為了防止不必要的內耗，各國的探險家協會都明文嚴禁成員之間的彼此爭鬥，尤其是階級較高的成員對低階級成員的加害。一旦有協會成員故意傷害了另一名成員，如果受害者向協會提出正式的書面申述的話，加害者將會受到相當嚴厲的懲罰，乃至於被剝奪探險家資格。　　當然，如果真的想要做的話，倒也不是完全沒有空子可以鑽——

　　首先，這個規定通常只在同一國家或勢力內部的探險家之間生效。雖說各國的探險家協會在名義上都隸屬於設立在聖城奧森的聯合會管轄，但是實際上卻都處於各自為政的狀態。即便是受到了他國探險家的襲擊，通常也只能私下另想辦法報復回去，而很難通過官方渠道讓對方受到相應的懲罰。

　　其次，如果受害者完全不知道攻擊自己的人是誰，或者雖然心中有明確的懷疑對象，但卻缺乏足夠證據的話，那自然也就無從發起申訴了。

　　此外，如果能夠不為人知地殺死一名探險家，並且抹除掉一切相關痕跡的話，也有很大的幾率可以逃過協會的追查。

　　不過，在少年想來，萊恩應該還不至於做得這麽極端。尤其是剛剛才在城衛軍的駐地與修斯產生了衝突，轉過頭來修斯便遇害的話，就算最後找不到證據而無法受到相應懲罰，這個汙名也將伴隨他的一生。這對於擁有著更進一步野心的萊恩而言，是絕對無法忍受的。

　　他想做的，至多也只是痛打修斯一頓之後，將他在樹上吊上一晝夜，或者脫光衣服丟進水裡泡上一泡而已——這便是第四種做法，只要把握住界限，不留下任何過於嚴重的傷害，假如受害者沒有足夠的背景，這種程度的糾紛通常協會是懶得理睬的。

　　如果是之前修斯的老師兼監護人烏諾斯·諾蘭還在的時候，萊恩自然是不敢做出這種事來的。但是自從一年多以前，烏諾斯因為背負的特殊使命而暫時離開塔洛伊之後，他對修斯的欺凌也愈發地明目張膽了起來。少年可不認為，不久前在眾人面前丟了那麽大一個面子的萊恩，這次會輕易地放過自己。

　　再次向著典伊點了點頭，然後趁著萊恩一行還沒有完全集結，修斯毫不猶豫地衝向了哨所近旁那無邊無際的森林之中。

　　望著他遠去的背影，少女的眼中雖然隱約閃過一絲擔憂之色，卻也沒有再做些什麽。

　　她並不知道，在成功踏入林中的那一瞬間，少年露出了有些猙獰的笑容。

　　本來這一次有更為重要的事情要辦，他暫時是沒有什麽心思去報復萊恩以前對自己所做過的那些行為的。但是既然對方都主動找上了門來，那就新仇舊恨一起算吧！

　　這裡可不是早上那空曠的城衛軍駐地，憑借著林中的複雜地形，修斯有十足的把握，能夠陪這群自己眼中的菜鳥，好好地玩上一把。

　　……………………

　　“媽/的，那個該死的廢物溜得還真快。”

　　站在已經看不到修斯的絲毫蹤影，隻余下蟲啼鳥鳴之聲的樹林中，萊恩將雙手環抱在胸前，滿臉的陰沉之色。

　　一想起早上所發生的一切，他便覺得怒火幾乎要從口中直湧出來。

　　在被修斯用手槍指住額頭之時，他居然因為恐懼而退縮了，甚至僵在那裡無法動彈。雖然隊伍中的其他人被典伊所壓製住而完全沒有注意到這點，但他還是無法原諒自己當時的表現。

　　在他看來，只有抓住修斯，並好好地將其羞辱一頓，才能洗刷掉自己身上的恥辱。

　　“放心，隆巴迪，他逃不掉的。”

　　站在他的身旁，身材瘦削的灰發少年彎下腰來，從地上捏起一根斷折的草莖放到鼻子下方嗅了嗅，冷笑著說道。

　　“哦?你找到他的去向了?”

　　萊恩毫不意外地望向了依自在地上搜尋著的卡爾·謝勒森。

　　這名有著“灰犬”之稱的少年，是隊伍中除了萊恩以外的另一名二葉樹，據說擁有著四分之一的犬人族血統，不過就連萊恩也不清楚真假。唯一可以確認的是，雖然沒有表現出任何異於常人的外部特征，但他的確擁有著不遜色於純血犬人的敏銳嗅覺，並憑此而成為了一名出色的追蹤者。

　　平日裡，正是依靠著卡爾辨識氣味與足跡的功夫，萊恩的小隊才能夠準確無誤地在廣闊的未開拓領域中尋覓到那些最為理想的獵物，並避開所有可能的危險。對於這個隊伍而言，他或許比身為隊長的萊恩還要重要上許多。

　　“當然。”

　　一邊繼續彎著腰追尋地上的蹤跡與氣味而去，卡爾一邊打了個手勢，示意其他人跟上。

　　然而，當他帶著同伴在樹林中繞了相當長的一段距離之後，卻驚奇地發現，地面上的所有蹤跡都莫名地消失了。

　　“見鬼。”檢查完苔蘚上留下的最後半個模糊不清的腳印，卡爾直起身子，摸了摸眼前足有數人合抱粗的參天大樹，“氣味往這上面去了，難道那小子躲到了樹上?”

