這中間老人已經把灶坑裡的山藥翻動了一個過兒，重新坐在小炕上抽煙。三人回來後又問起路上所見的佛掌坡大廟情況。老人說，他這一輩子只在年輕時去過一次大同和張家口。渾源還是順便路過的。往東最遠就上到你們來時經過的那個山包上，連山頂都沒上過。更不要說東山裡邊了。關於佛掌坡，都是聽老人們講的。傳說那是很早很早以前，有一位雲遊高僧，路過那一帶，看到那片北高南低的斜坡狀黑石與周圍地貌截然不同。不僅三面草木茂盛，坡前又有幾道淺溝和低梁順勢向外，跟手掌一樣。北面的石崖像個屏風，東面參天大樹外是斷壁飛瀑、南面還有一塊酷似照壁的孤立巨石，風水極好。這位高僧就在那裡結廬修行。後來又化緣擬建廟宇，在一次大旱期間，多次祈雨無功。這位老和尚去了，不用設壇、不搞儀式，隻一人露天打坐三日，夜間就雲布雨降，一連數日，旱情解除。和尚只要官民捐贈建廟投資，刻碑公示。其他報酬，分文不要。後來當地官府，將此事上奏朝廷，加撥專銀，與民間讚助一起，建成寺院。據說到明代，已發展很大。大清國早期香火也還旺盛。老人們說，後來有幾次大的‘地動(震)’，致使山泉流水改道。就地掘井非常艱難。去拜廟降香的人都要用皮囊帶足飲水前往。再後來又有一次大的山崩地裂和多次山洪滾石，那佛掌雖巍然未動，但周邊卻面目全非，致使道路由難走而近乎斷絕。很少有人能前往參拜，和尚也漸漸離開了。再後來又傳出說，那廟裡每到夜晚仍有法器和群僧誦經之聲。越傳越玄、讓人又敬又怕。據說也曾有膽大的，避開雨季山洪，選好天氣結夥去過。回來只是說夜間聽到房梁等有響動，沒見有什麽和尚鬼魂，更沒聽見有念經之聲。人們雖將信將疑，可由於這條路太過艱險、流傳的怪事太多太怕人，有事也改繞行大道。包括那些進山采藥的，也少有冒險去那裡的。從此再沒聽說有人敢接近它，等於是斷了人跡。漸漸的，談論的人也極少了。據我爺爺聽他的老人說，大清朝鹹豐年間，有一回官兵為收繳一夥匪徒，進到山裡去，天黑遇雨躲進那座廢廟裡。入夜，在一陣雷電過後，大殿在陰雲密布中竟然漸漸變得金碧輝煌起來，正殿前還走出一群披著袈裟、手持法器、口誦佛號經文的和尚，好一陣子才漸漸隱去。這群官兵躲在廂房裡嚇得有的跪地磕頭，有的蒙起頭來‘篩糠’不止。妙境過後一夜都沒敢睡覺，更不敢出門。聽老人說，第二天那些官兵翻山來到我們這裡，提起這事來，仍嚇得只會說:神了！神了！！從那，在這裡又掀起一陣‘神話’來。再有一次是十多年前，又有一支操著一色的河北口音的軍閥隊伍，被東三省的兵給打敗了，跑進這大山裡。自古當兵的因為結夥成群又各持刀槍，身帶殺氣、不懼神靈。可能對破廟更是不敬，給糟踏的不善。頭兩天還好，他們繼續晝夜折騰，沒甚異常。第二天突然變天。到夜裡，也是一陣雷雨過後，也出現了同樣的怪事。而且是一長一短兩段各不相同的人物及聲音。當兵的裡有膽大的趴窗戶偷看，說是那‘顯靈’景象是慢慢出現的，越來越真切，和尚們手捧供品、法器，隊列整齊、步履莊嚴，梵唱清晰。好長時間才漸漸減弱，恢復原來狀態。這些人驚魂乍定、剛商量著要到殿前去磕頭謝罪，然後連夜頂雨撤離。正在這時，又是一陣連串的暴雷過後，夜幕裡竟然又開始出現幻影，先是殿前大香爐裡的香煙正旺、燭火通明，

