猶如踏足於堅實的地面一般，將雙手環抱在胸前，凌空屹立在冰龍卷中的艾魯渡·圖門，冷冷地俯視著下方那臃腫而醜陋的肥碩軀體。　　雖然暴君陸魷與堡壘龜都已經稱得上是龐然大物，但是卻依然遠遠比不上眼前的這頭巨蟾。它那腫脹的身軀猶如一個直徑超過三十米的巨大球體，滿是皺褶的灰黑色皮膚上遍布著一顆顆黑裡透紅的疣粒，中間延伸出尖銳的角質刺。一雙赤色的巨眼上方，突起的額骨與鼻骨形成了皇冠一般的層疊結構。大張的闊口上下都長滿了粗短的觸須，隨著它的呼吸而微微顫動著。

　　但是最為驚人的，卻是巨蟾那高高隆起的背部。透過表面那層半透明的厚實粘液，可以清楚地看到，它的背部上布滿了數不清的黑色孔洞，一頭頭大小與形態不一的蟾類穿行於這些孔洞之中，它們中最大的足有三米來長，小的則還不到半米，那密密麻麻蠕動著的姿態，給人以極為強烈的不快之感。

　　女王蟾這個名字，其實並非是被生物學者載入典籍之中的正式學名，而是對宮廷蟾這一物種的種群中，作為種群核心與首領的雌性宮廷蟾的通稱。與汙苔蛛類似，宮廷蟾也是一種群居的社會性動物。雖然通常而言，社會性動物中作為種群首領的個體，體型會比其他個體更為龐大，但是女王蟾與其他宮廷蟾的體型差異之大，卻已經達到了絕無僅有的地步了。以至於其他的宮廷蟾連築巢都不需要，而是直接棲息於女王蟾背部那特化的空腔狀結構中，過著四處遷移的流浪生活。

　　不同於其他三頭高危險度的迷獸，並不存在多少特殊能力的女王蟾，之所以能夠位列於危險度第六階“禍患級”，除了自己那龐大體型帶來的恐怖破壞力外，體內那數量驚人的宮廷蟾也是重要的原因所在。它們猶如一支分工明確、訓練有素的軍隊一般，會毫無畏懼地遵從著女王蟾的命令，將眼前的所有敵人屠殺殆盡。

　　然而，此時此刻的女王蟾，卻似乎絲毫沒有釋放出體內的宮廷蟾的打算。它只是用那黑色的瞳仁縮成了橄欖形的赤色巨眼，警惕地看著前方咆哮的冰龍卷，並不時發出一聲低沉的“咕”聲。

　　艾魯渡的心中，隱約有些自責。

　　或許是因為太久沒有像現在這樣全力發揮的緣故，自己著實有些太過沉浸於戰鬥中了，以至於沒有第一時間發現女王蟾的接近，居然來不及阻止它向著羅德裡莊園射出了自己的卵。

　　——是的，不久之前落入莊園內部的那些灰色球狀物，正是女王蟾所產下的卵。當離開女王蟾體內溫暖的“孕池”後，它們會快速地孵化為被稱為兵卒蝌蚪的宮廷蟾幼體，同時卵內也將釋放出大面積的迷蒙霧氣。借助著霧氣的遮掩，一出生便擁有著極強行動力與進食欲望的兵卒蝌蚪將狩獵所有進入霧氣中的生物，又或者是彼此自相殘殺。最後存活下來，並生長出四肢，進入第二成長階段的宮廷蟾，才有資格追尋著女王蟾所留下的蹤跡，重新與自己的母親匯合，並成為棲息在它背部的諸多宮廷蟾的其中一份子。

　　不過，艾魯渡也相信，以羅德裡莊園內匯集的戰力，要解決掉那些卵中孵化出的兵卒蝌蚪，應該不算什麽太大的問題。

　　現在，他必須將所有的注意力，集中在眼前的這頭女王蟾身上才對。

　　主動解除了環繞在身旁的冰之龍卷，艾魯渡卻沒有就此從空中落下，無數的白色寒風再次匯聚於他的身後，形成了猶如羽翼，又仿佛獅鬃的回旋氣流。

　　年邁的凜風戰獅很清楚，自己這項權能的衍生能力“天獅蕩濁世”，更適合用在剛才那種敵人密集的場合，而難以對像女王蟾這種體型龐大的家夥造成多少影響。而當自己保持著這個形態時，具有極高智商的女王蟾卻也不打算釋放出體內的宮廷蟾，只能就此一直僵持下去。

