殘陽似血，耶律大石站在沙洲城城頭，滿心憂慮的望著城外正在忙碌的安西軍。為了這次東歸復國，耶律大石可以說是傾盡全力，但結果卻猶如被人當頭棒喝，安西軍的強大遠遠超過了耶律大石的估計。雖然此時耶律大石還不知道為何安西軍忽然發力，但他也預感到距離自己失敗的日子已經不遠。

　城外的安西軍正在緊鑼密鼓的準備著攻城所需用到的器械，按理說耶律大石此時已經派兵出城進行干擾破壞，但守在工事兵附近的兩支騎兵卻叫耶律大石不肯再去貿然嘗試。白天的一場激戰，以耶律大石的全線潰敗告終。此時在沙洲城中的複**，不過兩萬出頭。耶律大石原本還指望堅守沙洲等待盟友回紇、吐蕃的趕到，但很明顯，城外的安西軍不願意給耶律大石這個等待的時間。

　是走?是留?這是個艱難的選擇。

　大丈夫能屈能伸，這個道理誰都懂！但沒誰喜歡委屈自己，耶律大石滿懷雄心的揮軍東歸，但結果卻是叫安西軍給灰溜溜的趕回家。這面子上過不去不說，更主要的是耶律大石明白，這次的失敗，意味著日後他再也沒有回到故土的可能。

　耶律大石不甘心！也正是因為如此，耶律大石將希望寄托在了兩個盟友的身上。但回紇、吐蕃明顯是要辜負耶律大石對他們的期待。本來答應耶律大石的邀請就是打秋風、佔便宜的心思作祟，耶律大石若是佔了上風，回紇、吐蕃還會跟在耶律大石後面撿些好處，但如今耶律大石落了下風，回紇、吐蕃不落井下石就算是仁義了，又哪裡肯為了耶律大石而得罪了安西軍。

　耶律大石不知道安西軍的厲害，可跟安西軍做鄰居的回紇、吐蕃又怎麽會不清楚。這時候回紇、吐蕃討好安西軍都來不及，又怎麽會對耶律大會出兵相助。但耶律大石不知道這些，為了拖延時間，他派出了使者，希望可以麻痹安西軍，從而爭取到更多的時間。

　使者回來了，滿臉沮喪。耶律大石一見就知道使者此行並不順利，也沒等耶律大石開口詢問，使者已經哭喪著對耶律大石說道:“陛下，安西軍主帥李墨讓我給您帶句話，從微臣回城那一刻算起，一個時辰後安西軍將會開始攻城。”

　“什麽?”耶律大石大驚失色。

　“而在這一個時辰內，安西軍可以保證不對我軍進行追擊。”使者沒有去看耶律大石的臉色，繼續把安西軍讓他帶回的話向耶律大石說完。

　“你難道沒有說我的條件?”

　“陛下，人家根本就沒見我。微臣進入軍營之後就被帶入了一座營帳，等了好一會就被人給送出了軍營，離開的時候才有人將安西軍的決定通知微臣。”使者哭喪著臉答道。

　“……你再辛苦一趟，出城去對安西軍說，一個時辰太短，請他們再多給我軍一點時間。”耶律大石沉默了片刻，吩咐使者道。

　使者走後，耶律大石召集眾將，宣布了自己撤兵的決定。這段時間與安西軍交鋒，已經叫耶律大石手下那些驕兵悍將學乖了。強中自有強中手，或許前些日子他們還不覺得安西軍有多可怕，但在白天的一戰中，他們已經親眼體會到了認真起來的安西軍的可怕。聽到耶律大石決定撤兵，不少人的心裡都是暗松口氣。

　耶律大石的軍隊成員複雜，真正的契丹人並不是很多，這也是耶律大石為何一定要東征的原因之一。可現在與安西軍屢戰屢敗，那些原本就不怎麽關心遼國歸誰的人們紛紛歸心似箭。

　……

　使者回來了，這次帶來了一個好消息。安西軍答應了耶律大石的請求，將一個時辰延長到了三個時辰，也就是說，等到明日天亮之前，安西軍不會發動攻城。有了這三個時辰的準備工夫，耶律大石暗松口氣。

