景暉和幾位村中老人一見都很驚訝。方知如楠在這等時刻，未打招呼便一整天沒了身影，原來是去辦這件事情，真算有心。而且買來的壽材，材質、做工在民間應用都屬上等，人們甚是讚賞。景暉沒再說什麽，他把如楠叫到自己房間去一問，聽到他是把名畫抵當出去買了壽材等，雖然氣不可遏，但又無法在這個節骨眼兒上發作。隻好說，現在不跟你理論，等事情過去再說吧。然後叫來大良，讓他明天起大早，到城裡去把下午說下的棺木退掉。還囑咐:“如果人家已經破料動工，便沒有退的道理，那就繼續做下去，留給我們兩口子中早走的一個使用。如果什麽都沒做，就謝謝人家，別再費事了。按規矩定錢也不能退。若對方切於往日情面一定給退，那就給人家留下二十兩，絕不可原數全退。”

　　如楠這才知道，景伯已把事都安排好，自己太盲動。這時景暉問如楠，當票在哪裡。如楠掏出來交他，他沒看就揣了起來說:“這樣吧，咱先把你爹的事辦妥貼，你就忙著做護靈回鄉的準備。當票放我這裡，免得你帶在身上一時忙亂出了問題。”

　　如楠點頭。他回到屋裡收拾好隨身攜帶的衣物、用品，連同老父親的遺物、長匣等都打包好。香爐裝滿細土準備沿途早晚焚香應用。筆匠爺兒倆也做好了隨行的準備。

　　第二天請來陰陽先生，推算了啟程的日期、時辰。棺木內的油封、加蠟、粘裱等也立即開始。京城裡有專門運送棺槨的車輛也已經雇好。只等安排入殮、辦理出關等手續。沿途各站的應急書信，景暉自然在行。而且恰在此時藥店也須去一趟關東，景暉便安排趙大良比靈車晚三天從北京動身，這樣恰好能在山海關會齊。出關後大良等要先行趕往季家附近的松嶺住下，由他一人先前往季家報送喪信和幫忙都打點妥帖之後，再去吉林。

　　一切安排停當之後，到動身那天，天氣十分晴和。景暉看著一行人護著靈車如儀啟行，就像往日目送季順的身影漸漸遠去一樣，直至人車都在山腳下村頭轉彎處消失，身邊送行的人們也都已往回走動，他一個人仍然扶著手杖，默立在那裡。心裡感到老朋友的此一去，真的是再也沒有回頭之日了，心頭湧上一股難掩的痛楚。當一位鄰居老友和自己兒子過來呼喚他時，他才回神轉過身來挪動了腳步。兒子過來要扶著他，他說不用。那位鄉鄰對他說:“你老人家幾天來的義氣甚是感人。老友雖然逝去，不僅讓他安心閉眼，而且送歸故裡、入土為安。近鄰遠裡無不稱讚你景大掌櫃對朋友盡仁盡義、堪比古人。”

　　景暉連連擺手搖頭:“美中不足是有一事必須處理，故而沒能親自送出城……”

　　回到院中，他要留下這些鄉鄰，中午以酒相待。眾鄉鄰都說，連日招待、已是盛情，改日再來叨擾，便紛紛散去。這樣，又是一批人散去，更讓他感到空曠、孤獨，這才落下兩行熱淚。士誠和大良，趕忙過來安慰。

　　夫人勸他不可過分悲哀，“能這樣的送別故友，都該滿意才是。”並扶他回房。

　　過了好大一陣，心情方稍好些。他先是告訴大良，此次走前要多帶些常用藥品。到達松嶺安排好藥店之人住下後，要立即一人騎馬先去三霄宮附近有一個叫集蟻屯的大莊子，找到牟家的當家人，或去三霄宮南的東海口找到柯掌櫃。先說明情況。然後同他們一起去季家，報知季順已經辭世之喪訊及如楠將在兩天后扶靈柩到達的消息。