僧人們各司其位、誦經擊磬。不知是什麽時代裝束的善男信女們拈香禮拜、絡繹進出。隻閃現了很短一會兒，雷電遠去之後，便即淡出。這下子更嚇壞了這群人，只有口念彌陀、磕頭如搗蒜，誰也不敢再動。直到天亮，當官的命令趕緊打掃內外、將兩天來的糞便等贓物，扔到遠遠的山溝裡。然後慌忙再拜、倉皇逃離。這次撤出來的兵，這裡的老人們都親眼見過。那些怪事也是聽住過兵的人家親口傳說過。從此，這事在這一帶百姓心中，更加堅信不疑了。　　三個後生聽老人所講廟宇和地貌，與自己所見大同小異，斷定他們見到的就是該寺廟無疑。老人所說的大殿內所發生的怪事，誰都不是親眼所見。但對魔鬼峪、閻王嘴的描述，雖說有很多假想、附會，但老人的敘述正符合他們的親身經歷，絕非臆測。因此對這位老人的誠信度，更加堅信不移。

　　虎兒剛要開口接話，外面的大黃狗突然吠叫了起來。老人馬上磕掉了煙鍋裡的煙灰。一邊蹭著下地，一邊說:“又有人來想弄點木柴。你們和我一起出去。我先聽一聽，如果沒有鋸樹和砍樹的聲音，那就是來摟點樹葉子喂牛羊或搞點落地的乾枝子生火用。咱們隻用聲音告訴他們:這裡已經知道有人來了，‘不離不乎’的，鬧點兒就走吧。都是不太富裕的人才做這樣的事，別太難為他們了。如果聽到鋸伐和斧砍的聲音那就要一起喊話，使他們停下來。實在不行，我就一面放狗，一面上房敲鑼。村裡聽到後，東家便會立即派人來。不過我還從來沒有用過這個辦法。那面鑼只在前年秋天聽到伐砍聲音，喊他不理會，我隻輕輕敲擊了兩下，人家就跑了。來辦這種事的，都是三裡五村的人。何必呢?不過這銅鑼嚇唬狼特別有效。輕敲幾下，立刻就沒影了，而且不敢再來。”

　　說著話老人操起扎槍、推開房門先走了出去。三個後生也各抄自己的棍棒，大撿還回手把小炕上放著的一件爛白茬羊皮襖提在手中，跟在老人後面走出房門。大黃狗一見他們出來，立即隨在老人身旁。老爺子站在房前側耳聽了聽，並無斧砍鋸伐之聲。於是先大聲的咳嗽了一聲，然後高聲說道:“你，跟我來，往前走。你們兩個從兩邊過去，不許傷人。”聽到老爺子這沒頭沒腦的喊話，三個後生不知怎麽回事，還在愣著。老頭小聲說:“答應啊，虛張聲勢就行了。”三人這才明白，虎兒先是大聲說:“好叻！你老不用去，看我們的。走！”大撿接著喊道:“你從這邊去，我倆繞過去！”老人又高聲說道:“算了吧，停住，停住！別過去了。這地方你們不熟，裡邊還埋有兩個‘狼夾子’，只有我和大黃知道地方。別為這點破事兒傷著人，鄉裡鄉親的不合算。說罷又小聲說:“咱回吧，如果過一會兒還有動靜，我把牠放開就行了。”大撿過去，把皮襖遞給老人家，老人接過來披在肩上。然後用手拍了兩下大黃狗後腰，那狗便仰頭對空“汪、汪”的叫了兩聲，便又回到小窩裡去了。虎兒又小聲問老人，是否到院門外頭去看一看。老頭說:“行了，既沒砍也沒伐，給個信兒就得了。讓他們把已經收攏到的拿回去，那些東西丟在地上爛著也是爛著。該大冷了，貧寒人家也得過冬不是。只要別禍害好樹就行了。”然後仰頭看了看天說:“俗話說‘二十二三，月出半夜間’。這要是在平川地帶，月牙都已升出地面了。咱這裡有山擋著，等看到月亮時，就快五更天了。咱回吧，外邊涼。”三個年輕人更加敬佩這位看林老人的善良心地和人性品格。

　　回到屋裡老人從灶裡扒出了燒熟的山藥，每人一個。自己也拿一個，倒了倒手在灶台上輕輕摔打兩下，扒掉焦皮慢慢的吃著。大撿問老人，什麽是狼夾子。老人說沒有那東西，我是告訴他們別往裡去禍害好樹。又問，一旦真的把狗放出，不怕壞人傷害牠嗎?

