探險家協會塔洛伊分會的副會長約翰尼・史塔特，正在處理著自己辦公桌上那堆積如山的文件。　　雖然無法與諾西蘭恩帝國或阿瓦隆王國之類擁有著龐大人口基數的強國的大都市相比，但若果隻是在白羽城邦聯盟內部的話，塔洛伊分會完全可以稱得上是人才濟濟。

　　於塔洛伊分會注冊在籍的七葉樹以上高階探險家有足足七人，而六葉樹以下的初階與中階探險家，更是常年保持在兩百人以上。即便算是探險家協會白羽城邦聯盟總會所在的聯盟首府歌利亞，雖然在高階探險家的數量上略勝一籌，而且有著聯盟內部唯一的一位九葉樹坐鎮，但在成員總人數上也有所不及。

　　但是人多了，有時候卻也不一定是好事。要知道，會選擇踏上無比艱辛且危機四伏的探險家之路的，多半不會是什麽循規蹈矩的老實人。通常而言，隻要這群問題兒不經常惹出太大的麻煩，協會上下的全體工作人員就該集體去神殿感謝諸神了。

　　也因此，探險家協會的每一個分會，除了日常接受與頒布各種委托任務外，剩下最大的工作，便是審核並駁回探險家們各種各樣異想天開的申請，並為他們搞出來的無數爛攤子進行善後處理。

　　可以想象，要管理足足兩百多個麻煩製造機的塔洛伊分會，平日裡會是一番何等忙碌的景象。而在分會會長艾魯渡・圖門與另一位副會長安娜・貝拉斯一同前往歌利亞參加每年一度的年終會議的現在，即便是向來以不眠不休的工作狂形象為人所知的約翰尼，也感覺自己有些力不從心了。

　　所以，當塔洛伊分會的前台接待員，同時也身為約翰尼侄女的莉西婭・史塔特推開辦公室的大門時，看到的是自己那有著一張不怒自威臉孔的叔叔，正兩眼茫然地緊盯著天花板的場景。

　　更糟糕的是，他似乎已經完全沉浸到了自己的世界之中，連少女敲門與開門的聲音都沒有聽到，直到莉西婭實在忍耐不住地輕咳了一好幾聲，他才反應過來，向著門口的方向望去。

　　下一瞬間，當他看清了身穿協會製式的深褐色製服裙裝，頭戴插有純白羽毛的同色貝雷帽的少女手中那厚厚的一遝文件時，終於忍不住發出了一聲輕歎。

　　莉西婭並沒有出聲，與約翰尼相處多年的少女很清楚，這種時候，最好是什麽都不要說，才是對自己的叔叔而言最為合適的應對。因此，她隻是沉默地走上前來，將手中的文件分成兩疊，分別放在了辦公桌的左右兩側。

　　左側的，是需要約翰尼進行審核、評定或批示――換句話說，也就是比較費功夫――的文件。而右側的，則是已經走完了所有流程，只需要最後簽字確定的文件。

　　約翰尼搖了搖頭，抬起右手來，似乎想對莉西婭說些什麽，但最終還是放棄地垂了下去，改為隨手拿起了右側文件最上面的一份，並馬上被文件的內容徹底吸引住了目光。

　　“莉西婭・史塔特小姐。”草草看完文件首頁的約翰尼緊皺著眉頭，一臉難以置信地揮著手中的文件，向著站在辦公桌前的少女問道，“這是怎麽回事?”

　　莉西婭接過文件，掃了一眼首頁，然後放回到了桌上:“就是這麽回事，修斯・德雷伊先生完成了之前所申領的任務，上面應該已經寫得很清楚了吧，副會長閣下。”

　　“我的意思是……”再度瞄了一眼文件題頭那令人不快的名字，約翰尼曲起右手食指輕敲著桌面，“四顆天使蜜露，而且還是特級品。

你真的相信，區區一個一葉樹，能夠完成這種難度的任務麽?”　　“但事實就是，他完成了，而且完成得相當出色。”留著一頭披肩墨綠色長發的少女毫不客氣地回答道，“如果您有仔細看過後面附帶的任務報告的話，就會清楚，委托人對這次任務給出了相當高的評價，我們沒有絲毫加以否定的理由。”

　　“好吧，莉莉，好吧……”與莉西婭對視了許久，約翰尼終於在侄女那無比堅定的眼神面前敗下了陣來，一邊嘟囔著一邊不自覺地移開了自己的目光，甚至還喊出了她的小名來。

　　這對一向給人以公私分明的堅毅形象的他而言，可謂是相當失態的一幕。不過，曾經從自己的父親口中得知某些陳年舊事，而清楚叔叔此刻表現得如此失常的緣由所在的莉西婭，卻也沒有再說些什麽。

　　有些不甘地將面前的文件放回到右側的文件堆中，約翰尼閉上雙眼，微微低垂著腦袋，右手支在桌面上撐著額頭，左手向著莉西婭揮了揮，示意她可以離開了。

　　然而，莉西婭卻沒有就此轉身離開辦公室，反而主動走上前來，在左側的文件堆中翻找了一下，抽出另一份文件放到了桌面上。

　　“為了等會兒不被您再傳喚一次，我建議您還是先看看這份文件吧，副會長閣下。”

　　她伸出右手，做出了一副“請”的姿態。

　　約翰尼拿起文件，不出意外地在上面找到了修斯的名字。這一次，他仔仔細細地將整份文件從頭至尾看了一遍，這才重重地將其丟回到辦公桌上。

　　“我記得，他第四次申請晉級失敗，才過了七個月不到吧?”

