老者口中的“戰神狄公”，是先帝在位時赫赫有名的一員猛將。中土與黨夏、契遼戰爭持續數十年卻鮮有勝績，以致中土兵士聞夏色變。唯狄公領兵時數次大破敵軍，有他戍邊時契遼、黨夏皆不敢進犯。故中土兵士百姓或敵人都對其奉若神明，傳稱“戰神”。

　　逢上陣時狄公必親任中軍前鋒，因其樣貌過於俊秀，便效仿古時蘭陵王般披頭散發，頭帶青銅鬼面衝鋒陷陣，敵兵見其勇猛異貌無不肝膽俱裂。這老者所持手中之面具，便正是此物。

　　見火狗子呆若木雞，過了半晌才回答道:“此面具是先母遺留之物，她說過先父姓狄，但我未曾聽過戰神之名。”

　　老者端詳其面容半天，喃喃說道:“像，真像，像極了狄公那般俊美偉岸。老夫曾與狄公曾有數面之緣，甚是仰慕，也曾有幸借這面具一觀，故而熟悉。現有生之年能見戰神後人，何其幸哉！”

　　老者示意一旁白衣女子扶起一臉茫然的火狗子，親自拍拍他身上塵土問:“狄公子，請教大名?狄公有五子，在狄公身故之後各自命運多舛，而此面具據聞傳於其二子狄湧，後不知所蹤。狄公子能持有此物，想是狄湧至親?”

　　火狗子一想到面前老者可能知曉先母對自己都三緘其口的身世，不禁激動，正色整衣後，才躬身作揖答道:“小輩確姓狄，單字一個軒，出門在外則將狄字拆開稱為火狗子。小輩卻不曉先父名諱，也頭次聽說狄湧之名，老人家是仙遊高人，未知了解一二三四五六?”

　　這“仙遊”一詞對逝者才用，那“一二三四五六”更是不知所雲，自是他覺得一二程度不夠，故自行加上個三四五六才足。一旁白衣女子和倆小廝聞言都不禁轉身掩笑。

　　老者看狄軒作揖手勢顛倒，說話不倫不類，卻也不在意，大笑三聲道:“老夫姓章，單名一個淳。來日方長，此題莫急，有些問題我正想請教。”說罷轉身對白衣女子吩咐:“嬋兒，去沏壺好茶。”嬋兒點點頭，對狄軒默默行個萬福，便轉身帶著倆小廝便朝茅屋去了。

　　章淳瞧著狄軒看著嬋兒背影大有不解之意，搖頭歎了歎氣:“她叫喬嬋兒，乃我故人之獨女，因故人仙遊逝去，托孤我照顧至今。多好的女孩子，可惜自幼得重症喑啞，不能發聲了。”

　　狄軒這才明白為何見喬嬋兒數次卻從未聽過她出聲，又知她遭遇與自己相近，感歎其心下不禁惋惜惻然。也聽明白章老委婉的提醒他“仙遊”二字不能亂用，霎時面紅耳赤。

　　低頭羞愧時眼光卻突瞥老者左手呼的疾抓向其右肩，距離既近又猝不及防，心念動時身體已先行，右肩已自然下沉避開一抓，同以右足為支點側身外轉，瞬勢抬左肘向章淳頸部擊去。

　　然章淳一抓不中即收招，身體微微後傾避開狄軒肘擊，並順勢在其肘部輕輕一推腰間一撥。這一推一撥之間，狄軒這殺招就已收勁不及，竟帶著自己身體如陀螺般高速轉了兩三圈。

　　狄軒大驚，一個踉蹌勉強定住身體，抬頭時已不見章淳在哪。此時從背後右肩已被輕拍兩下，隻聞章淳笑道:“狄公子雖年紀輕輕，這臨機應變和武功，卻已比老夫年輕時強了不少。”

　　狄軒知道章淳在試其武功路數，心下駭然:“如果真以性命相博，我已不知死幾回了，這老頭子武功當不在我師父之下！”然後又想:“這一老一少與我倒是臭味相投，甚是喜歡偷襲。”

