蘇樂轉頭望去，只見幾個人從寨內趕來。

　　他們都是昨日到過議事廳的少年，身穿黑色短褂，頭上纏著汗巾，像是剛從校場中練武歸來。

　　帶頭的人正是昨日那位高壯少年，此刻挺胸腆肚，神氣得宛如一隻大公雞。

　　他徑直趕到蘇樂身前，揚起下巴，輕蔑地辱罵道:“沒爹娘的野種，又想躲到哪裡去?”

　　“去哪裡你們管不著！”

　　小七立刻擋在好友身前。

　　高壯少年冷笑一聲，對同伴使了個眼色。

　　其它幾名少年會意，左右散開，將兩人包圍了起來。

　　小七見狀怒道:“郝龍，你想做什麽?不要以為加入了巡邏隊，就可以在山寨裡橫行霸道！”

　　旁邊一個少年陰陽怪氣地接道:“沐小七，你看好了，這可是在寨門外面，關你屁事！”

　　“哈哈哈！”

　　這些人都大笑起來。

　　那位名叫郝龍的高大少年笑了幾聲，張狂道:“看在你姓沐的份上，老子今天不打你，快滾到一邊去！”

　　沐姓在山寨中的地位很高，雖然小七家並不是嫡系，但他也不願太過得罪。

　　“你！”

　　小七氣得滿臉通紅，就想上去和他撕擄。

　　一隻手輕輕地搭在小七肩膀上，阻止了他的動作。

　　蘇樂低聲對他說:“你先回去吧，這裡我能應付。”

　　這次小七卻不聽話了，他強著脖子，不願離開。

　　郝龍冷笑道:“果然是個慫包，達叔真是死得不值！”

　　蘇樂皺了皺眉，這幾人身手都不錯，郝龍尤其體壯力大，素來看自己不順眼，今日借故生事，恐怕很難善了。

　　他咪起眼睛看向對方，淡淡地道:“你待怎地?”

　　郝龍獰笑道:“怎地?你這賤種不知好歹，竟敢當眾抹少寨主的面子，今日便讓你吃……”

　　他話還未及說完，蘇樂突然向後退了一大步，順勢側身。

　　在他身後那位少年毫無準備，蘇樂這一退一轉，兩個人的臉幾乎撞上，甚至可以感覺到對方鼻孔裡呼出的熱氣。

　　正在這少年懵然之時，蘇樂駢指成掌，狠狠地斜劈在他耳根子上。

　　——拂風掌第七式，雲淡風輕！

　　此式原本用作佯攻，意在留力圖變，讓對手捉摸不透，像他這般蠻乾，頓時什麽余味都沒有了，若是被沐老看到，非氣得吹胡子不可。

　　然而此時卻效果奇佳，那少年猝不及防之下生生挨了這一記，哼都沒哼一聲就癱軟倒地。

　　眾人見他暴起發難，不由得瞠目結舌，他們以五敵一，自以為穩操勝券，壓根沒想到蘇樂竟敢先對他們動手。

　　“你找死！”

　　郝龍怒氣填胸，一把將擋在身前的小七推開，右拳直衝蘇樂後腦。

　　蘇樂聽到身後動靜，已經來不及回頭觀察，他急忙彎腰縮頭，整個身體朝左邊傾斜，同時左肘向側後猛甩。

　　“呯”地一聲悶響，郝龍的拳頭擊中蘇樂頭頂，卻沒能打正，擦著頭皮向上彈起，緊接著蘇樂揚起的肘尖便結結實實地頂在他的下巴上。

　　郝龍兩眼翻白，仰頭栽到在地上，身體不斷抽搐。

　　下顎乃是人類生理結構上的薄弱之處，不僅鄰近咽喉與頸動脈，更有通往腦乾的主神經管，被擊打後很容易導致眩暈甚至昏迷。

　　這時另外三個少年才反應過來，看到地上兩人的慘狀，不禁心中發寒，竟不敢上前。

　　其實蘇樂也不好過，

郝龍這一拳勢大力沉，若不是他縮頭得快，倒在地上的便是自己，饒是如此，此時頭頂也感覺疼痛不已。　　他強忍疼痛，向對面逼去，那三位少年膽氣盡喪，雖然人數佔優，卻毫無鬥志，蘇樂每逼近一步，他們便後退一步。

　　“啊！”

　　小七突然躥到他們身後大喝一聲，這三人竟如驚弓之鳥，被嚇得跳了起來，拔腿就逃。

　　“哈哈哈，一群兔子，跑得倒快！”

　　小七得意地大笑起來，往郝龍下身踹了幾腳:“起來啊，剛才還豪橫來著，怎麽轉眼就裝死狗了?”

　　蘇樂過去翻開郝龍的眼皮看了看，見只是暫時昏厥，並無大礙，便把他的頭抬高，捏開嘴巴，以防他在昏迷中咬斷了自己的舌頭。

　　他抬頭對小七說:“再踹，這廝以後討不到媳婦，你怕是脫不了乾系。”

　　小七癟癟嘴巴:“看他這副熊樣，拿了鳥來也沒有用，還不如趁早割了，進宮去侍候皇帝。”

　　兩人哈哈大笑，蘇樂道:“我得走了，你快點回去，以後小心些，不要和他們結仇。”

　　小七滿不在乎地道:“你放心，我幾個姐夫都在寨裡，他們不敢過來討打。”

　　此時郝龍和那少年已經蘇醒，正在地上哼哼唧唧，只是身子發軟，站不起來。

　　蘇樂也不理睬他們，拎起包袱揚長而去……

　　莽山附近的坊市中，北坊是最大的一座，每次輪到開市時，總是人頭攢動，熱鬧非凡。

　　今天不是北坊開市之日，街道上冷冷清清，行人稀少，店鋪大多閉門盤點貨物，偶爾有開張的，也不過是下雨打孩子，閑著也是閑著罷了。

　　“篤篤篤”，一陣敲門的聲音將茂源鐵鋪的夥計從美夢從驚醒。

　　“誰呀?”

