“是心田你自己缺人吧?！”

　　王伯良不好意思的笑了笑說道:“老師慧眼如炬，學生確實是有這樣的打算，甚至學生有乾脆設立一所西式學校的想法。由曾文正公與中堂大人開啟的洋務事業經過幾十年的經營，到現在雖然是飽受腐儒詬病卻也是蒸蒸日上，洋務人才的缺乏亦是日漸凸顯，雖有學生這些留洋幼童卻也是給中堂大人帶來了不少麻煩。對比我們這些留洋幼童與福建船政學堂那些同樣是出洋學習的人而言，學生以為還是在國內進行初步培養之後再擇其品學優良者出洋深造更為妥當，少年學堂雖為武備學堂補充，其實學生是打算讓他們走出洋這條路子的……”

　　周馥點點頭說道:“老夫明白你的意思了，只是這少年學堂的事宜於朝廷確實是難以自圓其說，老夫只能盡力去遊說中堂，至於朝廷那邊能否得以通過卻是兩說。不過老夫覺得心田你的想法是不錯的，這樣的少年學堂遲早還是要籌建的，早一日籌建所招收的生員就早一日成才……”

　　“老師，在學生看來少年學堂之事成與不成其實都於大局無礙，不過即便縮減其規模但最好還是有這麽一個附屬學堂，這樣也是為日後水師學堂和武備學堂提供更好的生源……”王伯良心中倒是看得比較開，他也知道自己這麽做是有些過分了點，只是隨即又在後面補了一句:“當然此事過後，學生都會視其效果再決定是否另建一所西式學堂，按照泰西諸國的教育體制和方法建立一所包括從小學到中學長達八年學製的學校，擇其優秀生員送往泰西留洋求學……”

　　周馥聽後不禁啞然，自己的這個學生各方面確實是不錯，只不過有一點不好就是有些固執了點，只要想做某事必然會換著花樣的來達到自己的目的，不過他也比較欣慰的注意到王伯良一般執著的去做的事基本上都是實事，這才是他最看重的，若是王伯良一門心思的鑽營他也瞧不上眼

　　“我大清開始辦理洋務也有幾十年了，從最初的購買洋人軍火到嘗試著自己去製造堅船利炮，現在更是架設長途電報，而修築鐵路的倡議也是不絕於耳。昔年曾文正公與中堂大人力主將我們這些幼童送往海外求學也是為了辦理洋務積累人才，只是我們這些幼童大多心志不堅或是信教、或是與同齡洋人女子相戀、更有甚者剪去頭上發辮……學生以為教育乃是辦理洋務事業之首要，我們完全可以在國內培養那些普通的辦事之人，再擇其優秀者前往海外深造，而我大清國內幾乎所有西式學堂幾乎都為洋人所開辦，且有著深hòu的教會背景，學生以為這種學堂培養的生員多半也是會信教的，將來送出去怕是不妥當……”

　　周馥點點頭有些疑惑的問道:“老夫接觸洋人也有二十來年，感覺他們好像都是信教的一樣，這在我大清可是少見的很，也就是回民都是信教漢民則是信什麽都有……老夫曾與中堂言及幼童信教之事，也是多為不解，若是海外人人信教，你們這些幼童也倒是情有可原……”

　　“陝甘回民所信仰的伊斯蘭教義，而泰西諸國雖說都是信基督教卻是有著不同的分支，內部亦是矛盾重重。這些對我們而言不過是小節用不著去深究其中緣由，而眼下要做的事情便是在培養人才上要定下個方略，日後好按圖索驥去一步步實現。學生以為只要這洋務一直辦下去，籌建西式學堂也就在所難免，且以學生在泰西諸國生活和觀察來看，諸如數學、物理、化學這些學科發展簡直就是日新月異，且不說今日修條鐵路在我們內部都是爭論不已，日後就算洋務沒有任何爭議我們也會被洋人落下的越來越遠，甚至是永遠也趕不上的地步……”

　　對於宗教王伯良了解的也沒有多少，在他看來似乎伊斯蘭教、基督教、佛教這幾個擁有最廣泛信徒的宗教都是有著不同分支的，往大裡有宗教戰爭，往小裡同一宗教之下的不同教派亦有亂七八糟的齷齪之事。不過現在他所面臨的問題是盡可能的為自己的同學在美國信教問題上找理由開脫，留美幼童去留全在李鴻章一念之間，朝廷的壓力對於毀譽滿身的老李來說根本不是什麽間題，只要老李在留美幼童的問題上有所堅持，別人的嘮叨不過是左耳進右耳出的事。

