深夜，金雞湖畔，映荷軒中。

這是孫越陵第三次與戚遼在此密會，頭兩次都是戚遼約他前來，但這一次卻是他主動找上了戚遼，邀他來此相見。

依舊是那間閣樓，依舊是鳳離奉上的茶水，兩人間卻是一陣沉默，半晌都沒有人說話。

終於，還是戚遼打破僵局，開口說道:“老弟，我看你臉色不好，有心事?不妨跟老哥說說。”

孫越陵重重歎息一聲，沒有回答他的問題，而是自顧自說道:“昔罽賓王結置峻祁之山，獲一鸞鳥，飾以金樊，饗以珍羞，對之愈戚，三年不鳴。其夫人曰:‘嘗聞鳥見其類而後鳴，何不懸鏡以映之?’王從其言，鸞睹形感契，慨然悲鳴，哀響中霄，一奮而絕……”

戚遼聞言反而笑了起來，道:“老弟你又多愁善感了，何故如此，不必如此啊！”

孫越陵歎息一聲，道:“東林大勢已去，閹黨大獲全勝，你讓我該如何反應?”

戚遼沉默一陣，說道:“這於你有何關系?他們的覆滅是遲早之事，你只要再忍耐一些時日便可獨掌江南大局，這難道不是你我當初的約定嗎?”

孫越陵慘笑，道:“兔死狐悲，唇亡齒寒，為何我心中根本就無法快活?”

戚遼搖頭歎息，道:“那是你心中太過在意，所以才無法釋懷。你忘了四哥當初對你說過的話麽，要成大事就容不得絲毫慈悲，只有狠得下心來方能成就他人所不能……”

“四哥！”孫越陵抬起頭來，打斷他道，“高攀龍、鍾不離身死，周順昌、繆昌期被抓，我如今已是如履薄冰、如臨深淵，難道你真的看不出來?”

“老弟，我豈會不知你的處境。”戚遼目光深深射進他的眼瞼之內，道，“你可知劉德喜、毛一鷺此番下令抓人，你原本也是名列其中，不是我犯上諍諫，只怕你和你的風華社也要面臨此禍……”

孫越陵一瞬不瞬地看著戚遼，半晌之後才幽幽說道:“可他們還是抓了黃尊素和李應升……”

戚遼閉起眼睛，呼出一口濁氣，道:“小不忍則亂大謀，如今之計，唯有舍棄此二人，方能度過眼前劫難，否則的話你我前功盡棄，得不償失！”

“我倒想和四哥說的一樣，事不關己高高掛起，可是，我發現我的內心根本就無法平靜，很難置身事外。”孫越陵緩緩說來，語氣慢慢變得堅決起來。

“老弟?”戚遼臉色變得凝重起來，道，“我知道錢謙益、高士鶴他們已經找過你，你老實告訴我，你究竟是如何回應他們的?”其實錢謙益等人找上風華社，他的手下早就打探清楚，不僅如此，他還得知了蘇松學子十數人上門拜揭的事情。今夜來此之後，從孫越陵的神態當中，他隱隱覺得有些不對勁，可心中又懷疑自己的想法，直到此刻才忍不住直言相問。

孫越陵再次歎息，喃喃道:“只怕我要辜負四哥對我的一番期望了！”

戚遼聞言虎軀劇震，沉聲道:“不行，不可以，你……你千萬不要衝動……”

孫越陵苦笑，看著戚遼道:“我知道四哥的局布的很大，考慮的東西也很多，可我孫越陵其實就是一個急性子，一個隻憑心中喜怒哀樂而為的人，根本就跟不上四哥你的節奏。”頓了頓，續道，“還記得當年我們在遼東是如何相識的嗎?那時我只不過是一介狷狂書生，而你則是朝廷的錦衣千戶，如今世事變遷，你已身為北鎮撫司的當家之一，而我成為了風華社的會主。雖然你我權柄、名望日盛，但我始終還是覺得，當年你我初識的那段日子才是最為恣意飛揚的日子，

才是最為放松快活的日子，如今，我很想做回從前的我，找回已經失去的當年的那種感覺，四哥，你能理解嗎?”戚遼雙眉緊蹙，痛心道:“往事已矣，逝者如斯，我們一切還是要想前看，怎能一直活在回憶當中?你千萬不要因一時激憤而貿易行事，否則恐為自身惹來覆滅之災。此時你千萬要隱忍克制，不可魯莽衝動對抗官府，我也絕對不會允許你那樣做！”話說到這個份上，他幾乎已經能夠確定孫越陵的想法了，好不容易才換來眼前的局面，保得孫越陵和風華社在此番禍事中無恙，他又怎能容忍孫越陵鋌而走險不顧大局。