　既然決定了要走，耶律大石就沒有了繼續留在這裡的想法。東歸複**連夜收拾，等到兩更天的時候，耶律大石先是命人探查西門外是否藏有伏兵，確定沒有之後這才留下三千騎兵守住城頭，自己則帶著剩余的人馬悄悄出城，奔西而去。這一路上耶律大石小心謹慎，唯恐半路上會遇到伏兵。好在安西軍還算守信，耶律大石所擔心的伏兵並未出現。等到大軍行至天色漸明，負責在大軍前方探路的斥候才回報說有人自稱安西軍使者，已在此處恭候多時。

　“你叫什麽名字?”耶律大石望著被軍卒帶到面前的一個書生，出聲問道。

　“小可劉敏，添為安西大都護身邊軍師從事，今特奉我家大都護之命，前來送大人一程，順便為我家都護帶句話給大人。”

　“……你家大人想對我說什麽?”

　“不打不相識，來日方長，希望下次見面可以是以朋友的身份相見。”

　“……請替我轉告你家大人，請他善待我的族人，耶律大石感激不盡。”

　“大人言重了，你的族人也是我家大人的子民，試問上位者又怎能不善待自己的子民。”劉敏聞言笑道。

　送走了劉敏，耶律大石回頭看了一眼身邊的眾人，長歎一聲道:“傳令下去，全速行軍，待到了高昌才允許休息。”

　“陛下，以微臣之見，那李墨似乎有意與陛下化乾戈為玉帛。”有親信湊上前低聲說道。

　“防人之心不可無，此時我軍損失慘重，還是小心一些為妙。”耶律大石搖頭答道。

　……

　放過耶律大石一馬，李墨留下了史文恭與袁朗二人率部分別駐守沙洲和瓜州，防備耶律大石的去而複返，自己則帶領其余諸將返回西京道，商議下一步的計劃。

　安西軍解決了耶律大石，作為耶律大石的盟友回紇、吐蕃自然在這時不敢去觸剛剛獲勝，士氣正旺的安西軍。耶律大石一走，他們就將已經準備好的禮物送上。數十顆據說是受了耶律大石蠱惑的頭人的人頭，至於回紇與吐蕃的大軍，此時也紛紛退出了安西軍的控制范圍。

　李墨無心去收拾這兩個無恥之徒，眼下還有更加主要的事情要忙，先把這筆帳記著，待日後有機會再報也不遲。

　隨著安西軍的回歸，得到飛鴿傳書的河北上下可說是士氣為之一振，河北已經快要支持不下去了。耶律定的戰敗，秦八郎的身死，都嚴重打擊到了河北的軍心士氣。眼下安東軍收縮防線自保，河北能指望的也就只剩下安西軍。只是之前安西軍被耶律大石拖在了西北，河北也指望不上，而如今安西軍已經擊敗了耶律大石，那就意味著來自安西的援軍不日就會趕到。

　與河北軍的振奮形成鮮明對比的就是尚還留在河北的張清的安東軍。河北倒沒有因為安東此時幫不上忙而虧待張清，原因是出在張清自己的身上。當初會決定脫離常勝軍是因為張清忠心秦八郎，可秦八郎如今身死，張清一下子就失去了效忠的目標，對未來的迷茫讓張清情緒低落。

　眼下安東軍尚能自保，但張清心裡明白，自保只能一時，關鍵還是如今的安東軍群龍無首，長此下去，安東軍必定分崩離析。軍師汪旦倒是大都護秦八郎的生前好友，但讓張清奉汪旦為主，張清還是有些不情願。而在整個安東軍中，與張清有相同想法的人不在少數。現在沒人提那是因為安東軍的外部有來自金人的威脅，可這種威脅遲早會過去，而等到來自外部的威脅沒有了，那安東軍內部勢必會發生一場內亂。

　安東大都護府在名義上受製於朝廷，之前有秦八郎在，朝廷下不去手。可如今秦八郎沒了，那朝廷是否會趁機發難，解散安東大都護府，這些都是叫張清感到不安的原因。

　“相公，你想開點，車到山前必有路，或許等過段時間，你擔心的事情就已經被人解決了呢。”瓊英作為妻子，在一旁勸解張清道。

　“唉~阿英，為夫不是擔心自己個人的前程，而是擔心日後會與好友戰場相見。”張清歎了口氣道。

　“不會的，相公若是真的擔心會有那麽一天，那不如等助我主渡過了這次難關以後，為妻與你一道辭官歸隱就是。”

