“朝鮮外戚掌權不修內政，加上日本的竭澤而漁的掠奪，國內已經是民不聊生。最新傳來的消息是朝鮮目前正在發生了一場大乾旱，如此一來朝鮮的糧食緊缺又將提升到一個新的水平，而有傳聞朝鮮閔氏為了穩定自己的權勢準備擴充由日本軍事教官訓練的新式軍隊‘別枝軍’，這支‘別枝軍’名聲非常壞，朝鮮民間俗稱‘倭別枝’。擴充新軍的同時相應的也要縮減1日式軍隊的數量，一旦實施估計最少也要有一半的1日式軍隊被解散……最為嚴重的是朝鮮已經有半年多未發軍餉，解散軍隊估計也就是簡單的打發回家，如此一來卑職估計也許明年朝鮮多半是要出大簍子的，中堂大人理應做好萬全準備……”

　　作為袁世凱邁入近代史舞台上的第一次牛刀小試，朝鮮明年將要發生的壬午軍變幾乎就是日清兩國徹底走向戰爭的號角。當然這些是在座所有人都不清楚的，甚至李鴻章還不知道有袁世凱這個人，而袁世凱正是因為出色的完成了軟禁朝鮮大院君李昰(音同‘下’)應，才一路機緣巧合走進李鴻章的視野。袁世凱也是王伯良必須要除掉的一個障礙，雖說目前他還找不到袁世凱的具體下落，就算找到了也未必一槍了解大頭兄的性命，但這樣出風頭的事情王伯良肯定是不會坐視不管的。

　　李鴻章眼睛中有種別樣的意味，微微笑著說道:“心田，看來是對這兩艘戰艦有著很高的期望，你就這麽認定朝鮮會鬧出亂子來?”

　　“卑職不敢！不過兵法有雲‘多算勝，少算不勝’，從西方海軍的建設發展來看，無論是向外購買或是自己建造軍艦都是有著強烈的針對性。中堂大人持北洋牛耳，建設海軍自當以中堂大人心中謀略相匹配，未來北洋水師購買什麽戰艦，主要作戰對手是誰這都需要先行明確，在卑職看來這兩艘戰艦對付日本是再好不過，有它們對日本海軍形成牽製，剩下來就看陸師如何來解決危局……”

　　“好個‘多算勝，少算不勝’！”李鴻章笑著站起身來說道:“日本，蕞爾小邦！朝鮮乃是我大清東藩豈能由其窺伺?！若是對泰西諸多強國而言，這兩艘戰艦買不買都沒有什麽區別，但是對日本就能起大用！朝鮮之事甚為棘手，我們即便想要乾預也要等事情發生了再說，真是恨不得定遠號明日即可建成……”

　　李鴻章估計他的老母是無論如何也挺不過明年了，丁憂在即他除非是現在朝鮮就爆發大動蕩，否則他能否趕上還很難說——李鴻章也覺得朝鮮已經到了內憂外患極為嚴重的地步，搞不好真的會出現大亂子，不過他的盤算並非是如何消弭於無形，而是盤算這樣的亂子是不是可以為他所用免除丁憂這個麻煩。

　　王伯良對於“丁憂”和“奪情”這兩個概念也做過一些了解，不過得出的結論卻很難判斷，依據他對壬午事變的了解，這種小事件很難讓李鴻章這樣的巨頭奪情起複。畢竟清國對日本有著骨子裡的優越感，而日本也沒有能力吞並朝鮮更何談威脅到清國本土?如果王伯良沒有猜錯的話，能夠讓李鴻章奪情起複的唯有清法戰爭——李鴻章參與清法戰爭只有談判階段的內容，原本以為戰爭階段主要發生在南方，現在看來是朝廷需要與法國人達成合約才會奪情起複李鴻章來解決問題。

　　“現在的大沽船塢已經可以滿足為超勇揚威兩艦進行日常維護的需要，不過一旦有事發生需要戰鬥後修理還不行，除非駛往上海或是馬尾船政局等地才可以得到完善的修複，若是艦船上的武器系統諸如火炮等被擊毀怕是上海江南製造局也是無能為力的……以卑職所見，現在首要需滿足在大沽船塢能夠修複船體的能力，引進諸如剪板機等重型機械加工設備……”

