第六章

　第三節

　雖然碾米廠的事情暫時擱置了，但麗萍的小賣部已經開始著手準備。

　德興專程從縣裡回來了。他一回家，就找出二叔永貴留下的木工工具，為小賣部打造櫃台。雖然他沒有出師，木工活也沒有學到家，但製作幾個簡單的櫃台，還難不倒他。家裡自留山上已經沒有成材的樹木，但二叔生前留有一些木材，做幾個櫃台是綽綽有余的。

　德安也沒有閑著，搬來梯子上了屋頂，換了半茬新的瓦片。接著，他去鎮上買了一些水泥回來，將幾處牆體開裂的地方用水泥填補上。開裂的地方很容易讓老鼠鑽進來，禍害到裡面的貨物，就會造成損失。

　最忙碌的當屬麗萍。她回了一趟娘家，在三哥的帶領下，到集市上買回了稱重的案秤、放東西的玻璃罐、裝物品的塑料袋……剛好二哥這幾天閑著，她索性先進了一批生活用品，叫她二哥開車拉回苦茶坡，就像熱水瓶、雨傘、電池、剪刀、肥皂、牙膏、牙刷等。

　等回到家裡，彩蝶不高興了，說她忘了進一些作業薄、圓珠筆回來。

　其實，彩蝶更希望她進一些糖果零食回來。

　為了支持女兒，劉益善也隨車來到苦茶坡。自從女兒出嫁，他老婆已經來過兩次，但這還是他第一次到苦茶坡來。當初他曾向葉家提了一些苛刻的條件，以致他一直不好意思到親家這邊走走看看。他原本打算春節的時候上來一趟，但他老婆一直催促他，女兒也誠心相邀，他隻好坐上車。

　對於女兒的選擇，他到現在依然心有芥蒂。不過，葉家人一直沒有委屈她，讓他欣慰不少。當他走進葉家大門的時候，心中難免會有一些羞愧，但葉家人對他足夠熱情，也沒有誰再提起那些讓人難堪的往事，他就安下心來當起了“座上賓”。

　苦茶坡果然與他想象的沒有任何差異！放眼望去，除了田地裡綠油油的蘿卜芥菜還算惹眼，其余的就真叫人看不下去。低矮破舊的泥瓦房;彎彎曲曲、坑坑窪窪的狹小土路;被凍得手腳嘴唇都開裂的老人小孩;衣著陳舊、土不啦嘰的莊稼漢……唉，這裡根本找不出任何一點能夠與鎮上相比較的地方！可是，這裡卻是女兒死活都要嫁上來，是女兒後半生要生活的地方，他不由得為女兒心疼得緊。

　看來，是女兒上輩子欠了葉德興這小子的，這輩子償還來了……

　各項工作都在有條不紊地進行著，一家人都圍繞著小賣部忙忙碌碌。他們已經形成了一個共識，現在距離春節沒有多少時間了，這個時間段的生意不容錯過;而且，老鼠拉木鍁——大頭在後邊，春節期間的生意更是不容錯過！

　不管怎麽樣，小賣部一定要盡早開業。

　小賣部還沒有開業，倒先成了坡上人們聚集的場所。尤其是四房的人，一撥一撥地聚到小賣部，一邊看著德安兄弟倆忙來忙去，一邊讚歎麗萍能乾、本事！對於這樣的讚歎，麗萍嘴上說著謙虛的話，心裡卻是美滋滋的。

　她拆開一包瓜子，招呼人們隨便吃。當然，這是一個拉攏人的手段。

　兩天時間不到，德興就做好了櫃台。他借來世新的自行車，到縣裡割了兩塊玻璃回來裝上。這個櫃台準備用來擺放文具，以及一些生活用品，像“張小泉”剪刀、“固本”肥皂、“蜂花”護發素、“百雀羚”雪花膏等。櫃台才搬到小賣部，麗萍便迫不及待地將暫存在家裡的東西，一箱箱搬了過來。她一會兒想把東西放在第一層，想想覺得不妥，就改放在第二層;可是，再想想還是不妥，隻好又放回第一層……

　就在麗萍一家忙前忙後的同時，坡上有一個人正在密切注意著他們的一舉一動——葉進來。

　這幾天來，眼看著屬於自己的蛋糕，即將被劉麗萍分去，他的心情簡直壞到了極點。但他也只能窩在自家小賣部裡生悶氣、乾著急，只能看著劉麗萍一步步將小賣部張羅起來，看著她拿著瓜子這樣的小恩小惠，去收買人心……不過，他也在暗自思考對策。他狠下心來，用一包“大前門”慫恿了本房一個貪小便宜的人，去劉麗萍那邊打探情況。那人回來告訴他，劉麗萍小賣部的櫃台裡，擺滿了各種各樣的東西，有些東西是他這邊沒有賣的。

　葉進來尋思著自己得趕緊到鎮上，把那些欠缺的東西進回來。到時候，劉麗萍經營什麽，他就跟著經營什麽;劉麗萍賣什麽樣的價錢，他也跟著賣什麽樣的價錢，甚至要比她賣得更便宜一點……反正搶生意的對手出現了，競爭關系也成立了，他必將和她“鬥爭”到底！

　而自從文聯和他說起合夥轉包碾米廠的事情，他就一直等著文聯再來找他商量。文聯那番話很有道理，他大兒子那番話更有道理！他就想著先問一問文聯能出多少本錢，如果他不吃虧，他就會出來跟德安競爭。可文聯這兩天不知道怎麽了，連一個人影也沒有見著。

　就在這時，進來看見文聯領著背著醫藥箱的康元，正急匆匆地從他家小賣部門前經過。他趕忙追出去喊了一聲。就在文聯回過頭的時候，進來才發現他一臉的焦急與憂愁。

　文聯知道進來找他所謂何事，但他沒有說什麽，抬起腳又急匆匆地走了。

　看著康元背著的醫藥箱，進來料到是文聯的小兒子又犯病了。

　半個小時之後，神情哀傷的文聯走進進來的小賣部，讓他給收拾一些米糕以及香燭銀紙。

　進來大概猜出了這些東西的用途，但他還是忍不住問了一句:“怎麽了?”