　“……阿英，你真願意?”張清有些驚訝的看著瓊英問道。

　“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，既然嫁給了你，只要你不嫌棄，無論去哪，我都會陪在相公身邊。”

　“呵呵……上天待我張清真是不薄，先送我兩個肝膽相照的兄弟，現在又送我一個不離不棄的妻子，我張清這輩子算是值了。”張清笑著伸手摟住瓊英說道。

　“哎喲~打擾了，打擾了。”就在張清夫妻摟在一起時，丁得孫跟龔旺走了進來，一見張清摟著瓊英，二人連忙一邊往門外退一邊口中說道。

　瓊英面薄，轉身進了裡間，張清見狀呵呵一笑，跟著丁得孫跟龔旺走到了院子裡，隨便找了個地方坐下，問起了二人的來意。都是自家兄弟，說話也不需要客套，三人直奔主題。

　“大哥，我跟老龔來找你是想要跟你商量一下咱們日後的出路。”丁得孫性急，搶先對張清說道。

　張清聞言看了一旁的龔旺一眼，見龔旺點頭，這才開口問二人道:“你們有什麽打算?”

　“我跟老龔商量了，覺得還是跟著大哥比較好。”丁得孫再次搶先說道。

　“……如今大都護沒了，朝廷日後肯定會對安東都護府下手，咱們當初選擇跟隨大都護，現在再想要重歸朝廷那是不可能的。即便朝廷表面上接受了我們，但以後肯定會給我們小鞋穿，我不想去受氣。”張清緩聲對二人說道。

　“大哥，我跟老丁也是這麽想的。”龔旺這回搶在了丁得孫前面發言。

　“那麽好，既然我們都不想再吃朝廷那碗飯，那剩下給我們的選擇也就只有兩條路，要麽留在安東都護府跟都護府共存亡，要麽另投他主。”

　“……大哥覺得投誰比較靠譜?”龔旺沉默了一會，開口問道。

　“……你嫂子在河北軍中頗有人脈，留在河北軍中也不是不可以。”

　“……大哥，為什麽不去投安西軍?嫂子雖然是河北的，但河北這回可是夠嗆，能不能堅持住都成問題。”丁得孫忍不住問張清道。

　“是啊大哥，與其日後跟著河北軍去投靠安西，倒不如咱們直接投過去。”龔旺也在一旁說道。

　“……是不是安西軍派人跟你們聯系了?”張清聞言沉默了一會，問兩個兄弟道。

　丁得孫心虛的低下了頭，龔旺則是考慮了好一會才對張清道:“大哥，不是安西軍接觸了我們，而是軍師派人送信，問我們對將來有什麽打算?”

　“是軍師?”張清聞言不由皺眉道。

　“嗯，軍師在信中說，大都護是在戰場上中了金人的毒箭，毒發身亡。而在身亡之前曾留下了遺言，說是讓安東軍去投靠安西軍，當時留下遺言時在場的除了軍師外還有秦明、花榮等將軍，這份遺言的可信性並不低。”

　“既然有大都護的遺言，軍師又為何特意派人來征詢你我的意見?”張清不解的問道。

　“這個問題我也問了來送信的使者，使者說軍師之所以這麽做，那是因為人各有志，不可強求，我們兄弟三人人在河北，或許會有不同的想法，所以才來詢問。若是我們不願意，他也不會勉強，將來還是兄弟。”龔旺向張清解釋道。

　“……你二人是擔心我想投靠河北?”張清看了看丁得孫跟龔旺後問道。

　“嗯，我跟老龔的確有這個擔心。”丁得孫點了點頭，看著張清，那副神情似乎很怕張清說出他不願意聽到的決定。

　“……你們覺得，安西與河北，誰強誰弱?”

　“當然是安西強，河北弱。”

　“那你們覺得安西會允許河北一直自立下去嗎?”張清又問道。

　“我看懸，臥榻之側豈容他人鼾睡。”

　“那不就結了，既然明知河北鬥不過安西，我又怎麽會犯糊塗，扔下你們去投河北。”

　“可是嫂子那裡……”

　“沒事，你們的嫂子比你們想象的要體貼。”