沿著河道向東，穿過南城廂坊，跑出半個時辰，便來到了東城地界。

　　南天子從馬上下來，自己牽著韁繩走在街巷之中，思量著待會該如何向掌櫃交待，怎就一回來便不見了歐陽雨槿和燕一歌。

　　其實，歐陽雨槿想要將他支開的小把戲早已看穿，正所謂看破不說破，是他倆之間最大的默契。書生花癡愛鬧、老黑面冷心熱，每個人性情鮮明，難得之處便是在彼此包容，是為兄弟情誼。

　　只不過，自家掌櫃又怎會那麽容易對付，一想到脾氣動輒暴跳如雷、手段慘無人道的一店之主，南天子有些腦仁發疼，後悔不該放跑二人。

　　東城雖不比南城可以鶯歌燕舞，夜間來得熱鬧，勝在酒肆眾多，其間的釀酒手藝更是冠絕全城。

　　走在街上，到處都能聞到濃鬱的酒香，不善酒力的人，在東城裡頭走久了，會生出酒香亂醉人的感覺。所以人人戲稱，但凡生活在東城裡的人，酒量自然長三分。

　　穿過一廂酒肆林立的街坊，南天子來到二廂的新民坊。

　　東城一廂十九坊、二廂十三坊，新民坊便是二廂十三坊之一。十字街道上，南北豎向新民街，東西橫向桂田街，四家鋪子，分別是右上的「藥豆房」，左上的「王馬油鋪」，左下的「高一樓」和右下的「田家粉檔」。

　　說起這「藥豆房」，原本是家豆腐坊，專做豆腐營生，生意是每況愈下。幾年前，被玉姓掌櫃盤下，嫌豆腐買賣不好做，轉做了豆花。要不人說樹挪死人挪活，經玉掌櫃這麽一折騰，新開的豆花坊生意是蒸蒸日上，遠勝從前。

　　要說這玉掌櫃不簡單，自身是個醫者，遂在豆腐坊邊上立了個櫃台，做起了藥堂。豆花與藥堂，本就風馬牛不相及的兩樣事情，硬生生叫玉掌櫃給做成了。

　　日子久了，鋪子就被叫做「藥豆房」，問完診便坐下喝碗豆花，喝過豆花的不妨過去問個診，兩不耽誤。

　　此刻，十字路口的這四家店，「王馬油鋪」賣的是油，「田家粉檔」賣酸湯米粉，兩家和「藥豆房」一樣，做的是白天生意，早已打烊。

　　唯獨「高一樓」乃是三層酒樓，喝酒吃席，哪怕深冬半夜，仍舊燈火通明，客人們交杯換盞、喧囂吵鬧。

　　「高一樓」門口角落，支著個攤檔，一根扁擔左右兩個木桶，木桶用厚布包裹，想來是要保住裡頭的熱氣。

　　一位老漢蜷縮的坐在扁擔邊上，頭一頓一頓，打著瞌睡。南天子見著攤檔，露出笑容，三步並作兩步來到檔前。老漢感覺人來，睜開眼睛。

　　“啞啞啞啞。”

　　老漢眯眼看清南天子，一臉皺紋自眼角嘴角蕩散開去，笑得很是開心。

　　“秦老爹，許久不見，一切可好?”南天子熱情問候道。

　　“啞啞啞啞。”老漢雙手比劃著，張嘴說不出一句話，原來是個啞巴。

　　老漢姓秦，街坊鄰裡都稱他作老秦頭，每到夜裡戌時一刻，準時出現在「高一樓」角落處，支攤專賣肉羹。第二日寅時三刻天蒙亮，挑擔離開，多年如一日，風雨無阻。

　　說是肉羹，實則將糙面成團，揪作小片，浸在骨頭湯裡一並燒煮，最後化作糊狀的粉羹，吃起來尋不著半丁真肉。可老秦頭燒肉羹的手藝極好，也不知道在骨頭湯中加了什麽，總之燒出來的羹湯香味撲鼻，肉味十足。

　　熱乎的羹湯加入一杓酸醋，放些椒沫，再撒上一把青蔥，冬夜裡喝上一碗，暖心暖胃，說不出的舒坦，

賽似神仙。所以，老秦頭肉羹，遠近馳名，莫管多夜，總有人過來幫襯，只求滿足口腹之欲，故而生意一直不錯。　　二人熟絡，南天子稍加比劃，老秦頭會意，麻利的盛好兩碗羹湯，還特意多加了“肉羹”與青蔥。南天子端來湊在鼻下深深一聞，豎起大拇指，拚命點頭，將老秦頭逗的合不攏嘴。

　　留下羹錢，南天子端著兩碗肉羹轉身朝「藥豆房」走去，回頭再看時，那老秦頭已經收好文錢，緊了緊脖子上的衣領，不讓夜風鑽進體內，繼續蜷縮打盹。

　　「藥豆房」正門緊閉，南天子繞到新民街上的側門，用腳在木門上敲了幾下。這幾下可是有講究，絕非胡亂所為，否則，不僅無人搭理，還可能挨上刀子。

　　小心敲完，南天子舉高羹湯衝著門梁正中懸掛得銅鏡晃了晃，吱呀，木門應聲開啟。

　　南天子吐了吐舌頭，今晚若沒有這碗肉羹，恐怕想要進門都是件難事。

　　入門後，是個不小的庭院。

　　碎石鋪路，中間一天井，四周應是種滿花草，只是冬日都枯敗了。

　　遠一點的地方有座假山，假山下一潭小池，池中養著幾尾金魚;池上搭著滕竹架子，上頭布滿藤蔓的枯枝，有的枯枝已經爬上假山。若是在夏日，藤蔓開花結果，定然是別有一番好景致。

