秦書墨幼時，曾在崇文書院念書，拜陽夫子為師。

　　與他一同拜入陽夫子門下的，還有一名學生，叫做秦之渙。

　　秦之渙天資聰穎，三歲識字，四歲吟詩，七歲便已熟讀四書五經。念書時更是耳聞則育，過目不忘，在鄴城當地頗有“神童”之稱。

　　秦書墨與秦之渙同門數載，平日裡同吃同住，同修同學，也算有著深厚的同窗之誼。

　　長大之後，二人一同參加科舉。秦之渙抱負不凡，中舉後不願屈居舉人之位，屢次參考。直到前年，才終於不負所望入了殿試，並在保和殿上舌戰群儒，以“良政治國之策”贏得皇帝青睞，成功奪得狀元。而秦書墨天賦愚鈍，即便再勤修苦學，也均以落榜收尾，隻得以秀才之名留在鄴城，以教書為生。

　　秦書墨此番進京，便是將希望寄托於這位昔日同窗。

　　他想法單純，隻覺得之渙得聖上賞識，大有可為，又兼有憂國憂民之心，為了家鄉百姓，他定會相助。卻沒想到，這人和事，都不只是這一腔報國利民的熱血能左右的……

　　今日，秦書墨剛一轉醒，便迫不及待地帶著硯兒來到了秦之渙的府邸。

　　起初，秦之渙還因老友重逢而欣喜，熱情地接待了他們。但在聽了秦書墨告知來訪目的後，卻當場便沉了臉。

　　秦之渙將廳內的下人遣退，把門窗也盡數掩起，然後坐回秦書墨身側，一臉嚴肅地問道:“大梁每年上京告禦狀者，數不勝數，但真的能將狀紙遞到皇上面前的，卻寥寥無幾。你可知為何?”

　　秦書墨猜測到:“因為……他們沒有得到引薦?”

　　秦之渙微微搖頭:“這只是一個原因。其實，大多數人連金陵的城門都進不了，因為…他們早就在來京的路上丟了性命。”

　　“這……”秦書墨眉頭一皺。

　　“書墨。”秦之渙長歎了一口氣:“我大梁雖廣開言事之路，但民又豈能輕易的與權相爭?官場如網，環環相扣，奧援有靈。你明面上要鬥的不過是這一方縣令，但背地裡卻可能會危及其他權貴的利益。這些人，又豈會讓你順利地面聖?他們一旦收到風聲，便會讓你如其他告禦狀的人一樣，悄無聲息地死在路上。”

　　秦書墨有些不明所以:“我知其中風險，但我已經來到金陵了，只要你能幫我引薦皇上——”

　　秦之渙苦笑一聲，打斷了他的話:“書墨，這官場沒你想得這麽簡單，身在其中者，本就是身不由己，隨波逐流……”

　　“你這是——不願幫我?”秦書墨領會了他的意思，直言問到。

　　“不是不願，是實在無能為力。”秦之渙無奈地解釋:“如今奪嫡在即，形勢膠著，一件小事便可能會掀起軒然大波。我也不過是一介小小的六品修撰，人微言輕，在局勢不明之下若貿然行事，很可能會攤上禍事……”

　　“那鄴城的百姓呢?你就不管了?”秦書墨的臉色有些發白。

　　秦之渙有些狼狽地躲開他灼灼的目光:“我也不想……但你知道我才剛入宮不久，正是需要拉攏人心之時，又怎能隨意得罪人?要不你先回去，等我找到機會，再想辦法向皇上進言……”

　　“秦之渙！”秦書墨突然起身，怒不可遏地瞪向秦之渙。

　　他傷口初愈，又氣火攻心，身體此時已是搖搖欲墜。硯兒見狀想要上前攙扶，卻也被推開。

　　秦書墨依靠在台桌旁，強撐著繼續說道:“今日相見，我實在是大失所望。

但我失望的，並不是你不願意幫我，而是你不再是我所認識的那個秦之渙！初入崇文書院時，是誰，與我共拜夫子，高誦春秋大義?是誰，在保和殿上大談良政，立誓為生民立命?又是誰，在為官前允諾，自己能孤光自照，肝膽皆冰雪?讀書之人，本就該胸有丘壑，肩擔道義，以天下為己任！我體諒你為了保全自身不願相助，但你若為了前程，甘與世俗同汙，與貪官為伍，那可真枉費了夫子的教誨，也愧對於這個狀元之名！”　　秦之渙聽到這些話，頓時羞怒無比。他憤然地站起身，高聲辯駁道:“你根本不懂！世事哪有這麽容易?！你以為我這個狀元郎當得很風光嗎?是，我是說過那些話，也想過要為民辦事，但事實呢?即便我費盡心思坐上了這個位置，成了鄴城裡人人稱羨的狀元郎，但在宮裡，我卻什麽也不是！我不過就是翰林院裡一個個小小的宮中修撰，每日不是草擬典禮、史籍，就是聽學士差遣，無權無勢，無所依靠，若是見到那些權貴重臣，便只能低著頭當孫子，更妄提與之相抗衡了！而我日後若想躋身內閣，掌握實權，就必須得與他人攀交。這朝堂之上，黨同伐異，沒有人能夠獨善其身，我也只能選擇屈從！聖賢之言我從不敢忘，但有些事，不是僅憑你我二人之力便可實現的……民與官爭，從來如此。既是無謂的努力，你又何必執著呢?”

