回到侯府，已是黃昏。　　用膳時，樂琳大致說了一下今天在如意齋和八寶樓的事，便和石氏商量:“娘，這如意齋和八寶樓，孩兒想做一些改動，可以嗎?”

　　本以為會費一番唇舌，不曾想，石氏爽快讚同:“如意齋雖有盈余，但獲利甚微;八寶樓更是虧損甚多，改動一番，有何不可?”

　　樂琳心中甚喜，打鐵趁熱，趕忙把自己初步的想法告訴石氏。

　　石氏初聽之時，眉頭緊皺，頗有些不解。不過，聽完樂琳為何如此這般操作的解析之後，讚許之情溢於臉上。

　　末了，樂琳又補充:“孩兒的做法未必能起死回生，說不定還會……。”

　　她雖有一千多年後的常識，也不敢輕敵自滿。

　　“琳兒，”周圍並無仆人，石氏還是喚回樂琳的閨名，放下筷箸問:“這世上可有絕對獲利的買賣?”

　　“娘?”樂琳不解石氏何出此問。

　　“你便回答我，可有如此買賣?”石氏心裡明白，女兒既是有了主見，唯一顧慮，便是怕再連累府中，方躊躇不前。她有意推樂琳一把，語氣更加堅定。

　　穩賺不賠的買賣，哪有如此樂事?樂琳似有些明白石氏的用意，回說:“自是沒有。”

　　石氏笑道:“那便是了，這世間從無穩賺的買賣。”

　　“可是，萬一失敗……”樂琳不敢盲目樂觀。

　　石氏搖了搖頭，呷了口茶，問道:“當年，你曾曾祖父為太祖獻藥，難道事先便知一定藥到病除?成則平步青雲，敗則身首異處。為何你曾曾祖父明知此中凶險，依舊要獻藥?”

　　樂琳不敢妄言:“孩兒不知。”

　　“因他不甘當一無名小卒，庸碌一生，戰死沙場！”石氏說著，漸有些激動:“琳兒，我本不該說這些，但既然你是個有志向的，我也不妨直說了。”

　　石氏歎氣，回首往事，不甘、無奈之情湧於心間:“你曾曾祖父是個好樣的！但之後，這樂家的男人便似死水一般，可曾為家、為國做過什麽轟轟烈烈之事?不思進取，終至今日境地！”

　　樂琳驚訝，石氏竟對樂家這般的不滿。

　　“娘不知道阿琅他三年前到底發生何事，”石氏眼眶發紅，語氣既悲，也怒，更是飽含無奈:“但是，他縱容自己這般不振作，他實在是……”

　　石氏望向樂琳，欲言又止，終是說道:“他實在是枉為男子，娘對他好失望。”

　　“娘！”

　　樂琳忽而覺得十分內疚，她之前以為石氏讓女兒頂替兒子的身份，是因為偏心。而今看來，或許另有苦衷?

　　又想到石氏她一個女人家，為這搖搖欲墜的侯府，硬撐了這麽許久，將心比心，也甚是心疼。

　　拍了拍樂琳擦淚的手，石氏凝視樂琳，堅定地說:“琳兒，便按你的想法去做，莫想成敗。你不墨守成規，已是比許多人要上進！你銳意創新，比這樂家的男人都要振作！”

　　作為一個古代封建女性，石氏竟有此般胸襟，樂琳不禁覺得敬佩，也增添了許多勇氣。

　　……

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　　次日午後，驕陽似火。

　　禦花園中，八仙花、紫苑、草牡丹，以及其他眾多博雅不知其名的花草，滿院怒生。

　　柴玨下了官學，也無心細賞這百花爭豔，隻覺得饑火燒腸般，轆轆之聲自胃中傳出，

遍徹全體。　　他心道奇怪了，平日也是這般時辰放的學，不至於這般饑不可待啊?卻是自己也未曾發現，今日在堂上，可曾聽入本句夫子所言?所思所想，全是昨晚那道“糖醋裡脊”的滋味，自然餓不可及了。

　　帶著隨從，匆匆忙忙趕至八寶樓，但見大門緊閉，門前豎了一塊木牌，寫著:“本店裝修，擇日重開。敬請諒解。”

　　裝修?何謂“裝修”?柴玨不解，然而心中更著急的是--吃不到糖醋裡脊了?

　　正要叫隨從去拍門之際，門卻自動開了。原來是史昌指揮著兩個夥計搬著一張八仙桌出來，他自然認得柴玨這位貴客，便堆滿笑容，前來招呼道:“公子！”

　　柴玨點了點頭，算是應了。

　　史昌本就是吃四方飯的，熱臉貼冷屁股習慣了，也不惱，依舊笑呵呵:“我家少東囑咐說，見了公子就請進來，今日少東也親自下廚做了糖醋裡脊呢。”

　　柴玨未料到“他”今天也親自下廚，略感到些意外。想起那爽朗明媚的笑靨，忽而有些殷切，便隨史昌而入。

　　進了大廳，只見一樓裡的桌椅幾乎都已搬空，整個大廳空寥寥的，原先的窗簾雖說半新不舊，但均是精製的絲綢，也一盡拆下了。

　　柴玨左顧右盼，好奇得很，正要細問，耳畔傳來那樂家少東的聲音:

　　“那邊的，全部搬走！”

　　“誒！誒，那邊，那邊給我拆了，對，對，都拆了！”

　　循聲望去，“他”正在二樓拐角處，指使著幾個夥計乾活。

　　一身緇色提花綃衣衫，外面套的是鴉青色織金錦夾衫，時而沉思，時而大聲吆喝夥計，神色專注，全然不覺柴玨一行人進來了。

　　柴玨今日穿的也是差不多顏色式樣的墨灰色衣衫，不由得自盼衣衫，奇哉怪也，同樣是神采俊逸的少年郎，但比照“他”，為何竟幾分自愧不如?