要注意家裡人對這一‘晴天霹靂’打擊的接受反應。協助牟、柯兩家之人與如楠，按當地風俗接停靈柩等事宜，至於下葬等事，可由他們自己按規矩去處理。大良即可離開季家返回松嶺，繼續他們自己的采購行程。說完此事後，又對大良安排了今天下午要與他一起進城，到城裡先找到經常同他們一起押運過極貴重藥材的兩名士兵吃飯，請他們明天協助去辦一件大事。　　再說那家當鋪。那天如楠提上銀子出門以後，櫃台內外四五個人，立刻湊到前台來，要一睹老東家才得到的那寶貝畫。那老者說，要看只能到裡邊去看，這裡不行。這樣，這幾個人又都鑽進了櫃台裡。老東家不讓任何人動手，他自己先是戴上布手套，然後小心地打開兩軸短小的畫卷說，這是董其昌的條幅。又指另一長卷說，那是仇英的仕女畫，哪一件也不下千兩。然後嚴厲的告知在場幾人，這兩件東西誰也不準往外說，包括對你們自家親人。那年輕人又問，既是這樣，何不交給我那位三哥，抓緊把它給‘揭了’、‘仿了’算了。

　　老者說:“交他?我還怕連還回來的都成了假的了。”

　　“那人家這位當主三個月後真來贖走，您不是空歡喜了一場嗎?”

　　“你看那人的慫色，三年他也贖不起。這就是老天讓這兩件踏破鐵鞋無覓處的寶貝該歸到我家來，做我的傳家之寶。此乃天意！看茶來！”說著，他摘掉手套，扔給夥計。一抖前襟，坐在椅子上。一隻手的指頭敲著桌面、下面的二郎腿邊點邊晃，十分自得。

　　不一刻，茶到。他邊品著茶邊說:“我那房子被洋兵抄兩次，這回我要徹底裝修。完工後將它高懸正堂，是何等光彩、體面。現在先把它給我鎖入保險箱中，過些時找一可靠高手，當我面兒仿下來，就更為放心其必得了。過些時若不來贖，仿品也能再賺一大筆。”

　　那年輕人也嘻笑著說:“老爹，完了借我也去臨上它幾份。”

　　“幾份！?好大口氣，乾脆你刻個版算了！想得倒好。你的那些狐朋狗友，信得過嗎?告訴你，連口風都不能對他們露，否則饒不了你！”

　　說著便讓裡間的那位‘看貨’師傅將畫拿去入庫收藏。並對他說:“此物除我之外，任何人不得打動。記下了嗎?”那看貨人連連稱是，隨手將畫抱進了後間。

　　老者以為這次他是得了個大便宜，心情別提多痛快了。說完，站起身來，倒背著手，哼著京戲:‘我本是，臥……’從後門走了出去。

　　此後一連兩天都平靜的過去。這天上午，剛開板兒不久，門外便來了一輛十分講究的轎車，除車夫之外，還有一名隨從和兩名帶刀的士兵。車裡下來的是一位精神矍鑠的老者，衣著極其考究。左手拄一根文明棍，右手裡轉著兩個晶明鋥亮的大手球。器宇軒昂，健步向店門走來。店堂裡的二櫃隔窗看見，趕忙掀簾開門，躬身讓進。

　　來的這位老者進門先對店堂內掃視一下，便由隨從扶向小桌邊的椅子上坐下來，二櫃剛喊:“看茶！”來人便說:“免了。”

　　那二櫃忙躬身問:“這位爺，敢問您來是……”

　　來人回答:“我是來贖一份當。”

　　沒等說完，那二櫃趕忙接茬說:“這點小事，您打發個人來或差人來打個招呼，我們給您送過去就行了，何必勞您……”

　　“別說了，那是我的一個不爭氣的遠親，來此讓您給保管了一點東西。”說著便從隨從手裡要過一份當票，對那二櫃面前一抖，那二櫃用眼一掃、像似一驚，剛要接，來人說:“別價，是否還要讓你們櫃頭或當家的來先說一下，還是我現在就給你們兌銀子贖貨?”

　　那二櫃眼珠一翻，像似很作難的說:“不巧，今天當家的不在。您是否明天打發人再來一趟，或者我們給您送上府去，再銀貨兩清也行……”

　　來者不耐煩的說:“你們這不是正在開著板兒營業著嗎?怎麽贖個當還要當家的在?這是什麽規矩?難道還要我費事幫你們把東西找出來，然後再驗貨兌銀嗎?”

