初升的朝陽，將天邊的白雲影映得絢麗而多彩。一片茫茫雪原之中，紀三變和伊祁放勳騎馬並肩而行。　　“放勳，送到這裡，可以了。”

　　“先生，此去金國，凶險萬分，我和你一起去。”

　　“胡鬧！去劍神山莊學習，如此難得的機會，怎能輕易浪費?我此番前往金國，主要目的是勸我大哥離開那個是非之地，並無太大危險，你不必擔心。今日相別，再見不知何年。”紀三變指著天邊的雲朵說道:“為師就把那朵白雲送給你，希望你能像它一樣，明朗卷舒，品格高超，遠離物累。”

　　伊祁放勳萬分不舍，目送紀三變離去。

　　“盛京城，終於到了。”紀三變睡眼惺忪，喃喃低語，任憑胯下的馬在通往城門的大道上緩慢地踱步。他一襲青衫，臉龐清瘦，蓄著山羊胡，滿面風塵，看起來分外蕭索。

　　“老總，入城費能不能少點兒?我實在是沒有那麽多錢。”一個衣衫襤褸的白發老人向守門總兵懇求道。

　　“不行，大車十文，小車五文，一分都不能少。”

　　老人哆哆嗦嗦地從懷中取出一個包裹，翻出一個小小的錢袋，將全部銅錢倒在手中。可數來數去，僅有八文。

　　“老總，隻有八文，差兩文可不可以用兩斤炭來抵?”

　　一條鞭子毫無征兆地抽打在老人的背上，緊接著就是一聲暴喝:“老東西，要過就交錢，沒錢就回去。”

　　紀三變實在看不過去，淡淡地說道:“這位老人家的入城費我來付。”

　　老人一聽，手足無措，呆呆地站在那裡，不知該怎麽辦才好。紀三變付完錢，緩緩入城。

　　“老頭，你交好運了，還愣著幹什麽，你也可以入城了。”聽到總兵的催促，老人才回過神來。急忙催著牛車，追趕前面的紀三變。

　　“義士，多謝。”

　　“舉手之勞，何足掛齒。老人家，這天寒地凍，如何這時節一個人出來賣炭?”

　　“義士有所不知，越是天寒，我這炭才能賣出好價錢。我家的吃穿全靠這車炭了。義士好像是外地人，這是要去哪裡?”

　　“去丞相府。”

　　“我去市場，正好我們同路。”

　　於是，兩人結伴而行。在一個拐角處，一名宮使帶著三四名侍衛，攔住了去路，老人臉色大變。這名宮使名叫程建，是金成大的心腹奴仆，連太子都要讓他三分。

　　“由於天寒，宮裡急需木炭，老頭，你這車炭被尊貴的金王陛下征用了，這是你的榮幸。”程建邊說邊將半匹紅紗和一丈白綾，朝牛頭上一掛，就算充當炭的價錢了。

　　“老總，使不得啊，我家五口人就靠這車炭熬過這個冬天活命。”老人苦苦哀求，抱起紅紗和白綾，欲要還給程建。

　　“這老頭不識抬舉，給我打。”一聲令下，旁邊的衛士拿出鞭子，向老人抽過來。

　　紀三變躍馬而下，一伸手就將對方的鞭子給奪了過來，開口道:“你們這是光天化日之下的搶劫，王法何在?天理何在?”

　　程建見紀三變武藝高強，不敢親舉妄動，恐嚇道:“外鄉人，這盛京城，可是金王陛下說了算，你最好不要多管閑事。要不然，讓你有來無回。”

　　兩邊就這樣僵持著，人群越聚越多，一個英氣勃發的青年公子騎馬而來。他下馬走到程建面前，畢恭畢敬地問道:“程大哥，何事如此興師動眾?”來人正是太孫金范。

　　“我正在做宮市買辦，這外鄉人橫加阻撓，

他武藝尚可，我正調兵來捉拿他。”　　金范聞言一怔，問道:“宮市買辦不是早停了麽?”

　　程建迎著懷疑的目光，遞給他一道卷旨，說道:“這是王上新下的旨意，你看看吧！”

　　金范看過卷旨，恢復笑容道:“何須如此麻煩，我來擺平此事。”他走到老人旁邊，問道:“老人家，這車炭多少錢?”

　　“文銀五兩。”

　　紀三變見此事已由這青年公子出馬擺平，就悄悄離開，直奔丞相府而去。

　　丞相府內，紀齊見到久未謀面的弟弟非常高興，張開雙臂迎接道:“三弟，聽說你改名字了?”

　　紀三變板著臉，說道:“我常聽人說起，新沐者必彈冠，新浴者必振衣。一個人怎麽能用清白的人格去承受汙穢不潔的塵埃?即便所有的人都同流合汙了，自己也要保持冰清玉潔，傲骨錚錚。”

　　“為什麽一見面就說這話?”

　　“大哥，這金狄國和它那老邁的國王金成大一樣，都已經病入膏肓。進城出城都要收取過路費，光天化日之下做那宮市買辦，和強搶又有什麽區別?大哥，我們一起走吧！這裡眼見就會大亂。即便沒有外力的介入，也會自取滅亡。何況還有西戎和華夏在虎視眈眈?”

　　“宮市買辦?”紀齊聞言大怒，振衣提劍，呼喝衛隊，急急上街去捉拿那買辦之人。紀三變怕有不測意外發生，緊緊跟隨。

　　出門正好趕上迎面而來的金范。“丞相，這是要去哪裡?”

