鄴城府是東泉省九個府之一，距離郭東縣不過八十裡路，下轄郭東、績縣、和豐等六縣，

　　方覺帶著趙柯順著官道而行，不疾不徐，一路上和他交代了許多的考試注意事項，第一日在半途的一座驛館借宿一晚，第二日天不亮起床趕路，辰時末便到了鄴城。

　　鄴城也不是什麽大城，全國府分三等，鄴城只是最小的末等府，不過比起郭東，卻繁華許多，有三四萬常住人口，一個城快和郭東全縣人口差不多了，因此一應設施俱全，

　　方覺在考場周圍，替趙柯找了一家環境還不錯的客棧，安頓好了，一起吃了中飯，又補充了些清水，給馬喂飽了草料，才自行上路離開。

　　臨走之前，把趙柯老爹塞的那錠銀子，又塞回了趙柯的包裹中。

　　出城的時候，差不多未時末，才下午三點的天，片刻前還晴空萬裡，眨眼睛，便陰雲密布，下起傾盆暴雨來。

　　方覺連忙找出油紙傘撐開，牽著馬在城牆下的一處茶攤下躲雨，有些擔憂的望著天。

　　據他所知，接下來有一段路不是太好走，要經過雲蒙山，山中道路狹窄，這麽大的雨很容易引起山體滑坡，要是把路給堵了，那可不是一天兩天能修好的，不管是繞路還是等官府修路，只怕都無法按時到達江陵參加考試。

　　提前幾天上路，就是怕遇到這種情況。

　　“客官是來趕考的吧?”

　　茶攤裡沒幾個人，老板拎著茶壺過來，很熱情的說:“趕緊喝口茶暖暖身子，等雨停了，進城找家客棧住下。”

　　“多謝。”方覺掏出兩個小錢放在桌上，一邊喝茶，一邊隨口和老板攀談，問道:“老人家，黑水峽那一段路，今年可修過?”

　　“黑水峽那段路，地勢險惡，花再多錢修也是打水漂，再說了，那地方是三府交界，三不管的地方，官府更不會上心了。”

　　老板盯著方覺上下打量了幾眼，恍然道:“哦，客官不是來鄴城的童生，而是去江陵趕考的秀才吧?”

　　“正是。”方覺點點頭，看了眼天，說:“去江陵黑水峽是必經之路，就怕雨太大，漲水淹了路，或是山洪衝了。”

　　老板深深的看了他一眼，搖搖頭，吧唧著嘴說:“路沒了是小事，命沒了，那才是大事。”

　　命沒了?只是趕個考而已，命怎麽會沒?

　　方覺眉頭一挑:“這話怎麽說?”

　　下雨天生意不好，茶攤就方覺一個客人，老板乾脆放下了水壺，坐在對面，開啟閑聊模式。

　　“客官是外來的，有所不知，太祖爺當年立國的時候，在黑水峽有過一場廝殺，死了十幾萬人馬，據說峽谷底下全是屍骨，幾百年來，冤魂不散，是陰氣最最重的……”

　　方覺一個秀才，熟讀大昊歷史，這些廢話自然曉得，

　　但壓抑人吹牛逼、侃大山的欲望，和給人一巴掌沒啥區別，於是耐著性子聽他繼續說下去。

　　老板說了一大堆，把氣氛渲染足了，才轉回正題，道:“總之，那黑水峽一向古怪的很，尤其是這幾個月來，已經莫名其妙的死了十幾個過路的商客，現在哪裡還有人敢孤身從那行走?”

　　方覺心中一動，問道:“莫非是有大蟲猛獸?或者山賊?”

　　“說不好，說不好。”

　　老板搖頭，神神秘秘的說:“不瞞客官，老朽的遠親在府裡當仵作，有次從黑水峽運回來的一具屍首，聽說慘不忍睹，都沒了個人形，傷口不像是大蟲咬的。

官府說查，又沒查出個所以然來，所以嘛，這條路，真不是那麽好走的。”　　說道這裡，老板不再朝下講了，撚著山羊胡子，不住的搖頭晃腦。

　　方覺從隨身的荷包裡摸了三個五銖大錢，放在桌上，笑道:“老人家，我急著去趕考，此處人生地不熟，還望多多指教。”

　　看到錢，老板一張精明的臉上，綻放出了雛菊般的笑容。

　　“嗨，客官這是做什麽，小老兒一番好心提醒，又不是圖這個。”

　　“老人家不要客氣，隻當是我的茶錢。”方覺把錢推到老板面前。

　　“既然客官這麽講，老頭子也就皮厚收下了，嘿嘿，嘿嘿嘿。”

　　老板風輕雲淡的一伸手帶走了錢，然後才繼續剛才的話題，撚著山羊胡，搖頭晃腦的說:“想要平安通過黑水峽，倒也不難，無非是四個字:結伴而行。”

　　方覺左右瞅瞅，和誰結伴?

　　要等同路的趕考者，不曉得要等到什麽時候。

　　再說了，和一幫手無縛雞之力的弱雞書生結伴而行， 也未必就安全到哪裡去，真遇到危險，搞不好還要自己保護他們。

　　老板嘿嘿一笑，指了指城門方向:“你去城裡東南方，順義街，找一家福威鏢局，他們和江陵城來往頻繁，十次鏢倒是有五六次是朝江陵走，鏢隊裡都是挎刀背弓、武藝高強的壯士，你跟著鏢隊，自然安全。”

　　“受教。”方覺一拱手。

　　這倒是個不錯的提議，雖然有青石在身，手裡還要鴻羽劍，真遇到什麽危險，未必就會死，可是青石只能用兩次，屬於保命的，能不用盡量不用。

　　至於鴻羽劍，的確鋒利，可是自己又不懂武藝，無法完全發揮它的作用，遇到普通人還能佔點武器的便宜，真遇到什麽猛獸、高手，乃至山精水怪，這把劍的作用就不大了。

　　鏢局中人，和普通的江湖人不太一樣，畢竟是做正經生意的，如果能結伴而行，安全相對有保障些。

　　等外面的雨稍稍小了些，方覺便打傘離開茶棚，牽著馬重新進城，來到城南順義街。

　　剛到街口，就聽老遠處響起‘福威，福威’的趟子手吆喝聲，一行十余條大漢，腰挎兵刃，身披蓑衣，押著一輛用油紙步蓋著的大車，走出路口，

　　大車上四角，都插著三角鏢棋，上面寫著‘福威’兩個字。

　　心中一動，腳步頓了頓，站在街口，先把鴻羽劍劍鞘上的兩顆火油鑽給扣了下來，放進包裡收好，這才上前客氣詢問。

　　也是巧了，正是福威鏢局去江陵的一趟鏢。

　　於是道明來意。