索索葉自雨，月寒遙夜闌。　　簾幕度微飆。

　　鳥語喚醒殘夢，雨余冷蕭蕭。

　　“真是不讚一詞的良辰美景啊，樂琅。”柴玨看著池子裡因燭火倒影。而粼粼閃爍的水面，慨歎道。

　　樂琳也凝視那池子，不眨一瞬。

　　池裡的魚兒，時而聚集在水面，吐著水泡，或藏在水草底下，倏而一下，又遊走了。

　　愜意得很。

　　“人生幾良夜，吾行久天涯。”

　　此情此景，樂琳忽而想起這句詩，脫口念了出來。

　　柴玨讚賞道:“好句！”

　　樂琳轉過頭來，得意地笑問道:“今晚的宴會夠新奇吧?”

　　“嗯！”

　　柴玨點頭，望向樂琳的眼眸，在燭火的映襯之下，原本的琥珀色變得如淺金色的螢石一般，看得樂琳一時失了神。

　　“你怎麽呆呆地望住我?”

　　柴玨點了點她的額頭，莞爾問道。

　　樂琳側了側頭，說道:“我一直很好奇，為何你眸子的顏色這麽淺?”

　　柴玨望著樂琳，“他”漆黑的眼眸，仿若不見底的深潭。

　　是不是自己的錯覺?抑或是因為池畔的燭火太繾綣迷蒙?

　　他覺得“樂琅”的眼神清澈之間，帶著隱約的溫柔。

　　他想也不想，便脫口道:“大概是因為我的外祖母是色目人吧?”

　　“哦?”

　　樂琳有些吃驚，她忙問:“是遼國的當今太后?”

　　柴玨頷首，淡淡地笑著。

　　他忽然很想把關於自己的一切都告訴“樂琅”。

　　“雖然我從未見過她，但時常聽聞她的事情。”

　　樂琳問:“她是個怎樣的人呢?”

　　“是個奇女子。”

　　“怎麽個奇法?”

　　柴玨看著她一臉好奇，那漆黑的眸子如同晶瑩的黑曜石一般，泛著爍爍的火光，迷得他一時都移不開眼睛。

　　少頃，他才回過神來，往那室內的方向攤手道:“歌舞興許快要結束了。”

　　這是宴會的中場，樂琳安排了幾個汴京城裡知名的伶人來表演，娛賓助興。

　　樂琳也想起了這樁，便跟著他的腳步，沿著兩旁都是竹子的小徑返回牡丹館。

　　然而她並沒忘記剛剛的話題，追問柴玨道:“你是在轉移話題嗎?”

　　“嗯……”

　　柴玨不置可否。

　　自從那天，柴玨把自己有遼國血統的事情告知了樂琳，二人的關系似有了些微妙的進展。

　　樂琳並不似之前那般，刻意顧忌柴玨的感受，反而打趣調侃道:“是有什麽不可告人的事嗎?”

　　說罷，露出了一個詭異的微笑。

　　柴玨看她古靈精怪的表情，啞然失笑，搖頭道:“並非不可告人，而是她的故事太長了，我需要許久的時間與你說。”

　　閑聊間，二人已回到牡丹館的外廳。

　　樂琳問:“還有哪家的掌櫃尚未談的?”

　　柴玨想了想，答道:“尚有江寧府的祥泰興、青州的齊裕商號，以及秦州的瑞隴，還剩這三家未談。”

　　樂琳打著呵欠，伸了個懶腰，又問道:“我對這個賓客的名單，還有個疑問。”

　　此次宴會的賓客名單，是柴玨擬定的。

　　柴玨似乎知道她有此一問，氣定神閑道:“不妨直言。”

　　“前日鄭掌櫃告訴我，我才曉得，這些商號、食肆，雖是老字號，但都不是最大的那間。”

　　那天，鄭友良來找樂琳對帳，

說起這馬裘酒的招標見面宴會之時，樂琳順手把宴客名單給他看了下。　　不曾想鄭友良卻是皺著眉頭，不解道:“東家，為何各地的龍頭，竟無一人在此名單之列?”

