三月光陰晃眼即過，梁蕭沉湎武學，日夜拚鬥，只求忘記心中悲痛。偶爾出陣采買衣食，他也隱約聞訊，阿術攻破揚州、泰州，宋將李庭芝以身殉國，宋軍精銳至此覆沒殆盡。元廷西北軍事也很吃緊，蒙古諸王與忽必烈打得天翻地覆，征宋大軍紛紛北還。宋軍殘部趁此機會，在各地重振聲威，圖謀復國。梁蕭聽了這些事情，心中大覺厭惡，隻想與這來歷不明的怪老頭兒切磋武學，了卻殘生。

　　這一日，拆到百招上下，梁蕭輸了一招。當日已鬥三場，他筋疲力盡，不及躲入石陣，便一頭躺倒，呼呼喘氣。怪老頭與他相交已久，彼此親近，見狀也不為難，自去一邊呼喝揮拳，打熬功力。

　　梁蕭喘息良久，回過氣來，不想心神一懈，腦海中又掠過以前經歷的慘烈戰事。他不由渾身發抖，閉上雙目，按捺心神。好容易將那些金戈鐵馬從心頭除去，腦海中又浮現出一張白嫩的圓臉，臉上一雙大眼，脈脈凝望自己，滿是淒傷不舍。

　　梁蕭隻覺萬念俱灰，轉眼望去，怪老頭手舞足蹈，無憂無慮，不由深深羨慕:“如他一般，我也忘掉往事該多好！”歎了一口氣，尋思這些天自顧切磋武學，倒忘了老人的健忘之症，自己與他相識一場，不能袖手旁觀，讓他流落江湖。

　　他主意已定，叫過怪老頭，連哄帶騙，將他騙到一處醫家。郎中見他二人衣衫襤褸，心中先有八九分不喜，生恐兩人白醫，遲疑再三，把住怪老頭的脈搏，沉吟一陣，說道:“氣血充盈，百脈俱和，並無任何病兆！”

　　梁蕭皺眉道:“您瞧仔細了，他也許患了健忘症！”大夫早已不耐，一瞪眼道:“健忘也算病症麽?人老健忘，再所難免。想當年老夫讀書，過目不忘，現今看書，一百個字也記不得兩三個，若這病也能治，我還想請人治呢！”梁蕭又問:“他有沒有瘋病?”大夫打量他一眼，冷笑道:“我看你倒有些瘋病，去去去，別耽誤我做生意。”

　　梁蕭見他勢利，心中大為光火，但他歷經劫難，不複少年氣盛，忍住怒氣，冷笑出門。又訪了幾處名醫，均是一般口吻。好些的不睬不理，涼薄的冷嘲熱諷。

　　怪老頭漸感不耐，梁蕭也憋了一肚子火氣，思忖這病不是尋常大夫能醫。記得當年在天機宮時，花曉霜說過，惡華佗吳常青住在嶗山。吳胖子脾氣很壞，但號稱華佗，醫術應該不壞。梁蕭拿定主意，哄騙老頭說:“有名絕頂高手住在嶗山，你想不想與他會會?”

　　怪老頭一聽來了精神，連道:“好哇，好哇。”不問究竟，一把拽起梁蕭，往南便走，梁蕭忙道:“錯了，向北方才對。”拉過怪老頭，徐徐向北步行。

　　走了一裡許，怪老頭嫌梁蕭太慢，興之所至，在他肘間一托，拽起他發足狂奔。梁蕭奔跑不過，只有使出從怪老頭的鼾聲中悟出的呼吸法子。一呼一吸，兩腿生出無窮氣力，心中只有奔跑念頭，再借拖拽之力，倒也勉強追趕得上。

　　跑了一會兒，梁蕭留心老頭舉動，發覺他奔跑時的步法大有講究，時如鹿奔，時如兔走，時如狸翻，時如魚躍，身處不同地勢便有相應步法。梁蕭依法奔走，頓覺輕快不少。

　　怪老頭的呼吸和步法本是一體，內外兼用才可隨心所欲。時間一長，梁蕭疲憊漸少，呼吸變穩，不由心中快慰:“這呼吸法一旦施展，體內的精力非狂奔不能宣泄。不過如何宣泄，卻有門道。好比橫財飛來，良賈量入為出、錢中生錢;敗家子只求一時痛快，花光了事！”接下來又生疑惑，同是一種呼吸法兒，自己狂奔不休，怪老頭為何還能安然入睡?他琢磨不透，心知老頭別有秘法，不為外人所知。

　　這一日來到長江邊上，梁蕭正想尋船渡江，忽見怪老頭找來一根破竹篙兒，嘻嘻哈哈，直奔江水而去。

　　梁蕭見他又發瘋病，慌忙叫道:“老爺子，快回來……”話音未落，怪老頭掌風如刀，折下一截竹篙，颼地擲出，只在那斷竹落水之際，他身子一晃，越過三丈，身子斜傾，幾與江水持平。左腳蹴在竹上，斷竹微微一沉，順他去勢滑出兩丈，帶起一溜白色水跡。

　　怪老頭不待斷竹下沉，再折一截，如法擲出，一個筋鬥翻出三丈，右腳落向第二截斷竹，斷竹滑水而出，又是兩丈。這麽反覆再三，一支竹篙還沒用盡，他已飛渡大江，站在對岸叉腰大笑。