　　老人說:“不會，只要是我把牠放出去的，讓牠做啥牠就做啥。連看見野兔，不是我指給牠，牠都不攆。見有生人，也只是吠叫並不傷人。牠若是真咬人，可是往上撲，不咬腿腳，而且特別迅猛。就是對方手裡持刀拿棍，也不得施展。我來這好幾年了，只在幾個月前，縣城裡的幾個中央軍當兵的，趕著一輛大車來砍樹。說是修碉堡、擋日本人，其實是拉回去賣錢。我叫他們先去找東家，回來再砍，他們不聽。還拿槍托子搗破我的頭。這回黃狗沒等我發話，一下子就撲了上去，我趕忙喊住，才沒傷著那個當兵的。可他‘唏哩嘩啦’地拉大栓、推子彈，黃狗二次又撲上去咬傷他的手腕，那一槍才打到老遠的地面上。我趕緊指給牠往東邊林子裡跑。被咬這小子扔掉了槍，右手抓著流血的左腕，蹲在地上大罵。另一個當兵的卻卸下背著的槍，朝狗打了兩槍。頭一槍，狗打了個趔趄，繼續往東飛跑。第二槍只在離牠不遠的地方冒了一股煙，沒打著。牠一下坡就沒影了。可見一般是傷不著牠的。後來那個被狗咬傷的大兵，要跟我算帳。那跟車的大兵挺好。一再說，若不是頭一回這大爺喊住，那狗咬著他的脖子就沒命了。讓他別難為我，還勸我乾脆幫他們砍一車樹得了。我沒法，隻好照辦。給那人包好傷後，跟他們一塊兒砍樹裝車。但砍的樹都是靠邊的，不是上好的，裝的也不多。第二天東家來了，看我頭上帶著傷，狗屁股一邊還掉了一溜毛，皮也擦破一條子。也只是氣得背後把中央軍罵了一頓完事。因為那受傷的大兵臨走時說，一兩天內還要帶一個班的人來。不但砍樹，還說非要殺了這條狗吃肉不可。嚇得我帶狗出去躲了兩個白天。後來聽說這幫中央軍，聽見日本人已經離得不遠了。第二天就往南撤退。其實就是跑了，我這才放下心來。後來又聽說哪是什麽日本兵快到了，只是人家從張家口到大同去的一點隊伍調動。離這裡還老遠的呢，他們倒先跑得沒影兒了。”

　　這時虎兒更認準這位老人是他們要找的最合適對象。於是他向老人如實地講述了他們三人的來路，和打算要去投奔的地方，請老人給指條路。

　　老人一聽便說:“我也覺得你們三個既不像做買賣，也不像逃難。更不像公家人，年輕輕的往這窮地方跑什麽?打算睡覺時細問，原來是這麽回事兒，好說。”

　　大撿說:“我們就是逃難的，您怎說不像呢?”

　　老人說:“別看你們經過兩三天的跋涉勞累，也沒像在家裡那樣吃喝按時。可與逃難之人比起來，不管是從臉面還是從精神上，一眼就能分辨出來。而且我還看出你們不是歹人。這些經驗我雖說不上緣由來。可心裡明白，一般還都離不了大譜。不過我倒是把你們也看做是近來北邊過來的人常講的，有些讀書人都往西跑，說是去尋找什麽真理。但那些人不可能翻大山從我們這裡走，所以開始也有點兒嘀咕。這回明白了，原來你們是要投奔八路軍。這好說，我家那兩個，前些時還磨叨著要走來著，我估摸他們應該是有點準信兒的。明天我正要回去取點糧，咱一道走。到村裡你們先別問，我幫你們打聽。跟我家那兩個也別說你們要去哪兒。等問準了，我指給你們路。”

　　三人聽罷，都十分高興。老爺子又出去了一會兒便回來了。指揮著三個後生把大木板一頭搭在木箱上，一頭搭在炕沿上，睡兩個人。老人和生子睡在小炕上，老人把皮襖給生子蓋上。虎兒解開他的包裹、取出被子，和大揀搭在身上，暖暖和和的睡了一夜好覺。

　　第二天，老人老早就起來了，先到院裡打開院門把黃狗放出去。然後抱一些乾樹枝回到小屋裡，鍋裡添上水，把火點著。三個後生把床板重新立好，也走出小院外面，在樹林邊方便活動一會兒。大撿問虎兒，今天到村裡能馬上走就好了。虎兒說，那只能看情況。如果隊伍駐地很近，咱自然要直奔那裡。不過在到達駐地之前，最好再找人核實一下當地住的是否是八路軍。大伯的話雖然可信，但部隊行蹤不定，來不得半點馬虎。