　文聯沒有回話，顫抖著手拿出十塊錢遞給進來。

　進來算好帳，準備找錢的時候，猛地想起文聯還欠他一包煙錢。他把煙錢扣下來，說道:“前天那包煙錢也一起算了！”

　文聯愣了一下——這什麽人呐！他厭惡地看了進來一眼，拿起東西以及找贖的錢，憤憤地走了。

　跟這樣的人合夥，未必能落什麽好！

　家裡。

　文聯的老婆已經哭成一個淚人，正摟著漸漸冰涼的小兒子，徒勞地呼喚著;康元拍了拍她的肩膀，說了一句“節哀”，就背上醫藥箱回去了;紅蓮和翠英一邊說著安慰的話，一邊收拾著孩子的衣物瓶罐;文聯前腳剛跨進家門，他哥文明領著金水，後腳也到了。

　文聯的小兒子夭折了。

　村裡只有金水會處理這種事情。

　文明把他請到廳堂裡，敬煙奉茶之後，向他詢問這件事情要怎麽辦。

　金水摸著下巴上一撮剛剛蓄起來的山羊胡子，說道:“給孩子準備一些吃喝的東西，免得他在黃泉路上餓著;再準備一張草席子把孩子裹著，天黑時抬到石頂山後山埋了。香燭銀紙備好了吧?我要做一場法事，好消除他的因果業障，讓他早日投胎做人……對了，還要準備一個畚箕。”

　山上的孩子若不幸夭折，都是用草席子裹著，找個偏僻的荒地將屍體埋了，再用一個畚箕倒扣在上面做個記號，以免有人不小心冒犯。人們一旦看見有倒扣的畚箕，就能知道裡面埋了什麽，都會遠遠地避開。

　文明留了兩包煙在桌子上，就按金水的吩咐去落實了。他這個當大伯的人，此時的心情也是憂傷沉重。為了這個侄子，他也是出錢出力，費了不少苦心。怎奈，弟弟文聯沒有福分，留不住這個孩子。

　很快，文聯小兒子夭折的消息不脛而走。但人們只是偷偷地議論，沒有人到文聯家裡去，文聯家也是趁夜悄悄地將孩子給埋了。若不是人們“消息靈通”，誰能知道文聯的孩子說沒就沒了……

　處理完孩子的事情，文明帶著一瓶酒和兩包煙，走進文聯家。

　文聯的頭髮蓬亂，一雙塌陷的眼睛布滿了血絲。

　文聯把哥哥領到廚房裡。廚房的灶台上煮著豬食，正散發出一股怪怪的味道。這些豬食還是三弟妹翠英來張羅的，她還順便把文聯家的雞鴨喂了。飯桌上有兩碗漂著一點白色豬油的菜，卻沒有動過的痕跡。看來，文聯夫婦傷心得連晚飯都沒有吃。

　文明見狀，忍不住歎了一口氣，寬慰道:“既然留不住，就讓他去吧！你也莫要傷心、莫要掛牽，讓他安心地去，將來投個好人家，健健康康、無痛無災……”

　這樣的話，只能叫文聯情難自禁。他捂著臉，“嗡嗡”地哭了起來！

　一個半老男人，也只有這種喪子之痛，才能讓他如此脆弱！

　這個時候再說什麽寬慰的話，也顯得沒有意義。文明輕輕拍了拍他的肩膀，給他倒了一杯酒。

　文聯擦乾淨滿臉的淚水，端起杯子將滿滿一杯酒一飲而盡。辣辣的酒在他嘴裡，變得又酸又苦。

　就在他把一杯酸苦的酒喝光之時，三弟夫婦也來了。三弟夫婦知道他們沒有吃晚飯，趕忙煮了一碗熱騰騰的香菇面線湯，給他們端來。

　文聯說自己沒有胃口， 讓翠英把東西給他老婆端去。翠英還是給他留了一碗，然後端著剩下的東西，去勸二嫂多少吃一點。

　文明給三弟也倒了一杯酒。

　若要算起來，兄弟三人還真記不得多久沒有聚在一起了。自從分了家，他們都是自己過自己的日子，雖然住的地方沒有三步遠，但除了平日裡走動不多，妯娌之間甚至還時不時鬧一點矛盾出來，讓鄰居們看笑話。

　命運真讓人感慨！若不是文聯家出了不幸，估計他們也不會懷著同樣的憂傷，坐到一起喝酒。

　三人很快就把一瓶酒喝光了。這不能盡興。文明便回去又拿了一瓶來，還隨便給兩個弟弟各帶了一包煙。他把三個酒杯都倒滿酒，趁著些許醉意，激動地對兩個弟弟說道:“以後有什麽困難，你們盡管說！能幫的，我這個當哥的一定會幫！”

　文聯腦海裡迅速閃過碾米廠的事情。他卻只是淡淡一笑——葉進來那樣的為人，他哥估計也是酒後胡言，再加上小兒子都沒了，他已經沒有心思再去折騰這些事情了……