孫越陵似乎已經聽不到了他的說話，搖頭歎道:“我就知道四哥你不會同意我的做法，所以才早就有所準備。四哥，對不住了！”猛一擊掌，只聽得廊道外腳步聲雜遝響起，房門被推開，一群勁裝裹束的漢子衝了進來，將戚遼圍在了當中。

戚遼大怒，指著孫越陵喝道:“你這是幹什麽?不顧大局，胡作非為，簡直就是愚蠢之極！”

孫越陵對著戚遼一躬身，道:“只能先委屈四哥了，待此事完結之時，愚弟再來向四哥請罪！”說罷，轉身朝外而去。

“孫越陵，你真是瘋了！”身後傳來戚遼的怒吼聲。

……

翌日清晨，蘇州城內依舊是薄霧朦朦，花樹爭春，一派清新祥和的美好景致。但是有心的人卻悄然發現，今天整個城鎮的氣氛卻顯得有些不同尋常，十分詭異。

平日裡早起販賣的攤販們不見了蹤影，許多食肆、貨鋪也紛紛關門歇業，就連那些喜歡在花叢河道旁誦讀聖人文章的書生們也一個不見，整個蘇州城的百姓仿佛一夜之間都莫名消失了，唯余一座空城。

但很快，他們又發現了事情的蹊蹺之處——蘇州東南西北西門處，竟然分別出現了四支遊行隊伍，打著旗號，焚香執鼎，朝著蘇州城中心戮橋所在方向而去。

這四支隊伍人數規模都不小，多則上千人，少則數百人，一路迤邐行來，喊著口號，叫著嗓子，沿途不斷吸引人們加入，等到四支隊伍在戮橋會合之時，人數已不再一萬之下。很顯然，負責遊行隊伍秩序的首腦們都極負指揮之能，上萬人的隊伍雖然遮天蔽日，轟湧如流，卻絲毫不亂，各有銜接，在戮橋祭拜完畢之後，再沿著寬闊的臥龍長街，朝督撫衙門方向浩浩蕩蕩而去。

如此多人的突然聚集，動靜十分之大，整個蘇州城都被震動了。督撫衙門之內，已經得知消息的毛一鷺滿臉驚慌，對著劉德喜道:“劉公公，大事不好，蘇州百姓大規模聚集，此刻已經往衙門而來了。”

這些天來為了對付東林黨人，劉德喜早就領著緹騎們進駐督撫衙門，聽說此事後心中也是一驚，忙問:“可知是何人帶頭?共有多少人聚集?”

毛一鷺答道:“派出去的衙役門已經打探清楚，此番帶頭鬧事的是江南聯合商社和同善會，人數起碼不再萬數以下，且他們打著旗幅，喊著口號，說是讓我們盡快釋放周順昌、繆昌期等五人。”

劉德喜大怒，一拍桌案道:“反了，這些刁民簡直無法無天，你還不調人前去驅散?”

毛一鷺額頭上滲出了汗水，戰戰兢兢道:“下官已經派王啟泰率人前去阻攔了，但據王臬台回話，遊行的人實在太多，臬司衙門連同兵備道的差役們也阻攔不得，恐怕他們此刻已經踏足道前街，很快便要來到此處。”

劉德喜略一思忖，道:“你方才說百姓們此番聚集，乃是聯合商社和同善會所鼓動?”

毛一鷺點頭不迭，道:“正是，此事十有**是孫越陵所為，煽動百姓與官府作對，企圖逼我們放人。”

“孫越陵?”劉德喜嘴中狠狠吐出著三個字，冷哼道，“我們放他一馬，他竟然不知死活，膽敢聚眾鬧事。既然他要玩，咱家便和他奉陪到底。”對著毛一鷺問道:“如今蘇州城中駐有多少兵馬?”

毛一鷺伸出一隻手掌，道:“有三個千戶所在城內駐扎，起碼有三千人。”其實這話他說的很是心虛，江南繁華之地，衛所兵能夠有一半的足額就不錯了，上一次帶兵平息鶴山書院學生鬧事，好不容易才湊齊了五百人，如今對方有上萬人的規模，區區幾個千戶所無論如何也是控制不住事態。

劉德喜顯然也考慮到了這個問題，搖頭道:“不行，人太少了，須得再調兵馬才行。離蘇州城最近的衛所是哪個?”

