清晨剛剛開了城門，幾個趕著騾車的漢子便擁了上去，守城的兵士隻瞄了一眼，便揮手放行，走在最前面的中年壯漢笑呵呵的把一簍鮮魚放在守門隊正的腳邊，然後招呼著身後的夥計加快腳步。
壯漢名叫金大中，熟人都叫他金老大，是錦繡城西市的魚老大，所謂魚老大相當於一個行業的領頭人，也就是在西市賣河鮮的所有商販都聽他指揮調遣，價錢行市也都由他定，每天早市開集的時候，金大中都要提著一隻銅鑼走到街邊，然後狠狠的來一下子，鑼聲一響就意味著魚行開市，不管是打漁的漁夫還是賣魚的商賈，都能開張做買賣了，當然，這條街上所有以河鮮為生的買賣人都要給金大中交一定的月錢，只有交了月錢才會被魚行視為是自己人，才能不受排擠和騷擾，安安生生的做生意。
不過自從新到任的蜀州牧守任大人上任以來，金老大的日子就有些難過了，任大人有個嗜好，除了早點之外，每餐必須要有鮮魚，鮮魚倒也好說，錦繡城南三十裡外就是天河的支流靈江，金老大手下有幾百號漁人，凡是江裡有的沒有撈不上來的，可這尋常的河鮮顯然滿足不了任大人的胃口，自從吃過靈龜峽一帶水域裡的豚魚，任大人就像著了魔似的，餐餐必有豚魚下飯，不然就食不知味，整日沒有胃口。
蜀州府直接把這個任務攤派到了金老大的頭上，這下可苦了金大中，錢倒不是問題，任大人是太后的表親、任家的子侄，一天經手的銀錢比金老大一年見過的還多，而且他出手闊綽，光是賞銀都讓人接的手腳發顫，根本不會克扣幾條魚錢，難的是這豚魚產量稀少，只有靈龜峽一帶才有，金老大為了完成這件差事，來來回回不知道奔波了幾趟，最後終於打通了關卡，借著朝廷漕運的船隻，每三天一趟，將捕撈到的生活豚魚運到錦繡城，然後再由他帶人去碼頭卸下，直接送到牧守府中。
一來二去，金老大也和守城的兵士混了個爛熟，三天出一次城，趁夜趕到碼頭接貨，趕在清早開城門的時候進城，守城的兵卒也都知道他是替牧守大人辦事，誰也不敢為難他，可金老大是個人粗心不粗的生意人，知道閻王好騙小鬼難纏的道理，所以每次都會帶一簍鮮魚放在門崗旁，說是隻當送給弟兄們熬湯。
“快走，快走，磨蹭什麽呢?”金老大停下腳步，對著跟在騾車後面的兩個年輕人低聲囑咐道:“戰時不比平常，進了城沒事別東瞅西看的，小心被人當成贏狗的奸細給抓起來。”
長著一個大腦袋的年輕人點頭哈腰的應聲著，另外一個面如刀刻的年輕人只是笑笑，並不答話，金老大也不以為意，這兩人現在是他手裡的寶貝，正準備引薦給牧守大人，借機再討些好處。所以心裡有看不順眼的地方面上也不好漏出來，不然把兩人給弄跑了，到哪裡去找如此精於烹製豚魚的廚子?
說起來也是巧合，昨晚金老大趕到碼頭的時候，正碰上這兩個人在高價收購豚魚，出的價錢極高，幾乎合一兩銀錢一條了，負責運送豚魚的船老大有些動心，偷偷挑了兩尾賣給兩人，不巧這一幕剛好被金老大撞見，當時就火了，金老大這人一向霸道，只能佔便宜不能吃虧，仗著手下夥計眾多，在西市一帶稱王稱霸慣了，誰都不放在眼裡，何況這是給牧守大人準備的魚，怎麽可能便宜了外人。
兩邊爭吵起來，金老大這邊人數眾多，船老大自知理虧也不敢多話，兩個外地人雙拳難敵四手，隻好悻悻交出了剛剛買到的幾條豚魚，長個大腦袋的那小子倒也識相，只是一個勁兒的勸同伴離開，剩下那個長的不錯的年輕人就有些不識抬舉了，要不是金老大急著趕時間，非狠揍這小子一頓不可。
臨走的時候，那個長相英俊的年輕人小聲在後面嘟囔了兩句，別人沒聽清楚，金老大可是聽的明白，這小子說:“一群北地的土麅子還學南人吃豚魚，連運送的方法都不對，怎麽可能吃到鮮美的豚魚肉呢?真是暴斂天物。”
大腦袋不停的給他打著顏色讓他住嘴，可這小子脾氣執拗的很，硬是喋喋不休的嘮叨著，又是豚魚的十六種吃法，又是含毒的魚肝如何去毒藥用，而且聲音越來越大，惹得一眾人紛紛側目。
幾個手下看不過他的嘮叨勁兒，停下車就像過去暴揍一頓，金老大卻多了個心眼兒，阻止了手下人的魯莽，走上前去饒有興致的打量了年輕人一番，隻覺得眼前之人年紀雖然不大，可舉手投足之間頗有世家豪門貴公子的風采，特別是那雙形若長劍的眼睛，有種說不出的神韻。金老大是個明白人，打眼就知道此子絕非一般的販夫走卒，而且對豚魚如此了解，肯定有來歷，所以收起了倨傲的姿態，彬彬有禮的上前攀談。
