江陵城街上一片混亂，處於大戰之後的混沌期。唐軍佔據了這座城市後，雖在李靖的約束下，並未劫掠百姓，幾乎算得上秋毫無犯，但畢竟是一場大戰剛過去，而國家剛剛敗亡，江陵的百姓都人心惶惶，就算白天也都閉門不出，生恐惹得禍事上身。吳戒跟葉師、鳳兒去往紅杏樓的路上，倒是沒有幾個人注意到。

　　紅杏樓離的並不算遠，走了一陣也就到了。跟吳戒上次來時不一樣，紅杏樓變得極為蕭條，幾乎連個人影都看不到。休說應門的夥計早就不見了，連門口的紅燈籠，也都殘破不堪，一副早就人去樓空的樣子。

　　吳戒的心直沉了下去。看這樣子，夭紅也早就逃之夭夭了，他卻上哪裡找她去?

　　吳戒還不死心，向夭紅所居的小院走去。一路上什麽人都沒見著，這讓他更加失望。但當他踏入小院時，卻突然聽到一個聲音:“是誰?我說過我誰都不見的。”

　　吳戒認得這是夭紅的聲音！

　　他這些日無時無刻不想著在這裡發生的事，對夭紅的怨念極深，自然清晰記著她的聲音。但是此聲才入耳，吳戒卻不由得一怔。

　　夭紅的聲音本是清亮而柔膩的，尾音稍微拖著，有種綿甜柔軟的媚意，讓人不由得想入非非。但這個聲音，卻透出幾分蒼老。像是一個久病多年的人，衰朽，脆弱，有氣無力。

　　他推開門，向裡走去。

　　只見一個人坐在床上。

　　她穿著一件大紅的衣服，吳戒記得，這就是她將自己請到紅杏樓裡時穿的那件。但是，衣服卻已變得髒而皺，像是很久沒有脫下來一般，上面全是各種汙漬。夭紅蜷縮在被窩裡，用被子蓋著自己的大半個身子。那床被很厚，但是她仍然瑟瑟發抖著。她的頭髮披散下來，沒有梳，將大半個臉都蓋住了。她的臉上，竟然有一道道皺紋。

　　她絕不像是個十八歲的青春少女，而像是四五十歲的老婦人。如果另外一個人見到了，肯定會認為她是夭紅的媽，但是，吳戒卻一眼就認出，她就是夭紅。

　　他不知道自己是怎麽認出的，也許是直覺。他固執地認為，自己的直覺是對的。他本想好了，一見到夭紅就臭罵她一頓，他甚至會打她，把她抓到街上凌遲處死。她害死了自己，他怎麽報復都不為過。但是，他沒想到他再見到的夭紅，會是這個樣子。這太出乎他的意料了，他不禁呆住了，罵人的話全都憋在了肚子裡。

　　這時，夭紅見到了他。

　　她的身子急驟地顫動了一下。她無神的眼睛猛地睜得大大的，形成兩個滾圓的球形，似乎隻要她輕微地晃動一下，整個眼珠子就會滾出來。她的眼睛雖然睜得這麽大，但仍然沒有絲毫神采，就像是兩件擺設。

　　“你來了！”

　　她的聲音尖銳而高亢，說的很快。

　　“我知道你會來的！”

　　“是我害死了你！”

　　“你一定會來找我索命的！”

　　“所以我在這裡等著你！我等你向我來索命！現在你來了！現在你來了呀！”

　　她發出一聲壓抑已久的悲泣，卻沒有淚水流下。似乎，她的淚早就流幹了，就算把她的身體放到榨油的石盤上，也不會榨出一滴水來。

　　她衝動地站起來，想向吳戒走過去，但是，長久盤坐在床上，她的肌肉早就麻木了，根本無法站起來。

　　吳戒看著她。

　　他突然不恨她了。

　　他曾經設想的報復她的辦法，全都拋諸腦後了。

　　他不恨她了，再也不恨了。

　　因為他發覺他誤解了她。她並不像劍先生那樣，是那個陰謀的策劃者。劍先生可以慷慨赴死，對害死他沒有任何心理負擔，因為劍先生覺得自己的行為很凜然很正義。在劍先生的想象中，後人或許還會給自己立個碑，紀念他如此慷慨赴死，至少蕭太子會永遠記得他的恩情。劍先生不會想到被犧牲的吳戒有什麽想法有什麽怨氣。或許他覺得像吳戒這麽卑微的人，有什麽資格有想法有怨氣。所以劍先生不會有任何心理負擔。

