後背還是有強烈的刺痛感，遲非弓著身子，手臂盡量放松，以緩解肘部的疼痛。

　　眼睛望著周邊，提防隨時可能出現的危險。

　　遠處的炊煙升到半空就飄散，有的被吹入山林，滲進草木的縫隙中，遲非似乎可以嗅到煙火的氣息。

　　大概鄉間長大的人對炊煙都有種親切感，遲非不自覺放松下來。

　　走了好一會兒，在炊煙要融入夜色，不再被人察覺前，遲非終於聽到了人的說話聲。

　　他雀躍地鑽出幾近枯萎的灌叢，瞧見了蹲在前方空地耍鬧的孩童。

　　兩小孩都穿著件烏黑的短衫，光著腚，撥弄地上的木頭玩具，暮色未濃，遲非還隱約可以瞧清面前的場景。

　　從灌叢鑽出的聲響驚了正耍鬧的小孩，他們詫異地看著眼前的不速之客，愣了一會兒，大喊起來。

　　“有匪人啊！”

　　聲音洪亮而富有腔調，把本就弓著身子的遲非嚇得幾乎要雙手抱頭。

　　這應當是個村子，大人就在村頭做事，聽見小孩的喊聲，提著菜刀鋤頭就跑了出來。

　　把小孩往身後一拉，對著遲非怒目而視。

　　大約十來個人，直盯著遲非，可盯了好一會兒發現面前只有遲非一人，又不禁露出疑惑的表情。

　　他們身後還有人陸續趕來，有一個粗獷的聲音嚷嚷著“匪人在哪”，直往前擠。

　　聞聲眾人給他讓出路來，遲非這便瞧見來者。

　　是個留有絡腮胡的大漢，不高，但極為壯碩，手臂肌肉把衣衫都繃緊，小腿裸露，短而有力。

　　壯漢手裡提著把樸刀，聲音雄渾，“匪人何在?看我一刀一個了結他們。”

　　遲非:“……”

　　他定晴一看面前的遲非，就要直衝過來，嚇著遲非連忙後退，身子抵在一大樹乾上。

　　“我非匪徒，跟著商隊行商遇見了匪人，其余人被屠戮殆盡，我摔下荒坡才僥幸逃得一命。”

　　這是遲非在路上就想好的說辭，七分真三分假，只求能先混入村中度過一夜。

　　壯漢不聽，總之要先衝過來揍上遲非一頓。

　　遲非嚇得舉起雙手護在身前。

　　但人群中另一人攔住了大漢，他比壯漢要高，身子精瘦，手按在壯漢肩膀上，平靜地看著遲非。

　　“在哪兒遇險?”

　　這人的聲音很有磁性，常人說話音調總有起伏，他卻鎮定而不見波瀾。

　　“就距山林不遠的那處荒坡。”

　　遲非怕男人不信，轉頭遙遙一指。

　　“識字嗎?”

　　男人忽然換了話題，轉折有些突兀，遲非都未反應過來。

　　“你識字嗎?”男人見遲非愣在那兒，又問了一遍。

　　“識…識的。”遲非的那個猜測仍懸在心裡，他有些不確定他所熟識的漢字是否能適應這方天地。

　　男人聽了遲非的話微微頷首，他對遲非招了招手，說:“過來吧。”

　　遲非這會兒卻遲疑了，他腳步沒動，隔著面前的大片空地，對男人喊道:“我隻想討些食物，留宿一晚，天亮就走。”

　　男人還是面色平靜，輕聲說:“你是跟還是不跟過來?”

　　“恁那小子，大爺發善心收留你，你到還矯情上了?”男人身邊的壯漢指著遲非大喊。

　　遲非皺著眉，他知道自己別無選擇，這會兒已經天黑，他只有留宿於此。

　　林間偶爾響起鳥叫，更顯夜晚山林的陰森。

　　於是遲非弓下身子，

披著暮色緩步走來。　　走過面前的空地，臨了人群，男人見遲非過來，便轉過身向村口走去。

　　遲非猶豫了會兒，還是跟在了男人身後。

　　其他村民不發一言，只是提防地看著遲非，慢慢地將他圍了起來。

　　像是眾星拱月，又像是圍籠困獸。

　　遲非的心臟劇烈地跳動。

　　一路上遲非沒有主動開口說話，村民也不發一言，倒是先前那壯漢在喋喋不休。

　　“你是哪兒人?”

　　“可曾考取功名?”

　　“婚配與否?”

　　這些問題遲非根本無法回答，聽著壯漢的話，那個猜想已經越來越無法回避，幾乎要落地成為現實。

　　遲非只是哂曬地笑了笑，沒有開口。

　　問了好一會兒遲非都沒回答，壯漢也覺著無趣，他大力地拍了拍遲非的肩膀，說:“你這人進了村便一話不說，豈非心裡有鬼?”

　　遲非連忙搖了搖頭，嘴裡否認:“沒有沒有…”

　　壯漢還要追問，走在前頭的男人卻停下腳步，“到了。”

　　遲非不由得向周邊望去，面前是間小木屋，低矮，幾乎要與遲非的身高持平。

　　屋內沒光亮，陰暗的。

　　“你且先在這兒住上，稍後會有人送吃食進來。”

　　男人轉過身，對遲非說。

　　接著他隨意地擺了擺手，圍著的村民便散了。

　　這些村民勾肩搭背地離開，只是面色全然不善，眼睛不時回頭瞥向遲非，那兩個小孩還對著遲非做了個鬼臉，下身的雀兒在空中晃晃悠悠。

　　早晚給你揪下來。

　　遲非惡狠狠地想。

　　“進去吧。 ”男人推開門，這門比屋子更矮，遲非要彎腰低頭才能鑽進去。

　　男人沒進屋，只是對遲非說:“招待不周，還請見諒。”

　　語氣平靜，全無歉意。

　　倒是客套。

　　大概人群散了，遲非放松下來，心思也活絡了些。

　　他對男人點了點頭，“謝謝了。”

　　男人沒說什麽，只是指了指屋內，然後微微欠身。

　　“休息吧。”他丟下這話，便轉身走了。

　　壯漢大力地拍了拍遲非的肩膀，疼得他倒吸一口涼氣。

　　“你小子最好老實點兒。”

　　壯漢瞪了他一眼，也小跑跟著男人離開了。

　　小屋周邊還有些屋子，有婦女倚在門框，就遙遙地看著遲非。

　　天完全黑了，遲非看不清她們的眼神，但想來不會抱有善意。

　　“這麽冷漠嗎?”

　　遲非嘀咕了一聲，看向烏黑的小屋，他打了個冷顫，猶豫了會兒，還是邁步進了屋。

　　摸索了良久，實在沒找著燈，門邊還有些月光，他乾脆坐在了門檻上，沒顧其他人古怪的眼神，一個人仰望明月。

　　這究竟是哪兒啊?

　　不會真的被故鄉拋棄了吧?

　　巨大的失落感慢慢將他包圍，他眼眶有些濕了，就低頭揉了揉眼睛。

　　月光灑在地上，他隱約可以看清地上的微塵。

　　忽然有什麽擋住了月光，地面的微塵又隱末於黑暗。

　　他詫異地抬起頭，面前的少女露齒一笑，眼睛宛若星辰。

　　“你好啊，異鄉人。”