竇乂一行正在閑聊，忽見遠處來了兩個人。來人越來越近，別人不太注意，家丁班頭孫傳景生性警覺，轉頭向來人觀看。

　　來人是一男一女，都是30來歲年紀，男人推著雞公車，戴著大竹笠，女人背著竹篋，戴著大冪籬。

　　兩人都看不清模樣，似乎是一對賈人夫妻，行腳的小販，風塵仆仆，踽踽而行。他們沿著小道走來，似乎有些累了，兩人站住了腳步。男人把小車停穩，幫著女人卸下竹篋，放在地上，並肩坐到一顆大樹下休憩。

　　看樣子，兩人頗為恩愛，男人把水囊遞給女人，女人把乾糧遞給男人，並不多言，卻自有一股無言的體貼。

　　兩人距離長安客大約3、40步，默默休息，並不向這邊看一眼。

　　見家丁班頭目不轉睛的看著兩個小販，大帳房成應臣問道:“這二人有何不對麽?”

　　孫傳景沒有看老成，良久才說道:“我一直想看看，這二人是何等模樣，到現在也沒有看到。你不奇怪麽?這荒郊野外，為何不肯以真面目示人?”

　　成應臣笑道:“這麽大的日頭，柳絮飛揚，我都想找個鬥笠戴上。”

　　馬琨罕見的沒有唱反調，他淡淡說道:“這裡是河中鹽鐵巡院治下，還有賊不成?”

　　孫傳景搖頭道:“你們莫要忘了，這裡是鹽池，有鹽池的地方，必有鹽梟。”

　　大石榷鹽鐵，民營、官收、商賣，歲入6百萬緡，是朝廷最重要的財政支柱，蒲州鹽池佔天下鹽課三成以上。

　　鹽鐵之法，解決了大石朝的財政難題，但這也造成了官商勾結，鹽價虛高，鹽商豪富奢靡，百姓買不起鹽，甚至有常年淡食者。

　　也因此，販私鹽就成了一本萬利的生意。

　　私鹽販子從鹽池設法搞來鹽貨，販賣給百姓，避開了鹽商盤剝和官府重課，因此私鹽比官鹽便宜很多，自然銷路極大。

　　而作為鹽池來說，被鹽鐵轉運衙門低價收購，眼看著鹽商發財，哪有不眼紅的道理。將鹽賣給私鹽販子，獲利則高的多，不要說私鹽池，就是那些巨大的官鹽池，池監吏員也會偷賣官鹽給私鹽販子，侵蝕國家鹽利。

　　由於太過暴利，民間蜂起販私鹽，侵害了朝廷和鹽商的利益，所以歷代天子都嚴厲打擊販私鹽，刑罰極重。

　　但是利之所在，必有人不要性命，冒死為之，販私鹽也是一樣。憲宗朝以後，巡院鹽丁緝捕私鹽愈加嚴酷，私鹽販子則武裝販運，虎口奪食，血腥廝殺無日無之。

　　販私鹽和山賊水匪不同，他們往來道路，隨時準備與官軍廝殺，那才是真正的亡命徒，百姓稱之為鹽梟。

　　成應臣看了一會兒那夫婦二人，怎麽看也是走街串巷的小販，不由得搖頭道:“不像是梟獍之徒。”

　　孫傳景說道:“若是賊人都能讓你看出來，如何避得過官府耳目。車上和竹篋都覆著苫布，你知那不是鹽貨?你再看，他們肩背後面露出的握把是什麽?”

　　馬琨看了一會兒，說道:“太遠了，看不清楚，不是雨傘麽?”

　　孫傳景皺著眉頭說道:“也許是劍柄。”

　　馬琨激靈靈打了個冷戰，成應臣低聲說道:“鹽梟也做攔路搶劫的生意麽?”

　　孫傳景搖頭道:“不知道，出門在外，還是小心為妙。”

　　竇乂沉吟著說道:“傳景說的對，我們是商人，離凶人越遠越好。大家也歇足了，收拾行裝，準備上路，我們直奔泓芝驛歇宿。”

　　幾個人答應一聲，

紛紛站起身來，開始收拾行李馬缽，把馬鞍往牲口背上搭。正在忙亂，忽聽西面馬蹄聲疾，道路上塵土飛揚，長安客們一驚，紛紛抬頭向西面看。　　遠處本來3匹快馬，馬上3個青衣騎士，都是精壯漢子，胯下也都是遼東健馬。在這個安靜的春天，偏僻的王官谷，什麽人會衝這些長安客狂奔而來，每個人都嗅到了不詳的氣息。

　　青衣騎士越來越近，所有人都看清了，他們每個人手中都提著一具角弓弩！

　　大石民風尚武，不禁刀兵，但甲胄弩具屬於軍中重器，民間嚴禁。這3個家夥橫眉立目，手握利器，顯然不懷好意。

　　孫傳景手按刀柄，喝令8個家丁上前，把沒有武器的商賈、馬匹和行李擋在身後，做好廝殺準備。十幾個人加上馬匹，灰蒙蒙一片，聲勢並不落下風。

　　3個青衣客縱馬奔到20步之外，勒住馬匹，馬蹄雜遝，激起大團塵土。長安客們看清楚了，3具強弩都上了弩箭，鋒利的箭鋒寒光閃閃，令人不寒而栗。

　　為首的青衣客黑巾包頭，他單臂把角弓弩指向天空，倚在右肩，一隻手勒住馬韁，高聲喝問:“對面可是長安竇公麽?”