　　現在的大沽船塢已經完成了甲乙丙三個船塢的建設，本來按照進度需要丁字號船塢也應該可以完成的，不過在王伯良的北洋海防籌議中，否定了原計劃在旅順修建大石塢的計劃改為在大沽來修建萬噸級船塢。此項工程已經承包給美國的一家工程公司，估計等到定遠艦建造完畢歸國之後便可以使用丁字號大石塢來進行日常維修保養。

　　李鴻章聽後嘿嘿一笑旋即有搖搖頭，周馥等人也是搖頭笑而不語。如類似剪板機這樣的重型機械造價極為高昂，大沽船塢在甲字號船塢投入使用之後便開始著手引進一些重要的機械設備，不過很快李鴻章便被送上來的帳單給嚇著了，隻得暫停購置如剪板機這樣的大型機械設備，先購買一些應急所需的小型設備。其實修船和造船的一些設備有很多都是通用的，不僅如此如剪板機這樣的重要機械就算放在天津機器局也是有很大用處的。當然十幾噸重的大型剪板機造價不菲，光是想想現在清國沒有能力生產鋼鐵只能進口，哪怕是十幾噸重的鋼鐵也是個不小的數目。

　　“這個先不忙，一會兒你再與老夫說說造船事宜……今天晚間咱們就到大沽，若是沒有差錯的話稅務司的赫德會過來一趟，日後北洋水師的艦船要買什麽樣的，買哪一家，這都是急需要定個方略下來。丹崖去年曾來信說過，英人在知道定遠艦為德人船廠建造後就停止出口造船用的裝甲鋼板，好在德人也是技藝精湛之輩自己做出來同樣的鋼板。現在不過是剛剛開始訂購艦船，日後這樣的事情會更多，有不少人建議老夫改弦更張向英人船廠訂購戰艦，赫德就是他們中的說客，老夫一時難以決定，這要聽聽心田你的想法……”

　　李鴻章捋著自己的胡須斯條慢理的說著，對於他而言今天算是有著不小的收獲，當然能否將這份收獲變成現實中的利益這還需要很多環節的推敲。不過總體上來說能夠站在更高層次的位置來看事件的演化並且對此作出預估，這種感覺對於李鴻章這類人來說就像是吸食鴉片一樣，一切盡在掌握之中是多麽的讓人沉迷。

　　就李鴻章所知王伯良根本沒有任何條件去建立一個專門打探消息的網絡，雖然他聽周馥說過因為四處尋找可靠的蠶繭來源，王伯良曾派人去日本，不過在李鴻章看來這種從“民間渠道”獲取消息的價值明顯要比何如璋他們呈送給自己的公報要差多了。即便如此王伯良居然還能夠從些許消息中分析出很多有價值的東西來，這種本事讓老李不禁對他刮目相看，一個王伯良已經如此，而幼童可有一百多個哪怕他們的才能比不上王伯良，老李也開始期待這些幼童歸國後為自己所用的場面了。

　　“英吉利帝國是海上強國，也是當今各國中出口戰艦最多的國家，唯一能夠做它對手的是法蘭西，至於德意志帝國則是在承購定遠艦之後才可以算是新秀，同樣一艘戰艦的價格在這三國中的報價也差不多是這樣的關系。當然德人的價格比法蘭西船廠反覆降價後還低了十萬法郎，這也是因為他們沒有什麽名氣所致，不過這中間我們也是要付出一定代價的——德意志帝國的船廠在設計新型戰艦的能力上是三家之中最差的，諸如定遠艦上的鐵甲就從未在德意志的戰艦上出現過……”

　　李鴻章皺了皺眉頭:“英人的戰艦最好我們都知道，可是英人建造戰艦不僅昂貴不說，與人態度極為不好，連我們自己的戰艦都不讓看，這實在是欺人太甚！”

　　“英吉利帝國的船廠有著豐富的戰艦設計經驗，不過在卑職看來正如中堂大人所言，我們要看自己的戰艦建造成什麽樣子都被其蠻橫無理的拒絕，以此推之想必我們提出戰艦建造的要求他們也未必願意去設計，更多的可能是要我們在他們已經建造的戰艦中選取一款來建造。以卑職的經驗，泰西諸國科技技術發展速度極快，工業水平能力提高也是日新月異，尤其是戰艦這等關乎一國命運興衰的利器，各國對此投入都不會吝嗇，也就是說一款戰艦在船台上建造的時候，就意味著它已經過時了……”