　　其實在王伯良歸國後這一年多的時間裡，由於他的出色表現已經在李鴻章等人心中有了一定的位置，他的言論自然也就有了分量。在他的遊說下，李鴻章及其周馥、薛福成等重要的幕僚心中已經對留美幼童在信教問題上的諒解，信教問題雖然依1日非常敏感卻不至於為此將幼童撤回國內，同時他們對派遣留學生出國的問題上也有了更清晰的認識——先在國內進行基礎教育，然後再派遣出國求學。

　　王伯良之所以在武備學堂的框架下設立一所附屬的少年學堂，也是出於他感覺發展西式教育的時機已經差不多成熟了，下一步不過是像他這樣掛羊頭賣狗肉還是直接掛出招牌成立真正的西式學堂的選擇而已——王伯良不需要考慮保守派與洋務派之間的爭論，他只需要李鴻章提供的政治上保護，能夠借著朝廷的順風船就行動，借不了東風他自己也有充足的財力來單乾。

　　也許就連王伯良自己也沒有意識到，在他留學那段反思自己來到這個時代該如何渡過的時候，他決定要走的路就注定他要在日後的生活中更加強勢——這是一個工程師想一個政治家心態的轉變過程。慶幸的是他不了解政治卻太了解在中國近代史上生存的第一要務便是不要靠別人，一定要獨立自主。

　　王伯良的老師容閎當年也有通過讓更多的中國孩子像他那樣出國留學將西方文化傳到中國的想法，但他沒有實力去自己完成這個設想只能依附於朝廷大員甚至連依靠太平天國的想法都有過，如此長時間的繁複才有王伯良他們這四批留美幼童。王伯良不想當容閎這樣看別人眼色的藤蔓，他要當參天大樹，哪怕現在他沒有這個政治地位也要靠自己的財力來彌補自己的短處。

　　“心田，開平煤礦的事情你知道了吧?”周馥大有深意的問道。

　　王伯良沉默片刻說道:“以學生之見現在修築鐵路的時機可能尚未成熟，唐景星修鐵路怕是難得善果……”

　　“老夫亦是如此做想，不過中堂大人決心已下，這條鐵路是非修不可，心田可要做好準備……”周馥低聲說道。

　　“素來就有鐵路‘風水之說’，其實這些鬼話連周德潤、張楷、劉錫鴻他們自己都未必會當真，修與不修不過是在一張嘴上打轉而已……”王伯良冷笑的說道。

　　去年年底一直賦閑在鄉的劉銘傳毫無征兆的向朝廷上書《籌造鐵路以求自強折》，請求試辦鐵路，這自然是引起了朝野上下一片嘩然。在劉銘傳上書之後，李鴻章也以罕有的姿態立刻上書四千余字的奏折以表示對劉銘傳倡議的響應。

　　不過在王伯良看來劉銘傳的上書固然是如同一枚冷箭，但背後的大老板還是老李～—時間長了他對老李辦事的手法也有了一定的了解，一般老李想要做什麽事都是千方百計的去試探，最常用的便是指使自己的手下去打頭陣。只是這次劉銘傳剛上書朝廷還沒等朝廷有什麽反應老李就緊隨其上，這種表現確實是非常罕見的，不過即便如此力度的支持也在保守派面前碰了個頭破血流，被清流們用華麗的辭藻狠狠的圍毆了一通不了了之。

　　王伯良話中的周德潤、張楷、劉錫鴻就是圍毆的佼佼者，若單看文章那自然是辭藻華麗到堪稱典范，但內容卻是鬼話連篇。尤其是讓王伯良想不明白的是劉錫鴻，這位曾經隨郭嵩燾一起出使英國並且任大清駐英使館副使和出使德意志帝國大臣，更是兼任奧匈帝國和荷蘭公使，可以說他也是第一批走出國門的外交官，但見識過英國發達的鐵路系統的劉錫鴻偏偏在劉銘傳上書之後以一篇洋洋七千言的《仿造西洋火車無利多害折》同樣轟動了朝廷——他是以一個見過火車並且乘坐火車感受者的身份來寫這篇奏折的，自然是大殺四方。

