窗外嚴風凜冽，萬木凍，園林幽靜如洗。　　青竹逞素容。

　　殘月朦朧，亭台佳致。冷雨清麗，開筵共賞。

　　沒有鶯歌燕舞，亦無鼓樂齊鳴。

　　既非觥籌交錯，更不是高朋滿座。

　　眾人對景歡娛，又有美食佳肴在此，竟無一厭者，皆陶陶沉醉。

　　“谷掌櫃，”

　　說話的人，是河間府老字號食肆——聚雅樓的掌櫃洪陽榮。只見他捧著一個小碟子，正在長桌上的一個食盤裡，夾起幾塊陳皮蒜香骨，往小碟子裡放。

　　而他所喚之人，乃是河間府瑞滄糧油行的東家谷材。

　　“這八寶樓的‘自助餐’還真是別出心裁，你說，我們聚雅樓在河間府能否也辦他一場?”

　　洪陽榮笑著對谷材道，用的並不是標準的大宋官話，而是帶了些河間府的口音。

　　他身穿鴉青色的花素綾夾衫，腳穿高筒皮靴。年紀不大，約三十歲不到，是個高個子，方臉盤，長得很是魁梧。下巴上有一顆黑痣，一雙眼睛閃著精亮，使人覺得粗獷又精明。

　　谷材卻是個約莫四、五十歲的中年人，中等身高，瘦瘦的，兩肩卻很寬，他的長胡須有些斑白，眉毛粗濃，一雙半眯的眼睛此時看不出有何表情。

　　“聚雅樓要辦自助餐的話，谷某自當第一個做貴店的客人。”谷材放下手中的碟子，拱手回道。他的話語間，也有河間府的腔調，但沒有洪陽榮那樣濃。

　　洪陽榮用叉子叉起一塊蒜香骨，他又認真看了看那叉子，說道:“這小叉子雖不及筷子靈活，不過，若然像如今這般站著，一手拿碟子，一手叉夾食物，實在受用得很。”

　　說著，洪陽榮將那蒜香骨放入口中。排骨外面焦脆，裡頭卻多汁嫩滑，還有陳皮和蒜蓉的香氣交融，讓人回味無窮。

　　“這亭台樓閣、餐具器皿，聚雅樓都可悉數模仿，”他又叉起一塊蒜香骨，送入口中，一邊咀嚼，一邊歎息道:“可是，這般極致的玉盤珍饈、饕餮大餐，卻是無論如何也學不來的。”

　　谷材點頭:“正是，正是。”

　　他往手上的小碟子裡叉了塊牛肉，不，按照“安國侯”的說法，應該叫“牛排”。

　　這牛排煎烤得剛剛好，多一分則太焦，少一分則太軟。香濃的油脂融化後，順著肉面的斜紋理流到肉中，將所有寶貴的肉汁都封在牛肉之中。

　　看得人垂涎欲滴。

　　可是谷材卻並不急著吃，他深深地聞了聞，辛芳濃烈的香料味道，讓人不由得聯想到茫茫無際的草原。

　　“這個香料是西域的?”谷材這話說的不是問句，反倒像是肯定。

　　不久前，有幾個西域來的商人，據聞，是來自“大食國”抑或是“大石國”的，曾經向他們瑞滄糧油行兜售這種香料。

　　然而當時的谷材聞到這香料的味道，隻覺得嗆鼻子得很，直覺推斷不會有客路，故而婉拒了。

　　如今就著牛肉一嘗，竟是唇齒留香、一試難忘。

　　洪陽榮點了點頭，答道:“聽聞，是種叫做‘孜然’的香料，乃安國侯從大食國商人那裡購得。”

　　谷材喃喃道:“果然，果然……唉，老馬失蹄，竟是看走眼了。”

　　“你怎麽了?”洪陽榮見他神色有異，關心問道。

　　“小事而已，”谷材搖了搖頭，回過神來道:“對了，怎麽咱們都一直在談論吃的事情?這宴席不是為著那馬裘酒的麽?”

　　洪陽榮指了指不遠處的臨窗餐案，

說道:“那主人家還在那邊談著呢。”　　谷材往他所指的方向看去，看到“安國侯樂琅”和三殿下柴玨正在和對面的二人商談著什麽。

　　“哦?是他們?”

　　谷材脫口道。

　　洪陽榮做得是飲食生意，所識人脈都是河間府的居多，並不認識那二人，故而好奇道:“是誰?”

　　“越州鼎越和的東家章和，還有杭州萬益商行的東家連弘業。”

　　“啊，是他們！”鼎越和與萬益商行的名頭，洪陽榮也曾聽聞過，他又好奇問谷材道:“那麽，越州的臻堃，還有杭州的福禧，可有人在此?”

　　谷材環顧四周，茫然搖頭道:“奇怪了，竟是沒有他們的人。”

　　洪陽榮卻笑道:“不奇，也不怪。”

　　“嗯?”

　　“咱們河間府的順隆商行，不也是沒有人麽?”

　　谷材轉了轉眼珠子，心領神會道:“有趣，有趣。”

　　洪陽榮笑著扯開話題說:“我倒是覺得這‘自助餐’十分適合這般商談生意的場合。”

　　“哦?為何呢?”

　　“你想啊，”洪陽榮解釋道:“倘若是如同平日的酒宴那般，亂糟糟的坐一大圓桌的人，你勸我喝酒，我勸你起箸，你一言，我一語，他一句，再有人來發個酒瘋，還能談成些什麽?”

　　谷材讚同道:“你這般說來，我倒是真真情願如今這般，主人家愛和誰談就與誰談，咱們暫時談不上話的，便大飽口福，吃個痛快的，待到他抽空和我們商談之時，我們吃飽喝足，也好談個舒暢。這般方才是商談待客之道。”

　　洪陽榮卻歎道:“只可惜， 並非人人都如咱倆這般想得開，興許有人會覺得安國侯怠慢了他。”

　　谷材看了看周圍，確實有一兩人面帶不豫之色。他又叉了一塊牛排入口中，細細品味一番，方悠悠道:“順得哥情失嫂意，世間豈有兩全其美的事情?洪掌櫃，我看這‘自助餐’真有可為之處，你不妨放膽一試。”

　　二人身旁不遠處，有個夥計捧著個托盤，上面擺了十數杯斟滿的酒。

　　洪陽榮並不答，而是走到那夥計跟前，取了兩杯酒回來，遞給谷材一杯，碰杯笑曰:“承谷掌櫃貴言。”

　　谷材也碰杯，繼而細細品味杯中佳釀。

　　是西域的葡萄酒，只是，與往常喝的又些許不同，帶著薄荷的清爽和桂花的芬芳，還隱約有些馬裘酒的濃烈嗆辣味道。

　　清新可人，醇香流露，令人意猶未盡，似徜徉在微風中，與佳人共舞在星空下，又如回味在夢鄉裡。

　　谷材大喜，喚來那捧酒的夥計，問道:“小兄弟，請教一下這是什麽酒?”

　　夥計恭謹禮貌道:“回這位老爺的話，這是侯爺特意教導我們調配的酒。”

　　“調配?”

　　“是的，由西域的陳釀的葡萄酒，兌之以我們八寶茶樓的馬裘酒，再放入薄荷、桂花以及肉桂調味。此酒名曰:‘賓主盡歡’。”

　　谷材與洪陽榮口讚心服。

　　“竟還有這種做法……大開眼界，真是大開眼界。”

　　“好名字，果真是賓主盡歡！“

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