在雲內州滅亡汪古部後，戚少商和慕容複馬不停蹄得率領兩萬人馬趕到東勝州，與早到了那裡的蘇遮幕軍匯合，留新任雲內州知州遊天龍守衛雲內州，防止夏軍可能的側翼迂回。　　在此要說明一下，摩尼汗國所署的知州變化非常大，與其說知州的作用是治理州府，不如說是標明將領俸祿和官階的象征，所以即使有一員將領被署理為某州的知州，也確實被賦予可以委任該州官吏的權力，但隨時會被調動到別的州。

　　在東勝州簡陋的知州府內，時值盛夏，數名將領正圍坐在一起，商議軍事大事。坐在中央處，一個相貌俊逸的青年將領，身上彌漫著一股凜冽的英雄氣，讓人一見就折服的那種氣場，正是摩尼汗國西南路招討司節度使戚少商，也是此時在東勝州內的摩尼軍的最高統帥。

　　坐在他左側的是雲州知州，現今摩尼軍的軍師蘇遮幕，右首的是摩尼汗國的太子，奉聖州知州慕容複。在旁邊還有一些偏裨將校。眾人圍攏著一張遊天龍所標注的夏國東部和東勝州、雲內州范圍的大地圖，是遊天龍以前販馬時所繪製的，詳細記載了夏國和宋、遼接壤地區的地貌。

　　昨日，一到東勝州，蘇遮幕就拿來了剛從雲州飛鴿傳書過來的急報，原來據潛伏在夏國都城的細作密報，夏國的十萬大軍已經在國相梁乞逋親自率領，向東進發，估計目標正是我雲州。戚少商不敢怠慢，稍事修整就召集將領議事。

　　兄弟三人又可以在一起馳騁沙場，真是好不痛快！雖然心情是愉悅的，但畢竟馬上將面對夏國的大軍，隱隱然三人都感覺手心中有了汗水。

　　戚少商、蘇遮幕實際上在看軍報前，就對夏國的軍政大事比較了然。眼下，夏國名義上是夏惠宗掌權，實際上卻是梁太后和她的弟弟梁乞逋說了算，他們為了鞏固自己的權勢，在不顧夏國擊敗宋軍的五路進攻、攻克永樂城後實力損耗比較大，不斷對外開戰。這次挑戰摩尼汗國，也有鞏固自己權勢的作用。

　　戚少商內心深知這一仗關系著摩尼汗國的國運。雖然自己在前線的總兵力只有四萬，卻幾乎是目前慕容博手裡掌握的精銳部隊的主力了，駐扎在雲州的二十幾萬人馬，要麽是新附之眾，需要整編差散，防止有變，要麽是新招收的當地平民，缺乏軍事訓練，要在這樣的基礎上建立起一支能打仗的精兵，需要時間。自己的主力一旦潰敗，夏國將面對的是摩尼軍的新兵，戰力難以與夏國的百戰之師相抗衡。他也能切身體會到可汗肩膀上的壓力。如何打贏這一仗，真是要費思量。

　　蘇遮幕在腦子裡已經有了一套初步的方案，是一套比較穩妥的方案，那就是依靠東勝州的堅固城防來防守，經過一番持久戰來消耗夏軍的銳氣。畢竟夏軍攜帶大量輜重穿越千裡沙漠，到了東勝州城下，已經疲憊無比。如果摩尼軍一方面不斷襲擾在城下的夏軍，一面頑強守城，只要堅持一段時間，夏軍必定城無所攻，野無所掠，被迫退軍，東勝州也就守住了。所以，蘇遮幕看戚少商和慕容複都沒有言語，就把這個計劃說了出來。

　　戚少商聽了後，還是有自己的顧慮。雖然軍師的計策堪稱穩妥，但戰場是瞬息萬變的，夏軍未必會按軍師的做法，他們到了城前可以憑借兵力的優勢，一方面圍困城池，另一方面在分兵抄襲東勝州的後路，雖然摩尼汗國已經獲得了原大遼西京道百姓的支持，可以執行堅壁清野的戰略，但這樣勝負還在五五之數。能不能想到一條更好的計策呢?

　　慕容複突發奇想，他自從失去記憶後，經過一段時間的蒙蒙懂懂，現在已經基本恢復了頭腦的靈活了，比失去記憶前少了很多謀劃的縝密，卻多了一些打破常規，天馬行空。慕容複道:“夏軍要經過千裡沙漠，最缺乏的是水，所以他們一定要經過有水的地方行軍，以解沿途口渴之困。在大遼與夏國原來接壤的地方，大遼曾築有金肅城，那裡屬於大漠中的綠洲，有一些井，是沙漠中少有的水源。夏軍必定從那裡過，我們能不能在那裡設下埋伏，邀擊夏軍，殺他一個措手不及?”