　　正說著，大黃狗從東南方向的林子裡，叼著一隻野兔跑了回來，只看他們一下，並未停腳，直接進了院門。他們這才慢慢往回走。等進了院門，見老人正拿一個小尖刀，打算先將那野兔剝掉皮。虎兒對這活兒最熟練，接過來讓老人回房抽煙，他來剝。他十分嫻熟的將一個完整的皮筒剝好，整個兔肉扔給黃狗，黃狗在房門外邊拱邊哼，老爺子開門指給牠去吃，牠才動口。三人回到屋裡時，老人已把昨天剩的糜子米飯和鍋巴熬成稀粥。還有兩塊昨天中午剩的玉米面餅子，也放在小笸籮裡，夾了一小碗酸鹹菜，擺在鍋台上。見三人走進來，讓他們先吃，他抽完這袋煙再說。虎兒把袋子裡的爛糊疙瘩、醃黃瓜也都倒在小笸籮裡，每人盛了一碗稀飯，掰了半塊餅子吃了起來。老人說他隻喝兩碗稀粥足夠了，餅子他不要。讓他們分吃。還說虎兒帶的烀芥菜挺好吃，問是怎做的。虎兒告訴他做法。仨後生很快吃完，老人也下地喝完稀飯，開始收拾米面袋子。三個後生將短棍、小斧頭、繩子等丟在木箱上。輕裝完畢，後出到院外。老人隻把房門用一個舊鐵鎖鎖好，擺手一叫那黃狗，一起出了院門。回手拉住院門並未加鎖，便向西繞向一條隨坡就溝的彎曲毛毛小道。走不遠，便是一條沿著溝幫的山村車道。他們順著這條道一直向西南方向走去。一路上未見一個人，大約又走了二裡多路，開始見到遠方山坡上有耕種過的土地。再走不遠，左手邊出現有一個四五戶人家的小村落。那幾戶人家的房屋都很矮小，院牆也很低，而且錯落無序。有的人家好像只是用土坷垃、石塊擺個界限而已。住戶東南面一大片坡地上是用一堵土牆和木棍圍成的圈羊用的圍欄。最西面這家人家的矮牆外面站著一隻大黑狗，可能見有生人靠近，站在牆邊，下意識的吠叫著。他們的黃狗並不理睬，繼續沿著道路向前一路小跑。這時那家房門‘吱扭’一聲，爛棉布門簾起處，走出一名壯年男子。一看是老人帶著三個人從山裡走過來，便問:“唐大叔，回家呀?這三個人是作甚的?”

　　“過路的三個孩子，不認得咱這邊的路。我帶他們到我們莊裡，找個方便人送一送，免得瞎闖迷路。沒事兒的，放心吧。”那人‘哦’了一聲，便回房裡去了。

　　因為這是他們三人翻過大山後，見到的第一個村莊，甚感新鮮。大撿問老人離家還有多遠。老人說還有近一半的路，他們那個村子比這要大。再往前走，都是下坡路。樹木開始密集，前面已能看見一個村莊， 村旁是一條沿著村東頭向南流淌的河流。再下一個小坡，腳下的這條小路便與村外一條與河流並行的大道倂在了一起。順著這條大道走到前面一個村東頭，大道改向南延伸。那隻黃狗順著這條叉路，一下子跑得沒影了。他們在老人帶領下拐進村子方向。

　　進村的這條路雖不算太寬，但兩輛馬車還是可以交錯通過的。進了村口一看，村裡的住家房舍格局都是前院後園，只是住房的材料結構、高低寬窄、院牆大門形製有所不同。走不遠便看到一個約四五歲的小男孩兒喊著‘姥爺！’，跟著那隻大黃狗跑了回來。知道這一定是老人的外孫子。這時大撿忽然想起袋子裡還有幾個山裡紅，便掏出來給了他，小孩兒特別高興。老人把他抱起來，告訴他要管大撿他們都叫舅舅。虎兒把那小孩兒接抱過來，他也並不認生。這時看見路南一家土房的後門開著，一位三十歲左右的婦女，滿面笑容的沿著後園裡菜畦間的小路走了過來，打開後園的柴門，站在門外等候。

　　他們這一行人走過來，那婦女喊那小孩兒:“山娃，下來。怎麽能叫客人抱著呢?”然後她問老人:“爹，這是哪裡來的客人，我怎麽一個都沒見過?”老人笑著說:“貴客，貴客！連我都沒見過，你怎麽能見過呢?回家再說。”然後對三個後生說:“這是我閨女，你們就叫她蓮姐吧。”三個後生同時叫了一聲:“蓮姐。”那女的清脆的回應了一聲:“哎！”接著便讓:“進家，進家！”於是接過小孩，將後門全打開，幾個人跟著老人，魚貫進了屋。