　　但是夭紅有。

　　夭紅認為他會有想法會有怨氣。他變成鬼魂也會回來找她。夭紅認為他有資格報復她，還生恐他找不到，在原地等著他。

　　這就夠了。

　　他不知道夭紅究竟參與劍先生的陰謀到了什麽程度，但是，他不準備恨她了。

　　至少，她沒當他是個不值得有怨氣有想法的雜魚，或者她也是隻雜魚，知道雜魚也會有想法。隻要這一點就夠了。

　　吳戒走過去，握住她的手。

　　“你看，我的手是溫暖的，我沒有死。”

　　夭紅的身子驟然僵住，而後，顫抖了起來。她很想哭出來，卻隻發出幾聲乾號。

　　“我這次來，隻想告訴你一句話。”

　　“我知道你是被逼的。”

　　說完，他輕輕掙脫了夭紅的手，往外走去。

　　他沒有回頭。他知道，隻要有這句話，夭紅就不會一輩子活在對他的愧疚中。她或許內心還會有創傷，但總有一天會平複。

　　說出這句話後，他的心情突然也開朗了起來。

　　這些日子擔驚受怕，險死還生的陰霾，也似乎散掉一些了。

　　夭紅怔怔地坐著，她真的不會再活在愧疚中了嗎?

　　吳戒不知道，讓她如此絕望不是因為對他的愧疚，而是因為，她最珍愛的那戶人家，她的家人，死在了戰火中，無一例外。

　　劍先生沒有殺死他們，但是，由於劍先生留住了他們，讓他們沒能避開戰火。他們死在戰爭的余波中。夭紅認為這是報應，是她害吳戒的報應。

　　所以，她才那麽絕望。

　　吳戒的原諒，能令她從絕望中走出來嗎?

　　或許能，或許不能。

　　吳戒走出紅杏樓，葉師跟鳳兒等在外面，並沒有進去。見他出來，葉師說:“你並沒有報仇。”

　　吳戒:“我想清楚了，我的仇人不是她，而是背後的主使者。冤有頭債有主，我就算向她報復了，但我的仇真的報了嗎?要報仇，就要將真正的仇人找出來，否則，隻不過是出了點氣而已。”

　　劍先生死後，他真正的仇人就隻有一個。蕭太子。

　　沒有蕭太子，所有的事情都不會發生。他仍舊是那個快樂的賣栗子的臭小廝。

　　所以，他睚眥必報的對象，是蕭太子。夭紅隻能算是從犯。

　　葉師沒有說話，鳳兒卻撇了撇嘴:“說的倒挺有氣概的，但你本領太小，跟吹牛沒什麽差別。”

　　吳戒想想也是，激動地對葉師說:“前輩，請將我送到終南山！我想明白了，還是要學到本領才行！我一定要通過入門試煉，學成道法！”

　　葉師的臉上露出一絲笑容:“這話說的還有幾分道理。實話跟你說吧，我讓你拜入終南山，也有幾分私心，不過這是於你大有好處之事，也不算是虧待了你。你有如此決心通過入門試煉，自然很好，若是沒有通過……”

　　他冷笑幾聲，住口不言。

　　吳戒神情不變，似乎沒聽出他的言下之意，但心卻驟然沉了沉。跟他所料的不錯，葉師救他果然另有目的。聽他的話意，吳戒若是不能通過入門試煉，拜在終南山門下，恐怕葉師就會對他不利。經過這幾日相處，吳戒知道葉師的脾氣極為暴躁，從來都是說一不二，大有順我者昌逆我者亡的架勢。哪裡敢還嘴，裝出乖巧懦弱的樣子答應了。趁機一陣天花亂墜地表忠心。