　　孫二狗把頭從桌子上撐起，擦了擦嘴邊的口水，望向店門處。

　　一個身穿灰色土棉布的少年站在門口，因為逆光的原因，看不清楚他的面容。

　　他沒好氣地說:“沒看見門開著呢，自己進來吧！”

　　二狗只有十六、七歲，被擾了好夢，心中有些不爽，既然來人並未身著綾羅，便無須對他客氣。

　　這位不速之客並不介意，邁過門檻走進店內:“小師傅，我想在你店裡打把短刀，不知要收多少錢?”

　　孫二狗咂了下嘴巴，有氣無力地道:“今日打鐵師傅不在，沒生爐子，你若立時要，只能去選現成的。”

　　雖然是筆小生意，但自認為北坊第一夥計的孫二狗，還是保持著高人一等的職業風范。

　　他懶洋洋地起身，把少年帶到店內一處角落邊。

　　“喏！”

　　二狗用手指了指架子上的一堆鐵片:“鐵皮的能切肉，只要十文錢，好鋼打的最低三十五文。”

　　他瞟了少年一眼，發現他穿著雖然樸素，但面容清秀，舉止間頗為利索。

　　孫二狗暗想:“你叫我“小”師傅，原來比我還小些，難道又是隻羊牯?”

　　這“羊牯”正是蘇樂，他下山後向北而行，正好路過坊市，心想自己孤身一人在外，最好還是買把利刃防身。

　　他聽了夥計的話後，伸手從貨架取下把“鋼刀”，稍稍一看便皺起了眉頭。

　　“小師傅，這刀快是快，但卻脆了些，怕是砍不得硬物。”

　　以他眼光看來，這刀雜質甚多，只能算是用生鐵製成，雖然鋒利，受力卻很容易折斷。

　　“哦?”

　　孫二狗有些意外，仔細打量了少年幾眼，心中嘀咕道:“這廝年紀不大，口氣倒不小，且看你舍得花錢不。”

　　他臉上擠出一絲笑容，“這位客人好眼力！本店可是這北坊排頭第一家的鐵鋪，就連清江府裡的兵器店，都從俺們這裡進貨！”

　　他和蘇樂嘮叨了一陣，才道:“實不相瞞，好刀劍盡有，只是……”

　　孫二狗拿捏住話語，斜眼看向少年。

　　蘇樂被他這副作派逗樂了，他曬然一笑道:“孫師傅放心，在下身邊銀子雖然不多，卻舍得在兵器上花錢！”

　　剛才在攀談中，少年已經得知這位夥計姓孫。

　　二狗聽他這般說，便道:“你請稍等，待我去取來。”

　　他轉身入了後堂，過了盞茶時分才走出來，手裡捧著個長方形匣子。

　　他把匣子放在桌上打開，露出幾把刀劍，都上過油，刀刃用油布裹著。

　　孫二狗得意地道:“客人請看，這幾把刀劍可是本店的鎮店之寶，輕易不肯拿出來的！”

　　“哦?”

　　見他吹噓得逼真，蘇樂不由信了幾分，上前拿起一把短刀，撤去油布，細細地觀看。

　　這刀長約一尺半， 刀身紋理細密，刀脊筆直，已經開過刃。

　　蘇樂提刀走到空曠處，隨意揮舞了幾下，覺得還算順手，便轉身問:“此刀售價幾何?”

　　孫二狗讚道:“小兄弟果然是個識貨的，這口寶刀原本是西平府的一位校尉所訂，後來他隨伏波將軍出征西域未還，所以不曾提貨，你誠心要，實價紋銀十五兩。”

　　蘇樂回道:“三百文。”

　　孫二狗瞪大眼睛，不可思議地盯著蘇樂:“你說什麽?三百文?”

　　蘇樂輕撫刀脊，笑吟吟地看著二狗道:“孫師傅，在下倒是誠心想買，只怕你未必是真心肯賣！”

　　孫二狗正要佯裝發怒，被少年這麽一說，又見他眼神銳利，沒來由地就有三分心虛。

　　他移開目光，嘴裡吱唔道:“你這客人好不講理，我好心取出寶刀與你長眼，你卻來戲耍俺！”

　　蘇樂哈哈笑道:“好、好！我便和你講講道理。”

　　“錚”！

　　他曲指在刀身上一彈，朗聲道:“你這刀不過是用草鋼稍加錘煉而成，論材質遠不及百鍛鋼，也敢稱寶刀?”

　　古時冶煉技術落後，為了打造出品質精良的武器，鐵匠們只能將刀胚置於鐵砧上反覆折疊鍛打，一是剔除硫、磷等雜質，二是為了調整含炭量，同時使鋼鐵內部結構更加穩定和緊密，這就是所謂的百煉成鋼。

　　只有經驗豐富的匠師才能完美地控制住鍛打的力度和火候，這樣打造出來的鋼鐵被稱為“百鍛鋼”，數量十分稀少，價格往往是同等重量生鐵的成百上千倍。