　　章淳哈哈大笑，攜手狄軒，

走至一株刺桐樹下，此時蕭嬋兒已擺好了桌椅，豎起了火灶擺壺燒水，正端坐在一旁點茶。看其手持茶筅，竹釜叮咣，碗中翠玉濤湧，表層玉珠覆雪。時近落日，霞光斜照，蕭嬋兒相映在這紅花綠葉，青山翠水，紫煙嫋繞中，說不出的風姿秀麗雍容華貴。　　狄軒瞧得都癡了，不禁脫口而出:“真可謂沉雁落魚，大煞風景！”此句一出，差點沒讓蕭嬋兒笑得手中茶盞墜下，驚得旁邊小廝打翻茶壺，章淳聞言卻只是微微一笑，邀狄軒於桌旁坐下。看眾人反應狄軒也自知再次失言，反正也見怪不怪，便撓撓頭坐下了。

　　不時七次加湯點畢，喬嬋兒持茶筅於各盞中靈動比劃數下便奉上。只見盞中茶沫凝結處，竟顯一朵刺桐花圖案，顯是蕭嬋兒適才所畫，過了好一陣才化形散開。

　　狄軒大是訝異，不知這是何等功夫。章淳笑曰:“嬋兒這孩子有些小性子粗枝大葉的，武功修習也不怎麽上心，可這手點茶和分茶功夫當名震四京。只可惜跟著我走南闖北的，越大卻更像個莽夫漢子，經常下手不知輕重了。”

　　喬嬋兒知是章淳借機批她上次懲戒狄軒之事，紅著臉朝狄軒躬身示意，表示歉意。

　　狄軒此時反而有點不知所措，成長在刀光劍影中的他從未經歷過此等文縐縐的雅致禮儀場面，師傅也並無教導他該如何應對，蕭嬋兒在側又恐自己再次失態惹她嫌棄，面對生死關頭都從不怯場的他竟一時口乾舌燥，不管盞中茶有多燙，一碗接一碗的一飲而盡。

　　喬嬋兒瞧自己這手驚世駭俗的點茶手藝就這樣被他“大煞風景”的糟蹋，卻仍面帶微笑隻管一次次點茶加茶就是了。

　　茶讓三盞，章淳開口道:“令母何時攜你至大食?你又為何師從山之翁?”

　　狄軒恭敬回答:“從記事起我就在大食，先母在我十歲時去世，將我托付給了她一位朋友，也就是我師父，我便侍奉師父至離開大食。”

　　章淳又問道:“令母可曾留下何言囑托?”

　　狄軒沉吟了半晌後回答:“母親臨終前隻對我言明了父出信州，定要落葉歸根，並將這先父遺物傳於我。”

　　章淳點點頭又說:“那你此次回歸中土可是為了遵母命?”

　　狄軒道:“母親既有遺言在先，師父也同意放行，故我正欲前往信州查探尋根。”

　　章淳點點頭，眯著眼又問道:“你師從阿桑新派，看你渾身傷痕累累，應該受了不少苦吧?為何你沒信奉他們的神?”

　　狄軒說道:“我自當認真練功，以報師父養育之恩。師父不需我信奉主，說我遲早要歸還至自己輪回世界。世界眾神信仰千萬實則大同小異，存在方式卻千奇百怪，也許是一位幻眾生，也許是一位集眾生。與我們戰爭已久的基督教國家，他們信奉的神就時而為三者，時而三者為一。聽師父說，雖彼此征伐不休，可各自造物主卻又是同源而生。”

　　章淳長歎:“尊師應是位高人大才，深曉信仰雖超越生死，然命則當由天授而不拘於形，形雖有各異卻拘於道，道雖有定法卻不拘於數，數雖有千萬卻拘於式，式著於人卻不拘於天。”

　　看狄軒沉吟，章淳笑道:“這世界如氣般，萬千事物卻眼見時非眼之所見，不見時非念之所念，你之所見非不見時之所念。一句話包含大智慧。尊師真深諳天理法則，高人也！”

　　狄軒點頭稱是，卻心想:“這老頭子隻憑一句話能拆解出如此多晦澀難懂的大道理，跟師父一樣囉嗦，我卻打不過他……”

　　想到武功，狄軒突然來了精神，向章淳問道:“素聞中土武功博大精深，有種叫氣功的武功高深莫測，不知剛才試招時，老人家施展沒?”

