如意夫人將丫鬟小廝統統打發出去，此時，菊花塢主樓土屋內只剩下茱萸和她自己，她鄭重其事地從紅木匣子裡取出一件圓乎乎的物事。

　　茱萸仔細打量，四個大小不一的象牙圓盤疊在一起，最下層的圓盤最大，直徑不到半尺，從下往上，圓盤依次變小，頂層那一個最小。

　　中軸是一根犀角圓柱，縱貫四個圓盤的圓心，將其串聯在一起，圓盤可以繞著圓柱各自轉動。圓盤等分為十個活動格子，每個格子上鑲嵌有一個純金打造的大食數字:1，2，3，4，5，6，7，8，9，0。

　　“這是大食算子，在大宋極其稀罕，姐姐姐夫不知道一點也不奇怪。”

　　茱萸肯定地說，她自己就有兩個，是那年從大食帶回鎮江的，旅途遙遠一路無聊，她的大食算子技法早就爐火純青。

　　只不過這件算子，用料考究，做工精致，象牙圓盤被把玩摩挲得溫潤細膩，泛出一層暗啞的油光，觸手竟有幾分和田玉的感覺，顯然是一件價值不菲的古物。

　　“大食算子?”如意大為不解。

　　“哦，這個大食麽，是西域的一個國家，距大宋路途十分遙遠。算子?嗯……對了，就像是我們漢人的算盤，用來算數的，只不過算盤是長方形，用串在一起的珠子當作算籌，還得會背珠算口訣表，‘逢九進一’、‘九一下加一’‘加二’什麽的。”

　　茱萸撇了撇小嘴，十分不屑。

　　“大食算子沒有口訣，用機括和機簧操縱，撥弄圓盤對準數字，旋緊銅弦就可以計算了，最大可以算到三位數，比大宋算盤簡便許多，有手就會算數。”

　　茱萸說得頭頭是道，如意夫人聽得雲裡霧裡。

　　“譬如我們計算‘二’加”‘七’。”

　　茱萸拿起算子，將頂層圓盤上的金字2撥來對準中軸犀角圓柱上的一條凹槽，然後撥動第二層圓盤上的金字3也來對準凹槽。

　　“這個明明像個浮水的鴨子，如何是‘二’字了?這個麽，一看就是老人家用的拐杖，沒半點和‘七’字相乾。”

　　如意皺著眉頭嘟嘟囔囔。

　　茱萸聽她說得有趣，不由得“嘻嘻”笑了。

　　“姐姐呀，不是你這樣想的，那是人家大食的數字，他們就是這樣寫一、二、三、四的。”

　　“還是我們漢字好，你看哦，一就是橫著一劃，二就是橫著兩劃，三就是橫著三劃，任誰一看就明白，多簡單啊。”

　　“二加七麽等於九，姐姐腦子笨，這個總還是會算的。再看你的大食韃子算子，誰知道‘鴨子’加‘拐杖’等於啥東西?等於大白鵝?還是等於竹竿扁擔?”

　　兩人嘻嘻哈哈地笑了一陣。

　　“好姐姐，瞧我變個戲法，讓算子來告訴你等於啥東西。”

　　茱萸擰緊中軸圓柱底部的一把黃銅鑰匙，手一松，第一、第二和第四個圓盤各自繞著中軸轉動，發出輕微的“哢哢”聲響。

　　突然“嗒”地一聲輕響，三個圓盤停止轉動，第四個圓盤，也就是最下層最大的那個圓盤，其上原先對準凹槽的金字0，變成了金字9。

　　“哦，原來大食‘鴨子’加‘拐杖’等於‘秤鉤’。”如意手掩檀口，嘻嘻笑個不停。

　　“姐姐……瞧你！那個‘秤鉤’就是人家大食大胡子的九字。”茱萸嬌嗔到。

　　“砰”客堂大門突然被推開，書童南山，也就是張不吝，慌慌張張地跑進來:

　　“主人，主人，少爺托人捎口信回來了。

”　　“噢，他還知道給他老娘捎信啊，除了找家裡要銀子，還能有啥事?沒見我和茱萸妹妹在忙麽?沒規矩！出去！有啥事回頭再說。”

　　“主人，這次少爺不是要銀子，出大事了！他被困在青龍集，帶信說青龍集發瘟疫，官府封城了，不準任何人進出。他擔心瘟疫朝南邊跑，說讓家裡人最近一段時間都不要出門。”

　　如意轉頭對茱萸說:“又沒有旱災，又沒有蝗災，平白無故的發什麽瘟疫，八成是那小子又在搞什麽鬼名堂，訛老娘的銀子。不用理睬，我們自己撥算子玩，噢，剛才說到哪裡?對了，大食數字九。”

　　如意、茱萸姐妹倆興致勃勃地撥弄大食算子，茱萸大顯身手，刻意賣弄，將兩個一百九十九相加，一串彎彎曲曲的大食數字，看得如意頭暈眼花。

　　“看見這個‘葫蘆’8吧，那就是我們漢人的八字。”

　　“天啦！還真像個葫蘆。”

　　“哐當！”客堂西牆根傳來聲響，二人吃了一驚，齊齊轉頭。

　　只見張不吝正蹲在地上，忙不迭地收拾地下四散的碎瓷片，茶水濺得到處都是，原來他手上端的茶盤連同茶壺、茶杯統統掉在地上， 摔了個粉身碎骨。

　　“夫人，小的一個不小心絆了一跤，罪該萬死！”

　　“誰讓你呆在這裡的?還不快出去！”

　　“是，是！”張不吝掀起衣襟，包住碎瓷片渣子、茶葉末子，一溜煙跑出客堂。

　　晚飯後，茱萸回到她居住的“紫龍臥雪”客房，收拾行裝，準備明天啟程前往汴京和爹爹一行人會合，尋找汴京城北的遜李唐莊。

　　她一邊整理衣物，一邊胡思亂想:張不吝這小子是越活越窩囊了，他老爹好歹還是前朝的翰林待招、皇家畫院大畫師，他怎麽就一點公子風范都沒有呢?稟報個事情、端茶倒水都慌慌張張的，也是造化弄人噢。

　　這次要不要把他帶走?我看沒必要了，又不是從前，掌門姐姐早就從他口中套問出四首唐詩，他還有何價值?唉，我怎麽越來越勢利眼，看誰都只看有用沒用?

　　次日，茱萸來到主樓土屋，向如意辭行。

　　東籬、悠然分別捧上一大一小兩個包袱，如意笑道:

　　“妹妹，我們符離集小地方，也沒什麽好物事配得上你的，這大包裡裝的是一件狐皮大氅，眼看著就要入冬了，妹妹路上穿得著，這一小包是幾兩黃金白銀，是姐姐給的盤纏，你要敢不收，姐姐可不依！”

　　“乾嗎不收?我才不會和姐姐講客氣呢。”茱萸俏皮地說。

　　管家老白匆匆進入客堂，“主人，沈大小姐恐怕走不成了，青龍集發瘟疫，金國官府封了青龍集，大宋官府關了河南、安徽、山東一線的整個邊境，所有前往金國的路都不準通行。”