誰知看金老大軟了，這個年輕人倒是擺起了架子，冷嘲熱諷的話說了一堆，說完了拂袖就走，這下把金老大唬住了，人就是這樣，都是欺軟怕硬的性子，人家越是擺譜，你越是高看幾分。金老大心中越發肯定自己的猜測，這年輕人肯定大有來頭，所以趕忙上去折節下交，好話說了一大堆，又答應送幾位豚魚給兩人，那年輕人的臉色這才緩和下來。
雙方細談半晌，金老大頓覺此行不冤，這年輕人自報家門，原來是南州擎南城十全樓的少東家，要說這十全樓的名聲可大了去了，其歷史都能追溯到前朝年間，坊間有句俗語，叫“北九道，南十全，山珍海味一桌圓。”九道指的是悍州白馬城的請仙閣，其招牌菜共有九道，這九道菜是當年太祖皇帝親筆禦提的名字，又名“禦皇九盞。”而南十全指的就是南州首府擎南城的十全樓，最擅做水陸奇珍，尤其是燴魚膾，聽說這道菜用了九十九種不同的魚肉混合而成，等閑人根本吃不起。
威名赫赫的十全樓的少東家怎會流落到此呢?金大中細問之下，年輕人似乎有些難以啟齒，最後還是那個大腦袋說出了實話，原來這位“少東家”姓秦，確實是十全樓掌櫃的兒子，不過是丫鬟所出的庶子，自稱“少東家”不過是給自己臉上貼金，實際上他在家族中處處受人排擠，別說繼承祖上的產業了，連每月的例錢都拿不到手裡，年前母親去世，硬是被嫡系長子給排擠出家門，這位強撐著一口氣，想另立山頭做一番事業出來，聽說蜀人好美食，於是千裡迢迢趕到蜀地，準備靠自己家傳的手藝開一間酒樓，奈何一路上兵荒馬亂，身上帶的那點銀子都交了買路錢，要不是大腦袋的那位家仆機靈，偷藏了幾兩銀子在身上，兩人只怕到不了蜀地就得餓死。
好不容易到了錦繡城下，正巧在碼頭上碰到了運魚過來的船老大，“少東家”一看，呦，上好的豚魚，這可是河鮮中鼎鼎有名的食材，當即便要出錢買上兩條，他倒不是口饞自己想吃，而是想利用這精美的食材到城中酒樓推銷自己的廚藝，他也不是傻子，知道憑自己現在的身家，別說是開酒樓了，就連吃酒樓都成問題，所以主仆二人硬著頭皮高價買魚，就是為了能謀個生路，先把自己安頓下來。
金老大一聽，原來是這麽一回事，當即便拍著胸脯子保證:“這事交給我了，秦公子不必多慮，既然有好手藝就不怕沒有吃飯的地方，咱老金在這錦繡城中也是能說得上話的人物，現在那能給你介紹一份千金不換的差事。不過.耳聽為虛，眼見為實，既然是開酒樓的，就必須要見識一下你的手藝。”
金老大不是樂善好施的善人，他多管閑事必有所圖，說來說去還是因為新上任的任牧守，這個世家子弟的嘴是出了名的刁，吃著豚魚不說， 還嫌蜀地的廚子不會調理，這些日子他一直在重金聘請廚子，蜀人口重，南人口淡，而且錦繡城的廚子確實也沒人會做南陸的魚羹，任凱源對此很不滿意，總覺得新鮮的豚魚就這樣浪費了，實在可惜，金老大一直也在留意這件事，這可是巴結牧守大人的又一個捷徑，今天一聽十全樓的傳人在這裡，心裡立馬活絡起來，如果這小子所言不虛的話，把他引薦給任大人，不還是大功一件嗎?
秦少東家倒也爽快，一聽金老大要試他的手藝，當下擼起袖子就要展示，金老大問他需要什麽材料，他笑而不語，隻說借漕船上的廚房一用，眾人登船耐心等待，一會兒功夫，秦少東家便端出一道香氣撲鼻的烤魚出來，原本燒烤的食物在胥人眼中是難登大雅之堂的，可這道烤魚不同，不但用料精細，而且火候奇佳，全魚上下金黃焦嫩，香氣四溢引人饞涎欲滴。
　　秦少東家擦了擦手，若無其事道:“這豚魚共有一十六種做法，調羹燉湯，煎炒烹炸，樣樣都有講究，可惜船上沒什麽家夥什兒，只能獻醜端上一道黃金烤魚了，如果東西齊備的話，大可以一一做來供諸位品嘗。”
金老大喜得連連點頭:“不用了，不用了，秦公子的手藝定然錯不了，光是這道尋常的烤魚都能做到這種火候，定然是廚藝不凡啊，這樣吧，你跟著我進城，我給你介紹一位貴人，只要能得到他的首肯，你在這錦繡城中一定會聲名鵲起，別說是開酒樓，就是開金樓也不是不可能的事！”

(本章完)