　　蘇遮幕一聽，道:“此舉對我們有不小的困難，我軍如果要設伏，需要派多少軍隊過去?茫茫沙漠，大軍活動難以隱蔽，很容易被夏軍發覺，一旦發覺，只能正面硬攻，夏軍兵力比我們多不少，硬攻難勝。如果野戰不利，城池難守。”

　　戚少商聽了慕容複的話後，起初也感覺有點異想天開，正要反駁，突然腦海中靈光一現，想到了一個辦法。戚少商也認為在沙漠裡偷襲夏軍難度不小，但是既然金肅城周圍有沙漠中寶貴的水源，那麽可以帶一小股人馬在夏軍趕到金肅城之前先破壞那裡的水源，讓夏軍先吃一下苦頭，再守城的話會更容易一些。

　　戚少商想到這裡，道:“我有一計，雖然不一定能讓夏軍退兵，但如成，也可以挫一挫夏軍的士氣。”他將自己的計劃和盤托出。蘇遮幕和慕容複聽了，都感覺這計策可行，且風險不大，表示同意。

　　事不宜遲，戚少商馬上挑選了幾百名精銳的騎兵，都是成長與草原上的室韋人，善於騎射，由自己率領，每人都備馬兩、三匹，以保持速度，每人都備上一袋鹽，這些鹽都來自於大遼以前的儲備。戚少商準備用這些鹽放進金肅城的水源裡，讓夏軍無法在那裡補充淡水。每一袋鹽裡還放了一些戚少商根據十三奇術的記載而配置的泄藥。如果用這些鹽破壞河流，那麽很不容易，但要汙染水井綽綽有余。

　　戚少商召集好騎兵，正要出發，慕容複追上來道:“四弟，我要與你同去！”

　　戚少商道:“三哥，此去又沒有戰鬥，只是汙染一下水源就回來，你湊什麽熱鬧?蘇大哥更需要你幫助守城。”

　　慕容複堅持道:“四弟去大漠，萬一碰上什麽危險，身邊還需要照應，蘇大哥守城，萬無一失。”

　　戚少商見他如此堅持，只能同意。

　　話說，夏國大軍要從自己的核心地域進攻的話，雖然沿路可以沿著黃河行軍，不缺水源，卻要曠日持久，多給摩尼軍以準備的時間，等夏軍到了東勝州，說不定摩尼軍的人馬已經增加了，夏軍的人數優勢就未必還有。俗話說，“兵貴神速”，所以梁乞逋決定發揮自身夏國騎兵速度快，行軍中能吃苦耐勞的特點，從捷徑進發，走直線，穿過沙漠經金肅城而直搗東勝州，這樣所花時間將只有沿河走的三分之一。

　　夏國大軍雖然出兵時間比戚少商要早一些，但大軍攜帶大量輜重行進，速度比不了幾百騎兵。所以，幾天之後，他們就來到了金肅城附近的一處綠洲。仔細地將方圓幾十裡地都視察一遍後，戚少商滿意地點了點頭。這裡是沙漠中最大的一片綠州，也只有這裡，能夠給穿越沙漠的夏國大軍補充水源，三下五除二，趕在夏軍來到前，戚少商已經帶人將整個綠州的水源全部放入了藥鹽，為了防止有遺漏，還專門巡查了周圍的廣大土地， 一直到最西邊的原大遼河清軍附近看了看，這才放心。

　　按說，金肅軍這種要地，有固守的必要，但摩尼軍畢竟軍力有限，只能破壞，想起來戚少商略有惋惜。

　　正當戚少商領著幾百騎兵要返回的當口，突然西部遠方塵頭大起，遠遠望去，有一支大部隊向金肅城方向進發，看不出有多少人。戚少商和慕容複都在馬上看了看，斷定是夏國的大隊騎兵。這個時候，一般的做法是趕快在被發現之前撤回東勝州，不然以幾百騎兵對幾十倍的夏軍必敗。

　　慕容複突發奇想，道:“四弟，此時正當中午，天氣炎熱，一會兒敵人必然在水源邊上扎營，忙著汲水。我們如果趁亂進攻，可以給敵人一次沉重打擊。”

　　戚少商也想到了此節，點頭同意。當下，下令騎兵大隊向東撤退，但不要撤得太遠，然後找一個陰涼的地方補充水，這些隨隊的室韋騎兵都是久經沙場，聽了戚少商的命令，各個士氣高昂。隻留下幾個人監視夏軍的行動，如有異常馬上回報。

　　此時戚少商眼前站著的幾百個弟兄，感覺配上炎熱的氣溫，渾身熱血沸騰。熱風吹過，旗杆上的戰旗迎風飄舞。戚少商猛吸了一口氣，對著他的部下大喊道:“我們只有幾百人，而夏軍有十萬，我們是逃走還是迎戰?我身為西南路招討司節度使，打算主動挑戰夏國大軍，你們有願意和我同去的站出來，如果想先回東勝州我也不勉強。”

　　見到主帥如此神勇，那些室韋騎兵也都是熱血男兒，紛紛道:“我等願同心協力，誓死效命！”