“是昆山衛，起碼有五千兵馬，由參將楊禦番統帥。”毛一鷺連忙說道。

劉德喜點了點頭，道:“如此，你趕緊發出手諭一封，蓋上巡撫衙門大印，命楊禦番火速來援。另外再調城中衛所兵和各路衙門差役來衙門護衛，不得有失。”事情發展到這一步也是大出他所料，孫越陵竟然真敢鼓動坊間百姓與官府對抗，這不由讓他聯想到了萬歷二十九年蘇州發生的驅逐太監一事。

劉德喜心中隻感到陣陣驚懼，決不能讓歷史重演，他已經下定決心，哪怕是血洗蘇州城，也要將這股歪風邪氣給打壓下去。

很快，劉德喜、毛一鷺等人就聽到了外面震天塞地的喊叫之聲，顯然是遊行隊伍已經開到了衙門口。幾人正欲出去探視一番，卻見衙門書辦飛奔而來，對著毛一鷺叫道:“大人，遊行百姓呈上書信一封，請大人過目。”

毛一鷺接過書信，攤開一看，只見紙上寫著:“周吏部、謬翰林人品名望，士民師表。一旦忤觸權閹，不由台省論列，據刑臣李實風影之詞，遂煩詔使。百姓冤痛，萬口一心，願為之死。諸生誦法孔、孟，所習者名節廉恥，若今日之事，則是朝廷所棄者賢良，所用者邪佞，諸生何顏複列青衿，居汙濁之世?明公為東南重臣，不能回天意而慰民心，諸生竊為痛之！望明公體察民心，順乎民意，複公正明理之舉，解封東林書院，釋放東林賢良！”落款為王節、劉羽儀、張溥、楊廷樞、黃宗羲、沙舜臣、王景皋、文震亨等十數人。

毛一鷺看罷，不由冷汗涔涔而下，這些人都是蘇、松一帶極負名望的書生學子，不少人還是雲間社和應社的中堅人物，在士林中素有影響力，如今竟然聯合一氣、上書諫諍，這讓他感到十分頭大。

劉德喜見他神色，劈手奪過書信，一看之下勃然大怒，將書信撕得粉碎，尖聲叫道:“東林余孽無法無天，竟敢威脅朝廷。孫僉事， 你即刻帶人堵住大門，但凡敢有衝擊者，立即逮捕。”

毛一鷺張嘴欲要阻止，卻發現自己根本說不出半個字來。沒等他反應過來，孫雲鶴已經帶著錦衣校尉們轟湧而出。

巡撫衙門外的書院街上，已經是人山人海水泄不通，嘈雜一片，雲集了數萬名百姓，一直延伸到臥龍大街之上。這些百姓們當中狂怒者有之，示威聲援者有之，甚至看熱鬧唯恐天下不亂者更是不在少數。

衙門前，請願的人群或跪或站，呼號紛紛，如奔雷瀉川，轟轟然不辨一語。

蘇州知府寇慎正領著一幫皂隸攔在大門口，對著為首的那些書生們苦口婆心地勸說，身後站著的是按察使王啟泰，只是王啟泰此刻已是發髻散亂，官袍凌亂，顯然是受到了遊行人群的撕扯，滿臉的鬱鬱之氣。

寇慎素來是個清正為民的好官，在百姓眼中威望甚高，如今他正對著跪倒在眼前的王節、劉羽儀等人大聲勸道:“汝等聚集於此為周公請命，本官心中自是理解。但此番解周、謬等人進京，乃是朝廷法度所在，豈能視為兒戲?周公此番進京未必便死，汝等如此行徑反將遺害於他，乃智者所不為。不若先行散去，本府自會將你等心意上稟督撫和朝廷，為你等眾人請命！”

王節一挺胸，說道:“寇府尊，我等知道你為官清正，素為百姓著想，這才匍跪請命，訴表衷腸，只是府尊有所不知，閹黨鎖拿周、謬等人，乃是權閹魏忠賢所為。周公素來高潔，豈會犯下貪納之事，這分明就是閹黨誣陷栽贓，禍害忠良。還請府尊移步，讓我等面見巡撫大人，向他稟明心意！”