　　章淳聞言哈哈大笑:“‘善言氣者，必彰於物’，氣物本一體，眼見及不可見皆可為氣。中土武功確有氣功之說，重點是認識自己、修身養性、陶冶情操的修煉。臨陣過招時，其實無論機智、身體、招法皆可稱為氣功。‘萬物之始皆氣化;即形然後以形相禪，有形化。’傳說中可隔空打牛的氣功，卻脫離分離了氣與物一體的聯系，是不存在的。”

　　狄軒有點失望，又道:“剛才您那一推，卻讓我身不由己狼狽為奸，不知是什麽武功?”

　　只聽旁邊小廝又“噗嗤”一笑，又見喬嬋兒也掩口滿眼笑意，狄軒便知自己又說錯話了，正待自嘲兩句時，聞章淳笑道:“那並非什麽高深武功。只是狄公子武功路數講究招招殺傷，以迅捷為主，直來直往，一擊不中便露破綻，我稍微借力使然。老夫這等粗淺功夫與公子獨自嬉鬧過招尚可，真到戰場上那千軍萬馬瞬息萬變間，與你相對卻怕是要狼狽不堪。”

　　狄軒點點頭，心下想:“原來那叫狼狽不堪。”

　　章淳接著說道:“戰神狄公當年武功威震華夏，尤善使一對鴛鴦雙鐧，衝陣殺敵時皆不過三招必取敵於馬下，講究的就是簡單無華卻威力十足，世間萬物大樸歸真就是這道理。可惜我中土現今重文抑武，諸事僅於紙上文中論才學，武功也隻講觀賞助興，卻不論臨陣殺敵功效了。若遺秦漢古風，一舉收復幽雲十六州又有何難?”說罷長歎一聲，神色黯然。

　　狄軒好奇:“之前就素聞中土百業興茂、人多地廣、富甲天下，那契遼黨夏所處皆是荒涼之地又以遊牧為生，何至如此?”

　　章淳拍案怒道:“朝中奸吝結黨小人成群，文人領將多手無縛雞之力又好大喜功，上下隻論文章不論戰功，臣子只求媾和苟活不求社稷安危，我泱泱中土竟淪落至偏安一隅。可恨的是契遼兵強馬壯就不說了，連黨夏此等叛逆宵小也敢辱我朝數十年！”

　　一直在旁侍茶的喬嬋兒見章淳愈說愈怒，怕其失言，抬頭看也天色將暗，便朝身邊小廝點點頭。一小廝心領神會，朝正吹鼻子瞪眼的章淳躬身說道:“大人，天色晚了，您還要趕路。”

　　章淳一拍腦袋:“與故人小友聊得興起，差點忘記正事了！”說罷對狄軒言:“老夫今日還有要事不能久留。狄公子身子初愈，請於此再休養些時候，過幾日老夫攜嬋兒再來探望，這些公子隨身之物自當奉還。”言罷一小廝已雙手捧著包裹奉上。

　　狄軒抓起包裹一晃，便知兵器面具都在內，起身作個揖:“章老不吝賜教，小的受益良多，自當在此守株待兔。”眾人又是一陣竊笑。狄軒臉一紅打個哈哈，也知對方還有事商量，便轉身向自己茅屋而去。

　　待狄軒走遠，喬嬋兒微笑著在桌上蘸水寫字道:“此子狡詐多誑語，慎之！”

　　章淳看畢，眯著眼望著狄軒的背影，笑嘻嘻點點頭說:“老夫自然知曉，因為狄公不是信州人啊。”

　　狄軒進了屋子打開包裹，取出面具和匕首置於枕邊，大咧咧仰倒在床，嘴角淺笑，暗想:“守株待兔四個字我自然用錯了，應該是守株待狐，就是等著章淳你這隻老狐狸！”