　　孫傳景沉聲問道:“你是何人?”

　　青衣客朗聲說道:“在下絳州田膨郎，現為王官莊莊客，莊主周十二郎有請竇公敘話。”

　　孫傳景冷冷說道:“素昧平生，竇公不敢做登門惡客。”

　　另一個青衣客看起來脾氣火爆，當即罵道:“豚豕也似的賈人，給臉不要臉，老田你莫要和他囉嗦。”

　　健馬盤旋，田膨郎端坐馬上，笑著說道:“竇公是當代陶朱，不可不敬。”他轉頭又看向長安客，說道:“名聞天下的竇馬毬，竟然做了縮頭烏龜，讓個家奴答話麽?”

　　孫傳景惱怒起來，正要喝罵，竇乂拍了拍他肩膀，低聲命他讓到一邊，走上前來，抬頭看著幾個青衣客，拱手說道:“竇某只是一介商賈，賢主人到底是何人，邀竇某有何事，還請見告。”

　　田膨郎微微一笑，說道:“王官莊只是偏鄙之處，說了竇公也不知，不提也罷。不過聽說竇公來到敝地，對鹽池生意頗有興趣，只是與竇公敘談幾日，誠心相邀，絕無他意。”

　　竇乂暗忖，這些人惡形惡狀，必是鹽梟無疑，實在是不願和這些歹人打交道。他沉吟片刻，才說道:“竇某與人相約，有些俗事要到太原，不可言而無信。15日之後，竇某親來貴莊，登門叨擾可好?”

　　田膨郎臉一下子沉下來，說道:“竇公莫非是瞧我家莊主不起麽?周郎相邀視而不見，對別人倒言而有信。對無禮之人，我等可不會客氣。”

　　見田膨郎圖窮匕見，開始言語威脅，孫傳景大步上前，攔在竇乂身前，厲聲喝道:“客人不願，主人還要強留不成?”

　　田膨郎厲聲喝道:“退下！奴隸之輩，也配在爺爺馬前答話。”

　　孫傳景大怒，正要拔刀，身後馬琨死死按住他的手，在他耳邊低聲說道:“莫要輕舉妄動，你往後看。”

　　孫傳景往後一看，心裡頓時湧起一陣涼意。

　　原來不知何時，那對小販夫妻已經把雞公車推到道中，掀開苫布，露出兩具大木單弩，1尺4寸長的弩箭直指長安客。

　　這是軍中重弩，百五十步中人立斃，實在是恐怖的武器，被安裝在雞公車上，底下是一支活臂，可以正面任意射殺目標。兩夫妻抱著雙臂，輕松立在車後，把長安客的後路堵的死死的，一行人已經被夾在路中央。

　　孫傳景隻覺得頭皮發麻，敵人只有5人，卻人人手握利器，胯下又是健馬，一動手己方就會吃大虧。

　　自己這邊，有武器的共9人，看起來人多，可是不敢上馬，又無強勁的遠程武器，怕是要被殺的很慘。更要緊的是，沒有武器的掌櫃活計帳房，恐怕無人能活著離開王官谷，竇乂逃生的機會也是微乎其微。

　　一時間，勇武的長安刀客有些不知所措。

　　竇乂顯然也看清了形勢，這是遇到強人剪徑了，一時間有些後悔，這些日子只顧考慮生意上的事，忽視了安全，自己跑到如此荒涼的所在，這不是自投羅網麽。

　　這些鹽梟策劃周詳，顯然已經盯著自己久了，今日就是最好的時機，自己竟然毫無察覺，太大意了。

　　不過竇乂是長安大賈，一生經歷過太多的大風大浪，並不慌亂。

　　他向田膨郎一拱手，說道:“大家出門在外，風裡雨裡，所求不過是幾分錢財。竇某人在旅中，隨身之物都在這裡，全部留給諸位。”他一指身後的馬匹，說道:“還有這些腳力，諸君一並拿去，算是買一條道路，如何?”

　　青衣客們呵呵笑起來，田膨郎卻一臉不高興的說道:“竇公哪裡話來，我只是請諸位到莊中做客，你把我等當盜賊不成?真是豈有此理。”

　　一個青衣客厲聲喝道:“莫要囉嗦，放下兵刃，跟我們走吧！”

　　孫傳景緊緊握著刀柄，他本是軍漢出身，身無長技，就靠手中一口橫刀安身立命。一旦沒有了掌中刀，就是人為刀俎我為魚肉，他的膽氣也失了九成。

　　另一個青衣客催馬上前，掌中弩指著孫傳景，大喝一聲:“把兵刃拋到地上，不然格殺勿論！”

　　竇乂長歎一聲，說道:“傳景，他們處心積慮，有兵刃也是無用，聽他的吧，莫要吃眼前虧。”

　　孫傳景臉色慘白，不忍放下武器，其余家丁早就嚇破了膽，乒乒乓乓把兵刃扔了一地。一個青衣客一催坐騎，緩緩來到孫傳景面前，冷冷看著他。

　　忽然，青衣客掄起騎弩，弩臂狠狠砸在孫傳景頭上，家丁班頭悶哼一聲，栽倒在地。長安客們一聲驚呼，再也想不到，這些鹽梟說動手就動手。