　　劉銘傳上書倡議修建鐵路事件來的凶猛去得也快，還沒等王伯良想要插上一腳事情基本已經算是結束了——去年年底的時候正是他與盛軍籌建工廠的關鍵時期，那段時間他頻繁來往於小站和新城之間，等他知道的時候已經離劉銘傳上書過去了二十多天，事件的發展幾乎是形成一邊倒的局面。王伯良還沒有狂妄到自己能力挽狂瀾乾脆袖手旁觀仔細琢磨這件事的前因後果，也好吸取教訓長長見識。

　　周馥也是不屑的笑了笑:“雖是無稽之談，中堂大人卻也是束手無策，隻得出此下策再次看看風頭如何……”

　　“這才過了幾個月，朝廷當初如何去做很可能還是一切照1日，中堂若想如意怕是需要另想其他門路……”王伯良苦笑著說道:“至於開平煤礦會因此受到什麽牽連，伯良倒是並不在意，所謂法不責眾，開平煤礦乃是公開募股，每股一百兩銀子，凡是能夠持有開平煤礦股票的人都是非富即貴，尋常人可買不起這等昂貴的股票，開平煤礦若是有事這些人自然不會作壁上觀，朝廷亦會因此投鼠忌器……”

　　“好一個‘投鼠忌器’！”周馥笑了笑。

　　王伯良倒是正色說道:“開平煤礦有煤是肯定不假，但煤炭屬於大宗物資，除非能夠像漕運那般走水路否則隻憑尋常馬車運送勢必會抬高本錢。學生聽聞唐景星之所以要修鐵路就是因為其中這段路無法開鑿運河，是以在學生看來開平煤礦這條鐵路是遲早都要修建的，早修早得利，前有‘投鼠忌器’，後者必然會為鐵路出力氣這也是題中應有之意……”

　　“心田你能這樣想就好！”周馥點點頭:“中堂也是有心試試，老夫倒是覺得中堂大人有些太過急切了，只是開弓沒有回頭箭，老夫回來的比較晚這事也未能為中堂謀劃一二，倒是心田你出資甚多，老夫怕你會出什麽岔子……”

　　“鐵路之事爭議太多，倡議修建鐵路者什麽時候都有，可每一次都是铩羽而歸，學生以為這並非是什麽‘風水之說’在其中作祟，也並非是人人不識時務，很可能是一些關節尚未打通……”王伯良沉思片刻漠然低聲說道:“聽聞麗景軒那位喜好西洋新奇玩意，學生思量著若是能夠討得她的歡心，這是否修鐵路的問題也就迎刃而解了……”

　　“啊?！”周馥聽了下半句後立時驚訝的發出聲來， 麗景軒這個名字很少有人知道，因為這是慈禧太后對儲秀宮另外起的名字，同治皇帝便是在麗景軒誕生的。周馥‘驚訝的是王伯良居然把鐵路的注意打到慈禧太后的頭上，不過他也承認如果慈禧太后對鐵路點頭的話，那朝野上下所糾結的不是修不修的問題，而是轉向如何修了，關鍵是如何打動慈禧太后?！送一條鐵路給慈禧太后?這未免有些太不靠譜了！

　　“鐵路不是自鳴鍾！”周馥有些生氣的說道。

　　王伯良笑了笑不以為意答道:“自鳴鍾上多得是花鳥魚蟲飛禽走獸，甚至是山川河流無不惟妙惟肖，說到底自鳴鍾不是鍾，在學生看來不過是大人手中的玩物罷了！天下有的是能工巧匠，他們能夠將山水做成自鳴鍾，想來做個火車也難不倒他們！”

　　周馥聽後不禁啞然，把鐵路做成玩具獻給慈禧太后，這簡直是太過匪夷所思了。不過周馥很快便反應過來自己把王伯良的話給理解錯了，他還以為王伯良想要在北京城裡修條鐵路，鬧了半天是做成小玩意獻給慈禧太后。【本文字由 啟航更新組 @冰山berg123 提供】如果您喜歡這部作品，歡迎您來創世投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)@豌豆莢吧 @聊天女仆萌萌