　　“要去斬了那做宮市買辦之人！”

　　“丞相，且慢！我來正是擔心此事。這次不大一樣，是那程建親自帶隊。他得了王上旨意，殺不得啊！”

　　“隻要我當丞相一天，就殺得！”

　　程建心知宮市買辦這份差事不好做，但他仗勢金成大的旨意，卻也不怕，搶了一大堆東西，正準備回宮。可當看見紀齊氣勢洶洶地奔向自己時，他害怕了。扔下一大堆隨從，轉頭就跑。

　　紀齊趕上去，一劍斬殺，對著大街上目瞪口呆的人群宣布道:“違我法令者，殺無赦。”頓時，群情振奮，歡聲雷動。

　　盛京城渤海公府內，金成大的二子渤海公金汐正悠閑地躺在靠椅上假寐，右手還拿著一個金如意在輕輕地捶腿。金成大的四子樂浪公金沙笑呵呵地走了進來。

　　“四弟，今日有何喜事，如此高興。”

　　“二哥，我今天得了一件奇寶，絕對是萬中無一。”

　　“哦，拿來看看。”

　　金沙的仆人們，抬進來一株二尺多高的珊瑚樹，長得是枝葉茂盛，絢麗奪目。

　　“二哥，怎麽樣?”金沙得意地問道。

　　金汐走到珊瑚樹旁邊，圍著轉了一圈，然後用金如意隨意地一敲，珊瑚樹便碎了滿地。

　　“二哥，急眼了吧?見不得別人有好東西了吧?”

　　“不必懊惱，我陪你一個便是。”於是，金汐令仆人將家中的珊瑚樹全部搬出來，高三四尺的有七八株之多，像被砸那樣的，數不勝數。“隨便挑一個吧。”

　　金沙看得眼珠子都快掉出來了，說道:“二哥，你家裡這麽多好珊瑚，怎麽沒聽你提起過啊?”

　　“財不可外露，況且現在不是玩珊瑚的時候，事情辦得怎麽樣啦?”

　　“那小子終於被一個美女搞定了！”

　　“讓他今晚動手！照計劃行事。”金汐邊說邊遞給金沙一包東西。

　　“這麽急！”

　　“現在正是時候，紀齊今天把父王氣得夠嗆！”

　　金沙疑惑道:“可是現在紀齊很得民心，父王都不敢動他！如果查到我們頭上，恐怕是大大的不利。”

　　“隻要父王不找我們麻煩就行，此舉說不定還能討好他老人家。其它的事，你就不用操心啦！”

　　“二哥辦事，我放心。不過話說回來，父王有那麽缺錢麽?”

　　“父王開銷大，隨手賞賜就是幾十、幾百兩，庫府早空了。”

　　“二哥，你這麽有錢，直接送錢給他老人家，不是皆大歡喜麽?”

　　“我再有錢，也不夠那麽花的。”

　　丞相府，紀齊準備了一大桌酒席招待自己的弟弟，太孫金范也應邀作陪。

　　“大哥，這麽多年不見，你行事還是這麽剛猛。”

　　“今天看在你的面子上，放過那幾個收過路費的總兵，不然我連他們也一起斬了！”

　　金范舉起酒杯說道:“金國能有如今穩定的局面，丞相功不可沒。紀大俠，我們敬丞相一杯。”

　　“大哥，起先錯怪你了，我還以為你墮落到和程建他們沆瀣一氣。我自罰一杯！”

　　“三弟，你我骨肉兄弟，說這些幹什麽！來，我們一起幹了這一杯！”

　　酒過三巡，大家都有點微醉。紀三變說道:“大哥，ii者易折，皎皎者易汙，尤其是在亂世之中。我此行目的是勸你……。”

　　紀齊不待紀三變說完，打斷道:“三弟，有什麽事待會再說，我先去上個廁所。”他晃晃悠悠地向茅廁走去，甫一掀開廁所門簾，一把明晃晃的利劍從黑暗中斜刺過來。他一招‘野馬分鬃’，卷簾撥劍，向後急退。退到一半，余光瞄到背後也有一柄利劍刺來。他不慌不忙，彎腰提氣，跳將開來。擺脫腹背受敵的情況之後，他空手面對兩名黑衣刺客，倒也顯得十分從容。

　　不多時，打鬥聲就驚動丞相府上下。 最先跑來的管家劉二，急忙大喊道:“抓刺客，抓刺客！”兩名刺客見狀，急急逃跑。紀齊也不追，上完廁所，接過劉二遞來的汗巾，擦了擦汗，就繼續回到大廳喝酒。

　　“大哥，什麽情況?”

　　“兩個小蟊賊，已經被我打跑了！”

　　“我剛才話未說完，就是擔心此種情況。”

　　“不必擔心，似這種小蟊賊，不知被我打跑多少！”說完，紀齊飲了一大杯酒。隻覺得全身無力，繼而劇烈咳嗽，噴出滿口鮮血。

　　紀三變和金范連忙扶住紀齊，檢查傷情。

　　金范大喊道:“酒中有毒！”

　　紀齊用虛弱的聲音說道:“不，酒中沒毒，是劉二！”

　　紀三變流淚說道:“毒液由毛孔滲入，是五陵穿石散。剛才一番打鬥之後，氣血翻湧，毒液已經深入五髒六腑。”

　　“三弟，你此行的來意我又豈會不知?我受太子提拔賞識，知遇之恩未報，怎可輕易離去。太子清逸高潔，不喜塵世，但是也對太孫的前程寄予厚望。這裡有我未竟的事業，你若答應替我完成此事，我死亦可瞑目。”紀齊說完，又轉過頭去，對太孫金范說道:“我三弟之才，十倍於我。你若親之信之，必可成就大業。”兩人悲慟點頭不已。

　　丞相之死，震驚整個金國，人民攜老扶幼，紛紛前來哀悼。第二天，在盛京城外，有人發現劉二的屍體，死於五陵穿石散之毒。

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