　　梁蕭瞧得有趣，也找來一根竹篙，折竹擲出，飛身躍上，誰知竹節順水飛逝，梁蕭左腳踩空，撲通掉入江水。他羞愧難當，隻好硬起頭皮，老老實實泅過江去。

　　怪老頭站在對岸，早已笑得打跌。梁蕭上岸怒道:“都怪你肚皮裡開花，想出這種餿主意！”怪老頭笑道:“誰叫你自不量力，學我乘風蹈海?”梁蕭聽得心頭一動:“乘風蹈海?老頭兒怎會說出這雅詞兒?莫非他這輕功本就叫做‘乘風蹈海’，被他順口叫了出來?”想起乘長風、蹈四海的風流氣派，不覺悠然神往。

　　渡過長江，休息一夜，兩人經淮揚進入山東。這一日抵達嶗山腳下，天色尚早，兩人進了山下鎮子，先用酒飯。

　　梁蕭沿途編制竹器換了幾十枚銅錢，尋一間酒肆打了兩壺酒，買了十斤羊肉，與怪老頭分吃。正想與店家打聽吳常青的住處，忽聽店外騾馬叫喚，十多個漢子吆喝著闖了進來。

　　來人背刀掛劍，均是江湖裝扮。其中兩個小廝扶了一個面色紫黑、嘴唇枯裂的少年。病少年走了兩步路，倍感疲累，坐下來隻喘粗氣。

　　一行人神色凝重，叫了酒菜，默默喝了一輪。為首一個頜下有瘤的中年漢子叫過夥計，問道:“小二，山裡的菩薩什麽時候出來?”

　　夥計笑道:“您老也衝菩薩來的?這可難說呢！”肉瘤漢子皺眉道:“怎麽難說?”夥計笑道:“上個月那菩薩每天出來，這個月出來得少，半個月也沒見到一回！”

　　肉瘤漢子面色一沉，怒道:“這怎麽行?我家少主的傷可不能等。”夥計歎道:“方圓幾百裡的人都在等呢！菩薩不出來，又有什麽法子?”肉瘤漢子怒哼一聲，粗聲道:“她不出來，我‘肉須虯’常望海就放把火，燒了那座鳥林子。”

　　忽聽一個嘶啞男聲幽幽傳來:“小青，你看到這條蚯蚓了麽?”眾人一愣，轉眼望去，酒肆前不知何時立起一個布袋戲台，台邊立了個黑布的幌子，上書粉白大字:“袋裡乾坤”。

　　戲台上景致簡陋，三束花，兩根草，稀稀落落，隨意擺放。一男一女兩個布人並肩而行，男子話音落地，一個尖細的女聲便道:“看到了啊，不就是一條蚯蚓麽，有什麽好看的?”

　　男聲笑道:“小青，蚯蚓又叫地龍，意思是地裡的虯龍，能夠合藥！”女聲歎道:“這蚯蚓又小又細，那藥王菩薩拿來做藥，怕也濟不得事！”那男聲笑道:“他細小是細小，卻有一樁奇處，你看它下巴上有個肉瘤，所以叫作‘肉須蚯’，是蚯蚓中的極品。”

　　“肉須虯”常望海的臉色紅了又青、青了又紅，騰地站起，破口罵道:“操你祖宗！哪兒來的雜碎，敢來消遣老子?”他滿嘴粗言穢語，玩布袋的人卻不理會，女子拿腔拿調地說:“這肉須蚯與別的蚯蚓還有什麽不同?”男聲笑道:“大不相同，別的蚯蚓都吃土長大的，唯獨這‘肉須虯’是吃屎長大的，所以口氣臭烘烘十分難聞。”

　　常望海一跳三尺，破口罵道:“放你媽的屁！”布袋女小青應聲說:“哥哥，你這麽一說，果然有些臭氣，就像是放他媽的屁……”

　　常望海忍無可忍，大吼一聲，躍出店門，一招“鐵門檻”貼地掃出。戲台向後一縮，輕輕巧巧讓開，小青歎道:“你看，這蚯蚓心黑，還會咬人呢！”常望海一腿落空，心頭微凜，躥高伏低，三拳五腿一氣使出，隨行眾人看得目眩神馳，齊聲叫好。

　　戲台左右飄忽， 將拳腳一一讓過。男聲歎道:“小青你不知道，蚯蚓吃泥，心腸當然黑了。這‘肉須虯’吃屎，心腸不但黑，更是臭，可說又黑又臭，世間少有！”常望海氣得七竅生煙，右手虛晃，左腳踹入戲台，乍覺腳脖子一痛，似被什麽套住，還沒回過神來，戲台飄然逼上，撞中他的胸口。

　　常望海慘叫一聲，橫飛丈許，口吐鮮血，胸口衣衫仿若大蝶，片片飛散，露出一個猩紅色的掌印。隨行眾人大驚站起，一個黃衣漢子顫聲道:“你……你是玩木偶的一夥?”眾人神色驚惶，紛紛拔出刀劍。

　　布袋戲台靜悄悄立在街心，兩個布偶依偎一處，貌似情投意合。那男聲輕輕歎了口氣，說道:“小青，人家問咱哥哥呢！”女聲吃吃笑道:“是呀，哥哥托咱幹什麽來著?”男聲笑道:“讓咱把東西帶給他們！”

　　那群漢子再也忍耐不住，紛紛揮刀撲上。戲台向後一退，其間飛出一樁物事，撞上黃衫漢子的胸口。黃衫漢子口吐鮮血，跌出老遠，眾人一看，卻是一顆花白頭顱。

　　病少年始終在桌邊喘息，忽見頭顱，神色慘變，向前一撲，嘶聲道:“爹，爹！”抱著頭顱乾號兩聲，抬眼看向布袋戲台，“你、你殺了我爹！”男聲嘻嘻笑道:“何止你爹！”女聲接口道:“殺的人多啦，只等你們一死，江湖上從今往後再也沒有‘怒龍幫’這個名字。”說著咯咯嬌笑，頗是歡喜。