徐遐嶺又苦笑道:“厚禮相待那三位使者譯者的話,倒是問題不大。只是,在下還要請教諸位,這六十七個昆侖奴該如何處置?”
彭澄向官家道:“以防有詐,臣建議將所有昆侖奴發往天牢,嚴加看管。”
文彥博連忙反對說:“囚禁來使,於理不合,於情亦不忍。”
“文大人,他們不算是使者,”陸勉芝附和彭澄道:“嚴格來使,昆侖奴也是兵力,不怕一萬,最怕萬一,要是三佛齊國來個裡應外合,那後果……”
“陸大人,你是不是志怪述異的閑書看得太多了?”
顧伯鴻似乎是與陸勉芝吵得上癮,但凡對方讚同的,自己想方設法都要反對挖苦一番:“這什麽三佛齊國比拿瓜哇國還要遠,十萬八千裡的,他們要如何裡應外合?”
“反正就不能掉以輕心!”
陸勉芝轉念一想,也自覺這“裡應外合”一說太過荒謬,無奈找不到下台階,隻好含糊其辭地來了這麽一句。
徐遐嶺插話說:“其實,這些昆侖奴委實可憐。聽譯者說,他們在三佛齊國從事最低賤的勞作,沒有工錢,甚至連住的地方都沒有,主人就隻給一口飯吃,平日都是被草繩、鐵鏈鎖著的,生怕他們逃走了,動輒鞭打腳踢……全都被馴養得性情溫良,踏實乖巧的,唉……”
“沒有工錢,只有吃飯?“
“鐵鏈鎖著……還要鞭打腳踢?”
“野蠻!這三佛齊國實在野蠻!”
“有失人道,有失人道……”
聯想到這些昆侖奴的慘況,眾人惻隱之感頓生。
顧伯鴻提議:“反正他們本就是要用來販售的,不如就帶到東、西市去,看看有沒有人肯買?我大宋民風淳厚,他們必定會比在三佛齊國過得好些。”
“顧大人志怪述異的閑書似乎也看了不少呢,”陸勉芝好不容易找到機會,忙不迭譏笑諷刺道:“你是不是忘了,自太祖朝起,大宋就明令禁止蓄奴、販賣人口?”
“哼,”顧伯鴻翻過一個白眼,冷笑道:“陸大人倒是說說有什麽法子。不販售,難不成還要供養著他們?他們對大宋有什麽貢獻可言?莫非就因為他們可憐,便要浪費朝廷的銀錢去養活他們?天下可憐的人多了去了,朝廷全都養起來好不好啊?”
“這……”連珠發炮似的質問,讓陸勉芝語塞無言。
徐遐嶺倒是謹慎地問道:“諸位,要是讓他們像宋人那樣工作、勞作,可好?這些昆侖奴吃苦耐勞,肯定有雇主願意雇傭的。”
這已經是目前為止最靠譜的方法了。
但依舊被否決。
掌管戶部的姚宏逸提出異議:“徐大人,按你的法子,這些昆侖奴,該入什麽籍?賦稅徭役又要如何處置?”
氣氛再次尷尬了起來。
最後,還是官家打破沉默:“徐卿家。”
“臣在。”
“昆侖奴先交予三佛齊國使者暫時看管,處置之事,日後再議。”
“臣遵旨。”
“那兩名使者你如何安排?”
“臣命禮部侍郎葛敏才陪同照看。 ”
官家沉吟片刻,又問:“葉明誠呢?”
同樣是禮部侍郎,相較於脾氣直爽的葛敏才,細心平和的葉明誠似乎更讓人放心。
徐遐嶺回道:“官家,眼下尚有接待遼使一事……”
“嗯,那便按徐卿家的安排處理吧。”
“謝官家。”
……
文德殿外,十數名朝廷重臣陸續離去。
劉沆與文彥博故意走得慢些,走在了最後。
文彥博謹慎地仍舊小聲地問道:“你方才為何不讓我說那三百萬貫的事情?”
……