第十一章:《祭典》【上】　　許多年後，遠郡曠原上的人們終將記得那一年的青丘祭，是一個伴隨著初雪一並到來的日子。

　　身著華裝的艾爾瓦被眾人擁簇在小小的華庭裡，幾乎所有的村民和整個拜墨忒爾部落都圍坐在廣場的篝火前，桌上、席上，草原人民能夠想象的各色美酒、佳肴都被擺在了這裡，盡管天上已經飄起了小雪，但祭典上還是人聲鼎沸，人頭攢動。

　　村長刻意滑稽在台上手舞足蹈，讓人們在一陣捧腹大笑後能安靜下來聽他說話，白天時，年邁的老婆婆已經帶著女孩們完成了各種各樣的祈禱，現在，人們要做的就是走走樣子，然後盡情地狂歡。

　　但是，只要有階級制度存在的地方，冗長的講話卻是免不了，村長眉飛色舞地講起堪稱廢話楷模的陳詞，那神采奕奕的樣子，全然不像剛剛與人劇烈爭執過，反觀在華庭的另一邊坐著的拜墨忒爾的長老卻繃著一張嚴肅的老臉，可拉可被管束在他的身旁，每每想溜掉時，就被邊上的拜墨忒爾衛兵捉回來，屢屢幾次之後，哪怕是稍稍挪一挪屁股，也會引來長老的白眼，這讓可拉可不滿地托起腮幫子，朝著這邊不爽地吐了吐舌頭。

　　這個模樣讓人覺得又好氣又好笑，就在之前，艾爾瓦剛到華庭的時候，幾個拜墨忒爾少年便迎了上來，推推搡搡地迫使他收下了一堆的布匹與奶酪，說是長老為可拉可胡鬧的致歉與對他今日英雄的戰績的賀禮。這讓艾爾瓦一頭霧水，他好奇地打聽了一下，果然，和可拉可自己掩飾的不一樣，她是長老家那不聽話的嬌蠻千金，連今天的狩獵也是瞞著部落裡的大家偷偷溜出去的。

　　村長的講話又臭又長，加上用的是可拉可半生不熟的希特爾丹語，又不能下去和大家一起打鬧。很快，可拉可就百無聊賴地打起了哈氣，不得不說，村長的講話真是太糟糕了，廣場上的大家在聽的似乎一個都沒有，就連一向認真的艾爾瓦，也在不自覺間開始神遊，數起可拉可的哈氣來。

　　大概在可拉可打到第四十五個哈氣時，村長念到了‘艾’這個名字，並向大家隆重地介紹了他。

　　艾爾瓦意識到自己該出場了，他理了理身上這件不大合身的華裝，從華庭上走向廣場上搭建的會台。

　　與此同時，廣場上的眾人也許是意識到這個該死的胖老頭終於要閉嘴了，爆發出一陣格外熱烈的掌聲和歡呼。

　　艾爾瓦就在這陣掌聲中站到台上，這時候，廣場上，數百雙眼睛都在凝視著他，人們起哄高呼‘英雄’，誰知道這指的是今天狩獵的功績，還是指他成功地結束了村長的講話呢。

　　“好啦好啦，我知道大家迫不及待地等待著狂歡，但今年有幸輪到我，我也得說些什麽，對嗎?”

　　艾爾瓦攤手示意大家安靜下來，他並沒有過於緊張，這樣的典禮與講話，他大概早已不是第一次參加。

　　艾爾瓦環視著廣場上的眾人，彼時，火焰吞噬著飄零的小雪，盡管氣溫始終在下降，但人們的臉上充滿了熱情與歡笑，艾爾瓦為這種草原的淳樸感到溫暖，然而，令他困惑的是，他沒能在人群中找到墨墨。

　　她去哪兒了?

　　艾爾瓦不知道，但是講話必須得繼續。

　　人們猜測他會說一些有關自己的事，但未想到，艾爾瓦狡黠地避開了這些話題，他感謝了在場的眾人，然後‘虔誠’地背誦了向神主的禱言，無比正確，也無比空洞。

　　人們感到有些無趣，但艾爾瓦簡明扼要地發言卻也幫助他俘獲了一班早已按捺不住興奮的家夥，他的講話剛剛結束，趁著村長還沒重新上台，人群裡不知是誰就站起來，大喊道，

　　“乾杯！”

　　“““乾杯！！！”””

　　眾人一起附和著，舉杯齊飲，歡快打鬧的氣氛上升到了最高潮，笑聲、鬧聲、鼓聲混在一起，杯盤移迭、觥籌交錯。

　　村長為沒能上台為自己的演講稿續命而遺憾，但很快也和大家打鬧成一片，今天是草原上最盛大的日子，太計較這些細枝末節的話，就未免太過愚蠢了。

　　廣場臨時搭建的木台上，現在是伶人和舞者在載歌載舞。

　　此時，尚且未沉浸於這種狂熱中的，大概只有華庭上的拜墨忒爾長老與艾爾瓦本人。

　　艾爾瓦繞過執行人員的視線，悄悄地混入人群，他在尋找墨墨的身影，但是，很快就被人們發現了，男人們圍著他，揚言要用烈酒把他灌醉，艾爾瓦應付地喝下幾口，卻完全不能令這些醉漢滿足。