　　藤架過去是座二層閣樓，一層推窗便能見到庭院風光，裡頭是間小堂，堂中有桌有椅，堂上四個大字寫著「春堂小閣」。樓梯在外，二層樓上是間極大的房間，那是掌櫃住的，名叫「春閣」。

　　與「春閣」連在一處的，是其背後的浴房，掌櫃愛乾淨，每日要在裡頭洗浴。

　　與閣樓相對的另一邊，也是一座二層木樓，上下被隔成六個小間，那是夥計們居住的地方。「藥豆房」共有四名夥計一名管家，分別是歐陽雨槿、南天子、林少樓與燕一歌，管家則是康伯。五人居住在此樓，木樓也有它的名字，喚作「冬宮」。

　　這本是一座兩合院，此處庭院屬於內院，外院便是「藥豆房」的店鋪，走過連廊，掀開簾子就到鋪中，生意居所兩不誤。

　　連廊邊上是間大廚房，裡頭鍋碗瓢盆一應俱全，還有個巨大的石磨，用來碾磨黃豆。緊挨廚房的是一大面藥鋪那樣的藥箱牆，藥箱裡頭盛滿草藥，種類齊全品相高，都是天南地北收集過來的好藥。

　　廚房與店鋪，又被稱作「秋殿」與「夏鋪」。

　　所以，整間「藥豆房」，是由「夏鋪」、「秋殿」、「春閣」、「冬宮」組成的前鋪後院，彼此錯進錯出，裡外有別，別有洞天。

　　此間掌櫃姓玉，名喚玉芙伊，是位柔情似水的女人。

　　不錯，這是玉掌櫃要求所有夥計務必謹記的一點:她是位風姿綽約、明豔動人、善解人意、柔情似水、睿智無雙的女人。

　　至於是否真是如此，即便打死夥計，也不會有人敢說半個不字。

　　在南天子僅有的記憶中，對掌櫃性子最刻骨銘心的一回，發生在一個炎熱的夏日。

　　那時，春閣小堂裡，熏煙嫋嫋，玉掌櫃身著薄如蟬翼的紗衣，一手擱在八仙桌上撐著香腮，一手輕搖扇蒲，正在閉目小憩。

　　堂外，“留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼”，到處蟬鳴鳥叫、柳綠花紅，景致旖旎。

　　迷糊之際，玉掌櫃忽覺手臂有些發癢，睜眼一看，一隻肥碩的老鼠正趴在桌上，用鼻尖觸碰著她的藕臂，那鼠鼻上頭的胡須，根根可見。

　　僥是玉掌櫃膽識過人，這一眼差點要去半條命。尖叫之下，嚇跑了老鼠嚇來了所有夥計。玉掌櫃當即下令挖地三尺，必須找出鼠窩根源。

　　一番雞飛狗跳後，在春閣小堂隱秘處，找出一窩的八隻老鼠。所有證據指向始作俑者:林少樓。正因為他的貪嘴，經常在堂中吃東西，還散落在地，從而招來老鼠，還生下足足一窩。

　　可憐的林少樓，被當作重犯，與老鼠一同接受極致懲罰。

　　玉掌櫃先是吩咐他將抓來的老鼠一隻隻倒吊在房梁之上，下方放了好些貓，衝著老鼠呲牙直叫，還用貓爪拍打它們。老鼠嚇得身子團成圓球，發了瘋似得死命掙扎，最後一隻隻直挺挺的，幾乎都被嚇破了膽。

　　接下來，玉掌櫃命林少樓替老鼠拔毛，要一根根的拔，拔的乾乾淨淨，不能留下一根。否則，一根鼠毛代表一鞭子，不抽老鼠隻抽人。這一通下來，老鼠就不說了，拔毛的林少樓惡心的渾身抽搐、口吐白沫，黃膽水都吐了出來，見什麽都像一團鼠毛。

　　老鼠本該就此疼死，想不到玉掌櫃抽出銀針，在每隻老鼠身上那麽一扎，吊住老鼠一口。然後差人搬來爐子，在底下燒著一鍋沸水，沸水升騰的熱氣噴在光禿禿的老鼠身上，那慘烈的叫聲與景象，縈繞在夥計們腦海之中揮之不去，做了足足半個多月的噩夢。

　　若是以為事情就此結束，那是對玉掌櫃還不夠了解。接下來，玉掌櫃命令林少樓手持點燃的蠟燭，用燒化的蠟油滴在老鼠身上，美其名曰“包漿”。

　　直到現在，只要林少樓聽到包漿二字，無論何時何地，當即癱倒，不省人事。即便是見到點燃的蠟燭，亦是瑟瑟發抖，落下病根。

　　“再有下回，吊著的，就不是老鼠，而是你們！”

　　這是玉掌櫃當時留下的最後一句話，靡靡之音，久久回響在四大夥計的心頭。

　　想到這裡，南天子立在天井抬頭，見「春閣」仍舊亮著燈火，知道掌櫃尚未歇息。也不知是因為天冷還是害怕掌櫃手段，即便身形魁梧的南天子，也忍不住打了個冷顫。