　　依然是連對方的名字都不願意提起，隻是輕蔑地用“他”來代稱，約翰尼開口問道。

　　“是的，距離規定的一年再度申請期限，還剩下五個月零七天。”根本不需要拿起文件再看一遍，少女便報出了精確的數字，“因此，依據《探險家管理條例》的第一百二十七條第三款，德雷伊先生願意付出相當於自己累積積分總額百分之十的積分，來申請特殊晉級。”

　　“3240點的百分之十，324點麽，他倒也是舍得浪費到這種毫無可能的事情上去。”

　　同樣準確無誤地說出了僅僅看過一遍的數據，約翰尼冷笑著說道。

　　探險家在進行諸如完成協會所頒布的任務、向協會出讓列於收購名單上的稀有原材料、在協會的內部刊物發表相關論文、向協會提交某處尚未擁有詳細資料的地域的精確地圖或資源分布圖等作出貢獻的行為後，除了相應的報酬外，還會依照貢獻的大小，獲得名為“探險家積分”的特殊點數。積分的累積數值是探險家申請晉級的唯一依據，而除此之外，積分還可以用來兌換各種特殊的裝備或道具。

　　通常而言，除非是要儲蓄起來兌換某樣特定的物品，否則大部分探險家都不會留下多余的積分――畢竟，對於以極度危險的未開拓領域作為工作場所的探險家而言，能讓自己強上哪怕那麽一絲，便意味著自己存活的幾率也相應地有所上升。

　　“依照《探險家管理條例》的第三條第一款，德雷伊先生有支配自己積分的自由，副會長閣下。”

　　莉西婭不卑不亢地回答道。

　　“好吧，那麽，活條例小姐――”看著侄女因為自己的這個稱呼而第一次露出了不快的眼神，約翰尼臉上的表情卻絲毫沒有變化，“請告訴我，我有駁回申請的權力嗎?”

　　“並沒有，閣下。”莉西婭以極快的語速說道，“另外，我要提醒您的是，按照《探險家管理條例》的第一百二十七條第五款，身為分會負責人的您必須在四十八小時內為德雷伊先生安排適當的晉級任務。”

　　“那麽，我宣布，由於塔洛伊分會現在並沒有適合德雷伊先生的晉級任務。同時，鑒於其累積積分達到了三葉樹的申請標準，依照《探險家管理條例》第一百四十一條，我可以特別允許他進行越階晉級。”不帶一絲感情的聲音回蕩在辦公室中，莉西婭挺直起背脊，恪守著作為下屬的身份靜靜聆聽著，“當然，德雷伊先生也可以拒絕我的好意，選擇撤銷自己的申請，並等待三十天后再次申請特殊晉級，或者等待五個月零七天后申請通常晉級。”

　　“是的，依照條例，您有這個權力。”

　　少女咬牙切齒地說道。

　　一到三葉樹的初階探險家晉級，在不違反《探險家管理條例》的前提下，探險家協會的各個分會擁有極大的自主權。而四到六葉樹的中階探險家晉級，同樣也由各分會自行處理，但必須提交所屬國的總部進行覆核。 七到九葉樹的高階探險家晉級，則一定要前往總部進行申請。至於凌駕於九葉樹之上的大探險家，更是需要由設立於聖城奧森的探險家協會聯合會進行提名，各國代表投票表決後方可授予。

　　“既然如此，如果德雷伊先生同意的話，那麽這就是他晉級三葉樹的任務了。”約翰尼拿起修斯的晉級申請，在上面寫下了自己的批複，然後從桌上已經處理好的文件中抽出一份，兩份文件一同推了過去。

　　“這是……”

　　莉西婭拿起桌上的文件，剛看了一眼，臉上便露出了驚訝的表情來。

　　“怎麽了?史塔特小姐，我所選擇的晉級任務有超出三葉樹的水準嗎?”

　　“……並沒有，閣下。”

　　沉默了許久之後，莉西婭還是拿起了文件，並動作僵硬地向著約翰尼鞠躬行禮。

　　“既然如此，就此通知德雷伊先生吧。”

　　“我馬上就去安排，閣下。”

　　冷冷地說完這句話，莉西婭轉身走到門前，一手握住門把，卻沒有馬上拉開大門，而是低垂著頭，以幾乎輕不可察的聲音說道:“希望您不會後悔今天的決定，叔叔。”

　　留下這最後一句話後，少女便頭也不回地走出了副會長辦公室。

　　“後悔嗎……親愛的莉莉，這麽多年來，我一直都在後悔著啊……”

　　也因此，她並沒有聽到約翰尼的這句呢喃，也沒有看到他眼中所流露出的深深哀傷。

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