紀不大，頂多就是三十五、六歲，中等身材，五官相貌都沒有什麽特別之處，只是一雙眼睛不但是單眼皮，而且長得十分細小，總是似睡非睡那般，不甚看得出喜怒。

　　他笑道:“傅掌櫃收到邀請函了?”

　　這話要是別個說的，傅紹禮興許就氣惱了。但德興泰與荷香樓合作多年，可謂知根知底，各自有多少斤兩，都是心照不宣的。

　　“其實我是茫茫然，”傅紹禮坦然道:“聽說這招標會說的是那馬裘酒之事，我們德興泰雖是老字號，但汴京城經營糧油的大商號多得是，怎的就發了邀請函於我?”

　　他想了想，皺眉道:“莫不是，

又如那《汴京小刊》的拍賣會那般，要我們幾家商號相互競價?”　　闕承平搖了搖頭，悄聲道:“聽聞，裕景豐並未收到邀請函。”

　　辛家的裕景豐商號，是汴京經營糧油的最大商號，甚是說它是全大宋最大規模的糧油商號也不為過。

　　“當真?”

　　“當真，不信你瞧瞧?”

　　傅紹禮細細地看了看，果真在場並沒有裕景豐的人。

　　他十分驚訝:“竟是真的沒有邀請裕景豐，在場的汴京糧油商號，便只有我們德興泰和盈和糧行。”

　　盈和糧行和德興泰一樣，是汴京城裡口碑極好的老字號，但規模也是遠遠沒法和裕景豐相比。

　　闕承平還他一個挑眉的神色，可那小眼睛半眯著，顯得更加詭秘。

　　他示意傅紹禮靠近一些，壓低聲線道:“不止啊，你瞧仔細一些。”

　　傅紹禮再仔細留心一番，卻並不發現什麽異樣。

　　“怎麽了?”

　　“汴京四大食肆，隻邀請了我們荷香樓和敘福居。”

　　“啊，竟有此事！”

　　傅紹禮聞言，心領神會。

　　汴京四大食肆，分別是八寶樓、雲來閣、荷香樓，還有敘福居。

　　八寶樓是安國侯府的產業，早已拆分為經營平民快餐的八寶餐廳，和主攻精致點心的八寶茶樓。

　　雲來閣，原來也是安國侯府的產業，後來被辛家吞購。

　　八寶茶樓宴客，偏偏就不邀請辛家的商號、食肆。

　　這裡頭還真是大有文章。

　　“安國侯府要還擊了?”

　　傅紹禮驚訝道。

　　自前前安國侯樂信那時起，辛家便不斷惡意打壓擠兌樂家的產業。到前安國侯樂松繼承家業之時，更是吞購了樂家大量的老字號。

　　這兩家的恩怨，雖不知緣起何處，但競爭之激烈，在汴京的商界是眾所周知的。

　　闕承平回應道:“我看，這個新的安國侯興許能扳回一城。”

　　傅紹禮點頭，深以為然。

　　然而，過了沒有一會兒，他又撩著唇邊花白的八字胡，眉頭深鎖道:“可是，那辛家的少東家也不似個好惹的。”

　　《汴京小刊》第一次的拍賣會，他以一千貫錢的天價，購得頭版的廣告，此事在汴京城無人不知。

　　闕承平往身上的暗袋裡掏了幾下，摸出一塊翠綠通透的玉佩，笑道:“我比較看好安國侯，要不要打個賭?”

　　傅紹禮甩了甩手，嘟囔道:“我要賭，也定是押注小侯爺的啊。”

　　“真可惜，”闕承平搖頭歎氣道:“我還想在你那兒贏一樣東西呢。”

　　“闕掌櫃，你我是什麽交情，想要什麽，直說便好了，何需如此周折?”傅紹禮打趣他道。

　　闕承平張了張口，欲言又止。

　　傅紹禮狐疑問道:“難不成你要我做什麽背叛我東家的事情?”

　　“怎麽會呢！”闕承平連忙擺手道:“我不過是想問問你，下期育才學館的帳師培訓班，那入學考試大概會考些什麽內容?”

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