文彥博張開口，正想要說“倘若三年前那三百萬貫錢能找回來的話”，可第一個“三”字都還未說出口，就被劉沆狠狠地踩了一腳，痛得只能張大嘴巴，發不出半句聲音。

　“文卿家?”

　“官家，”劉沆趁著文彥博不能發聲，連忙接口笑道:“文大人方才和臣說起三佛齊國遣使者來汴京一事，倘若禮部照顧不周，釀成大錯就不好了。”

　“三佛齊國?”

　顧伯鴻好奇問:“那是什麽地方?怎麽我沒有聽聞過此事?”

　他身旁的陸勉芝哼了一聲，頂白說:“顧大人隻管忙著自家在雄州榷場的生意買賣，疏於政事也是意料之中。”

　“陸勉芝！”顧伯鴻連名帶姓地高聲喊住他，又義正辭嚴地說道:“本官一向清廉，府裡頭哪有什麽生意，無證無據的，你可別要血口噴人啊！”

　“是是是，是在下說錯了，顧大人請見諒。”

　陸勉芝裝作拱手道歉的樣子，可是說出的話偏偏句句都要陷顧伯鴻於不義:“那不是顧大人家的生意，是顧大人妻舅家的生意才對。”

　“你！”顧伯鴻怒得青筋都現了出來，正要開口反擊，但轉念一想，他妻舅確實在雄州的榷場有生意，官家萬一真要查辦，自己定是脫不了乾系的，隻得死撐著不認:“哼，信口雌黃！”

　“是你閃爍其詞才對！”

　“你架詞誣控！”

　“你其身不正！”

　……

　就在他們二人針鋒相對之際，文彥博終於回過氣來，輕輕活動了一下腳踝，細聲質問劉沆:“你踩我作什麽?”

　劉沆向他示意一個眼色，叫他不要張聲，又把聲線壓得極低，幾近不可聞，說道:“那樁案子，不要提。”

　文彥博正要問下去，就聽到龐籍重重地咳了一聲。

　殿裡頃刻鴉默雀靜。

　官家眉目肅然，語氣中隱有怒意地嘲諷:“文德殿好久不曾這般熱鬧了。”

　眾人莫有敢言，霎時噤若寒蟬。

　官家吩咐劉沆道:“你們再說說那三佛齊國的事情。”

　劉沆答道:“這三佛齊國位處天涯海角，仍不遠萬裡遣使者來朝，委實誠心可嘉。既然他傾慕我大宋之文明，又有謂‘王者無外’，我大宋一向是以仁義待諸蕃的，再者，戎夷亦有赤子。依臣之愚見，朝廷應對其使者以好禮待之，可向南方諸國宣示我大宋之厚德。”

　他的本意是想借這三佛齊國的事，扯開眾人的注意力，於是就著前幾天禮部的這樁新聞東拉西扯一通。

　顧伯鴻被其中的一詞勾起了興趣:“天涯海角?”

　陸勉芝亦追問:“像流求那樣?”

　劉沆想了想，搖頭道:“流求還要往南，在廣南東路以南。”

　文彥博補充:“應是瓊州以南。”

　廣南東路，大約是在後世的兩廣地區。瓊州，則是後世的海南省一帶。

　顧伯鴻皺眉，狐疑地問道:“在交趾附近?”

　“交趾以南。”劉沆還是搖頭。

　“佔城以南。”文彥博再補充。

　陸勉芝恍然大悟的模樣:“啊！在麻逸國那處?”

　交趾國、佔城國和麻逸國，分別是後世越南的北部和南部，以及菲律賓呂宋島的一部分。

　“麻逸以南。”

　劉沆否定道。

　“呵……”

　顧伯鴻與陸勉芝相視一眼，異口同聲歎道:“那不是快要到爪哇國了?”

　爪哇國，泛指後世的爪哇島一帶的國家。

　在唐代以前的中國，人們普遍以為爪哇國是一個莫須有的國度，和陶淵明筆下的桃花源一樣。後來雖然偶爾有爪哇的使者來到中原，但中土的人對其依舊知之甚少。

　又因其遠在海外，迷迷茫茫，“爪哇國”多借指遙遠虛無之處。

　可以毫不誇張地說，爪哇國已經是當時人們所知道的最遠的地方了。

　然而，文彥博依舊搖頭。

　“還要略遠些，在瓜哇國以東。”

　“不，”劉沆更正他:“三佛齊就在爪哇國裡面。”

　“嗯?”

　“據他們的譯者說，爪哇國裡分有三個小國，西部是塔魯納國、訶陵國在中部，東部便是三佛齊國。”

　眾人一時無語。

　窗外，流雲湧動。

　讓人聯想到海上翻滾的波浪。

　海。

　海的盡頭……

　南大宋海的最南端，應該就是三佛齊國了吧?

　這實在是太過遙遠了。

　難以想象的遙遠。

　上一次有爪哇國使者來朝貢，還是太宗朝的事情呢。

　顧伯鴻難以置信，他向禮部尚書徐遐嶺確認般道:“徐大人，可是這樣?”

　徐遐嶺點頭，對劉沆拱手道:“劉大人好記性，所言絲毫不差。”

　陸勉芝感歎:“他們是怎樣過來的?”

　“據譯者說，在約莫兩年前，三佛齊國國君悉利夏池烏耶共遣了五艘船、使者三十人、譯者八人，昆侖奴一百五十人，以及貢品象牙、珍珠若乾。可惜，路途遙遠，加之天有不測之風雲，五艘船陸續遭逢海難，最後只剩使者二人、譯者一人，還有六十七個昆侖奴，他們在佔城滯留了大半年，碰巧有出海返回的大宋商船途徑佔城，於是將其一並帶回汴京。”

　徐遐嶺一口氣把事情的始末說了出來。

　未曾聽聞此事的大臣，都為三佛齊使者這曲折離奇又悲慘的遭遇感歎。

　但兵部尚書彭澄卻關注到不同尋常的地方。

　“昆侖奴?”

　“嗯。”

　“官家，此事有異，”彭澄稟告道:“按照常理說，來朝貢之船舶若是遭遇海難，首要當是保住使者、貢品，可這三佛齊國使者、譯者僅余三人，貢品全數不剩，但昆侖奴還有幾近半數之多。”

　陸勉芝插話問:“彭大人此話何解?”

　彭澄答他道:“聽聞昆侖奴個個都體壯如牛、力大無窮， 能以一敵十。”

　“啊……”陸勉芝恍然道:“他們是想來打仗的?”

　“雖不中，亦不遠矣。”彭澄撫須歎曰。

　徐遐嶺連忙解釋說:“彭大人多慮了，這些昆侖奴雖壯實，然而都未帶有兵器。”

　“哦?”

　“這都得怪那三佛齊國的國君誤信讒言，他不知道在何處聽來的消息，說是宋人不喜珍寶、象牙，不喜香料，卻甚喜昆侖奴，以黃金、白銀易之。”

　眾人紛紛歎息。

　徐遐嶺又苦笑道:“厚禮相待那三位使者譯者的話，倒是問題不大，只是，這六十七個昆侖奴該如何處置?”

　……