　　幾個醉漢抓住他的胳膊，另一個醉漢搖搖晃晃地抬起一隻酒缸朝著艾爾瓦走過來，看得艾爾瓦心中一嚇，盡管沒有確切的記憶，但他依稀知道自己的酒量實在是差的可以。

　　幸而，在千鈞一發之際，幾個身著禮服的少女打斷了這些醉漢的酒瘋，她們狠狠地踢了自家的大人一腳，把空酒罐這些不著調的醉漢身上，嗔怪道，

　　“真是的，人家小艾等會還有大事呢！”

　　說著，幾個少女害羞地看了艾爾瓦一眼，然後趕緊撇過頭去，當然，她們說的是之後的祭禮上的定親活動，可拉可告訴他的那些話，無疑是真的。

　　“啊哈……”

　　艾爾瓦撓了撓頭髮，打著哈哈蒙混過去，盡管他認識她們，但只是知道名字的程度，和心中抱有疑慮的艾爾瓦不同，這些女孩看上去顯然都是認真的。

　　艾爾瓦感到有些抱歉，但此刻他有更在意的事情。

　　這回，他成功地從人群中溜了出去，躲在一座木屋後，他張望著確定沒人發現自己。

　　艾爾瓦沒在廣場上感受到墨墨的氣息，他想知道墨墨在哪兒，無以名狀地，艾爾瓦有些擔心那個女孩，

　　他在村子間奔走，此刻，綿綿的細雪讓枯蕪的草地上依稀地鋪上了一層銀白，只有燈火通明的廣場，因為熱量和人流而尚未有積雪存續。

　　艾爾瓦沒有在自家的屋舍或村子裡的任何一條小巷發現墨墨的蹤影，因而他向著村子外的那片林子跑去。

　　夜幕頹暗，星月無光，村莊外的林子陰森森的，蟲蛇安寂，難見五指，只有風將雪籽染上枝葉的聲音在林子中幽幽鳴響。

　　艾爾瓦徑自走向那棵兀立於眾多灌木中的巨杉，但就在這時，他卻聽到一陣沉悶的腳步聲，那種遲緩而沉重的腳步絕不是墨墨。顯然，它屬於其他人。

　　艾爾瓦再向前走了幾步，那個聲音又再次響起，艾爾瓦警惕起來，他正要從上衣內襯中摸出攜帶的匕首，卻聽林中的那人說道，

　　“回去吧。”

　　是個蒼老的聲音，林木間，一個駝背的身影拄著拐杖，背對著他，站在巨杉下。

　　“墨墨不在這裡。”

　　“……”

　　被道出心中所想，艾爾瓦愣了愣，隨機問道

　　“你是誰?”

　　那個聲音輕輕地笑了笑，緩緩地轉過身來，艾爾瓦在清冷的夜幕中依稀看清了她的樣子。

　　是那位白日裡帶著少女們向著神主祈禱的婆婆，慈祥而虔誠的老修女。

　　看到她的模樣，艾爾瓦松了一口氣，但轉念一想墨墨過去的身份，又對這位老修女重新警惕起來。

　　老修女顯然料到了艾爾瓦的疑慮，半閉上眼睛，她輕輕地歎了口氣，

　　“放心吧，墨墨的事我早在二十年前就知道了，二十年前我沒有聲張，二十年後，我也只打算把它爛在肚子裡，不然，你以為是誰讓墨墨把那些東西藏在這兒的?”

　　“……”

　　老修女的答覆出乎了艾爾瓦的意料，但是他卻不覺得這位慈祥的修女在說謊，她是相當於村莊裡的精神領袖的老人，如果她想讓墨墨難堪，也許只要一句話就能使那個女孩被暴怒的信眾用草叉血淋淋地釘死在草原上。

　　然而，在邏輯上，艾爾瓦卻未能很快地接受這個事實，

　　“為什麽……你會幫墨墨?”

　　“沒有什麽特別的緣由，”

　　老修女平靜地道出原委，

　　“你知道賢者學派嗎，年輕人?神恩教會在將近一千年前就分裂為兩種學派， 佔居主流的真理學派把神主視為無所不能的唯一神，不惜用鮮血和屠戮來維護這信仰的唯一，然而，我們賢者學派從來隻把神主看做先驅與智慧的引路人，《冬約》的原典中，所謂的‘神主’從來沒有自稱為神明，他是人，走向了永恆與時間盡頭的人。”

　　靜謐的初雪中，披著兜帽老修女淡淡地笑了笑，

　　“到頭來，相信什麽樣的神明、信奉什麽樣的宗教又有什麽關系呢?人心是不會變的。墨墨是個很好的女孩，沒有人會希望她受到傷害，對嗎?”

　　老修女的話，讓艾爾瓦在清寒的冬夜裡感到一股無地自生的溫暖。

　　他還想和老人說些什麽，但老修女卻輕輕地擺了擺手，

　　“別在這站著了，快回去吧，她會來的，那個女孩為此付出了很多，從此以後，你得保護好她啊。”

　　艾爾瓦知道她指的是什麽，臉上一紅，匆匆謝過，他依老修女的話打算折返，但在這時，他又想起了什麽，繼而問道，

　　“您呢?不回去參加祭典嗎?”

　　“不了，我還想再看看這樹下的風景……我的老伴，他也長眠在這裡。”

　　老人搖了搖頭，她緩緩地背過身去，向前走了幾步，孤單的身影漸漸地匿於積雪的枝葉間，許久，自幽暗的夜幕裡，傳來了這樣的聲音，

　　“快動身吧，年輕人，可別反而讓女孩子等著你呐。”

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