　　“那定遠艦豈不是也已經過時了?！”旁邊一個幕僚驚訝的問道。

　　王伯良看了他一眼，這個人他是不認識的，似乎以前去拜訪周馥的時候也未曾見過，可能是長期在外任實職的幕僚，不過他還是拱手打了個招呼說道:“這位大人說得便是在這點子上，一艘戰艦過不過時要看它的國家要對付的是誰?這艘戰艦又沒有什麽特別之處能夠使其成為常青樹屹立不倒……在卑職看來定遠艦只要更新維護得當，即便是十余年之後都不會過時，它最大的特點並非是它有三百多公分口徑的火炮，而是在於那層hòuhòu的新式裝甲，這可是連德人都未曾使用過的新式裝甲，防禦能力極為出色且又加裝的極為hòu實，日本想要擁有對定遠艦造成威脅的戰艦，最起碼排水量要在一萬噸！這等巨艦日本國立能否承擔的起?！而要對定鎮兩艦形成壓製至少需要三到四艘這樣的巨艦，我們都買不起更何況日本?！所以說定遠艦在泰西也許會過時，但在遠東對付日本十年都不會過時……”

　　“沈秉成沈仲複，署湖南按察使，上海江南製造局總辦……”周馥從旁笑著說道。

　　王伯良拱手一輯恭敬的說道:“見過沈大人！”

　　沈秉成笑著站起來說道:“後生可畏！看來心田對定遠艦的裝甲可是非常推崇啊！”

　　“卑職在花旗國上大學所學專業是機械工程製造，這個專業與金屬冶煉有著非常密切的關系，在卑職看來三百多毫米以上的鋼面鐵甲足以讓十英寸火炮無功而返，估計即便是定遠艦自己的火炮打上去才會有一定效果！”

　　大東溝海戰中除了定鎮兩艦擁有十二英寸火炮之外，日本艦隊為了壯膽搞得三景艦其主炮為三十二公分，不過實戰表明這樣的主炮就是花瓶一點用處都沒有。除了三景艦的主炮之外，日本艦隊的浪速、高千穗的二十六公分主炮算是最大的，不過這些都未能擊穿定鎮兩艦的裝甲。更重要的是日本艦隊主力火炮都是在數年之後才建造的，與現在的同口徑火炮理應存在一定的技術進步，估計就算德國人自己再怎麽自信也不會想到會有這樣的效果。

　　“卑職以為，英德法三國各有利弊，不過無論買誰的戰艦暫且不說戰艦性能如何， 首要以西方人的規矩來進行戰艦交易。在戰艦建造過程中首先必須要有我們派出去的人來監督戰艦建造進度和質量，同時也是為了培養我們自己的人才以後不吃虧;二來要索要戰艦全套圖紙，這利於我們日後在自己的船塢修繕戰艦所用;三要在合同中嚴格標注工期，超出工期違約該有何賠償;四要有保價，白銀價格日益看跌，一艘戰艦建造動輒三四年，一百萬兩白銀到最後估計要用一百三十萬兩才能補得上這個口子，除了白銀會跌價，戰艦所用鋼材會漲價，這些都需要精打細算，一進一出一艘超勇號就出來了……”

　　在王伯良看來大清帝國的購艦者們在與西方軍火商打交道的時候，還是顯得有些稚嫩，李風苞他們固然很努力的在戰艦性能上做文章，但在商業合同面前就有些經驗不足了。白銀貶值的問題所有人幾乎都沒有注意，一年貶值的量還不足以讓他們感到肉痛，但是三四年下來這個累積程度就非常可觀了，而鋼鐵材料的漲價也是必然的——王伯良就非常清楚的記得這種倒灶事會發生在鎮遠艦身上。至於戰艦訂購回扣的問題王伯良卻明智的閉上了嘴巴，這種事情他可以和周馥慢慢談，但在這個場合還是不合時宜的，尤其他不清楚老李心中是如何想的。【本文字由 啟航更新組 @冰山berg123 提供】如果您喜歡這部作品，歡迎您來創世投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)@豌豆莢吧