　　葉師又給馬匹換了道符，向終南山行去。

　　說來也真神奇，江陵到終南山幾千裡，但貼上這道符，馬匹隻走了三四天，就來到了終南山山下。終南山在長安南方，又名太乙山。山不算高，卻是修仙者的聖地。其中所居的終南派，乃是天下道家第一大派，是學習道法的最佳門派。也因此，每年想要拜入終南派的人多如牛毛，就算世間的王公貴族、名門郡望，也都以子弟能進入終南派為榮。因此，終南派才設下入門試煉，做一個粗略的淘汰，隻有能通過試煉之人，才有資格拜師學藝。

　　每年的試煉選在年底十二月，正是最嚴寒的時節。這是為了選出之人能在開春時就開始在終南派的學習。甄選共持續七天。公元六二一年十月二十一日，江陵城陷，吳戒被押解到長安，此後又往返江陵，來到終南山，恰好趕上最後一日。

　　但發生了一件突發狀況。他們剛抵達終南山腳下，鳳兒卻突然大病了起來。她渾身顫抖著，使勁地鑽入葉師的懷中，喊著:“爹爹，抱緊我，我好冷！我好冷！”她的病勢來的極快，瞬間臉色就變得蒼白無比，就跟冬天堆的雪人一般，除了白色，沒有絲毫顏色。吳戒甚至懷疑，此時把她剖開，都不會在她體內找到任何血色。

　　葉師臉色大變，從懷中掏出一個玉盒來，把其中的藥一股腦地全都倒進鳳兒的口中。但這頃刻功夫，鳳兒就像是已經凍僵了一般，根本無法吞咽。葉師深深吸了口氣，他將鳳兒緊緊摟進懷裡，臉上突然現出一絲不正常的殷紅。他的全身血氣，像是全都被某種怪異之極的功法調動起來，向他的指尖上湧去。葉師極為鄭重地舉起手來，他的手鮮紅得可怕。葉師緩慢地一指點在鳳兒的眉心處，一抹紅光倏然從他指尖上騰起，沒入了鳳兒體內。鳳兒咿唔了兩聲，臉上終於有了一絲血色。在葉師懷裡沉沉睡去。但葉師的臉色絲毫沒有好轉，他默不作聲地抱著鳳兒，來到一戶人家。他甩出二十兩銀子，叫那戶人家搬走，將房子買下來了。這所房子孤零零地處在深山之中，房子很簡陋。那戶人家是個獵戶，在山下村落裡另有住宅，這個房子隻是入山打獵所用。見有人肯出二十兩銀子，不由得喜出望外。要知道二十兩銀子在縣城中都能買個院落了！他接過錢，馬上就走的人影不見了，生恐葉師反悔。

　　葉師將鳳兒放到床上，轉身對吳戒說:“鳳兒這個樣子，我無法陪你去參加試煉了，你自己去吧。”

　　吳戒聽他如此說，心中有些慌亂。幾個月之前，他可從未接觸過修真世界，現在要他獨自去報名參賽，而且還是天下第一大派，這對於一個從未出過江陵城的小孩子來講，是個巨大的挑戰。但見鳳兒這樣，葉師的確無法前去，吳戒隻好無奈地答應了。

　　葉師又從懷裡取出一隻玉盒，與先前那隻不同，這隻玉盒是黑色的，竟是用難得一見的墨玉做成的。葉師打開盒子，從中取出一枚丹藥，遞給吳戒:“把它吃下去。”

　　那枚丹藥散發著一股淡淡的清香，讓人有種迫不及待地想將它吞下去的欲望。吳戒差點控制不住將它接過來。若是以前，他肯定認為這是仙人所賜的靈丹妙藥，興奮之極地服下。但是現在，他卻學會了思索。

　　葉師為什麽要給他這枚丹藥?

　　是因為他要離開葉師，有逃脫他的控制的可能嗎，所以先給他服下毒藥嗎?

　　還是說，這的確是枚仙丹，服下它之後能增加通過試煉的機會?

　　聯想到這幾日跟隨葉師對他的性情的了解，吳戒認為，前一種可能性隻怕會大些！一想到這是修真者所留的毒藥，那毒性肯定極猛極烈，吳戒後背上不由得流下一陣冷汗。

　　吃，還是不吃?