　　雖然在旁人看起來，能夠就這樣阻攔住女王蟾似乎也相當不錯。但是持續地召喚出冰之龍卷，對艾魯渡而言卻也是一項相當大的負擔，繼續拖下去的話，反而對他更為不利。

　　四周的獸潮，似乎也感應到了女王蟾與艾魯渡之間那仿若實質的戰意，紛紛避開了此處。廣闊的區域內，只有體型相差甚遠的兩名對手，靜默地冰冷對視著。

　　“狡猾的畜生。”舉起手中的冰塵吼，遙遙指向了前方的巨蟾，艾魯渡身後的寒風之翼，揮散出萬千在陽光下璀璨生輝的細碎冰塵，“就如你所願，來賭上性命彼此廝殺吧！”

　　“咕呱！”

　　仿佛在回應艾魯渡般發出了高聲的咆哮，女王蟾原本縮成一線的瞳仁，此刻猛然睜了開來。從它背部的孔洞中，數不盡的宮廷蟾蜂擁而出，從地面、從空中，向著年邁的凜風戰獅圍攏而去。

　　……………………

　　在遠處的艾魯渡與女王蟾展開著激戰的同時，城牆上的眾人，也正臉色凝重地看著彌漫在莊園內的迷蒙霧氣。

　　“安格爾，這到底是什麽東西?”

　　“我也不清楚，不過從外表上看，似乎是那頭大家夥的卵?”

　　一邊回答著丹尼的問題，還在等待著自己的耀晶弩炮脫離保護模式的年輕城衛軍士兵一邊皺著眉頭回想著剛才的那一幕。他心中隱約有些慶幸，幸虧那些巨大球狀物沒有落到城牆上，否則的話，恐怕在場的所有人都將難以幸免。

　　“沒錯，那是女王蟾的卵，恐怕現在內裡的兵卒蝌蚪都已經孵化了出來，正在等待著獵物踏進霧中。”

　　一旁傳來的陌生聲音讓安格爾不自覺地扭過頭去，看到的卻是胸前佩著三葉樹的徽章，正對著自己微笑的栗發少年。

　　“你是……啊！”

　　他的目光從修斯的臉上，移到了他背負於身後的默語之上，然後發出了一聲短促的驚歎。

　　“感謝你回應了我們的信號，我還以為，會直到最後都沒有人發覺到呢。”

　　如此說著，修斯向著安格爾伸出了自己的右手。

　　“是我應該感謝你才對！謝謝你剛才救了我一命！”

　　握住少年的手，安格爾一臉後怕地說道。

　　兩人相視一笑，然後互相報上了自己的名字。

　　“塔洛伊城衛軍第三步兵團第一連第二中隊第五小隊所屬，一等兵安格爾·科洛尼亞。這是我的搭檔，一等兵丹尼·格蘭迪。”

　　“你好，感謝你救了安格爾，否則的話，我又得重新找個搭檔了。”

　　雖然口中如此說著，但從丹尼那溢於言表的感激之情來看，他所擔心的，恐怕並不止自己需要換一個搭檔那麽簡單。

　　“探險家協會塔洛伊分會所屬，三葉樹探險家修斯·德雷伊。旁邊這位是我的同伴，四葉樹探險家典伊·斯露德。”

　　面對著眼前的兩名陌生人，與修斯並肩而立的典伊並沒有開口，只是微微地向著他們點頭致意。

　　“斯露德?難道說……”

　　一臉驚詫地望向典伊那頭特征明顯的銀藍色及腰長發，安格爾有些難以置信地問道。

　　“我只能說，你猜得沒錯。”知道典伊向來不怎麽喜歡被人以開拓十二家後裔的身份看待，修斯聳了聳肩，飛快地跳過了這個話題，扭頭望向了城牆下似乎又向周圍擴散了些許的霧氣，“不過現在的首要問題，應該是下面那些東西吧?”

　　“說得也是。”注意到修斯語氣中的微小變化，安格爾也識趣地沒有再繼續追問下去，而是跟著少年一同望向下方，“這些霧氣，難不成有毒嗎?”

　　修斯搖了搖頭，開口解釋道:“危險的不是這些霧氣，而是隱藏在霧氣裡的兵卒蝌蚪。不過，它們也不會輕易離開霧氣所籠罩的范圍。只要等上幾個小時，讓霧氣自行消散，這些失去了遮掩的食肉蝌蚪很輕松就可以解決掉了，所以不必太過擔心。只是……”

　　“只是?”

　　一旁似乎很是在意這片霧氣的丹尼有些迫不及待地問道。

　　“下面應該沒有什麽重要的東西吧?在尋覓不到獵物的情況下，兵卒蝌蚪會很快開始自相殘殺，並且會瘋狂地破壞周圍所有體型超過自己的物體。如果在霧氣的籠罩范圍內有重要物資的話，恐怕就沒法等到它自然消散了。”

　　“那就麻煩大了。”驟然間一臉驚慌地開口的，並不是安格爾或者丹尼，而是不知何時走到了旁邊，並且聽完了修斯所有解釋的金發青年，“設置在羅德裡莊園內部的四根耀晶柱的其中兩根，還有最為重要的‘梅爾菲斯’，可都在那裡面啊！”

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