　　“……”

　　秦書墨沒有接話，而是深深地望了他一眼，然後便拉著硯兒轉身離開了。

　　秦之渙望著他決絕離去的背影，挽留的話在口中徘徊，最後卻還是沒有說出口……

　　******

　　秦書墨陷入回憶，不覺已濕了眼眶。

　　秦之渙不僅是他的同窗，更是他心中最敬佩之人。同行十載，他比任何人都要了解秦之渙的能力和發心。但他卻不曾想過，即便是這樣一顆明珠，入了宮也會蒙塵，甚至變成他們曾經最為鄙棄的模樣……

　　待秦書墨再回過神來時，夜暮已至，屋內漆黑一片。

　　他掙扎著起身，想要點亮燭台，卻見有人推門而入。

　　來者是寧行雲，只見他將手中的燭台放在桌上，然後將一個包裹遞過。

　　秦書墨正疑惑著，便聽寧行雲說道:“聽說你們的行李都落在了馬車上，所以我們剛才去買了些東西，你且將就用一用。”

　　“多謝公子……”

　　秦書墨感激地接過，然後將包裹打開，見裡面除了幾件衣物外，竟還有一些嶄新的典籍。

　　“這……”秦書墨看著那幾本書，微微一愣。

　　“硯兒說你平日裡書不離手，所以路過書攤時便挑了幾本。”寧行雲隨口解釋道。

　　“公子有心了。”秦書墨翻開了其中一本，用指尖在那結體遒勁的正楷上輕輕拂過，似帶著說不清的眷戀。接著，他卻又歎了口長氣，將其重重地闔上了。

　　寧行雲看到這一幕，有些不解:“怎麽了?可是這些書不和你意?”

　　“不，書很好。”秦書墨朝他歉意一笑，心事重重地說道:“只是……我心中有些迷茫罷了。”

　　寧行雲提起桌上的茶壺，替他斟了一杯:“你若有不解之處，不妨與我說說。”

　　秦書墨遲疑了片刻，突然問了一句:“寧公子覺得，讀書——是為了什麽?”

　　“明事理，辨是非。”寧行雲毫不猶豫地答道。

　　秦書墨點點頭:“是啊……讀書之人，應讀春秋大義，習養浩然正氣，以求所行光明磊落。但是，這真的有用嗎?”

　　“這是何意?”

　　秦書墨繼續道:“從小夫子便教導我們，讀書之人，應當為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。古往今來的讀書人也都是如此，渴望借科舉步入仕途。即便其中不少人是為了權位名利，但大多數人也都有治國救民的初心和抱負。可是，當他們真正步入官場又能如何呢?門閥士族，永遠是我等難以逾越的高山，平民之力甚微，又何談救國救民。反倒是這利欲人心，輕易便將能人吞噬，讓初心盡失。既然如此，那我們苦讀聖賢之書，走仕途之路，又有何意義呢?”

　　寧行雲微微一笑，將他方才闔上的那本書又翻開放至他的眼前。

　　秦書墨看著他的舉動，面露疑惑。

　　“你方才不是問我讀書的意義嗎?”寧行雲道:“讀書，是為了明理，更是為了讓人保持純淨。有些書，你可能看了便轉眼即忘，但蘊藏在這其中的箴理，卻在不斷地幫你挑拭心中的汙濁。它和其它無數聖賢之言堆積在一起，便鑄就了你現在的信念和你現在的堅持。你若覺得迷惘，不妨再翻翻看這些書籍，這些字句或許不能為你完全解惑，但卻會幫你找到本心。修身，治國，平天下，這本就是一個循序漸進的過程，而只有心如磐石，方能篤行致遠，兼濟天下。”

　　秦書墨盯著那些字，一時有些入神。

　　寧行雲又繼續道:“你說的沒錯，讀書人即便入朝為官，卻也難施抱負。因為這世事本有其秩序存在，所有的割裂和顛覆都必然伴隨著陣痛。歷代的名人賢士，忠臣良將，哪個不是搏盡全力，甚至以鮮血鋪路，才為黎民謀得福祉?真正的道義不應只在書中，更要在天地中回響。 我等之力縱然微小，但正是因為這些涓涓細流，方能匯聚成江河，推動世道的發展。而只要讓這天下能有一點不同，便已是無愧於自己，無愧於蒼生！”

　　秦書墨在口中喃喃:“無愧於自己，無愧於蒼生……”

　　他思掇了許久，眼中的渾濁終於如撥雲見日般，慢慢消散……

　　******

　　“你聽懂了嗎?”

　　門外，正在偷聽的葉流水對身旁的硯兒問道。

　　硯兒歪著頭想了想，然後又迷茫地搖了搖頭。

　　葉流水仰起頭，滿臉的驕傲:“也是，你個小屁孩，聽得懂就怪了！我師兄這人吧，平日裡雖然嘮叨，但說起大道理來還是挺厲害的~”

　　硯兒不服氣地回道:“我爹爹，也，也厲害。”

　　“他有什麽厲害的?頑固的讀書人一個。”葉流水不屑地冷哼了一聲，然後眼珠子一轉，打趣到:“我知道了！你爹爹就厲害在把你這麽個小狼崽子撿回家了！”

　　“你！你才四！”硯兒氣急敗壞，揮舞著小拳頭便要打他。

　　葉流水來回遊走，一一躲過她的攻擊:“喲，你打得著嗎?”

　　屋內二人聽到外面的動靜，相視一笑。

　　“還真是小狼崽子。”秦書墨順口說道。

　　寧行雲頓時一愣:“你知道她......”

　　“咳咳......她救我那日，我看到了......”秦書墨有些窘迫。

　　寧行雲了然地點點頭，目光柔軟。

　　硯兒能被他收養，倒還真是幸運呢......