老者笑而不語，拍了拍手。　　此時，有十名仆役從內室抬出來五個箱子，老者一揮衣袖，仆役整齊打開箱蓋。

　　黃金，是黃金。

　　金燦燦、閃閃亮。

　　結結實實的五大箱黃金。

　　龐籍不由得向那老者看去，認真打量。

　　他個子不高，身形瘦削，佝僂著腰背。

　　老臉蠟黃如土，滿臉滿脖子都是皺紋。

　　滿身綾羅綢緞，手上的扳指，鑲了枚銅錢眼大小的藍寶石，尤其打眼。

　　若是平時遇著這老者，龐籍大概也就覺得，這不過是哪個富貴人家的老員外罷了。

　　但這一刻，在這五箱黃金的映襯之下，他覺得這衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然有了生氣。

　　他甚至覺得老者那半眯半夢的老眼中，似有寒光閃動，蠟黃的臉染上了金子的光澤，如驛站外凋謝的荼蘼花，受了某種法術的催動，複現盛放時的異彩。

　　龐籍察覺到自己的想法，心下也是覺得好笑。

　　金錢買不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能買得到別人覺得你青春。

　　樂信拱手朗聲道:“荊掌櫃深明大義！”

　　“世子說笑了，”

　　荊姓老者卻撇撇嘴，冷哼一聲，道:“荊老頭寡義重財，人所共知。”

　　樂信但笑不語。

　　荊老頭又道:“只不過，我與侯爺的情誼，倒是比財帛還要金貴些。”

　　他身後另一個白白胖胖，大腹便便的老人也站了起來，走到荊老頭身邊，接口道:“老荊此言不虛，此番既是侯爺開的口，咱幾個定是絕無推托的。“

　　那胖老頭和荊老頭站在一塊兒，一胖一瘦，一個鶴發童顏，一個蒼黃枯槁，對比鮮明，喜感十足。

　　樂信莞爾笑道:“承蒙四位掌櫃關照，晚輩先行謝過。”

　　說罷，打了個響指，兩名玄色著裝的侍衛抬進來一張書案，上面鋪了一張大大的羊皮地圖。

　　龐籍好奇上前細看，原來河東西路十七縣五十三鎮的圖示。

　　樂信示意眾人靠前來，指著地圖上標注赤色的位置，道:“這二十八塊沿河的地，晚輩已悉數賈入。”

　　這河水泛濫，水患未退之際，沿河的地比之前便宜了不少。

　　但這二十八塊地加起來，足足佔了半個河東西路。安國侯府富甲汴京，並非浪的虛名。

　　樂信又道:“四位掌櫃有情有義，晚輩亦定不會讓諸位吃虧的。”

　　他向其中一名侍衛示意，侍衛從內室取來一個七寸方長的錦盒，打開，是一疊契紙。

　　“沿河堤壩的修複、改建的工錢，皆由晚輩支付;諸位掌櫃只需付修橋、補路的工錢，這地契晚輩分文不增，原價售予各位。”

　　胖胖的老人沉吟了片刻，笑道:“眼下是饑荒年歲，工價最是便宜，正好大興土木。待得堤壩、橋路修葺，這河畔的地皮四通八達，澤國變良田。”

　　他又對荊老頭道:“老荊，這交易不虧。”

　　荊老頭亦輕挑白眉，道:“能幫得上侯爺，又能賺錢，自然是好。”

　　他們身邊另一位黑黑壯壯的老人也笑道:“最好的，是能接濟災民，行善積德，自當不甘人後。”

　　樂信著侍衛搬來筆墨紙硯，對四人笑道:“既然四位掌櫃沒有異議，那我們便簽契約吧。”

　　說罷，樂信正要動筆，那四個掌櫃裡一直未發一言的老人卻道:“慢！”

　　龐籍聞言看向他，

只見這老人輪廓頗深，鼻子高直，似有異族血統。　　那老人說:“我們四個與侯爺做交易， 從不簽契。”

　　樂信也是一愣。

　　荊老頭接口道:“正是，與老朋友做買賣，隻講一個‘信’字。”

　　胖胖老頭也道:“這五箱黃金，但憑世子花銷，兩個月後，我們再攜尾款來取地契。”

　　樂信笑而拱手:“承諸位美意。”

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　　“五百九十八。”

　　“五百九十九。”

　　“六百。”

　　眾人散去，樂信與龐籍在私驛內室清點黃金。

　　一共是六百條金條。

　　粗大而長的金條。

　　六百條，足足一百二十萬貫。

　　龐籍怎舌。

　　巨款。

　　十億二千萬文錢。

　　“那四位是什麽人?”

　　龐籍顫顫巍巍問。

　　“說了你也不認識。”

　　樂信坐下來抿了口茶水，面無表情道。

　　龐籍籲了口氣，搖頭道:“想不到這賑災一事，竟在一下下午便談妥了。”

　　他更看清楚自己與眼前人的差距。

　　忽而，他想起來私驛之前，樂信的話。

　　——“指不定待你外放回京之時，我已經不在了。”

　　他好奇問:“為何你會說，待我外放回京之時，你或許會不在了?”

　　樂信沒有答他。

　　龐籍安靜地等。

　　等了一刻鍾。

　　兩刻鍾。

　　似有一盞茶的時間。

　　或是兩巡酒的光陰。

　　樂信才道:“他們要動手了。”

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