　　樂琳聞言，也是驚訝。

　　倘若是一家、兩家，那就罷了。可這名單上，連一家龍頭的商號都沒有。

　　她問柴玨:“你是有意為之?”

　　柴玨但笑不語，等於是默認了。

　　“這是為何呢?”

　　柴玨道:“你這馬裘酒，對那些在各地居首席的商號來說，不過是錦上添花。”

　　樂琳頃刻間便明了，不由得撫掌讚曰:“然而對那排在後面的商號來說，這是個千載難逢的好機遇，是他們趕超龍頭的良機！錦上添花不值一提，但雪中送炭卻沒齒難忘。這一招實在妙極！”

　　柴玨聽著她的讚賞之詞，心頭一熱。

　　以往每次，都是由“樂琅”來想出解決的辦法。

　　這一次，卻是自己先想到了“他”想不到的方面。柴玨覺得，距離自己成長到可以讓“樂琅”放心依靠信賴的時刻，又近了一些。

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　　芳樹已凋殘，夜深翻似玉門寒。

　　亥時的朱雀大街，與日間馬嘶車鐸的喧囂不同。風吹葉落，四處是清暉夜闌之景。

　　八寶茶樓的後門不遠處，是牡丹館的另一個出入口，樂琳與柴玨正在送客。

　　“安國侯，”一輛華美精致的馬車前，河間府聚雅樓的洪陽榮正要上車，忽而又轉身，向樂琳朗聲道:“今晚的‘自助餐’，賓主盡歡，洪某畢生難忘。”

　　樂琳禮貌地笑了笑，答道:“洪掌櫃客氣了，我還一直惶恐你們會否嫌棄這種‘自助’的形式太過怠慢呢。”

　　“豈會嫌棄?”洪陽榮聞言，笑道:我對這‘自助餐’喜歡得緊！”他又靠近了一些，聲音也低了許多，略有些惶惶地問:“倘若……倘若洪某在聚雅樓也經營這樣的‘自助餐’，不知安國侯可會介意?”

　　樂琳忙搖頭道:“怎會介意?難得有人欣賞樂某的創意，實在榮幸之至。”

　　洪陽榮對這溫文有禮，但行事爽直不忸怩的小侯爺，實在愈發覺得可親可喜，他喜笑顏開道:“安國侯，你說的“特許經營”和“代理銷售”，我都甚有興趣。這投標書，我定當如期奉上。”

　　今晚，除卻“自助餐”，更讓洪陽榮眼界大開的，便要數“安國侯”所說的“特許經營”和“代理銷售”了。

　　這兩種全大宋都聞所未聞的合作方式， 令洪陽榮耳目一新。

　　直覺得不虛此行，不枉山長水遠來汴京走一遭了。

　　樂琳拱手道:“那五日後的招標會，期待洪掌櫃的光臨。”

　　“一定，一定！”

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　　銀燭燒五聽漏聲，秋寒詩思覺淒清。

　　牡丹館的小門兩側，亦掛著兩盞羊角燈，燈火掩映，在夜景無人的大街上，顯得分外冷清。

　　傅紹禮因著留戀那燈火下，庭院清幽又燈影斑斕的美妙景致，走得慢了些。不經不覺，竟是最後離開的一位。

　　他正往那門外走，迎面便見到正在送客的樂琳和柴玨。

　　“傅掌櫃。”

　　樂琳笑著道。

　　傅紹禮亦回了一笑，可笑得有些勉強。

　　今晚，樂琳對他和闕承平說的“特許經營”和“代理銷售”，闕承平的荷香樓倒是有能力做到。

　　可是，德興泰……

　　莫說此事是否能盈利都還未有定論，就算真的十拿九穩，按照東家方理全穩重到近乎守舊的個性，也是要再三斟酌考量。

　　但是這一思一想之間，機會往往就錯過了。

　　傅紹禮無奈歎息著對樂琳道:“安國侯，此事我必定會向東家大力舉薦，但是，我東家做生意的作風向來穩健……”

　　“傅掌櫃，”

　　樂琳打斷他，淡淡然笑道:“我對是否能與德興泰合作，並不十分在意。”

　　“哦?”

　　“此番宴請，其實另有其事。”

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