　　萊恩抬起頭，望向巨木的頂端。

　　這裡已經遠離了森林的邊緣地帶，四周都是同樣超過了三十米的高大樹木，那交錯的枝葉猶如一頂頂巨大的傘蓋，幾乎遮掩住了整個天空。雖然還是有些許被切割得支離破碎的斑駁陽光漏下，不至於到漆黑一片的地步，但能見度也大幅降低。在這個距離上，根本便看不清那茂密的樹冠間藏著些什麽。

　　“你確定他在這上面?”

　　萊恩皺著眉頭問道。

　　“對，氣味就停留在這棵樹的上方，那小子想必就藏在樹上瑟瑟發抖吧。不過離得太遠了，我也沒法判斷他的具體位置。”

　　雖然有些不滿萊恩對自己判斷的懷疑，但卡爾還是如此回答道。

　　“博爾特，吉諾，你們兩個上去看看。小心點，別被那個廢物陰了。”萊恩扭頭對著隊伍中剩下的兩個少年說道，然後稍微猶豫了一下，又望向了站在自己身旁的紅發少女，“亞莎，你掩護他們，但注意別做得太過火了。如果那個廢物真的出了什麽事，對我們而言也是個麻煩。”

　　“你怕了?萊恩。”

　　被稱為亞莎，一臉高傲的少女一邊取下背負在身後的弩弓，一邊用略帶嘲諷的口吻對著萊恩說道。

　　“對，我怕了。我怕把他給玩壞了，以後就找不到這麽合適的玩具了。”

　　看著有些不情不願地開始攀爬樹木的兩名少年，萊恩惡狠狠地說道。

　　“好吧，那我就勉為其難地用這個好了。”

　　如此說著，少女從腰間的箭囊中抽出一根弩矢，拆下前方的箭頭後，裝填進了弩弓中。

　　她很清楚，以自己手中這把武器的力量，哪怕是沒有箭頭，一旦在五十米內被射中的話，恐怕也不比正面挨上一名成年男子的全力一拳更好受些。

　　“只可惜，沒法讓那個袒護他的婊/子看到這一幕了。”

　　端起弩弓，視線跟著已經爬到大樹中段的同伴移動著，亞莎似乎很是遺憾地歎息著。

　　“放心吧，遲早會有機會的。”

　　一想起不久前所發生的那一幕，萊恩的嘴角便微微地扭曲了起來。他暗自下定決心，待會兒逮到了修斯，便要讓他好好知道，膽敢違抗隆巴迪大爺，會是個什麽樣的下場。

　　……………………

　　隱藏在茂密的樹葉之下，幾乎與周圍的陰影融為一體，修斯看著將近十五米開外的另一棵樹上，已經逐漸接近了自己現在所在高度的兩名萊恩的跟班。

　　一頭色彩斑斕的釘甲蝽從他身旁的樹乾上爬過，疑惑地搖動著羽毛狀的觸角，向著他所在的方向看了一眼，然後重新消失在了黑暗之中。

　　“灰犬”卡爾這個名字，在低階的探險家中，可是相當出名， 與萊恩早已經不是第一次打交道的修斯，自然也不會不清楚對方的隊伍中，有著這麽一個棘手的人物。

　　為了逃過卡爾的追蹤，少年在爬到樹上之後，留下了自己的背包作為誘餌，並通過在狩獵嗅覺靈敏的野獸時所會用到的“偃息藥劑”消弭了自己身上的氣味，接著借助樹木的橫枝轉移到了旁邊的其他樹上，靜靜地等待著時機的到來。

　　在這幾天裡，除了前往協會辦理晉級任務的正式受理手續外，修斯並沒有無所事事地整天窩在家中，而是通過陪附近的小孩子玩捉迷藏這種看似戲謔的方式，將自己的“隱秘行動”技能提升到了Lv5，並學會了第二個衍生技能“偽裝”。

　　【偽裝(衍生):當你處於靜止不動的狀態時，敵人對你的偵測距離與偵測判定將進一步降低。】

　　再加上身上這件模仿了地球上的狙擊手所使用的吉利服，讓艾麗卡在表面縫滿了無數綠色與淡棕色布條的披風，修斯成功地讓自己遁入了萊恩隊伍中所有人的注意力死角處。

　　即便是經過修斯的估計，很可能單憑著嗅覺便將感知屬性與自己同樣堆壘到了10點以上的卡爾，也被他所留下的障眼法所迷惑，而沒有發現少年真實的位置。

　　眼看著博爾特與吉諾已經進入了茂密的樹冠，即將爬到自己預定好的位置，修斯悄無聲息地調轉著手中默語的槍口，然後啟動了自己的愛槍所附帶的“沉默之言”。

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