　　是差了一些朝氣，抑或是差了那絲專心致志，柴玨亦無從說起。

　　“他”在做什麽呢?心欲窮根究底，柴玨快步上了二樓。

　　聞聲回頭，樂琳看見來人是昨天的少年，於是放下手中事務，朗聲打招呼道:“公子好！”

　　又左右張望，不見那小妹妹，便問:“阿璃呢?”

　　柴玨聽”他“喚自己妹妹的名字如此親昵，隻覺這人不懂禮，有些不喜，便不言語。

　　樂琳頓覺自討沒趣，喚來一個夥計，吩咐說:“你帶這位公子去三樓雅座。”

　　說罷，便不再理會柴玨，徑自和身邊的鄭友良商量著大廳的布置。

　　鄭友良捧著個帳本，細細稟說:“這一、二樓的桌椅、窗簾都賣掉，可增大約九百貫錢，抵消新做的桌椅後，還余一百八十貫錢。”

　　“好！”樂琳聽著實在驚喜，不由得輕拍了幾下手掌。本來還以為又要向石氏要許多錢，鄭掌櫃一招以舊換新，抵消裝修的全款之余，還有余錢。

　　“但少東家，”鄭友良還是有點擔憂，皺眉道:“此計，當真可行?”

　　樂琳又想起昨晚石氏對自己說的話，笑問道:“鄭掌櫃，這世間可有包賺不賠的買賣?”

　　鄭友良微微一愣，應答說:“當然不曾有。”

　　“正是。”樂琳接過鄭友良的帳本，翻開之前的帳目，信心十足說:“況且八寶樓虧損久矣，足以證明舊法不可為。努力改變，尚有一線生機，再不濟，也就是繼續虧損，不會更壞了。”

　　鄭友良心中欣慰，雖不讚同少東的計劃，但新人新氣象，他自當樂見其成:“少東家所言極是。”

　　柴玨也被樂琳的話所吸引，靜聞其詳。

　　“不過…”，樂琳話鋒一轉，坦言道:“此舉還需有宣傳攻勢配合。”

　　“宣傳攻勢?”

　　鄭友良不解，正待聽解釋，卻聽見後方有人提問，二人忙轉頭看去。

　　原來柴玨一直在旁細聽，二人心中一驚，也不知道他聽去了多少，希望他不是雲來閣或者荷香樓的人罷。

　　樂琳長歎一口氣，攤手說:“公子，我帶你到三樓雅座用膳。”

　　“本公子不餓，繼續。”

　　樂琳不知道他是神經大條，抑或有心探聽。總不好在此翻臉，無奈地搖了搖頭，耐心說:“公子，我們在談的是八寶樓的商業機密，本不應大庭廣眾下談的，是我們考慮不周，還請見諒。”

　　柴玨這才明白他們是怕自己是同行，探聽他們的計劃，頓時臉如火燒，尷尬非常。

　　他一時惱羞成怒，手中折扇“啪”一聲合上，怫然作色道:“你是說本公子竊聽你們的機密?”

　　“非也，非也。在下不才，讓公子誤會了。我是說，我們臨街當巷地說機密，讓公子不自願地聽到了，讓您左右為難，是我們不對，公子今日的午膳，就由在下做東，望公子海涵。”

　　這以退為進的道歉，讓柴玨啼笑皆非。

　　人家都說到這個份上了，自己也無從發作。加之，自己確實也十分想聽他們的下文，隻得壓下怒火，說道:“我未有自報家門，讓你們懷疑，也是我不對。”

　　對方話已至此，樂琳隻得接著他的話道:“在下安國侯世子，樂琅，未請教?”

　　說著，像古裝劇那樣“啪”的一聲抱拳。

　　柴玨第一次看到這麽豪邁的見面禮，甚覺有趣，也學著抱拳回禮:“柴玨。”

　　“柴公子……”

　　樂琳話未說完，聽得鄭友良噗通一聲跪下，恭敬道:“未知三殿下前來，有失遠迎，請恕罪！”

　　三殿下?

　　眼前的少年沒有否定，反而點頭微笑。聯想到他的隨從仆役也是綾羅綢緞，又訓練有素，可知絕非一般人家。再者，冒認皇室罪名不輕。想來不會是假。

　　樂琳隻好學古裝劇那樣作了個揖，道:“恭迎三殿下光臨。”

　　柴玨見“他”不卑不亢，頓生好感，說:“不必多禮。”

　　又追問:“你們是如何計劃?你說的‘宣傳攻勢’又是何物?”

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