　　葉師見他猶豫，臉上已現出怒容。吳戒知道自己必須馬上作出決斷！

　　不吃，他毫不懷疑，葉師會當場殺死自己！那麽決斷就容易了。

　　吳戒接過丹藥，連看都沒看一眼，就吞進了肚子裡。葉師見他這麽乾脆地吞下，臉色稍霽。

　　“非是我不相信你，實是有一件事非你不可，所以我必須確保你不會逃走。這枚丹藥雖然內含劇毒，但隻要你每天來我這裡一次，服下我一粒解藥，毒性就不會發作。等你把我想做之事做了，我便為你永遠解去此毒。你莫看它有毒，等完全解去時，毒性會化為靈液，補入你的體內，於你大有好處。”

　　吳戒聽他說這果然是毒藥，心中涼了半截。自然不肯相信他所說的對自己有好處的事了。

　　葉師又一聲冷笑:“莫怪我沒提醒你，如你一天沒來，毒性發作，你便會生不如死。那時須不要怪我。”

　　吳戒點點頭:“葉師放心，這關系到我的性命，我自然不敢輕忽。何況，我還要來看鳳妹妹。”

　　葉師點點頭:“去吧。今天是最後一天。也不要怪我沒先說在前面，若是你沒通過甄選，休怪我狠心。你拿著通過甄選的腰牌來見我，我才會將解藥給你。”

　　吳戒點點頭，不再說什麽，出了房屋向終南山走去。

　　終南山並不高，很快就來到了終南派的山門前。吳戒雖然早就做好了準備，但仍然嚇了一大跳。

　　人實在太多了！把山門圍的裡三層，外三層的。吳戒撓了撓前面一個人:“這都是幹什麽的啊?”

　　那人:“報名參加終南派入門甄選的啊！今天是最後一天了，錯過了可就沒機會了！”

　　吳戒一聽大驚，急忙用力向裡擠去。但聚在這裡的人實在太多，他哪裡擠的進去?剛衝上去，就被人使勁推了出去。吳戒正慌亂之間，突然一人大罵了起來:“誰帶了這麽多炭灰來?”

　　卻是吳戒背後背著的那口黑鍋，上面實在太髒，炭灰塗了厚厚的一層，隻要挨著個人，就會蹭人家一身。這些人為了參加入門甄選，都穿著嶄新的衣服，哪有不怕髒的?大罵聲中，紛紛躲了開來。吳戒卻趁機使勁往裡擠去:“讓讓！讓讓！炭灰來了！好多的灰啊！”

　　他根本不管什麽新衣舊衣，一頓猛擠，把前面的人身上都蹭上了一身灰。前面的人躲閃都來不及，倒是讓吳戒擠到了裡面。

　　只見最裡面陳著一張桌子，兩個道士坐在桌子後面。吳戒喘籲籲地說:“報名！”

　　道士:“姓名?”

　　吳戒:“吳戒！”

　　道士:“年齡?”

　　吳戒:“十四！”

　　道士點點頭， 在一塊牌子上寫上“吳戒，十四”四個字，交給吳戒。難道這就是葉師所說的腰牌?吳戒想不到這麽容易，他可以拿回去換解藥了！

　　自己的靈根肯定無比清奇，所以這些道士隻用看一眼就確定自己是修行天才！

　　吳戒得意洋洋地想著，忍不住追問了一句:“這樣就算通過了?”

　　道士愣了一下，笑罵:“什麽通過了?這是參加入門甄選的號牌！你還沒參加呢，什麽通過?真是異想天開！”

　　圍觀的人一齊哄笑起來。把吳戒臊了個大紅臉，急忙沿著道士的指引，向門裡走去。

　　門內早就有三十多個人，全都神色肅穆，安靜不語。吳戒也受了感染，悄悄尋了個角落站立著。眼見這些人全都一表人才，有不少人還穿著華麗，顯然出身不低，他不由得更加惴惴不安。他能競爭的過這些人嗎?他能通過入門試煉嗎?

　　別人通不過，還可以明年再來，或者去幹別的，但他已經吞了葉師那枚丹藥，要是通不過，就會丟了小命！所以，吳戒無論如何都必須要贏。

　　但是修行世界對他來講幾乎是完全陌生的，拿什麽來贏?怎麽贏?他都一無所知。甚至，連入門試煉考些什麽，他都不知道！