清晨的乾淨空氣總是令人特別清爽，米足家裡迎來了兩戶新鄰居，白家與富察家。米足在前幾日就將要租給人家的屋子收拾乾淨了，富察氏一家似乎不大愛與生人打交道，米足送了鍋八寶粥給富察老爺與夫人，夫婦二人冷冷清清地打量了米足一會兒，“丫頭，你是旗人還是漢人?”　　“前輩，我是旗人。”米足見夫婦二人似乎不願被打擾，輕福行禮，便退了出去。

　　他家女兒蹦蹦跳跳的跟了出來，“姐姐也是旗人?姐姐年歲幾何?”

　　富察雲兒與米足年紀相當，也是十來歲。不出半年待內務府造冊審定後便要入宮服宮役，宮女服宮役一般在十三至二十五歲，早些晚些全靠運氣和本事了。米足是純正的滿人血統，像她這樣的再尋尋門道，可破例直接候選兩宮太后貼身女官。索佳大珍與巴顏得魯都只希望女兒平安有依靠，那時家中又尚富裕。在太監年審時，將米足的外婆謊報成漢籍，望以此免去女兒幼年入宮伴駕之苦。隻是未料到索佳大珍一時疏忽，又懷一胎，流產後未調養周全落了病根兒。如此一來，飯館若經營不善。巴顏一家為了生存必須另謀出路，小小米足還是得參加造冊審定，入選供役。

　　富察夫婦瞥了眼剛剛送粥進來的巴顏米足，心忖道，“好一個俏模樣子。”巴顏夫婦又雙雙精通廚藝。那巴顏飯館兒樓下的地兒正好租給了涼粉販子。那涼粉劉家巴掌大的地方卻總是排著長隊兒，這富察夫婦不是別人，正是員外郎富察鳳秀的遠房族戚，原本在富察府上作管事，但聽說皇上特別好涼粉劉家那特級辣湯，夫婦二人為打聽那辣湯的配方兒特從氣派恢宏的富察大宅搬到了這平民小屋。為了閨女日後進宮搏個好前程，夫婦二人也是絞盡腦汁巴結大老爺。老爺許諾二人，一旦小姐能得聖寵，定不忘提攜雲兒，條件則是雲兒得先進宮，探探皇上的喜忌。

　　“米足姑娘，等會兒。大娘跟你打聽個事兒。”雲兒的額娘拉著米足說道。“米足姑娘，你瞧著與我家雲兒年紀相當，卻比她懂事兒能乾多了，小小年紀，就開始照顧家裡家外。雲兒那丫頭，不曉得又玩哪裡去了。馬上就要進宮了，這孩子進宮受不受委屈，大娘可真心中沒譜的...”

　　“大娘，你何必擔心，雲兒可愛聰慧，進了宮也有好前程的，您方才說打聽事兒。您說我能知道什麽呐......”

　　“大娘就想問問你，涼粉劉家辣湯配方兒，你可曉得?”

　　“嗯?”米足本能愣了一愣，“我……大概知道……一點兒……”

　　“你知道?那太好了！”雲兒額娘興奮地好像雲兒已經作了娘娘似的，見米足支支吾吾地，忙把米足摟到一邊兒，“我家雲兒就好那口，可進宮了哪有那樣的機會，好丫頭，你悄悄告訴大娘，大娘隻告訴雲兒一人，隻望她日後偶爾解解饞，保證不會外傳！”

　　“嗯，我見是見過，隻不過平日未曾留意，不瞞大娘，我真隻曉得個大概，但我說了，大娘可一定要守口如瓶。”

　　“那是自然！”富察大娘怎會願意閨女的錦繡前程上憑白多些障礙。“好丫頭，等等大娘，拿筆紙就來！”

　　“大娘，不用拿紙筆的，佐料就是尋常的辣椒醬汁，鹽，醋，味噌，還有糖，鮮的關鍵是個湯底，劉伯伯每日天未亮就到菜市場剁兩根豬扇骨煨高湯，煨成了清湯底兒要把浮沫都撇去，還有口味重的，劉伯伯就用牛筒子骨熬的高湯，大概就是這樣了。

”　　“就隻有這個?”雲兒額娘一臉不信的表情看著米足，“他的辣味兒那樣足，不會只因這個罷?”

　　“嗯……那個辣味兒都在醬汁兒裡頭，我不太確定我說的配方對不對，我只見過一回劉伯伯調配醬汁兒呐。”

　　“丫頭，你告訴大娘聽聽，對不對沒關系的。”

　　“恩……先是炒半斤豬油……然後豬油炒開後，加一杓鹽，兩杓花椒粉，兩顆八角，一杓肉桂粉，一杓茴香粉，幾片陳皮，半個乾薑，白芷、肉寇、丁香各一小把，香葉兩片最後加紅尖椒粒爆炒就做好了辣醬。點入少量，用對蝦悶煮出鮮香的湯底，待汁收個差不多出鍋時加入一大杓紅紅的辣醬，趁其余熱未退加入大骨高湯，就兌成了辣醬汁兒了，吃時直接澆在剛氽熟的涼粉兒上，再撒上蔥花，有紅有綠，又好看又好吃的……”

　　“這……這叫沒訣竅?”雲兒的額娘聽都聽暈了，虧米足還記得。

　　“你可不愧是學廚出身的孩子，看一遍就記得這麽清楚?”

　　“那些香料雖然各有各的氣味與功效，不過平常鹵菜也常用的，我也不是很確定配方。”

　　“等雲兒回來， 大娘您上街買些對蝦，讓雲兒試個大致味道罷。”

　　“好啊，好啊！大娘這就去買！好丫頭，可還有什麽要帶回的?”

　　“綠豆粉和冰塊呐！那可是作涼粉必不可少的原材料！”

　　“誒！”雲兒的額娘興致勃勃地扭著豐滿的腰肢跑出了宅子。

　　雲兒蹦蹦跳跳的跑了回來，“咦，額娘，你去哪?”

　　雲兒額娘喜滋滋的說:“我打聽到那辣湯配方兒了，等晚上回來，你試試味道，這下你進宮可好好替小姐探個路兒，有什麽消息，先別聲張，丫頭你心裡曉得就好了！”

　　“那額娘，你這……?”

　　“額娘得去給老爺報個信呐！老爺說過‘有消息有進展，立馬兒報信兒，你進了宮可要留心有什麽情況，也記得想辦法遞信兒出來，隻若咱小姐日後做了皇后，雲兒起碼是妃位呐！”

　　雲兒高興極了，“嗯！嗯！我一切聽額娘安排！

　　雲兒進到院子，正巧米足站在院裡等雲兒，“雲兒你回了?你額娘剛好出去了，說要買做涼粉兒的材料，她說你極愛那口兒，又快要進宮，說讓你吃個夠再進宮。”

　　雲兒小眼珠一溜，“額……是啊……姐姐不愛吃辣?”

　　“呵呵，我怕辣，看劉伯伯日日熬辣汁兒我都眼睛疼呢。”

　　“嘻...姐姐...聽說澄貝勒看上姐姐了...姐姐為何不考慮?”

　　“呵...姐姐高攀不起小王爺，還是老老實實進宮作宮女兒罷。”

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