　　一聽這話，那兩個當兵的便從老者身後走過來，其中一個一手扶刀，一手將那二櫃往開一撥，說:“滾開！叫你們管事的出來，不然……”

　　這時那老者把手輕輕一舉，兩軍人又退回原處。老者說:“當鋪的規矩從來是認票不認人，我在期限之內持票贖當，而且是依照規矩按整月給你們付息，這還有什麽不妥嗎?難道非讓我把地方官叫來一個，評評你們的做法才肯給贖嗎?”說著便對身邊的隨員說:“去，把這一地片的狗官叫來一個！”那隨從喳！的一聲便往外走。

　　這時裡邊走出一個年紀稍大些的人，邊往出走邊大聲的說:“慢著，慢著，幾位爺慢著。我來看，我來看！”隨著聲音從櫃台一端的小門下面又鑽了出來一位，對坐在那裡的老者說:“這個店員新來，不熟悉店規，我看看。”接過當票一看，馬上說:“按單贖當。”

　　不一刻，裡面遞出畫卷打開。來者就在座位上如數家珍般的說著這張畫的作者印章、提跋、甚至年月。隨員在展開的畫卷上邊聽邊看、一一答對。又拿過那卷長的讓老者親自過一下目。老者拿出一個放大鏡，在一個部位上仔細看過，然後點頭。老者對那二櫃和後出來這位說:“這東西你們也敢收當?既違犯行規又屬窩藏禁品。如經官動府，就這後一條，就和你這地界一樣，離菜市口不遠了。看在你們還沒來得及動手、依舊原樣存放著，我就饒了你們。”說罷，示意隨從付了銀票。貨銀兩清後，隨從抱著畫，四人便出門登車而去。

　　原來這老者就是景暉，那隨員便是趙大良。這件事景暉雖說是動了些心思，略施了點小計。但不如此，而是經過行會或官府，必將轟動於收藏界甚至是朝廷，麻煩事就多了。對誰都不利。沒想到竟這樣輕而易舉的‘完璧歸趙’了。兩天后，大良到達山海關後正好趕上如楠他們。談到靈車離開西山時景叔的難過情形，以及對他熱下的這件事的處理經過，不僅引起了如楠的極大悲痛，也讓他倍感愧疚、對不起景伯。

　　靈柩按計劃運抵家中，一切安排停當。大良離開季家時告知如楠，返程時因貨物貴重，不便停留。有事可到前站去留個話，他再依情處理。說完，便趕去松嶺，繼續他的公事。

　　開年以後，如楠喪假結束。回京之前，他將隨靈帶回的香爐裝滿了香灰，擺放在堂屋後門上方祖宗龕牌位之前。將玉如意盒子等放在祖宗牌位後面，不僅合於禮度，這裡更是一個永遠都沒外人去打動的地方。更不會有人想到這裡能有什麽珍藏存放。小香爐就放在母親房間的觀音像前，也並不顯眼。感到都很滿意，便開始收拾行裝，動身回京。

　　回到京城以後，想起走前為靈柩而冒失做下的那件事， 感到無顏去見這位景伯，好幾天都不敢到西山。最後還是筆匠師傅打發兒子陪上他，才到西山登門致謝並請罪。

　　景暉畢竟歷深老成，事過之後一想，孩子當時的心情是可以理解的。如果父親的喪事全由他人辦理，不管多麽可心，將來想起來也會有所遺憾。所以此次見到如楠，除對他母親等家人深表關懷外，其他事隻字未提。過後，對他在園中的工作、交往情況，更比季順在世時還要關心。如楠每月都要至少一次來西山看望這位伯父。如楠發現他的這位景伯家裡的來人較前更多，十分勞累，身體也大不如前了。

　　很快，國民革命的浪潮已經開始興起，並迅速席卷了全國。南方的勢頭更是凶猛，西南四川因鐵路築路權問題發生動亂。還聽說武昌發生了武裝起義，許多省都宣布獨立。京城裡學商兩界也已經帶頭行動，喊出了取消專製的口號。不僅從統治者看來有點‘控制失靈’。安分守己的百姓也感到社會有點亂套，安全不保。一時間，不僅佔山為王、打家劫舍的，還是真的民族主義者，都在風起雲湧般的招兵買馬、搶佔地盤。普通百姓一時間分不很清。就連那些走馬燈般的隊伍，也搞不清哪一股、哪一陣，是保皇的、還是革命的。緊接著傳來關東地區也出現了混亂，連原來‘拉杆子’的也打起了國民革命旗號。匪患橫行、民不聊生。他們這些清宮裡的下層人員，更是如斷根的野草。無所適從，不知最終歸宿將在何處。而如楠自己，和他老爹在世時一樣，只有就地乾活，聽天由命。